ในวันที่ 9 พฤศจิกายน พิธีเปิดเรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกันลำใหม่ Gerald R. Ford (CVN-78) จะจัดขึ้นที่ Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia) การก่อสร้างเรือนำในชื่อเดียวกันเริ่มขึ้นในปี 2552 และกำลังจะเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายในไม่ช้า การเปิดตัวเรือบรรทุกเครื่องบินในกองทัพเรือสหรัฐมีกำหนดในปี 2559 ในอนาคต เพนตากอนจะสร้างเรือประเภทนี้เพิ่มอีกสองลำ
เรือบรรทุกเครื่องบิน Gerald R. Ford เป็นหนึ่งในโครงการทางทหารที่สำคัญที่สุดของสหรัฐฯ ในช่วงที่ผ่านมา ทัศนคติต่อเรือนี้มีสาเหตุหลักมาจากความจริงที่ว่าการต่อเรือของอเมริกาได้สร้างขึ้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่อายุหกสิบเศษและกำลังดำเนินโครงการขนาดใหญ่เช่นนี้ เรือบรรทุกเครื่องบินชั้น Nimitz ที่ปัจจุบันอยู่ในกองทัพเรือถูกสร้างขึ้นตามโครงการที่พัฒนาขึ้นในทศวรรษที่หกสิบ ตั้งแต่นั้นมา โครงการได้รับการขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนการก่อสร้างหรือปรับปรุงเรือให้ทันสมัย แต่ยังไม่ได้รับการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ เรือของชั้น Gerald R. Ford ซึ่งจะเปิดตัวครั้งแรกในไม่ช้านี้ ถูกสร้างขึ้นตามการออกแบบใหม่ ซึ่งสร้างขึ้นตามข้อกำหนดในปัจจุบันของกองทัพเรือ
หนึ่งในคุณสมบัติที่น่าสนใจที่สุดของโครงการใหม่นี้คือวิธีการจัดเตรียมเรือด้วยอุปกรณ์ต่างๆ ดังนั้นในแง่ของขนาดและการเคลื่อนย้าย เรือบรรทุกเครื่องบินเจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ดแทบจะแยกไม่ออกจากรุ่นก่อนของชั้นนิมิตซ์ เรือที่มีระวางขับน้ำรวมประมาณ 100,000 ตัน มีความยาวมากกว่า 330 เมตร และกว้างสูงสุด 78 เมตร ตลอดแนวเครื่องบิน ในขณะเดียวกันอุปกรณ์ภายใน อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ อาวุธ เป็นต้น เรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่ถือได้ว่าเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าการใช้ระบบใหม่จำนวนหนึ่งจะลดจำนวนลูกเรือของเรือลงอย่างมาก แต่ในขณะเดียวกันก็เพิ่มความเข้มข้นของการสู้รบของปีกอากาศอย่างน้อย 30% ผลที่ตามมาก็คือการเพิ่มประสิทธิภาพการรบของเรือรบ
คุณลักษณะที่สูงกว่าของเรือบรรทุกเครื่องบินใหม่เมื่อเทียบกับเรือบรรทุกเครื่องบินที่กำลังดำเนินการอยู่นั้นเกิดจากการใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ A1B สองเครื่อง ซึ่งพัฒนาขึ้นโดยเฉพาะสำหรับเรือบรรทุกเครื่องบินของโครงการใหม่นี้ หากจำเป็น โรงไฟฟ้าดังกล่าวสามารถส่งพลังงานได้สูงกว่ากำลังสูงสุดของเครื่องปฏิกรณ์ของเรือบรรทุกเครื่องบิน Nimitz ถึง 25% ในเวลาเดียวกัน ความเข้มแรงงานของการบำรุงรักษาเครื่องปฏิกรณ์ลดลงครึ่งหนึ่ง โรงไฟฟ้าเครื่องปฏิกรณ์คู่แบบ A1B เป็นโรงไฟฟ้าประเภทแรกที่ไม่ต้องเติมเชื้อเพลิงระหว่างให้บริการ เครื่องปฏิกรณ์ใหม่ได้รับการออกแบบในลักษณะที่เชื้อเพลิงนิวเคลียร์จะมีอายุการใช้งานตลอด 50 ปีที่เรือบรรทุกเครื่องบินจะให้บริการ ด้วยเหตุนี้ ความปลอดภัยในการปฏิบัติการของเรือจึงเพิ่มขึ้น เนื่องจากวัสดุกัมมันตภาพรังสีทั้งหมดตั้งแต่โหลดจนถึงการรื้อถอนเรือบรรทุกเครื่องบินจะอยู่ในปริมาตรที่ปิดสนิท
การใช้โรงไฟฟ้าที่มีพลังมากขึ้นทำให้เรือบรรทุกเครื่องบิน Gerald R. Ford มีเครื่องยิงแม่เหล็กไฟฟ้า EMALS ได้ ด้วยความช่วยเหลือของเครื่องยิงจรวดใหม่ เรือบรรทุกเครื่องบินจะสามารถให้บริการเที่ยวบินที่มีความรุนแรงตามปกติที่ระดับ 160 การก่อกวนต่อวัน สำหรับการเปรียบเทียบ เรือบรรทุกเครื่องบินชั้น Nimitz ที่ทันสมัยสามารถทำการก่อกวนได้เพียง 120 ครั้งต่อวันเท่านั้น หากจำเป็น เรือบรรทุกเครื่องบินที่มีแนวโน้มว่าจะสามารถเพิ่มความรุนแรงของเที่ยวบินได้มากถึง 220 เที่ยวต่อวัน
องค์ประกอบหลักของระบบวิทยุอิเล็กทรอนิกส์ของเจอรัลด์อาร์ฟอร์ดจะเป็นระบบเรดาร์ DRBประกอบด้วยเรดาร์มัลติฟังก์ชั่น Raytheon AN / SPY-3 และเรดาร์ตรวจการณ์ VSR ของ Lockheed Martin อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่คล้ายกันควรจะติดตั้งบนเรือพิฆาตใหม่ของโครงการ Zumwalt สันนิษฐานว่าจะใช้เรดาร์ VSR เพื่อติดตามสถานการณ์ทางอากาศและกำหนดเป้าหมายไปยังเครื่องบินหรือเรือ สถานีเรดาร์แห่งที่สอง AN / APY-3 ไม่ได้มีไว้สำหรับการตรวจสอบหรือติดตามเป้าหมายเท่านั้น แต่ยังใช้สำหรับควบคุมอาวุธบางประเภทด้วย
เมื่อออกแบบเรือบรรทุกเครื่องบินใหม่ ประสบการณ์ที่ได้รับระหว่างปฏิบัติการของเรือบรรทุกเครื่องบินรุ่นก่อนจะถูกนำมาพิจารณาด้วย ในเรื่องนี้ เลย์เอาต์ของดาดฟ้าโรงเก็บเครื่องบินก็เปลี่ยนไป ดังนั้น เรือบรรทุกเครื่องบิน "เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด" จึงมีดาดฟ้าโรงเก็บเครื่องบินแบบสองส่วน สำหรับการยกเครื่องบินขึ้นสู่ดาดฟ้าเรือ เรือได้รับลิฟต์สามตัว แทนที่จะเป็นสี่ตัวที่ใช้กับเรือบรรทุกเครื่องบินประเภทก่อนหน้า
ตามข้อมูลอย่างเป็นทางการ เรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่จะสามารถขนส่งและให้บริการปฏิบัติการรบสำหรับเครื่องบินมากกว่า 75 ลำในหลายประเภท ในขั้นต้น แรงโจมตีหลักของเรือบรรทุกเครื่องบิน Gerald R. Ford จะเป็นเครื่องบิน F / A-18E / F Super Hornet เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาจะเข้าร่วมและแทนที่โดย F-35C ใหม่ล่าสุด องค์ประกอบของเครื่องบินสำหรับเรดาร์เตือนล่วงหน้า สงครามอิเล็กทรอนิกส์ และเฮลิคอปเตอร์เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ จะยังคงเหมือนเดิม นอกจากนี้ มีการวางแผนที่จะวางอากาศยานไร้คนขับหลายประเภทไว้บนเรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่ ในอนาคตอันไกลโพ้น เทคนิคดังกล่าวอาจบีบบังคับเครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์ที่มีคนขับ
สำหรับการป้องกันภัยทางอากาศและการป้องกันขีปนาวุธของเรือ เรือบรรทุกเครื่องบิน Gerald R. Ford จะติดตั้งระบบขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน RIM-116 RAM และ RIM-162 ESSM อาวุธดังกล่าวจะช่วยให้เรือสามารถสกัดกั้นเป้าหมายอันตรายได้ในระยะไม่เกิน 50 กม. นอกจากนี้ จะมีการติดตั้งระบบปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานหลายระบบบนเรือบรรทุกเครื่องบินเพื่อป้องกันภัยคุกคามในพื้นที่ใกล้เคียง
ในขณะนี้ โครงสร้างหลักทั้งหมดของเรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่ได้รับการประกอบขึ้นแล้ว และขั้นตอนสุดท้ายของการก่อสร้างและอุปกรณ์จะเริ่มขึ้นในไม่ช้า หลังจากที่เรือได้รับหน้าที่ตามกำหนดในปี 2559 กองทัพเรือสหรัฐฯจะมีเรือบรรทุกเครื่องบิน 11 ลำอีกครั้ง ในปี 2555 หลังจากที่เรือบรรทุกเครื่องบิน Enterprise (CVN-65) ถูกปลดประจำการ จำนวนเรือในชั้นนี้ลดลงเหลือ 10 ลำ ในอนาคต มีการวางแผนที่จะย้ายโครงสร้างของกองเรือบรรทุกเครื่องบินไปใช้อย่างถาวร 10 ลำ เรือ.
ในเดือนกันยายน บริการวิจัยของรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาได้เผยแพร่ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับด้านการเงินของการก่อสร้างเรือบรรทุกเครื่องบิน ตามบริการการก่อสร้างของเจอรัลด์อาร์ฟอร์ดใช้งบประมาณ 12.8 พันล้านดอลลาร์ (ตามราคาปัจจุบัน) ในขณะเดียวกัน การจัดหาเงินทุนสำหรับการก่อสร้างก็เสร็จสมบูรณ์ในปี 2554 และตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีการจัดสรรเงินทุนสำหรับเรือลำใหม่ เพื่อชดเชยการเติบโตของต้นทุนของแต่ละส่วนประกอบและการทำงานในปีการเงิน 2014 และ 2015 มีการวางแผนที่จะจัดสรรเพิ่มเติมประมาณ 1.3 พันล้าน
ในระยะสั้น กองทัพเรือสหรัฐฯ จะสั่งสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินชั้น Gerald R. Ford ลำที่สอง ซึ่งจะมีชื่อว่า John F. Kennedy การวางเรือลำที่สองมีกำหนดในปีหน้า ในช่วงปี 2557-2561 คาดว่าจะใช้เงินในการก่อสร้างประมาณ 11.3 พันล้านดอลลาร์ โดยจะมีการจัดสรร 944 ล้านดอลลาร์ในปีแรกของการก่อสร้าง ในปี 2561 มีการวางแผนที่จะลงนามในสัญญาตามที่อุตสาหกรรมการต่อเรือจะสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่สามประเภทเดียวกัน (มีข้อมูลเกี่ยวกับชื่อ - องค์กร) ราคาของเรือลำนี้ในปีงบประมาณ 2014 ราคาอยู่ที่ประมาณ 13.9 พันล้าน
แผนของเพนตากอนในอีก 10 ปีข้างหน้ารวมถึงการก่อสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินประเภทใหม่เพียงสามลำเท่านั้น อายุการใช้งานของเรือเหล่านี้จะอยู่ที่ 50 ปี โครงการใดที่การต่อเรือของอเมริกาจะเข้าร่วมหลังจากปี 2023 เมื่อมีการวางแผนที่จะเปิดตัว Enterprise นั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เมื่อถึงเวลานั้น จะสามารถอัปเดตโปรเจ็กต์ที่มีอยู่หรือเริ่มทำงานในโปรเจ็กต์ใหม่ได้ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ในอีก 10-12 ปีข้างหน้า กองทัพเรือสหรัฐฯ จะได้รับเรือบรรทุกเครื่องบินใหม่ 3 ลำ ซึ่งมีคุณสมบัติเหนือกว่าเรือที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน
เช่นเดียวกับโครงการที่มีราคาแพงและมีความทะเยอทะยานอื่น ๆ การก่อสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินใหม่ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ในแง่ของการลดงบประมาณทางทหารครั้งล่าสุด การก่อสร้างเรือราคาแพงดังกล่าวจึงดูคลุมเครือเป็นอย่างน้อย ตัวอย่างเช่น เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ที่เกษียณอายุแล้ว G. Hendricks ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่สอดคล้องกันของเรือบรรทุกเครื่องบินสมัยใหม่ มักโต้เถียงกับเรือลำใหม่ล่าสุดดังต่อไปนี้ เรือบรรทุกเครื่องบินชั้น Nimitz ลำสุดท้ายมีค่าใช้จ่ายในคลังประมาณ 7 พันล้านดอลลาร์ ในที่สุด Gerald R. Ford ซึ่งเป็นเรือธงจะมีราคาเกือบสองเท่า ในเวลาเดียวกัน ความเข้มปกติของเที่ยวบินที่จัดทำโดยเครื่องยิงแม่เหล็กไฟฟ้าจะอยู่ที่ 160 ครั้งต่อวันเทียบกับ 120 ครั้งสำหรับ Nimitz กล่าวอีกนัยหนึ่ง เรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่มีราคาแพงเป็นสองเท่าของแบบเก่า แต่ประสิทธิภาพการรบที่เพิ่มขึ้น ซึ่งแสดงในจำนวนการก่อกวนที่เป็นไปได้นั้นมีเพียง 30% เท่านั้น ควรสังเกตว่าด้วยระบบไฟฟ้าสูงสุด เจอรัลด์ อาร์ ฟอร์ด สามารถจัดเตรียมการก่อกวนได้ 220 ครั้งต่อวัน แต่ถึงแม้จะไม่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการรบได้ตามสัดส่วน
ผู้เขียนโครงการเรือบรรทุกเครื่องบินใหม่กล่าวเป็นประจำว่าการดำเนินงานของเรือเหล่านี้จะมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการใช้เรือที่มีอยู่ อย่างไรก็ตาม การประหยัดจากการดำเนินงานจะไม่ส่งผลกระทบต่อด้านการเงินของโครงการในทันที เหตุผลหลักคือต้นทุนการสร้างเรือเพิ่มขึ้นสองเท่า นอกจากนี้ ไม่ควรลืมว่าเรือบรรทุกเครื่องบินทำงานเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี (AUG) ซึ่งรวมถึงเรือของชั้นอื่นๆ ด้วย ณ ต้นปี 2556 การดำเนินงานของ AUG หนึ่งครั้งมีค่าใช้จ่ายประมาณ 6.5 ล้านดอลลาร์ต่อวัน ดังนั้น การประหยัดในการปฏิบัติงานของเรือบรรทุกเครื่องบินอาจไม่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อประสิทธิภาพทางการเงินโดยรวมของการก่อตัวที่สอดคล้องกันของกองทัพเรือสหรัฐฯ
ปัญหาทางการเงินอีกประการหนึ่งคือกลุ่มการบิน ในช่วงปีแรก เครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด F / A-18E / F จะเป็นกระดูกสันหลังของการบินโจมตีของเรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่ ในอนาคต F-35C รุ่นล่าสุดจะถูกแทนที่ด้วย คุณลักษณะที่ไม่พึงประสงค์ที่เป็นลักษณะเฉพาะของทั้งสองรูปแบบขององค์ประกอบของกลุ่มอากาศคือต้นทุนที่แท้จริงของการก่อกวน จากการคำนวณของ G. Hendrix วงจรชีวิตทั้งหมดของเครื่องบิน F / A-18 รวมถึงค่าก่อสร้างและการฝึกนักบิน ทำให้แผนกทหารมีค่าใช้จ่ายประมาณ 120 ล้านดอลลาร์ ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เครื่องบินที่ใช้เรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งเข้าร่วมในความขัดแย้งต่างๆ ได้ใช้ระเบิดและขีปนาวุธประเภทต่างๆ ประมาณ 16,000 ลูก ดังนั้นจำนวนกระสุนเฉลี่ยที่ใช้โดยเครื่องบิน F / A-18 แต่ละลำในระยะเวลาสิบปีคือ 16 ยูนิต จากต้นทุนของวงจรชีวิตของเครื่องจักร พบว่าการทิ้งระเบิดหรือการปล่อยจรวดแต่ละครั้งทำให้ผู้เสียภาษีต้องเสีย 7.5 ล้านดอลลาร์ ค่าใช้จ่ายในการสร้างและใช้งานเครื่องบิน F-35C รุ่นล่าสุดจะสูงกว่าค่าพารามิเตอร์ที่คล้ายคลึงกันของเทคโนโลยีสมัยใหม่อย่างมาก ในเรื่องนี้ ราคาเฉลี่ยของหนึ่งระเบิดสามารถเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ดังนั้นจึงปลอดภัยแล้วที่จะบอกว่าโครงการอเมริกันที่ทะเยอทะยานที่สุดโครงการหนึ่งในช่วงเวลาที่ผ่านมาจะเป็นหนึ่งในโครงการที่แพงที่สุดเช่นกัน นอกจากนี้ยังมีเหตุผลที่น่าสงสัยว่ามาตรการที่ใช้เพื่อประหยัดผ่านระบบใหม่จำนวนหนึ่ง ฯลฯ จะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจโดยรวมของโครงการอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม การสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินใหม่ แม้จะมีราคาแพงมากก็ตาม จะช่วยให้กองทัพเรือสหรัฐฯ สามารถเพิ่มขีดความสามารถในการรบและรับรองความสามารถในการปฏิบัติภารกิจรบในอีก 50 ปีข้างหน้า
