เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน สหรัฐอเมริกาได้ดำเนินการทดสอบอีกครั้งโดยเป็นส่วนหนึ่งของระบบป้องกันขีปนาวุธ GMD (Ground-based Midcourse Defense system) มีรายงานว่าขีปนาวุธสกัดกั้น GBI (Ground-Based Interceptor) ประสบความสำเร็จในการระบุเป้าหมายการฝึกและทำลายมัน นี่เป็นการสกัดกั้นการทดสอบที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2008 หลังจากหกปีของการทำงานเพื่อปรับแต่งระบบ ผู้เชี่ยวชาญของโบอิ้งก็สามารถสกัดกั้นเป้าหมายแบบมีเงื่อนไขได้อีกครั้ง การทดสอบนี้ถือได้ว่าเป็นความสำเร็จของอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศของอเมริกา แต่ก็ถูกนำหน้าด้วยความล้มเหลวหลายประการ ยิ่งไปกว่านั้น โครงการป้องกันขีปนาวุธของสหรัฐฯ ตลอดการดำรงอยู่ได้เผชิญกับปัญหาและการวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ เป็นประจำ ประการแรก ฝ่ายตรงข้ามถูกโจมตีโดยโปรแกรมที่มีค่าใช้จ่ายสูง และไม่มีผลลัพธ์ที่ร้ายแรงใดๆ เลยในทศวรรษหลังการเปิดตัว
ไม่กี่วันก่อนการทดสอบที่ประสบความสำเร็จครั้งล่าสุด เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ลอสแองเจลีสไทมส์ฉบับอเมริกาได้ตีพิมพ์บทความโดยนักข่าวเดวิด วิลแมนที่มีระบบป้องกันขีปนาวุธที่พาดหัวข่าวดังว่าด้วยเงิน 4 หมื่นล้านดอลลาร์พิสูจน์แล้วว่าไม่น่าเชื่อถือ ตามชื่อที่สื่อถึง ผู้เขียนสิ่งพิมพ์สรุปผลระหว่างกาลของการทำงานหลายปีของบริษัทขนาดใหญ่หลายแห่ง และผลลัพธ์เหล่านี้ไม่ถือว่าเป็นบวกแม้ในแง่ของการทดสอบที่เกิดขึ้นแปดวันหลังจากที่บทความถูกตีพิมพ์
ในช่วงเริ่มต้นของการทบทวนสถานการณ์ ดี. วิลแมนได้ระลึกถึงการทดสอบระบบป้องกันขีปนาวุธของอเมริกาครั้งก่อน เขาจำได้ว่าเมื่อวันที่ 31 มกราคม 2010 จรวดสกัดกั้น GBI ซึ่งเป็นเปลวไฟลุกโชนได้ออกจากฐาน Vanderberg (แคลิฟอร์เนีย) และมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายที่สมมติขึ้น ผู้ทดสอบทราบเวลาที่แน่นอนของการปล่อยจรวดเป้าหมาย ความเร็ว เส้นทางการบิน และพารามิเตอร์อื่นๆ จากข้อมูลนี้ เส้นทางการบินของเครื่องบินสกัดกั้นได้รับการพัฒนา ในเวลาไม่กี่นาที ขีปนาวุธก็เร่งความเร็วเป็น 4 ไมล์ต่อวินาทีและมุ่งหน้าไปยังเป้าหมาย ขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธพลาดเป้าหมาย การทดลองซึ่งมีมูลค่าประมาณ 200 ล้านดอลลาร์ จบลงด้วยความล้มเหลว
หลังจากผ่านไป 11 เดือน หน่วยงาน ABM ได้ทำการทดสอบใหม่ ซึ่งไม่ได้จบลงด้วยการทำลายเป้าหมายแบบมีเงื่อนไข การเปิดตัวขีปนาวุธสกัดกั้นที่มีประสบการณ์ไม่สำเร็จครั้งต่อไปเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 2013
โครงการป้องกันขีปนาวุธ GMD กำลังได้รับการพัฒนาเพื่อปกป้องสหรัฐอเมริกาจากภัยคุกคามจาก "รัฐอันธพาล" เช่น อิหร่านหรือเกาหลีเหนือ อย่างไรก็ตาม นักข่าวของ LA Times สรุปว่า 10 ปีหลังจากการว่าจ้างและลงทุน 40 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ สหรัฐยังคงไม่สามารถพึ่งพาเกราะป้องกันขีปนาวุธตัวใหม่ได้ ซึ่งยังไม่สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพแม้ภายใต้สถานการณ์การทดสอบที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ดังนั้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หน่วยงาน ABM ได้ดำเนินการทดสอบขีปนาวุธ 16 ครั้ง ซึ่งครึ่งหนึ่งจบลงด้วยการสกัดกั้นเป้าหมายการฝึกอบรมที่ประสบความสำเร็จ
ตามคำกล่าวของ D. Willman แม้ว่าผู้รับเหมาทั้งหมดจะสัญญาว่าจะแก้ไขข้อบกพร่องในไม่ช้านี้ แต่ประสิทธิภาพของ GMD complex จะลดลงเมื่อเทียบกับการทดสอบในปี 2542-2547 เท่านั้น หลังจากการเปิดตัวระบบป้องกันขีปนาวุธในการดำเนินงานในปี 2547 มีการทดสอบแปดครั้ง แต่ขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธเพียงสามครั้งเท่านั้นที่เสร็จสิ้นภารกิจ การสกัดกั้นที่ประสบความสำเร็จครั้งสุดท้าย (ณ เวลาที่บทความถูกตีพิมพ์ใน LA Times) เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 5 ธันวาคม 2008
การปรับใช้ส่วนประกอบของระบบ GMD อย่างแข็งขันเริ่มขึ้นในปี 2545 หลังจากคำสั่งที่สอดคล้องกันของประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช แห่งสหรัฐฯ ความเร่งนี้ส่งผลต่อประสิทธิภาพของระบบ ดี. วิลแมนหมายถึงเจ้าหน้าที่ทหารอาวุโสที่ไม่มีชื่อซึ่งดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุชและบารัค โอบามา เจ้าหน้าที่เพนตากอนคนนี้อ้างว่าระบบป้องกันขีปนาวุธที่มีอยู่ยังคงไม่น่าเชื่อถือ และในปี 2547 ได้มีการนำต้นแบบของอาคารต้นแบบโดยพฤตินัยมาใช้ สิ่งนี้ทำขึ้นด้วยเหตุผลทางการเมืองเท่านั้น ในขณะนั้น ผู้เชี่ยวชาญไม่ทราบว่าจำเป็นต้องแก้ไขหรือเปลี่ยนแปลงอะไร และงานเดียวของพวกเขาคือการสร้างองค์ประกอบของระบบ
บทความ LA Times ยังอ้างอิงคำพูดของผู้เชี่ยวชาญคนอื่น Dean A. Wilkening แห่ง Livermore National Laboratory กล่าวในการประชุมครั้งล่าสุด เรียกระบบ GMD ว่าเป็นเครื่องต้นแบบ และสังเกตว่าสภาพของระบบนั้นแย่กว่าที่ใครจะคาดคิด นอกจากนี้ Wilkening ยังเตือนทุกคนเกี่ยวกับผลที่อาจเกิดขึ้น: หากระบบ GMD ในสถานะปัจจุบันมีการวางแผนที่จะใช้ในทางปฏิบัติ ก็ไม่ควรแปลกใจหากผลลัพธ์ที่ไม่สำเร็จนั้นเกินความคาดหวังเชิงลบทั้งหมด ในการบรรยายอื่น Dean A. Wilkening บรรยายผลการทดสอบด้วยคำหนึ่งคำ: สุดซึ้ง
เห็นได้ชัดว่าในแถลงการณ์ก่อนหน้านี้ เจ้าหน้าที่สหรัฐประเมินความสามารถของระบบป้องกันขีปนาวุธสูงเกินไปอย่างจริงจัง ตัวอย่างเช่น ในการประชุมในสภาคองเกรส ตัวแทนของเพนตากอนกล่าวเป็นประจำว่าจะต้องใช้ขีปนาวุธสกัดกั้นไม่เกินสามลูกเพื่อเอาชนะหัวรบศัตรูหนึ่งหัว ในปี 2546 ปลัดกระทรวงกลาโหม Edward S. Aldridge จูเนียร์แย้งว่าระบบ GMD จะมีประสิทธิภาพ 90% ในปี 2550 พลเรือเอกทิโมธี เจ. คีดติ้ง ผู้บัญชาการกองบัญชาการเหนือของสหรัฐอเมริกา ได้พูดคุยกับวุฒิสภา เขาพูดด้วยความมั่นใจอย่างมากเกี่ยวกับประสิทธิภาพสูงของระบบต่อต้านขีปนาวุธ
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ผู้เขียนการตีพิมพ์ระบบป้องกันขีปนาวุธมูลค่า 4 หมื่นล้านดอลลาร์ได้พิสูจน์แล้วว่าไม่น่าเชื่อถือ ไม่เห็นด้วยกับคำทำนายของเจ้าหน้าที่ เขาเชื่อว่าผลการทดสอบไม่อนุญาตให้เราพูดถึงประสิทธิภาพสูงของระบบป้องกันขีปนาวุธที่สร้างขึ้น ตามการคาดการณ์ที่มีอยู่ เพื่อเอาชนะหัวรบศัตรูหนึ่งหัว ระบบ GMD จะต้องยิงขีปนาวุธ GBI สูงสุด 4-5 ลูก ปัจจุบันระบบมีขีปนาวุธสกัดกั้น 30 ลูก (4 ที่ Vanderberg และ 26 ที่ Fort Greeley, Alaska) ซึ่งหมายความว่ามีขีปนาวุธของศัตรูเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่สามารถบรรทุกน้ำหนักเกินศูนย์ GMD ได้ บังคับให้ใช้ขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธทั้งหมดในการปฏิบัติหน้าที่ และเจาะเกราะป้องกันขีปนาวุธอย่างแท้จริง ความน่าจะเป็นที่จะทะลุแนวป้องกันจะเพิ่มขึ้นหากขีปนาวุธของศัตรูมีเป้าหมายเท็จซึ่งสามารถเปลี่ยนเส้นทางขีปนาวุธสกัดกั้นได้
แม้จะมีปัญหาที่มีอยู่ กองกำลังที่มีอิทธิพลยังคงยืนยันในการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ ซึ่งรวมถึงไซโลสำหรับขีปนาวุธสกัดกั้น องค์กรชั้นนำในสหรัฐอเมริกาหลายแห่งให้ความสนใจในสัญญามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ดังนั้นโบอิ้งจึงพัฒนาและสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันขีปนาวุธ และ Raytheon ก็ผลิตเครื่องสกัดกั้นทางจลนศาสตร์สำหรับเครื่องสกัดกั้น งานหลายพันงานในห้ารัฐขึ้นอยู่กับโปรแกรม GMD โดยตรงหรือโดยอ้อม
ดี. วิลแมนเล่าว่าในตอนแรกฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีบารัค โอบามาคนปัจจุบันพูดถึงการรักษาจำนวนขีปนาวุธสกัดกั้นให้อยู่ในระดับปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ขณะนี้มีการเสนอให้เพิ่มจำนวนขีปนาวุธ GBI ในการปฏิบัติหน้าที่ ชัค ฮาเกล รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมกำลังเสนอให้ติดตั้งขีปนาวุธสกัดกั้นเพิ่มอีก 14 ลำภายในปี 2560
นักข่าวของ LA Times ไม่สามารถรับความคิดเห็นจากเอเจนซี่ ABM ได้ ดังนั้นเขาจึงต้องเสนอราคาบริการกดขององค์กร ปัจจุบันหน่วยงานตามข้อมูลอย่างเป็นทางการกำลังทดสอบระบบต่าง ๆ และกำลังทำงานเพื่อปรับปรุงความน่าเชื่อถือของคอมเพล็กซ์ทั้งหมด พลเรือโทเจมส์ ดี. เซียริง หัวหน้าสำนักงานป้องกันขีปนาวุธ ได้พูดคุยกับคณะอนุกรรมการของวุฒิสภา และกล่าวว่าสาเหตุของการยิงล้มเหลวสองครั้งล่าสุดได้รับการพิจารณาแล้วข้อบกพร่องที่ค้นพบของระบบจะได้รับการแก้ไขภายในสิ้นปีนี้
ผู้เขียนบทความ "ระบบป้องกันขีปนาวุธมูลค่า 40,000 ล้านดอลลาร์ได้แสดงให้เห็นถึงความไม่น่าเชื่อถือ" ระลึกถึงคุณสมบัติบางอย่างของโครงการ GMD ขีปนาวุธของเกาหลีเหนือหรืออิหร่านต้องบินไปยังเป้าหมายในสหรัฐอเมริกาตามเส้นทางที่สั้นที่สุด - ข้ามเส้นอาร์กติกเซอร์เคิล เสนอให้ทำลายทิ้งประมาณกลางทาง จึงมีคำว่า Midcourse ปรากฏในชื่อระบบ การสกัดกั้นขีปนาวุธด้วยวิธีนี้เป็นงานที่ยากมาก ซึ่งสามารถเทียบได้กับการพยายามยิงกระสุนนัดหนึ่งเข้าไปในอีกนัดหนึ่ง
"กระสุน" ของขีปนาวุธ GBI คือโมดูล EKV (Exoatmospheric Kill Vehicle) ยาว 1.5 เมตร และหนัก 68 กก. โมดูล EKV ถูกปล่อยโดยจรวดไปยังพื้นที่นอกบรรยากาศ โดยจะเล็งไปที่หัวรบที่ถูกโจมตีอย่างอิสระและโจมตีด้วยการชนโดยตรง เครื่องสกัดกั้นทางจลนศาสตร์ของ EKV ประกอบด้วยชิ้นส่วนประมาณหนึ่งพันชิ้น และความล้มเหลวของแต่ละชิ้นส่วนสามารถขัดขวางการสกัดกั้นทั้งหมดที่มีราคาหลายสิบหรือหลายร้อยล้านดอลลาร์
D. Willman จำได้ว่าแนวคิดหลักในอุตสาหกรรมการป้องกันและการบินและอวกาศเคยเป็นแนวคิดของ Fly จากนั้นจึงซื้อตามที่ลูกค้าต้องรอเพื่อให้การทดสอบเสร็จสิ้น ในกรณีของระบบ GMD ผู้นำสหรัฐตัดสินใจใช้หลักการตรงกันข้าม: "ซื้อแล้วบิน" นอกจากนี้ ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 นายโดนัลด์ รัมส์เฟลด์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ในขณะนั้น ได้ปล่อยหน่วยงาน ABM จากการจัดซื้อจัดจ้างมาตรฐานและขั้นตอนการประกวดราคาทั้งหมด หน่วยงานสามารถซื้อทุกอย่างที่ต้องการได้อย่างรวดเร็วและดำเนินงานที่จำเป็น
ในขณะที่ระบบป้องกันขีปนาวุธเริ่มดำเนินการอย่างเป็นทางการ โมดูล EKV ของขีปนาวุธสกัดกั้น GBI ยังไม่พร้อมสำหรับการทดสอบ การทดสอบครั้งแรกโดยใช้ต้นแบบ EKV เกิดขึ้นเฉพาะในเดือนกันยายน 2549 - เช่น สองปีหลังจากเริ่มปรับใช้ระบบ GMD ปัญหาอีกประการหนึ่งของตัวสกัดกั้นทรานส์บรรยากาศคือวิธีการผลิต การประกอบแบบแมนนวลทำให้โมดูล EKV แตกต่างออกไป และการแก้ไขผลิตภัณฑ์ดังกล่าวในการทดสอบไม่ได้ช่วยแก้ปัญหากับผลิตภัณฑ์อื่นๆ การเพิ่มอัตราการผลิตจะทำให้สถานการณ์นี้แย่ลง
ตามข้อมูลของ D. Willman ประมาณหนึ่งในสามของโมดูล EKV ของขีปนาวุธ GBI (ไม่ทราบจำนวนที่แน่นอนของพวกมัน) ที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ในขณะนี้เป็นของดัดแปลงที่ล้มเหลวในการทดสอบในปี 2010 ในขณะเดียวกัน ตามข้อมูลของผู้เชี่ยวชาญที่ไม่ระบุชื่อที่เกี่ยวข้องกับโครงการ พวกเขายังไม่สามารถสกัดกั้นเป้าหมายได้ ในที่สุด การระบุสาเหตุของความล้มเหลวนั้นยากเนื่องจากเครื่องสกัดกั้นที่มีประสบการณ์ถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศหรือตกลงสู่มหาสมุทร ปัญหาบางอย่างอาจเกี่ยวข้องกับการทำงานผิดพลาดในระบบควบคุมของโมดูล EKV ซึ่งในทางกลับกันก็เกิดจากการสั่นสะเทือนระหว่างการบินของขีปนาวุธสกัดกั้น
การแก้ไขข้อบกพร่องที่มีอยู่อาจใช้เวลาหลายปี แม้ว่าจะมีความสำเร็จอยู่บ้างแล้ว ตามรายงานของ ABM Agency ในเดือนมกราคม 2556 ได้มีการทดสอบการปล่อยจรวด GBI ซึ่งในระหว่างนั้นไม่มีการสั่นสะเทือนที่รบกวนการทำงานของระบบ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญยังคงถูกบังคับให้ยอมรับว่าการประกอบโมดูล EKV แบบแมนนวลไม่อนุญาตให้ทำการทดสอบเพียงครั้งเดียวเพื่อยืนยันประสิทธิภาพของเครื่องสกัดกั้นทั้งหมด รวมถึงในสภาวะการสกัดกั้นที่แท้จริง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่วนประกอบต่างๆ ของระบบต่อต้านขีปนาวุธของ GMD ได้แสดงความสามารถของตน รวมทั้งแสดงให้เห็นถึงข้อบกพร่องที่มีอยู่ ปีนี้เป็นวันครบรอบ 10 ปีนับตั้งแต่การเปิดตัวระบบ GBI และขีปนาวุธอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม แม้กระทั่งตอนนี้ หลังจากลงทุนไปประมาณ 4 หมื่นล้านดอลลาร์ ระบบต่อต้านขีปนาวุธไม่เป็นไปตามความต้องการของลูกค้า และเกือบจะไม่สามารถทำงานได้สำเร็จในสภาพการใช้งานจริงกับขีปนาวุธของศัตรู
ซึ่งหมายความว่าเพนตากอนและหน่วยงาน ABM จะต้องดำเนินการปรับปรุงและปรับปรุงระบบ GMD ต่อไป และรัฐสภาจะถูกบังคับให้เพิ่มรายการใหม่ในงบประมาณสำหรับการพัฒนาโครงการ ดังนั้นจึงสามารถสันนิษฐานได้ว่าบทความของ David Willman เรื่อง "ระบบป้องกันขีปนาวุธมูลค่า 4 หมื่นล้านเหรียญได้แสดงให้เห็นถึงความไม่น่าเชื่อถือ" จะไม่ใช่สิ่งพิมพ์ฉบับสุดท้ายที่อธิบายปัญหาของหน่วยงาน ABM และโครงการต่างๆ