แขกจากอดีต
พวกเขาพยายามใช้เครื่องบินบรรทุกเครื่องบินสำหรับการเปิดตัวทางอากาศของยานพาหนะติดปีกอื่นๆ (และต้องบอกว่าไม่ประสบความสำเร็จ) ในปีต่างๆ ถ้าเราพูดถึงสหภาพโซเวียตแล้วหนึ่งในตัวแทนที่ฉลาดที่สุดของทิศทางนี้คือโครงการ "ลิงค์" ตอนแรก TB-1 ถูกใช้เป็นสายการบิน แล้วก็เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิด TB-3 ที่มีชื่อเสียง เครื่องบิน I-4, I-5, I-Z และ I-16 ถูกระงับจากพวกเขา ไม่สามารถพูดได้ว่าความคิดนั้นแพร่หลาย: ในปี 1942 ทีมงาน Zven-SPB ได้ทำการก่อกวนประมาณ 30 ครั้ง
ในปัจจุบัน อย่างที่คุณอาจเดาได้ ทิศทางนี้กำลังได้รับการพัฒนาอย่างแข็งขันที่สุดในฝั่งตะวันตก นั่นคือในสหรัฐอเมริกา จริงอยู่ ไม่มีใครวางแผนที่จะปล่อยเครื่องบินบรรจุคนขึ้นไปในอากาศ
แต่ UAV นั้นเหมาะสมสำหรับวัตถุประสงค์เหล่านี้ ชาวอเมริกันทำงานในโครงการ Gremlins มาหลายปีแล้ว โดยออกแบบมาเพื่อจัดหาโดรนราคาไม่แพงให้กับกองทัพอากาศ ซึ่งสามารถแก้ปัญหาได้หลายอย่าง ด้วยความพยายามของสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (DARPA) และ Dynetics ที่ Leidos เป็นเจ้าของ ทำให้ X-61A รุ่นทดลองได้ถูกสร้างขึ้น มีวัตถุประสงค์เพื่อพิสูจน์ว่าแนวคิดมีสิทธิที่จะมีอยู่ในความเป็นจริงของเรา ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ โดยเฉพาะ Kratos ที่มีชื่อเสียง ได้ช่วยเหลือ Dynetics ในเรื่องที่ยากลำบากนี้
โครงการนี้เริ่มต้นขึ้นในปี 2014 และในช่วงเวลานี้หลายคนลืมไปเรียบร้อยแล้ว ในขณะเดียวกันก็มีสัญญาณของการเติบโตและการพัฒนาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บางทีหลักฐานที่ดีที่สุดคือแผนล่าสุดของชาวอเมริกันที่จะขยายขีดความสามารถของ "เรือบรรทุกเครื่องบินที่บินได้" โดรนตอนนี้ไม่เพียงแต่ต้องการเปิดตัวและบินขึ้นไปบนเครื่องบินเท่านั้น แต่ยังต้องการเติมเต็มสินค้าอุปโภคบริโภคโดยตรงบนเรือบรรทุกเครื่องบินด้วย
“รัฐบาลกำลังเพิ่มความต้องการ” สตีฟ เฟนด์ลีย์ ประธานแผนกระบบไร้คนขับของ Kratos กล่าว “ตอนนี้พวกเขาต้องการติดอาวุธให้กับ Gremlins อีกครั้งในอากาศและจัดวางใหม่ เพื่อไม่ให้มีภารกิจเดียว”
X-61A เองจะสามารถเข้าถึงความเร็วสูงถึง M = 0.8 และระยะเวลาการบินสามารถเข้าถึงได้หลายชั่วโมงด้วยระยะทางสูงสุด 920 กิโลเมตร น้ำหนักบรรทุกสูงสุดประมาณ 65 กิโลกรัม: เชื่อกันว่าพวกเขาสามารถบรรทุกเซ็นเซอร์ต่าง ๆ ระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์และแม้กระทั่งใช้ในการทำลายเป้าหมายภาคพื้นดิน เครื่องบิน C-130 หนึ่งลำสามารถบรรทุก UAV ดังกล่าวได้มากถึง 20 ลำ นอกจากนั้น เครื่องบินลำอื่นๆ รวมทั้ง UAV ยังสามารถใช้เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินได้
แนวคิดที่น่าสงสัยที่สุดคือการยิงโดรนจากเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ แต่ก็ยังยากที่จะบอกว่าเป็นไปได้อย่างไร และที่สำคัญที่สุดคือว่าชาวอเมริกันจะต้องการ "แปลง" ยานเกราะต่อสู้ที่แพงที่สุดของพวกเขาให้เป็นเรือบรรทุกเครื่องบิน UAV หรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น มีการลดลงอย่างมากข้างหน้าเรา: อย่างน้อยถ้าเราพูดถึงกองบิน B-1B
การเดินทางของการลองผิดลองถูก
ชาวอเมริกันมีเหตุผลที่น่าภาคภูมิใจ แม้ว่าควรพูดทันทีว่าการทดสอบยังห่างไกลจากความสำเร็จมาก ณ มกราคม 2020 มีการสร้าง X-61A ห้าตัว ในเดือนกรกฎาคม 2019 เกิดแผ่นดินไหวใกล้ China Lake ทำให้อุปกรณ์ทดสอบบางส่วนเสียหาย ทำให้โปรแกรมล่าช้า X-61A ทำการบินฟรีครั้งแรกเมื่อวันที่ 17 มกราคม 2020 มันผ่านไปได้สำเร็จ แต่ร่มชูชีพหลักไม่เปิดและอุปกรณ์ก็หายไปเนื่องจากการลงจอดอย่างหนัก
ในเดือนสิงหาคม 2020 เป็นที่ทราบกันดีเกี่ยวกับเที่ยวบินทดสอบครั้งที่สอง คราวนี้สามารถลงจอดอุปกรณ์โดยใช้ร่มชูชีพได้สำเร็จ เที่ยวบินใช้เวลานานกว่าสองชั่วโมง สิ่งสำคัญคือต้องกล่าวว่าการทดสอบเกี่ยวข้องกับการนัดพบกับเครื่องบิน C-130
ความผิดหวังคือความพยายามในการจับโดรนเมื่อปีที่แล้ว ในเดือนตุลาคม 2020 ชาวอเมริกันพยายามจับ UAV ในอากาศเก้าครั้งโดยใช้หุ่นยนต์ที่ติดตั้งบน C-130 โดยพฤตินัยทั้งหมดจบลงโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น เนื่องจากมีการเคลื่อนไหวมากเกินไปเมื่อเทียบกับการจับตัวหุ่นยนต์และโดรน ในที่สุด พวก Gremlins ก็กลับมายังโลกโดยใช้ร่มชูชีพ
เนื่องจากชาวอเมริกันยังคงจัดการปฏิสัมพันธ์ของกลุ่ม UAV การทดสอบจึงไม่สามารถเรียกได้ว่าไร้ประโยชน์อย่างสมบูรณ์ เป็นอย่างไรก็ตามและใหม่กว่าซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในเดือนมกราคม ชาวอเมริกันได้ยืนยันอีกครั้งว่า X-61A สามารถทำงานร่วมกับสายการบินได้อย่างใกล้ชิด
“เป้าหมายของเราคือทำให้เป้าหมายการทดสอบของเราเกิดประโยชน์สูงสุด รวบรวมข้อมูล และปรับปรุงระบบให้มากที่สุด” ทิม คีตเตอร์ โฆษกของไดเนติกส์กล่าว
ตอนนี้ความพยายามของนักพัฒนามุ่งเป้าไปที่การสิ้นสุดหุ่นยนต์และซอฟต์แวร์โดรน เมื่อพิจารณาว่าโปรแกรมมีมากี่ปีแล้วและประสบการณ์ที่ผู้สร้างได้รับมาแล้วมากน้อยเพียงใด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะยังคงประสบความสำเร็จในบางช่วง และไม่ใช่แค่การทดสอบเท่านั้น
"อาวุธมหัศจรรย์" และเส้นทางสู่ความไม่รู้
แม้ว่าเราจะลืมเรื่อง "เรือบรรทุกเครื่องบิน" ในอดีตไปแล้ว แนวคิดที่นำเสนอก็ไม่ซ้ำกัน ปีที่แล้ว สหรัฐอเมริกาได้ทำการทดสอบการบินของอากาศยานไร้คนขับ Sparrowhawk ซึ่งสามารถยิงจากยานพาหนะทางอากาศอื่นๆ ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในระหว่างการทดสอบ MQ-9 Reaper UAV มีบทบาท อย่างไรก็ตาม โดรนที่สวมใส่ได้เองไม่ได้เปิดตัวในขณะนั้น
รัสเซียต้องการใช้เครื่องบินขับไล่รุ่นที่ห้าเพื่อจุดประสงค์ดังกล่าว ไม่ว่าในกรณีใด สิ่งนี้สืบเนื่องมาจากข้อมูลที่แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมอากาศยานให้มาในปีนี้
“เครื่องบินขับไล่ Su-57 หนึ่งลำจะสามารถบรรทุกโดรนสอดแนมและจู่โจมได้มากกว่าหนึ่งโหล เช่นเดียวกับสงครามอิเล็กทรอนิกส์ในช่องเก็บของภายในเครื่องบิน” แหล่งข่าวกล่าวกับ RIA Novosti
โดยทั่วไปแล้ว แนวคิดแม้ในปัจจุบันนี้เมื่อพิจารณาถึงเทคโนโลยีใหม่ ๆ ก็ดูซับซ้อนและซ้ำซากสำหรับการแก้ปัญหามากมาย อาจกลายเป็นว่าอัตราส่วนราคา / ประสิทธิภาพการต่อสู้จะไม่อยู่ด้านข้างของโดรนดังกล่าวแม้ว่าบทบาทของเครื่องบินไร้คนขับอย่างไม่ต้องสงสัยในสงครามสมัยใหม่จะเติบโตขึ้นเท่านั้น
UAV มีข้อได้เปรียบที่สำคัญอย่างหนึ่งเหนือยานพาหนะที่บรรจุคนไว้ นั่นคือ ช่วยชีวิต ในกรณีที่มีการปล่อยโดรนจากเครื่องบินบรรทุกคนโดยสารแล้วกลับเข้ามา ความเสี่ยงต่อชีวิตและสุขภาพของลูกเรือก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง ในระดับหนึ่ง ข้อได้เปรียบหลักของ UAV ที่เราพูดถึงข้างต้นนั้นถูกปรับระดับ
ชาวอเมริกันจะสามารถเป็นผู้นำในทิศทางนี้ต่อไปได้หรือไม่? จนถึงตอนนี้ หากเราพูดถึงการนำไปปฏิบัติจริง พวกเขาไม่มีคู่แข่งที่ชัดเจน แม้ว่าจะมีคำกล่าวของรัสเซียและความสนใจที่ชัดเจนจากประเทศจีนก็ตาม ในทางกลับกัน ให้ทำซ้ำตัวเองจนกว่ามันจะพูดอะไร
