ห้าสิบของศตวรรษที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาของการพัฒนาอาวุธเชิงกลยุทธ์อย่างรวดเร็ว ดังนั้น ในสหรัฐอเมริกา ขีปนาวุธรุ่นใหม่ทั้งหมดที่มีหัวรบนิวเคลียร์จึงถูกออกแบบสำหรับหน่วยภาคพื้นดิน กองทัพเรือ และกองทัพอากาศ หลังเริ่มงานในโครงการ WS-199 ซึ่งเป็นผลมาจากการผลิตขีปนาวุธหลายลูก ผลงานชิ้นหนึ่งคือผลิตภัณฑ์ Martin WS-199B Bold Orion ซึ่งเป็นขีปนาวุธแอโรบอลลิสติกที่สามารถโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินและต่อสู้กับดาวเทียมในวงโคจรต่ำของโลกได้
ในช่วงกลางทศวรรษที่ห้าสิบ เป็นที่ชัดเจนว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดที่มีระเบิดนิวเคลียร์แบบตกอย่างอิสระจะไม่สามารถทำลายระบบป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่หรือในอนาคตได้ ดังนั้นการบินเชิงกลยุทธ์จึงจำเป็นต้องใช้อาวุธใหม่ ควรวางหัวรบไว้บนขีปนาวุธที่มีระยะการบินเพียงพอ ในไม่ช้า กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้เปิดตัวโครงการดังกล่าวหลายโครงการ ซึ่งตามที่คาดไว้ จะทำให้กองกำลังนิวเคลียร์สามกลุ่มแข็งแกร่งขึ้น
การทดสอบ WS-199B
ในปี พ.ศ. 2500 กองทัพอากาศได้ริเริ่มโครงการ WS-199 (ระบบอาวุธ 199) ส่วนหนึ่งของโครงการนี้ ผู้รับเหมาหลายรายต้องพัฒนารุ่นจรวดที่มีแนวโน้มว่าจะตรงตามข้อกำหนด กองทัพต้องการขีปนาวุธยิงทางอากาศที่มีพิสัยอย่างน้อย 1,000 ไมล์ และสามารถบรรทุกหัวรบพิเศษได้ อาวุธดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อเอาชนะเป้าหมายภาคพื้นดินที่อยู่เบื้องหลังระดับการป้องกันทางอากาศของศัตรู เพื่อเพิ่มความเร็วของโปรแกรม มีการเสนอให้ใช้ส่วนประกอบและผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่อย่างแพร่หลาย
เพียงไม่กี่เดือนหลังจากเริ่มโปรแกรม WS-199 ข้อกำหนดก็ถูกปรับเปลี่ยน ในช่วงต้นเดือนตุลาคม สหภาพโซเวียตได้เปิดตัวดาวเทียม Earth เทียมดวงแรก เมื่อเข้าใจถึงศักยภาพทางการทหารของยานอวกาศ กองทัพสหรัฐฯ ในช่วงเวลาหนึ่งเริ่มพิจารณาผลิตภัณฑ์ของตระกูล WS-199 เพื่อทำลายเป้าหมายการโคจรด้วยวิถีที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ดังนั้นตอนนี้ขีปนาวุธแอโรบอลลิซึมใหม่จึงต้องเป็นของคลาสอากาศสู่พื้นดินและอากาศสู่อวกาศ
บริษัทอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศชั้นนำหลายแห่งได้รับคัดเลือกให้ทำงานกับ WS-199 ดังนั้น โครงการหนึ่งจึงถูกสร้างขึ้นโดย Martin และ Boeing โดยได้รับความช่วยเหลือจากองค์กรอื่นๆ โครงการของมาร์ตินได้รับตำแหน่งการทำงาน WS-199B และชื่อ Bold Orion (ศัพท์ทางดาราศาสตร์สำหรับ Orion แตกต่างกัน) การพัฒนาของบริษัทอื่นได้รับการกำหนดชื่อและชื่อ "ดาว" ที่คล้ายคลึงกัน
การปรากฏตัวของคอมเพล็กซ์ WS-199B เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว มีการเสนอให้ใช้จรวดจรวดเชื้อเพลิงแข็งขนาดกลางที่มีหัวรบนิวเคลียร์และประสิทธิภาพการบินสูง สายการบินควรจะเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลโบอิ้ง B-47 Stratojet ในขั้นต้น เครื่องบินดังกล่าวสามารถบรรทุกระเบิดได้เท่านั้น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีอุปกรณ์ใหม่ ในทางกลับกัน การปรากฏตัวของจรวดสามารถคืนศักยภาพที่จำเป็นให้กับพวกมันได้
ในขั้นต้น จรวด Bold Orion ถูกสร้างขึ้นตามรูปแบบขั้นตอนเดียว มันมีลำตัวยาวของหน้าตัดแบบแปรผันซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยพื้นผิวทรงกระบอก ใช้แฟริ่งทรงกรวยที่มีหัวกลม หางเสือแบบกวาดรูปตัว X ตั้งอยู่ใกล้กับหัวจรวด ที่หางมีสารกันโคลงทรงสี่เหลี่ยมคางหมูที่ใหญ่กว่าช่องส่วนหัวของจรวดติดตั้งอุปกรณ์ควบคุมและหัวรบที่มีประจุนิวเคลียร์ ไดรฟ์ข้อมูลอื่น ๆ ทั้งหมดได้รับการติดตั้งเครื่องยนต์จรวดเชื้อเพลิงแข็ง
จรวดใต้ปีกของเครื่องบินบรรทุก B-47
โครงการนี้เกี่ยวข้องกับการใช้ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติและระบบกลับบ้านตามการนำทางเฉื่อย ไม่มีวิธีการในการตรวจจับเป้าหมายและการเล็งไปที่เป้าหมาย เสนอให้ป้อนพิกัดของเป้าหมายผ่านอุปกรณ์บนเครื่องบินของเครื่องบินบรรทุก หากจำเป็นก็สามารถใช้โปรแกรมการบินสำเร็จรูปได้
ตัวถังส่วนใหญ่ถูกครอบครองโดยเครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็ง Thiokol TX-20 ซึ่งยืมมาจากขีปนาวุธทางยุทธวิธี MGM-29 Sergeant เครื่องยนต์นี้มีความยาว 5, 9 ม. และเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 800 มม. สร้างแรงขับที่ 21, 7 tf ประจุเชื้อเพลิงผสมแข็งหมดภายใน 29-30 วินาที ในช่วงเวลานี้ จรวดสามารถไปถึงวิถีโคจรที่คำนวณได้ ปล่อยให้มันพุ่งชนพื้นหรือเป้าหมายการโคจร
ควบคู่ไปกับการออกแบบจรวด WS-199B จำเป็นต้องมีการปรับปรุงผู้ให้บริการในอนาคตให้ทันสมัย มีการเสนอให้ติดตั้งเครื่องบินทิ้งระเบิด B-47 ด้วยเสาเพิ่มเติมที่ด้านกราบขวา เช่นเดียวกับชุดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับควบคุมขีปนาวุธก่อนที่จะปล่อย ผลิตภัณฑ์ Bold Orion ถูกเสนอให้ขนส่งบนสลิงภายนอก โดยแสดงบนสนามที่กำหนดแล้วหย่อนลง หลังจากนั้นระบบอัตโนมัติออนบอร์ดและเครื่องยนต์ก็เริ่มทำงาน
การใช้ส่วนประกอบสำเร็จรูปอย่างแพร่หลายทำให้สามารถพัฒนาระบบขีปนาวุธทั้งหมดได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เมื่อเดือนพฤษภาคม 2501 ขีปนาวุธทดลอง WS-199B จำนวนหนึ่งถูกส่งไปยังฐานทัพอากาศ Cape Canaveral (ฟลอริดา) เครื่องบินทิ้งระเบิดบรรทุกดัดแปลงมาถึงกับพวกเขา หลังจากการตรวจสอบภาคพื้นดินระยะสั้น กองทัพอากาศและบริษัทพัฒนาก็เริ่มทำการทดสอบการบิน
การเปิดตัวจรวดชนิดใหม่ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม 2501 จุดประสงค์คือเพื่อทดสอบการทำงานของหน่วย ดังนั้นจึงไม่สามารถบันทึกคุณสมบัติได้ จรวดที่ปล่อยจากเครื่องบินพุ่งขึ้นสู่ระดับความสูงเพียง 8 กม. และบินได้หลายสิบกิโลเมตร การเปิดตัวถือว่าประสบความสำเร็จ การเปิดตัวครั้งที่สองเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน แต่จบลงด้วยอุบัติเหตุ ในทั้งสองกรณี WS-199B ได้รับการทดสอบว่าเป็นขีปนาวุธยิงทางอากาศที่ออกแบบมาเพื่อโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดิน
มองจากมุมที่ต่างออกไป
การทดสอบเพิ่มเติมยังคงดำเนินต่อไป ตอนนี้ขีปนาวุธที่มีประสบการณ์ต้องใช้ความสามารถทั้งหมดและบินไปยังช่วงสูงสุดที่เป็นไปได้ ในกรณีนี้ มีการเพิ่มความสูงของวิถี จรวด WS-199B พุ่งขึ้นสู่ระดับความสูงประมาณ 100 กม. สามารถโจมตีเป้าหมายได้ในระยะ 800-1000 กม. การเปิดตัวครั้งแรกด้วยพารามิเตอร์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม 2501 ในเดือนกันยายน ตุลาคม และพฤศจิกายน มีการทดสอบเพิ่มเติมอีก 3 ครั้งซึ่งให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน
จากการเปิดตัวหกครั้งแรก ห้าครั้งประสบความสำเร็จ แต่ผลการทดสอบไม่เหมาะกับลูกค้า ระยะการยิงที่เป้าหมายภาคพื้นดินและระดับความสูงของเที่ยวบินจำกัดศักยภาพที่แท้จริงของคอมเพล็กซ์ ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่การทดสอบขั้นแรกจะเสร็จสิ้น การพัฒนาจรวด WS-199B รุ่นปรับปรุงจึงเริ่มต้นขึ้น เพื่อปรับปรุงคุณสมบัติหลัก ได้มีการเสนอให้ออกแบบการออกแบบใหม่และสร้างใหม่ในรูปแบบสองขั้นตอน
จรวดที่มีอยู่จริงแบ่งออกเป็นสองขั้นตอน ในตอนแรก เครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็ง TX-20 ยังคงอยู่ เขาแสดงประสิทธิภาพที่เพียงพอ แต่เพียงอย่างเดียวไม่สามารถเร่งความเร็วจรวดให้ถึงความเร็วที่ต้องการและส่งไปยังระดับความสูงที่ต้องการได้ ในส่วนของขั้นตอนที่สอง ได้มีการเสนอให้ใช้เครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็ง X-248 Altair ซึ่งพัฒนาขึ้นสำหรับขั้นตอนที่สามของยานเกราะ Vanguard ผลิตภัณฑ์ที่มีแรงขับ 1270 กก. ทำให้สามารถขยายเฟสแอ็คทีฟของเที่ยวบินและให้การเร่งความเร็วเพิ่มเติมด้วยการเพิ่มระยะหรือระดับความสูงที่สอดคล้องกัน
การแก้ไขนี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในรูปลักษณ์ของจรวด และเพิ่มขนาดของจรวดด้วย ความยาวของผลิตภัณฑ์เพิ่มขึ้นเป็น 11 ม. และเส้นผ่านศูนย์กลางสูงสุดที่ไม่รวมระนาบคือ 790 มม. นี่เป็นราคาที่ยอมรับได้สำหรับประสิทธิภาพการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก
ต้นเดือนธันวาคม พ.ศ. 2501 การเตรียมการทดสอบจรวด Bold Orion แบบสองขั้นตอนเริ่มขึ้น เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม เครื่องบินบรรทุกเครื่องบินทิ้งผลิตภัณฑ์ดังกล่าวเป็นครั้งแรก การเปิดตัวอีกสองครั้งเกิดขึ้นในวันที่ 16 ธันวาคมและ 4 เมษายน ในสามกรณี จรวดพุ่งขึ้นสู่ระดับความสูงประมาณ 200 กม. และส่งหัวรบฝึกหัดไปที่ระยะประมาณ 1800 กม. เมื่อวันที่ 8 และ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2502 พวกเขาทำการยิงสองครั้ง แต่คราวนี้พวกเขาใช้ขีปนาวุธแบบขั้นตอนเดียว อาวุธใหม่แสดงให้เห็นลักษณะเฉพาะของมัน และตอนนี้ก็สามารถนำไปใช้ในกองกำลังนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์ได้แล้ว
บินขึ้นเครื่องบินทิ้งระเบิดด้วยจรวดที่มีประสบการณ์
การยิงทดสอบ 9 ครั้งในปี 1958-59 แสดงให้เห็นศักยภาพของผลิตภัณฑ์ WS-199B ในฐานะขีปนาวุธแอโรบอลลิสติก อาวุธใหม่นี้สามารถแก้ไขภารกิจการต่อสู้ที่ได้รับมอบหมายได้อย่างแท้จริง และด้วยเหตุนี้เอง เครื่องบินทิ้งระเบิด B-47 ที่มีอายุมากจึงสามารถกลับมาให้บริการได้เต็มรูปแบบ อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ลูกค้าได้หมดความสนใจในโครงการแล้ว ข้อกำหนดเบื้องต้นหลักสำหรับสิ่งนี้คือความสำเร็จในโปรแกรมอื่นๆ รวมถึงในด้านอื่นๆ
ประการแรก แนวโน้มของโครงการ WS-199B Bold Orion ได้รับผลกระทบจากการแข่งขันระหว่างกองทัพอากาศและกองทัพเรือ ในขณะที่กองทัพเรือไม่สามารถรับขีปนาวุธนำวิถีใต้น้ำที่ใช้งานได้ซึ่งมีประสิทธิภาพสูง แต่อาวุธแอโรบอลลิสติกสำหรับเครื่องบินอาจเป็นที่สนใจของเพนตากอน ความคืบหน้าและความสำเร็จในพื้นที่นี้ตามลำดับเข้าสู่โครงการพัฒนาอาวุธอากาศยาน นอกจากนี้ "Orion Distinct" กลับกลายเป็นว่าค่อนข้างแพงและยากต่อการผลิตและใช้งาน นอกจากนี้ยังมีการอ้างสิทธิ์ไปยังผู้ให้บริการอาวุธดังกล่าวซึ่งไม่ตรงตามข้อกำหนดในปัจจุบันอีกต่อไป
ในกลางปี 2502 กองทัพอากาศตัดสินใจละทิ้งผลิตภัณฑ์ WS-199B เพื่อใช้เป็นเป้าหมายภาคพื้นดิน อย่างไรก็ตาม โครงการยังไม่ปิด เนื่องจากพบบทบาทใหม่สำหรับจรวด เมื่อไม่นานมานี้ สหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาเริ่มส่งดาวเทียมโลกเทียมขึ้นสู่วงโคจร และยานอวกาศทางทหารอาจปรากฏขึ้นในอนาคตอันใกล้ ในเรื่องนี้ มีการทำข้อเสนอเพื่อสร้างอาวุธต่อต้านดาวเทียมโดยใช้ขีปนาวุธของโครงการ WS-199
การศึกษาปัญหาเฉพาะที่แสดงให้เห็นว่าจรวด WS-199B Bold Orion ไม่ต้องการการดัดแปลงทางเทคนิคใด ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าใช้กับยานอวกาศ ในเวลาเดียวกัน จำเป็นต้องอัปเดตอัลกอริธึมสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ออนบอร์ดและจัดทำโปรแกรมการบินพิเศษ ควรสังเกตว่าความสามารถในการคาดการณ์วิถีโคจรของดาวเทียมในระดับหนึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการเตรียมตัวสำหรับการเปิดตัวขีปนาวุธสกัดกั้น
เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม พ.ศ. 2502 เครื่องบินบรรทุก B-47 ได้ออกบินอีกครั้งด้วยจรวด WS-199B บนสลิงภายนอก จรวดถูกทิ้งที่ระดับความสูง 11 กม. หลังจากนั้นก็เปิดเครื่องยนต์สเตจแรกและเริ่มปีนขึ้นไป เป็นเรื่องน่าแปลกที่การเปิดตัวได้ดำเนินการตามเป้าหมายที่แท้จริง: ดาวเทียม Explorer 6 ที่เปิดตัวในเดือนสิงหาคมของปีเดียวกันกลายเป็นเป้าหมายของจรวด ดาวเทียมดวงนี้อยู่ในวงโคจรวงรีด้วยยอดสูงสุด 41,900 กม. และรอบวงรี 237 กม. การสกัดกั้นได้ดำเนินการในขณะที่ผ่านส่วนที่ต่ำที่สุดของวงโคจร
ดาวเทียม Explorer 6 - เป้าหมายการฝึกอบรมสำหรับ Bold Orion
ไม่กี่นาทีหลังจากปล่อยจรวดสกัดกั้นเข้ามาในพื้นที่สกัดกั้น ความไม่สมบูรณ์ของคำแนะนำนำไปสู่ความจริงที่ว่าเธอทำผิดพลาดและผ่านดาวเทียมเป้าหมาย 6.4 กม. "การประชุม" ดังกล่าวเกิดขึ้นที่ระดับความสูง 251 กม. การคำนวณพบว่าขีปนาวุธที่มีหัวรบนิวเคลียร์แบบมาตรฐานสามารถทำลายเป้าหมายการฝึกได้ แม้ว่าจะมีพลาดก็ตาม
การทดสอบเปิดตัวเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม ยืนยันความเป็นไปได้พื้นฐานของการสกัดกั้นดาวเทียมในวงโคจรต่ำโดยใช้ขีปนาวุธยิงทางอากาศ อย่างไรก็ตาม ไม่มีการวางแผนการพัฒนาแนวคิดนี้เพิ่มเติมภายในโครงการ WS-199B อีกต่อไป และในไม่ช้าโครงการอาวุธต่อต้านดาวเทียมก็ถูกละทิ้งเพื่อสนับสนุนการพัฒนาอื่น ๆ นอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้ การส่งเสริมแนวคิดเกี่ยวกับความเป็นกลางของอวกาศและการห้ามวางอาวุธในวงโคจรของโลกเริ่มต้นขึ้น
จรวดแอโรบอลลิสติก WS-199B Bold Orion มีประสิทธิภาพค่อนข้างสูง และยังสามารถนำมาใช้ในการแก้ปัญหาพิเศษได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม เพนตากอนตัดสินใจที่จะไม่นำมันไปสู่การผลิตจำนวนมากและการปฏิบัติการในกองทัพ เสนอให้เสริมกำลังคลังแสงของกองทัพอากาศด้วยความช่วยเหลือของอาวุธอื่น การพัฒนาในโครงการ WS-199 ได้ถูกนำมาใช้ในการออกแบบขีปนาวุธใหม่ในไม่ช้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนพื้นฐานของพวกเขาได้สร้างขีปนาวุธนำวิถียิงทางอากาศ GAM-87 Skybolt
มาร์ตินใช้แนวคิดและวิธีแก้ปัญหาที่เป็นที่รู้จักอยู่แล้ว ตลอดจนส่วนประกอบสำเร็จรูป สามารถสร้างขีปนาวุธนำวิถียิงทางอากาศแบบใหม่ที่เข้ากันได้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลแบบอนุกรมในเวลาที่สั้นที่สุด การทดสอบอาวุธดังกล่าวในบทบาทเดิมโดยรวมเสร็จสมบูรณ์แล้ว อย่างไรก็ตาม การพัฒนาต่อไปของโครงการถูกขัดขวางโดยปัจจัย "ภายนอก" จำนวนหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับความสำเร็จของการพัฒนาอื่นๆ ความพยายามที่จะค้นหาแอปพลิเคชั่นใหม่สำหรับจรวดในด้านการต่อสู้ยานอวกาศก็ไม่ประสบความสำเร็จเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การพัฒนาของ WS-199B ไม่ได้สูญหายไป
ควบคู่ไปกับผลิตภัณฑ์ WS-199B Bolr Orion อุตสาหกรรมของอเมริกาได้สร้างจรวด WS-199C High Virgo ที่มีจุดประสงค์คล้ายกัน นอกจากนี้ ภายในกรอบของโครงการ WS-199 นั้น WS-199D Alpha Draco ยังได้รับการออกแบบขีปนาวุธเชิงปฏิบัติ ไม่มีการนำตัวอย่างเหล่านี้มาให้บริการ แต่ทั้งหมดนี้เป็นที่สนใจอย่างมากจากมุมมองทางประวัติศาสตร์และทางเทคนิค
