ในช่วงต้นปี 1996 เฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนและโจมตี RAH-66 Comanche ที่มีประสบการณ์ซึ่งพัฒนาโดย Boeing และ Sikorsky ทำการบินครั้งแรก การทดสอบดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายปี และในปี 2547 เพนตากอนตัดสินใจปิดโครงการ ผลที่ได้คือเฮลิคอปเตอร์ไม่ตรงตามข้อกำหนดทั้งหมด และยังมีราคาแพงเกินไปและซับซ้อนเกินไป สาเหตุหนึ่งที่ทำให้โครงการมีความซับซ้อนสูงคือมีโซลูชันและเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่โดดเด่นจำนวนมากในด้านต่างๆ
ต่อต้านเรดาร์
RAH-66 ในอนาคตซึ่งพัฒนาขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Light Helicopter Experimental (LHX) มีข้อกำหนดพิเศษในการมองเห็น ยานลาดตระเวนและจู่โจมต้องจอดอยู่เหนือสนามรบอย่างแท้จริง โดยมีความเสี่ยงที่เข้าใจได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องลดสัญญาณเรดาร์ อินฟราเรด และอะคูสติกไปพร้อม ๆ กัน
โครงเครื่องบินสำหรับ RAH-66 ได้รับการออกแบบโดยใช้เทคโนโลยีและการพัฒนาที่มีอยู่ทั้งหมด ได้รูปทรงเชิงมุมที่มีลักษณะเป็นแผ่นแบนและโค้ง รวมทั้งขอบมน ผิวโครงเครื่องบินทำจากคอมโพสิตที่มีค่าสัมประสิทธิ์การสะท้อนต่ำสุด นอกจากนี้ยังใช้สารเคลือบพิเศษที่มีฟังก์ชั่นดูดซับคลื่นวิทยุ
โรเตอร์หลักและส่วนท้ายกลายเป็นปัญหาร้ายแรงในบริบทของการล่องหน บุชชิ่งของระบบรองรับถูกหุ้มด้วยแฟริ่งคอมโพสิต และใบมีดถูกสร้างขึ้นด้วยโลหะในปริมาณขั้นต่ำและเคลือบด้วยสารเคลือบที่จำเป็นทั้งหมด มาตรการเหล่านี้ทำให้สามารถลดแสงสะท้อนจากโรเตอร์หลักได้อย่างมาก แม้ว่าจะไม่ได้ยกเว้นไว้ก็ตาม ใบพัดหางได้รับใบมีดคอมโพสิตและวางในช่องวงแหวน สิ่งนี้กำจัดรังสีจากมุมด้านหน้า และยังลดการสะท้อนของสัญญาณจากด้านข้าง
Comanche มีความโดดเด่นด้วยจำนวนชิ้นส่วนที่ยื่นออกมาน้อยที่สุด ดังนั้นการติดตั้งปืนใหญ่คันธนูจึงสามารถหันกลับไปตามลำตัวและถอดลำกล้องออกในช่องปิด อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ถูกระงับถูกวางไว้บนปีกโดยหดกลับเข้าไปในห้องเก็บสัมภาระด้านข้างของลำตัว นอกจากนี้ยังมองเห็นการขนส่งอาวุธแบบเปิดด้วยการเพิ่มน้ำหนักบรรทุกและทัศนวิสัยที่เพิ่มขึ้น
บริษัทพัฒนาซอฟต์แวร์รายงานว่ามาตรการทั้งหมดเหล่านี้ทำให้การมองเห็นของเฮลิคอปเตอร์ลดลงเหลือน้อยที่สุด RCS ของเฮลิคอปเตอร์ RAH-66 นั้นต่ำกว่าเครื่องบินรบ AH-64 Apache 250-360 เท่า ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ นอกจากนี้ เฮลิคอปเตอร์ EPR ยังถูกเปรียบเทียบกับจรวด AGM-114 อย่างไรก็ตาม ตัวเลขที่แน่นอนยังไม่ได้รับการเปิดเผย
การพรางตัวด้วยอินฟราเรด
ได้ดำเนินมาตรการเพื่อลดสัญญาณอินฟราเรด ดังนั้นการเคลือบเฟรมไม่เพียงดูดซับคลื่นวิทยุ แต่ยังมีฟังก์ชั่นของฉนวนความร้อน สิ่งนี้ป้องกันความร้อนจากหน่วยภายในไม่ให้ความร้อนกับผิวหนังและเปิดโปงเฮลิคอปเตอร์ นอกจากนี้ จำเป็นต้องสร้างระบบดั้งเดิมของยูนิตในอาคาร ซึ่งช่วยลดการปล่อยความร้อนสู่ภายนอก
เฮลิคอปเตอร์ RAH-66 ติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบชาฟท์ LHTEC T800-LHT-801 จำนวน 2 เครื่อง แต่ละเครื่องมีความจุ 1563 แรงม้า ด้วยน้ำหนักบินขึ้นสูงสุด 5, 6 ตัน ทำให้สามารถบินได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ยังบรรลุข้อดีอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โรงไฟฟ้าของเฮลิคอปเตอร์ Comanche ผลิตก๊าซร้อนน้อยกว่าเครื่องยนต์ Apache ที่ทรงพลังกว่า
ก๊าซร้อนจากเครื่องยนต์เข้าสู่อุปกรณ์ทำความเย็นที่ออกแบบมาเป็นพิเศษซึ่งอยู่ในบูมส่วนท้าย พวกเขาถูกระบายความร้อนด้วยอากาศเข้าและโยนเข้าไปในซีกโลกด้านหลังการใช้ระบบระบายความร้อนดังกล่าวทำให้สามารถใช้ปริมาตรภายในของเฟรมเครื่องบินได้เต็มที่ยิ่งขึ้น รวมทั้งขจัดความจำเป็นในการติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันไอเสียที่อยู่บนบอร์ด
ด้วยมาตรการเหล่านี้ จึงสามารถลดรังสีความร้อนจากเฮลิคอปเตอร์และไอเสียได้อย่างมีนัยสำคัญ จากข้อมูลเปิดการมองเห็นในช่วงอินฟราเรดลดลงถึง 4 เท่า
ลดเสียงรบกวน
เฮลิคอปเตอร์ที่บินได้ส่งเสียงซึ่งเปิดโปงมันในระยะไกล เสียงนี้ประกอบด้วยเสียงฮัมของเครื่องยนต์ turboshaft และเสียงใบพัด ในโครงการ RAH-66 มีการใช้มาตรการเพื่อลดสัญญาณเสียงในเที่ยวบิน
ปัญหาเสียงได้รับการแก้ไขโดยการปรับการออกแบบใบพัดให้เหมาะสม ระบบขนส่งที่เรียกว่า Pentaflex ได้รับฮับดั้งเดิมและการออกแบบใบมีดพิเศษ ได้รับการออกแบบมาเพื่อปรับปรุงแอโรไดนามิก ลดกระแสน้ำวนต่างๆ และลดเสียงรบกวนโดยไม่ลดทอนกำลัง นอกจากนี้ยังสามารถลดความเร็วของใบพัดเพื่อลดเสียงรบกวนได้อีกด้วย แนวคิดที่คล้ายกันถูกนำมาใช้กับโรเตอร์หาง
ความสามารถในการต่อสู้
ตามคำขอของลูกค้า เฮลิคอปเตอร์ LHX / RAH-66 ต้องแก้ไขงานหลักหลายประการ มีการวางแผนที่จะสร้างเฮลิคอปเตอร์ที่มีความเป็นไปได้ในการลาดตระเวนทางแสงและอิเล็กทรอนิกส์ตลอดจนสามารถโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินและโจมตีเครื่องบินได้ ทั้งหมดนี้จำเป็นต้องใช้โซลูชันใหม่จำนวนหนึ่ง
RAH-66 ได้รับระบบการมองเห็นและการนำทางใหม่โดยพื้นฐานพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกในการคำนวณขั้นสูง "ห้องนักบินกระจก" และระบบแสดงผลแบบสวมหมวกนิรภัย มีการบูรณาการเข้ากับโครงร่างการควบคุมกองทหารที่เน้นเครือข่ายเป็นศูนย์กลาง ในอนาคต เฮลิคอปเตอร์สามารถรับเรดาร์ที่มีเสาอากาศแบบแขนเหนือศีรษะได้
เพื่อเอาชนะเป้าหมายภาคพื้นดิน ได้มีการวางแผนที่จะใช้ขีปนาวุธนำวิถี AGM-114 Hellfire สูงสุด 6 ยูนิต บนสองหน่วยดึงออก นอกจากนี้ยังเสนอให้ใช้ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-92 Stinger สูงสุด 12 ยูนิต หากจำเป็นก็สามารถรวมกระสุนได้ มันควรจะขยายขอบเขตโดยใช้อาวุธอื่นๆ รวมทั้ง ต่างชาติ. บังโคลนด้านนอกที่ถอดออกได้ได้รับการพัฒนาโดยมีจุดกันกระเทือนในแต่ละจุด ซึ่งทำให้สามารถเพิ่มการบรรจุกระสุนหรือเพิ่มรถถังภายนอกได้
ราคาฝ่าวงล้อม
ในแง่ของการแก้ปัญหาทางเทคนิค เทคโนโลยี ฯลฯ โครงการ Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche เป็นโครงการที่น่าสนใจมาก การทดสอบแสดงให้เห็นว่าเฮลิคอปเตอร์ค่อนข้างสามารถรับมือกับงานที่ตั้งใจไว้และแสดงผลลัพธ์ที่สูงมาก - จำเป็นต้องทำการปรับแต่งอย่างละเอียดเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม โครงการนี้กลับกลายเป็นว่าเข้มงวดเกินไปและมีความก้าวหน้ามากเกินไป ซึ่งนำไปสู่ปัญหาลักษณะเฉพาะหลายประการ ประการแรก เพนตากอนและผู้ผลิตเครื่องบินต้องเผชิญกับความล่าช้าในการทำงาน โปรแกรม LHX เปิดตัวในปี 1982 และ RAH-66 ที่มีประสบการณ์ถูกนำขึ้นสู่อากาศในปี 1996 เท่านั้น การวิจัยและออกแบบ ตลอดจนการเตรียมการและการสร้างต้นแบบใช้เวลาเกือบ 14 ปี การทดสอบและการปรับแต่งยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 2547 และในช่วงเวลานี้ ไม่สามารถแก้ไขงานทั้งหมดที่ตั้งไว้ได้ ดังนั้นการเริ่มต้นของการดำเนินการจึงเปลี่ยนไปอย่างน้อยในช่วงครึ่งหลังของยุค 2000
โครงการ RAH-66 มีพื้นฐานมาจากประสบการณ์ในการพัฒนาเทคโนโลยีเฮลิคอปเตอร์อื่น ๆ แต่มีไว้สำหรับการใช้แนวคิดและวัสดุใหม่ ๆ อย่างแพร่หลาย เทคโนโลยีและหน่วยงานใหม่บางส่วนต้องได้รับการพัฒนาใหม่ ซึ่งต้องใช้เวลาและเงิน เมื่องานเสร็จสิ้น 7 พันล้านดอลลาร์และการผลิตอุปกรณ์ต่อเนื่องในปริมาณที่ต้องการอย่างน้อย 35-40 พันล้าน
ดังนั้นโปรแกรม LHX และผลลัพธ์ของมันในรูปแบบของ RAH-66 แม้จะมีข้อดีและการพัฒนาขั้นสูงทั้งหมด แต่ก็กลับกลายเป็นว่ากล้าหาญเกินไปสำหรับเวลาและแพงเกินไป ความต่อเนื่องของโครงการและการใช้เทคโนโลยีใหม่ ๆ ในทันทีในทางปฏิบัติถือว่าไม่เหมาะสม
เรียน รากฐานสำหรับอนาคต
ควรสังเกตว่าการพัฒนาโครงการ RAH-66 ซึ่งมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ดูเหมือนจะไม่สูญเปล่าขณะนี้ โครงการ Future Vertical Lift (FVL) กำลังดำเนินการในสหรัฐอเมริกา โดยมีเป้าหมายคือการสร้างเฮลิคอปเตอร์ใหม่เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ ในการออกแบบตัวอย่างที่แสดงให้เห็นอิทธิพลของ "เผ่า" นั้นชัดเจน - คำนึงถึงประเด็นที่มองเห็นได้ใช้การพัฒนาขั้นสูงในด้านการบินเป็นต้น
เป็นที่คาดว่าเฮลิคอปเตอร์ของโครงการ FVL จะเข้าสู่การผลิตในช่วงอายุยี่สิบและสามสิบ จากนั้นจึงเปลี่ยนหลายรุ่นที่ให้บริการพร้อมกัน ดังนั้นโครงการที่ล้มเหลวในอดีตอาจส่งผลต่ออนาคตได้ แน่นอน ถ้าไม่เกิดความยุ่งยากใหม่ๆ อย่างที่เคยเป็นมา
