ในช่วงกลางของศตวรรษที่ XX การบินบนเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ มีเครื่องบินรบหลายชั้น การพัฒนาฝูงบินดังกล่าวในไม่ช้านำไปสู่การเกิดขึ้นของเครื่องบินทิ้งระเบิดเหนือเสียง A-5 Vigilante ในอเมริกาเหนือ ซึ่งสามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ได้ อย่างไรก็ตาม ในอนาคต แนวความคิดในการพัฒนากองเรือก็เปลี่ยนไป และเครื่องบินทิ้งระเบิดจะต้องถูกสร้างขึ้นมาใหม่เพื่อรับบทบาทใหม่
ความคิดริเริ่มและระเบียบ
ในปี ค.ศ. 1954 North American Aviation (NAA) ได้เริ่มการศึกษาเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับเครื่องบินโดยสารที่มีแนวโน้มว่าจะมีลักษณะผิดปกติ ในการออกแบบเดียว มีการเสนอให้รวมความเร็วเหนือเสียงและพิสัยกลาง ตลอดจนความสามารถในการพกพาอาวุธนิวเคลียร์ โครงการเบื้องต้นยืนยันความเป็นไปได้ในการสร้างเครื่องดังกล่าว แต่แสดงให้เห็นถึงความจำเป็นในการแก้ปัญหาขั้นสูงและกล้าหาญจำนวนหนึ่ง
โครงการริเริ่ม NAA สนใจกองทัพเรือ พวกเขามีข้อกำหนดเพิ่มเติม และบริษัทพัฒนาได้นำพวกเขามาพิจารณาในการทำงานต่อไป อันเป็นผลมาจากกระบวนการเหล่านี้ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2498 ได้มีการออกสัญญาสำหรับการพัฒนาโครงการเต็มรูปแบบและการสร้างแบบจำลองขนาดเต็ม งานนี้ใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งปีและในเดือนกันยายน พ.ศ. 2499 พวกเขาได้ลงนามในข้อตกลงเกี่ยวกับการสร้างต้นแบบสองชุดสำหรับการทดสอบการบิน
ตามระบบการตั้งชื่อของเวลา เครื่องบินทิ้งระเบิดที่มีแนวโน้มจะได้รับชื่อ A3J และชื่อ Vigilante ("Vigilant") ต้นแบบได้รับการจัดทำดัชนี XA3J-1 สำหรับซีรีส์แรก พวกเขายังคงชื่อที่คล้ายกัน แต่ลบตัวอักษร "X" ของ "ทดลอง" ออกจากมัน ในปีพ. ศ. 2505 ได้มีการแนะนำระบบการกำหนดแบบใหม่ซึ่งการดัดแปลงเครื่องบินทิ้งระเบิดครั้งแรกได้เปลี่ยนชื่อเป็น A-5A Vigilante
การก่อสร้างต้นแบบ XA3J-1 สองเครื่องยังคงดำเนินต่อไปจนถึงฤดูร้อนปี 2501 ในวันสุดท้ายของเดือนสิงหาคม หนึ่งในนั้นได้ทำการบินครั้งแรก การทดสอบการบินใช้เวลาหลายเดือน โดยปราศจากความผิดปกติและอุบัติเหตุร้ายแรง และยังยืนยันข้อดีทั้งหมดของเครื่องจักรใหม่อีกด้วย ในเวลาเดียวกัน มีการแสดงข้อบกพร่องบางอย่างที่จำเป็นต้องแก้ไขก่อนที่จะเริ่มซีรีส์ ควรสังเกตว่าในปี 2502 หนึ่งในต้นแบบล้มเหลว - แต่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อโครงการโดยรวม
สัญญาต่อเนื่องฉบับแรกสำหรับเครื่องบิน 55 ลำได้ลงนามในเดือนมกราคม พ.ศ. 2502 เมื่อถึงสิ้นปี NAA ได้เริ่มส่งมอบเครื่องบินที่เสร็จสิ้นแล้ว กองทัพเรือเริ่มเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีและเริ่มกำหนดคุณลักษณะสูงสุด ในปี 1960-61. นักบินของการบินนาวีได้สร้างสถิติระดับชาติและระดับโลกหลายแห่ง
ดังนั้น ในวันที่ 13 ธันวาคม 1960 นักบิน Leroy Heath และ Larry Monroe ซึ่งมีน้ำหนัก 1 ตันจึงขึ้นไปที่ระดับความสูงเกือบ 27.9 กม. อยากรู้ว่าเพดานที่ใช้ได้จริงของ A3J-1 นั้นไม่เกิน 16 กม. และต้องสร้างสถิติ โดยเคลื่อนที่ไปตามวิถีกระสุนเนื่องจากการเร่งความเร็วเบื้องต้น ความสำเร็จนี้ยังคงไม่มีใครเทียบได้จนถึงช่วงกลางทศวรรษที่เจ็ดสิบ
ความแปลกใหม่สูง
A3J-1 หรือ A-5 เป็นเครื่องบินปีกสูงเครื่องยนต์คู่โลหะทั้งหมดที่มีจมูกลำตัวแหลมและช่องรับอากาศด้านข้างแบบถัง ใช้ขนนกกับโคลงที่หมุนได้ทั้งหมดและกระดูกงูหนึ่งอัน จมูก ปีก และกระดูกงูมีกลไกการพับ รูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกันซึ่งชวนให้นึกถึงรถคันอื่นในยุคนั้นมาพร้อมกับนวัตกรรมที่สำคัญและน่าสนใจจำนวนหนึ่ง
นอกจากเหล็กกล้าทั่วไปแล้ว ไททาเนียมและอะลูมิเนียม-ลิเธียมอัลลอยด์ยังถูกนำมาใช้อย่างแข็งขันในการออกแบบเฟรมเครื่องบิน บางชิ้นเคลือบทองเพื่อสะท้อนความร้อนใช้โครงร่างลำตัวที่ผิดปกติ ตรงกลางและส่วนท้ายของลำตัวถูกวางสิ่งที่เรียกว่า ช่องวางระเบิดเชิงเส้น: ปริมาตรทรงกระบอกที่เข้าถึงผ่านฝาหลังได้ ในเวลาเดียวกัน ลำตัวได้รับการเสริมแรงเพื่อให้เข้ากับน้ำหนักบรรทุกบนตะขอเมื่อลงจอดด้วยเครื่องพ่นละอองลอย
ปีกที่กวาดของเครื่องบินได้รับปีกนกขนาดใหญ่พร้อมระบบเป่าชั้นขอบ ปีกนกไม่อยู่ การควบคุมการหมุนทำได้โดยสปอยเลอร์และการเบี่ยงเบนส่วนต่างของหางแนวนอน เครื่องบินถูกควบคุมโดยระบบควบคุมแบบ fly-by-wire ระบบไฮดรอลิกส์และการเดินสายเคเบิลมีความซ้ำซ้อน
โรงไฟฟ้าดังกล่าวประกอบด้วยเครื่องยนต์ General Electric J79-GE-8 จำนวน 2 เครื่อง โดยมีแรงขับสูงสุดประมาณ 4, 95,000 kgf และ afterburner มากกว่า 7, 7,000 kg. สำหรับเครื่องยนต์และการเผาไหม้หลังการเผาไหม้ มีการใช้ระบบเชื้อเพลิงสองระบบแยกกัน ซึ่งเชื่อมต่อกับถังทั่วไป ช่องรับอากาศของเครื่องยนต์มีลิ่มแบบเคลื่อนย้ายได้ซึ่งควบคุมโดยอุปกรณ์อัตโนมัติ
ระบบการมองเห็นและการนำทาง AN / ASB-12 ได้รับการพัฒนาสำหรับ A3J-1 เป็นครั้งแรกในการปฏิบัติของชาวอเมริกัน ระบบดังกล่าวได้รับการติดตั้งคอมพิวเตอร์ดิจิทัล นอกจากนี้ บนเรือยังมีเรดาร์หลายโหมด สถานีออปโตอิเล็กทรอนิกส์ ระบบนำทางเฉื่อย และแม้กระทั่งตัวบ่งชี้การแสดงผลที่ฉายบนกระจกหน้ารถ ในแง่ของการบิน Vigilante เป็นหนึ่งในเครื่องบินที่ล้ำหน้าที่สุดในยุคนั้น
ระบบอัตโนมัติระดับสูงทำให้สามารถลดจำนวนลูกเรือลงเหลือสองคนได้ นักบินและผู้ควบคุมระบบนำทางอยู่ในห้องนักบินทีละคนในที่นั่งดีดออก HS-1A ในอเมริกาเหนือ
สำหรับช่องบรรทุกสินค้าเชิงเส้น โหลดการรบได้รับการพัฒนาโดยใช้ชื่ออย่างไม่เป็นทางการว่า Stores Train ระเบิดนิวเคลียร์ในขนาดที่อนุญาตได้เชื่อมต่อกับถังเชื้อเพลิงทรงกระบอกสองถัง หลังจากนั้น "รถไฟ" ทั้งหมดถูกวางลงในช่องวางระเบิด ปิดด้วยแฟริ่งส่วนท้าย เสนอให้ใช้เชื้อเพลิงจากห้องเก็บสัมภาระเป็นอันดับแรก เหนือเป้าหมาย เครื่องบินทิ้งระเบิดต้องทิ้งทั้งชุด
จัดให้มีการระงับภายนอกของอาวุธต่าง ๆ ใต้ปีก ขึ้นอยู่กับงานที่ทำ การวางระเบิดประเภทต่างๆ หรือรถถังแบบแขวนไว้บนเสา
A3J-1 / A-5A เป็นหนึ่งในเครื่องบินโดยสารที่ใหญ่ที่สุดและหนักที่สุดในสหรัฐอเมริกา มันมีความยาว 23, 3 ม. มีปีก 16, 16 ม. น้ำหนักของโครงสร้างถึง 14, 9 ตัน, น้ำหนักขึ้นสูงสุด - 28, 6 ตัน เครื่องบินทิ้งระเบิดค่อนข้างยากจากจุด มุมมองของการจัดเก็บและการใช้งานบนเรือบรรทุกเครื่องบิน หน่วยที่พับได้ทำให้การทำงานง่ายขึ้นเล็กน้อย
ความเร็วสูงสุดของ "เฝ้าระวัง" ที่ระดับความสูงถูกกำหนดที่ 2100 กม. / ชม. ซึ่งสอดคล้องกับ M = 2 รัศมีการต่อสู้คือ 1800 กม. ช่วงเรือเฟอร์รี่ - มากกว่า 2900 กม. เพดานบริการถึง 15.9 กม. สังเกตได้ว่าเมื่อน้ำหนักเครื่องขึ้นมีจำกัด เครื่องบินทิ้งระเบิดจะแสดงความคล่องแคล่วและการควบคุมที่ดี ในเวลาเดียวกัน ความเร็วในการลงจอดยังคงสูง ซึ่งนำไปสู่ความเสี่ยง
อยู่ระหว่างการพัฒนา
ควบคู่ไปกับการทดสอบ XA3J-1 ที่มีประสบการณ์ การดัดแปลงเครื่องบินครั้งต่อไปได้รับการพัฒนา - XA3J-2 หรือ A-5B โครงการนี้เกี่ยวข้องกับการออกแบบปีกใหม่เพื่อปรับปรุงลักษณะสำคัญ ลำตัวถูกเปลี่ยนเพื่อเพิ่มปริมาตรของถังเชื้อเพลิง จากการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด ระยะเรือเฟอร์รี่ที่มีเชื้อเพลิงเต็มและถังเพิ่มเติมอีกสี่ถัง (ในลำตัวและใต้ปีก) เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า นอกจากนี้เรายังสามารถขยายขอบเขตของอาวุธที่เข้ากันได้
อย่างไรก็ตาม โอกาสในการดัดแปลงใหม่ยังอยู่ในคำถาม เช่นเดียวกับอนาคตของรถรุ่นพื้นฐาน ในช่วงเปลี่ยนทศวรรษที่ห้าสิบและหกสิบ เพนตากอนกำลังกำหนดบทบาทและหน้าที่ของกองทัพเรือใหม่โดยเป็นส่วนหนึ่งของกำลังนิวเคลียร์ อันเป็นผลมาจากกระบวนการเหล่านี้ จึงมีการตัดสินใจที่สำคัญหลายประการ และหนึ่งในนั้นได้จัดให้มีการละทิ้งเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดเฉพาะทางที่ใช้อาวุธนิวเคลียร์และอาวุธทั่วไป
ในปี 1963 การก่อสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิด A-5A / B ถูกยกเลิก ถึงเวลานี้ อุตสาหกรรมสามารถสร้างและส่งมอบเครื่องบินรุ่น "A" ได้มากกว่า 55 ลำ และเครื่องบิน "B" รุ่นใหม่กว่า 18 ลำฝูงบินโจมตีหนักหลายฝูง (Heavy Attack Squadron หรือ VAH) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการบินนาวีได้รับการติดตั้งเทคนิคนี้ นักบินรบสามารถควบคุมเทคโนโลยีใหม่และใช้ซ้ำในกิจกรรมการฝึกรบต่างๆ
ไม่ต้องการเสียแท่นบินที่ประสบความสำเร็จ กองทัพเรือสั่งให้ผลิตเครื่องบินลาดตระเวนตามเครื่องบินทิ้งระเบิด ก่อนหน้านี้ โครงการดังกล่าวได้ดำเนินการภายใต้ชื่อ YA3J-3P และยานพาหนะดังกล่าวได้เข้าประจำการด้วยดัชนี RA-5C กองทัพเรือสั่งซื้อเครื่องบินเหล่านี้ 77 ลำ ซึ่งสร้างขึ้น 69 ลำ ต่อมาเครื่องบิน 81 ลำได้รับการติดตั้งใหม่จาก A-5A / B ที่มีอยู่ - รุ่นทดลองและอนุกรม จำนวนนี้รวมถึงคำสั่งซื้อเพิ่มเติมสำหรับเครื่องบิน 36 ลำ ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อเติมเต็มการรบและการไม่สู้รบ
ในโครงการ RA-5C ห้องเก็บสัมภาระส่วนท้ายได้รับมอบไว้ใต้ตู้บรรจุอุปกรณ์ลาดตระเวน รองรับกล้องทางอากาศหลายประเภทด้วยโหมดการถ่ายภาพที่แตกต่างกัน เรดาร์มองข้าง อุปกรณ์สงครามอิเล็กทรอนิกส์ และถังเชื้อเพลิง เมื่อบริการดำเนินต่อไป องค์ประกอบของอุปกรณ์ดังกล่าวก็เปลี่ยนไปหลายครั้ง อุปกรณ์ถูกควบคุมจากที่ทำงานของผู้ควบคุมระบบนำทาง การปรับปรุงที่ซับซ้อนทั้งหมดทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งได้รับการชดเชยด้วยเครื่องยนต์ GE J79-10 ใหม่
การลาดตระเวนทางอากาศ
เครื่องบินลาดตระเวนถูกผลิตและสร้างใหม่จนถึงปลายทศวรรษที่หกสิบ ควบคู่ไปกับการปรับโครงสร้างหน่วยรบใหม่ ฝูงบินทิ้งระเบิดที่มีอยู่บน Vigilant ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Reconnaissance Attack Squadron หรือ RVAH เรายังได้สร้างแผนกใหม่ๆ ประเภทนี้ขึ้นอีกหลายแห่ง โดยรวมแล้ว กองทัพเรือสหรัฐฯ มีฝูงบิน RVAH 10 กอง เก้าสามารถปฏิบัติภารกิจต่อสู้ได้ อีกคนหนึ่งคือการฝึก
ตั้งแต่เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2507 ฝูงบินลาดตระเวนได้มีส่วนร่วมอย่างถาวรในการปฏิบัติการทางเรือในเวียดนาม พวกเขาทำงานบนเรือบรรทุกเครื่องบินหลายลำและแทนที่กันเป็นประจำ มันคือ RA-5C ที่กลายเป็นหนึ่งในเครื่องมือหลักในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ทางยุทธวิธีและตำแหน่งของศัตรู
โดยทั่วไปแล้ว การใช้เครื่องบินลาดตระเวน RA-5C ในการรบประสบความสำเร็จ แต่ก็ไม่สูญเสียไป โดยรวมแล้ว เราต้องตัดจำหน่ายประมาณ 30 คัน. คนหนึ่งถูกยิงในการรบทางอากาศ อีกสามคนหายไปจากขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน ปืนใหญ่ระดมลูกเสือ 14 ลูก ส่วนที่เหลือรวมอยู่ในรายการการสูญเสียจากการไม่สู้รบ - เนื่องจากการพังทลาย อุบัติเหตุ ฯลฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เครื่องบินทิ้งระเบิดสามลำถูกไฟไหม้เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม พ.ศ. 2510 ด้วยเหตุเพลิงไหม้บนเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Forrestal (CV-59)
ในปีพ.ศ. 2517 กองบัญชาการได้ตัดสินใจเลิกใช้เครื่องบินลาดตระเวน RA-5C Vigilante ที่มีอยู่เนื่องจากความล้าสมัยทางศีลธรรมและทางกายภาพ ในปีเดียวกันนั้น ฝูงบินชุดแรกที่มีอยู่ได้ถูกยกเลิก หน่วยสุดท้ายทำหน้าที่จนถึงต้นปีพ. ศ. 2523 หลังจากนั้นก็ถูกยกเลิกเช่นกัน ในการเชื่อมต่อกับการละทิ้ง RA-5C งานลาดตระเวนถูกโอนไปยังเครื่องบินรุ่นใหม่ที่มีการดัดแปลงต่างๆ
เครื่องบิน Vigilante ที่มีอยู่ถูกปลดประจำการโดยไม่จำเป็น ต่อมามีการบริจาครถยนต์มากกว่าหนึ่งโหลให้กับพิพิธภัณฑ์ต่างๆ อีกสองสามโหลถูกส่งไปรีไซเคิลในขณะที่คนอื่นไปจัดเก็บระยะยาว อุปกรณ์ดังกล่าวส่วนใหญ่ได้ถูกถอดประกอบหรือเปลี่ยนเป็น "วัตถุทางยุทธวิธี" ที่สนามฝึกแล้ว
ด้วยชื่อเสียงที่ขัดแย้งกัน
รวมแล้วประมาณ เครื่องบิน A3J / A-5 Vigilante จำนวน 170 ลำของอเมริกาเหนือที่มีการดัดแปลงทั้งหมด จำนวนหน่วยสอดแนมที่สร้างขึ้นใหม่ทั้งหมดหรือดัดแปลงจากเครื่องบินทิ้งระเบิดถึง 140 ยูนิต สิ่งนี้ทำให้สามารถสร้างฝูงบินพิเศษจำนวนมาก ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาการบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ และในการขยายหน้าที่ของกองทัพเรือ
ศาลเตี้ยได้รับชื่อเสียงที่เป็นที่ถกเถียง พวกเขาได้รับการยกย่องในด้านประสิทธิภาพการบินและความสามารถในการต่อสู้ที่สูง ซึ่งส่งผลดีต่อความสามารถของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบิน นอกจากนี้ เครื่องบินยังแสดงศักยภาพในการปรับปรุงให้ทันสมัยสูง - หลังจากการปรับโครงสร้างแล้ว เครื่องบินยังคงให้บริการโดยรักษาข้อได้เปรียบทั้งหมดไว้
ในเวลาเดียวกัน เครื่องบินลำนี้ใช้งานบนเรือบรรทุกเครื่องบินได้ค่อนข้างยากความยากลำบากและปัญหาเกี่ยวข้องกับขนาดของรถ ความซับซ้อนของการนำร่องในระหว่างการบินขึ้นและลงจอด ฯลฯ ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานสูงเมื่อเทียบกับอุปกรณ์อื่นของกองทัพเรือ การพัฒนาขั้นสูง เช่น คอมพิวเตอร์ออนบอร์ดดิจิทัลหรือระบบโหลดการรบแบบเดิม ไม่ได้แสดงถึงความน่าเชื่อถือที่จำเป็นเสมอไป ตัวอย่างเช่น มีบางกรณีที่ทราบเมื่อตอนเริ่มต้นของหนังสติ๊ก "รถไฟ" ที่มีรถถังและระเบิดฉีกออกจากที่ของมัน
อย่างไรก็ตาม ศาลเตี้ย A-5 / RA-5C ของอเมริกาเหนือพบสถานที่แห่งหนึ่งในกองทัพเรือสหรัฐฯ และยังคงอยู่ในนั้นเป็นเวลาเกือบสองทศวรรษ โดยทำหน้าที่ต่างกัน นอกจากนี้ เครื่องบินดังกล่าวยังทิ้งร่องรอยประวัติศาสตร์ของการบินบนเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกา และในขณะเดียวกันก็มีอิทธิพลโดยตรงต่อเส้นทางของการพัฒนาต่อไป แม้ว่ากระบวนการเหล่านี้จะดำเนินต่อไปโดยไม่มีเครื่องบินทิ้งระเบิดเฉพาะทางก็ตาม