ในช่วงกลางเดือนตุลาคม NASA ได้ยืนยันอย่างเป็นทางการถึงข้อเท็จจริงที่ว่าโรงเก็บเครื่องบินเก่าสองแห่งที่ตั้งอยู่ในอาณาเขตของศูนย์อวกาศเคนเนดี จะถูกใช้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการอวกาศลับทางทหาร มีรายงานว่าอุปกรณ์ที่สร้างขึ้นภายใต้โครงการ X-37B ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จะครอบครองอาคารสองหลังเพื่อเตรียมสถานีโคจร OPF1 และ OPF2 (สิ่งอำนวยความสะดวกในการประมวลผลยานอวกาศ)
เปลือกหุ้มเหล่านี้เชื่อมต่อถึงกันและตั้งอยู่ใกล้กับโครงประกอบแนวตั้ง ความร่วมมือระหว่างกองทัพและนาซ่าบ่งบอกว่าทั้งสองลำจะถูกนำไปใช้ตามวัตถุประสงค์ - เพื่อให้บริการเครื่องบิน สิ่งนี้ระบุไว้ในข่าวประชาสัมพันธ์จากหน่วยงานอวกาศของอเมริกา ไม่เปิดเผยข้อกำหนดและรายละเอียดของข้อตกลง เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศไม่ได้แสดงความคิดเห็น
บริษัทโบอิ้ง ซึ่งกำลังดำเนินโครงการยานอวกาศไร้คนขับ X-37B ประกาศในเดือนมกราคม 2014 ว่ามีแผนที่จะใช้อาคารหลังแรกเพื่อเตรียมสถานีโคจร OPF1 ในเวลานั้นตัวแทนของกองทัพอากาศไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับข้อมูลนี้แต่อย่างใด แต่ก่อนหน้านี้พวกเขากล่าวว่าพวกเขาได้ศึกษาศักยภาพการออมที่เป็นไปได้จากการรวมกิจการภายใต้โครงการ X-37B ซึ่งเชื่อมโยงกับ Vandenberg Air ฐานทัพในแคลิฟอร์เนีย ร่วมกับศูนย์อวกาศเคนเนดี งบประมาณสำหรับโปรแกรมนี้ถูกจัดประเภท ในเดือนตุลาคม 2014 NASA ประกาศว่าการอัพเกรดโรงเก็บเครื่องบินทั้งสองแห่งที่เกี่ยวข้องกับข้อตกลงจะเสร็จสิ้นภายในสิ้นปีนี้
เป็นที่น่าสังเกตว่าโครงการอวกาศทางทหารที่เป็นความลับที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกาจะตั้งอยู่ในสถานที่ที่นักท่องเที่ยวหลายล้านคนมาเยี่ยม Kennedy Space Center เป็นที่ตั้งของ American Space Exploration Center อาณาเขตของศูนย์มีพื้นที่มากกว่า 50,000 เฮกตาร์บน Cape Canaveral ที่มีชื่อเสียงระดับโลก เป็นเวลากว่า 50 ปีแล้ว พื้นที่ทรายและตะกอนบนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกแห่งนี้เป็นฐานปล่อยจรวดสำหรับโครงการอวกาศหลายแห่ง ซึ่งเป็นประตูสู่อวกาศสำหรับสหรัฐอเมริกา
เช่นเดียวกับวัตถุอวกาศใด ๆ มันเป็นสถานที่ที่ซับซ้อนและก้าวหน้าทางเทคนิคมากซึ่งเปิดให้ประชาชนทั่วไป ทุก ๆ ปีนักท่องเที่ยวนับล้านจากทั่วทุกมุมโลกมาเยี่ยมชมสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของจักรวาลอเมริกัน "มีชีวิตอยู่" ไม่น่าแปลกใจเลย เพราะทุกคนที่นี่สามารถสัมผัสประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศของสหรัฐฯ ได้ สำหรับผู้ที่ชื่นชอบอวกาศและโดยเฉพาะอย่างยิ่งวิทยาศาสตร์อวกาศอเมริกัน นี่เป็นวัตถุที่น่าสนใจมากที่ให้คุณสัมผัสเทคโนโลยีที่อนุญาตให้มนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์
นักท่องเที่ยวถูกดึงดูดโดยมาก รวมทั้งโอกาสที่จะได้เห็นยานอวกาศที่ใช้ซ้ำของอเมริกา จากที่นี่มีรถรับส่งที่มีชื่อเสียงบินตามกำหนดเวลา ทัศนศึกษาที่ดำเนินการที่นี่บ่งบอกถึงความคุ้นเคยของนักท่องเที่ยวด้วยทุกขั้นตอนของการเตรียมเรือสำหรับการเปิดตัวรวมถึงการตรวจสอบจากหอสังเกตการณ์พิเศษของศูนย์ปล่อย
ในอาณาเขตของศูนย์มีโครงสร้างพิเศษซึ่งมีอาคารที่ใหญ่ที่สุดในโลกบางแห่ง หนึ่งในอาคารเหล่านี้คืออาคารประกอบและทดสอบ ซึ่งออกแบบมาเพื่อรองรับขีปนาวุธ Saturn-V 4 ลำ ตึกนี้สูง 160 เมตร ยาว - 218 เมตร กว้าง - 158 เมตร พื้นที่รวม - 3 เฮกตาร์ ประตูใหญ่ของอาคารประกอบด้วย 11 ส่วน เปิดเกือบชั่วโมงนอกจากนี้ ความสูงของประตูเองนั้นสูงถึง 139 เมตร ซึ่งสูงกว่าเทพีเสรีภาพที่มีชื่อเสียงถึง 3 เท่า นอกจากนี้ประตูยังโดดเด่นด้วยรูปทรงพิเศษซึ่งกว้างมากในส่วนพื้นดิน สิ่งนี้ทำเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ติดตั้งผู้ขนย้ายขนาดใหญ่ซึ่งมีส่วนร่วมในการส่งยานอวกาศไปยังไซต์เปิดตัว
มีการจัดที่นี่ในวันนี้สำหรับนักท่องเที่ยวเพื่อประโยชน์ในการทำกำไร บนฐานนี้ นาซ่าจัดนิทรรศการเทคโนโลยีอวกาศ ทัวร์เที่ยวชมสถานที่ นักท่องเที่ยวสามารถเข้าถึงสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ ได้ นอกจากนี้ยังสามารถชมภาพยนตร์และสารคดีทางวิทยาศาสตร์และการศึกษาเกี่ยวกับหัวข้อการสำรวจอวกาศที่โรงภาพยนตร์ IMAX ในขณะเดียวกัน แม้แต่โครงการลับสุดยอดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในการสร้างยานพาหนะไร้คนขับในอวกาศก็ควรดึงดูดนักท่องเที่ยว เกตเวย์ทาสีฟ้าไปยังอาคารแรกสำหรับสถานีโคจรของ OPF1 ถูกวางตลาดในชื่อ "บ้านสำหรับ X37B" แล้ว นี่เป็นวิธีการทางการตลาดอีกอย่างหนึ่ง: อาคารโรงเก็บเครื่องบินสามารถมองเห็นได้ชัดเจนจากการผ่านรถโดยสารกับนักท่องเที่ยว
ยานอวกาศซึ่งจะถูกวางไว้ใต้จมูกของนักท่องเที่ยวอย่างแท้จริง ปลุกเร้าจิตใจของผู้เชี่ยวชาญมาเป็นเวลานาน จุดประสงค์ที่แท้จริงของโดรนอวกาศเหล่านี้ยังไม่ชัดเจน ผู้เชี่ยวชาญได้นำเสนอเวอร์ชันต่างๆ มากมาย จนถึงข้อเท็จจริงที่ว่า X37B อาจเป็น "ยานแม่" ของสตาร์วอร์สหรือเรือสกัดกั้นในอนาคต พื้นที่ว่างสำหรับที่พักของพวกเขาปรากฏขึ้นที่ NASA หลังจากโครงการกระสวยอวกาศสิ้นสุดลง และหน่วยงานอวกาศได้เปลี่ยนไปใช้การพัฒนากระสวยขนส่งสินค้าใหม่ เช่น ยานอวกาศ Orion ที่บรรจุคนอยู่ หลังจากนั้น พื้นที่สองแห่งสำหรับรถรับส่งก็ว่างเปล่า
การปรับปรุงโรงเก็บเครื่องบินและโครงสร้างทางเทคนิคโดยรอบให้ทันสมัยจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปี 2557 ขณะนี้ได้ทำการทดสอบบนรันเวย์ที่รถรับส่งลงจอดแล้ว พบว่ารันเวย์นี้ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์สำหรับโดรนอวกาศ X-37B ที่ค่อนข้างเล็ก
จนถึงขณะนี้ มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับโดรนโคจรของโบอิ้ง โปรแกรมนี้เรียกว่าหนึ่งในโครงการลับที่สุดของเพนตากอน กองทัพสหรัฐเองกำลังโน้มน้าวชุมชนโลกว่าจุดประสงค์หลักของยานอวกาศลึกลับคือการทดสอบเทคโนโลยีที่สามารถใช้ในอนาคตเพื่อสร้างยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ และระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบนั้นอธิบายได้ด้วยความปรารถนาที่จะไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตของนักบิน
งานเกี่ยวกับการสร้างยานอวกาศไร้คนขับเริ่มขึ้นในปี 2542 เมื่อบริษัทเครื่องบินโบอิ้งชนะการประกวดราคาในการออกแบบและสร้างเรือโคจรใหม่ ตลอดระยะเวลา 4 ปี โครงการนี้ใช้เงินไปประมาณ 200 ล้านดอลลาร์ โบอิ้งสามารถรับเงินอีก 300 ล้านดอลลาร์ภายใต้สัญญาใหม่ในปี 2545 และอีกสองปีต่อมา โครงการถูกย้ายไปยังปีกนวัตกรรมของกระทรวงกลาโหม - หน่วยงานวิจัยด้านการป้องกันประเทศ DARPA นับจากนั้นเป็นต้นมา โครงการได้รับรางวัลระดับความลับสูงสุด
งานที่แท้จริงของยานอวกาศ X-37B ไม่เป็นที่รู้จัก แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาของโครงการนี้ ผู้เชี่ยวชาญได้หยิบยกรุ่นการใช้งานจำนวนมากขึ้น ยานอวกาศมีความยาว 9 เมตร มีปีก 4.5 เมตร และมีห้องเก็บสัมภาระขนาดเล็กและสามารถยกน้ำหนักได้ประมาณหนึ่งตันสู่วงโคจร ตัวอย่างเช่น สามารถใช้ส่งดาวเทียมสองวัตถุประสงค์หรือองค์ประกอบของระบบอาวุธอวกาศเข้าสู่วงโคจรได้ มีความเป็นไปได้ที่โดรนจะพกอาวุธติดตัว ตามข่าวลือบางฉบับ ยานอวกาศสามารถใช้สำหรับการลาดตระเวน และสำหรับการโจมตีดาวเทียมและยานอวกาศของศัตรู และแม้แต่วัตถุภาคพื้นดิน สิ่งพิมพ์เฉพาะทาง Defense News ตั้งข้อสังเกต
ผู้เชี่ยวชาญจากรัสเซียเห็นด้วยกับความเห็นที่ว่ายานอวกาศไร้คนขับกำลังถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นโดรนต่อสู้หัวหน้าสถาบันนโยบายอวกาศ Ivan Moiseev เชื่อว่าเครื่องมือนี้เป็นการทหารล้วนๆ และชาวอเมริกันเก็บจุดประสงค์ไว้เป็นความลับ ความลับที่ไม่ธรรมดาของโครงการนี้ในการให้สัมภาษณ์กับ "Russian Planet" ได้รับการยืนยันโดย Alexander Zheleznyakov นักวิชาการของ Russian Academy of Cosmonautics ซิออลคอฟสกี ไม่น่าเป็นไปได้ที่อุปกรณ์นี้จะถูกนำมาใช้เพื่อโจมตีเป้าหมายบนพื้นผิวโลก แต่อาจกลายเป็นศูนย์รวมที่ประสบความสำเร็จของโครงการสกัดกั้นอวกาศที่จะสามารถหยุดและตรวจสอบวัตถุที่อยู่ในวงโคจรของโลกได้ และหากจำเป็น ให้ทำลาย พวกเขา. รุ่นนี้นำเสนอโดย Alexander Shirokorad จาก "Independent Military Review" ซึ่งทำให้อุปกรณ์มีคำจำกัดความของ
อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลของ Ivan Moiseyev X-37B ยังไม่ใช่เรือสกัดกั้น แต่เป็น "ยานแม่สำหรับดาวเทียมขนาดเล็ก" ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าในกรณีที่เกิดความขัดแย้งในท้องถิ่น ยานอวกาศไร้คนขับจะสามารถปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กจำนวนหนึ่งขึ้นสู่วงโคจรของโลกได้ ซึ่งจะให้ข้อมูลที่จำเป็นแก่กองทัพ ข้อมูลและการสื่อสาร
ในขณะนี้ อุปกรณ์นี้ได้ขึ้นสู่วงโคจรของโลกสามครั้ง - ในปี 2010, 2011 และ 2012 นอกจากนี้ แต่ละเที่ยวบินของยานอวกาศยังใช้เวลานานกว่าครั้งก่อน และ X-37B ซึ่งเปิดตัวในปี 2555 ยังคงอยู่ในวงโคจรของโลก รายละเอียดของแต่ละภารกิจเหล่านี้ไม่ได้รับการเปิดเผย อย่างไรก็ตาม ระหว่างเที่ยวบินที่สอง มีข้อมูลในสื่อว่าอุปกรณ์กำลังทำงานเพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง
มีรายงานว่ายานอวกาศสามารถใช้ระบบเซ็นเซอร์ที่ซับซ้อนเพื่อติดตามสถานีโคจรแห่งแรกในประวัติศาสตร์ของสาธารณรัฐประชาชนจีน - ยานอวกาศ Tiangong-1 เรื่องนี้เขียนโดย David Baker ผู้เขียนนิตยสาร Spaceflight เฉพาะทาง ตามที่ Baker กล่าวว่าการแพร่กระจายของระบบติดตามอวกาศต่างๆ น่าจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสหรัฐอเมริกาและจีน โดยประเทศต่างๆ จะสามารถสรุปข้อตกลงที่เป็นประโยชน์มากขึ้นซึ่งกันและกันได้ ต้องขอบคุณความรู้ความลับของอีกฝ่ายหนึ่ง ในเวลาเดียวกัน เวอร์ชันของนักข่าว Baker ไม่ได้รับการยืนยันในวอชิงตันหรือปักกิ่ง และผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ก็ไม่สนับสนุนเช่นกัน
จากข้อมูลของ Ivan Moiseev การพัฒนาที่คล้ายคลึงกับโครงการอเมริกัน X-37B ยังไม่ได้ผลิตในสหพันธรัฐรัสเซีย โดรนอวกาศ X-37B เป็นยานพาหนะติดปีกที่มีความสามารถในการหลบหลีกเพิ่มเติม ในขณะที่มีขนาดค่อนข้างกะทัดรัด มีการพัฒนาที่คล้ายคลึงกันในประเทศเมื่องานอยู่ในโครงการ Buran แต่ตอนนี้ทั้งหมดนี้ได้ถูกลืมไปแล้ว ผู้เชี่ยวชาญสรุปว่าหากมีสิ่งนี้อยู่ในสหพันธรัฐรัสเซียก็เป็นเพียงบนกระดาษ
เป็นที่น่าสังเกตว่าสหรัฐอเมริกาต้องการสร้างยานอวกาศต่อสู้ครั้งแรกในทศวรรษ 1960 โปรเจ็กต์นี้ถูกสร้างขึ้นโดยโบอิ้งและกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring) ในระดับหนึ่ง มันอาจกลายเป็นต้นแบบสำหรับ X-37B จากนั้นรัฐบาลสหรัฐฯ ใช้เงิน 660 ล้านดอลลาร์ในโครงการนี้ ในแง่ของอัตราแลกเปลี่ยนในปัจจุบัน ซึ่งมากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม โครงการนั้นไม่เสร็จสมบูรณ์ ระดับเทคโนโลยีที่ไม่เพียงพอในช่วงหลายปีที่ผ่านมาและค่าใช้จ่ายสูงของโครงการเป็นสาเหตุหลักของการปิด ตามแผนของผู้สร้างภารกิจของยานอวกาศทางทหารนี้รวมถึงการทำลายดาวเทียมการลาดตระเวนและแม้แต่การวางระเบิดกองทหารศัตรู
ในอนาคต การพัฒนาจักรวาลวิทยาของกองทัพถูกขัดขวางโดยข้อตกลงทวิภาคีที่มีอยู่ระหว่างสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกา ซึ่งจำกัดการแพร่กระจายของอาวุธยุทธศาสตร์รวมถึงในอวกาศ สนธิสัญญาอวกาศซึ่งต่อมาได้กลายเป็นพื้นฐานของกฎหมายอวกาศและลงนามโดยมอสโกในปี 2510 ระบุว่าห้ามติดตั้งอาวุธทำลายล้างสูงในวงโคจรของโลก บนดวงจันทร์ สถานีอวกาศ หรือเทห์ฟากฟ้าอื่น ๆ
ในเวลาเดียวกัน สนธิสัญญาไม่ได้ห้ามการทำงานเกี่ยวกับการสร้างอาวุธอวกาศ เช่นเดียวกับการเปิดตัวอาวุธอื่นๆ ที่ทำลายล้างน้อยกว่าสู่วงโคจรโลกในปี 2551 รัสเซียและสาธารณรัฐประชาชนจีนในการประชุมเรื่องการปลดอาวุธซึ่งจัดขึ้นที่เจนีวาได้แนะนำร่างร่วม "สนธิสัญญาว่าด้วยการป้องกันการจัดวางอาวุธในอวกาศ การใช้กำลังหรือภัยคุกคามต่อวัตถุในอวกาศ" ในเดือนมิถุนายน 2014 เวอร์ชันใหม่ของเอกสารนี้ปรากฏขึ้นตามที่กระทรวงการต่างประเทศรัสเซียรายงาน ตามที่กระทรวงระบุ ประเทศส่วนใหญ่ในโลกพร้อมที่จะลงนามในข้อตกลง แต่การอภิปรายของข้อตกลงนี้กำลังถูกเลื่อนออกไปด้วยเหตุผลทางราชการ