ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา จำนวนการบินระยะไกลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ค่อยๆ ลดลงตามภูมิหลังของสถานการณ์ระหว่างประเทศที่ร้อนขึ้น ในปัจจุบัน สถานการณ์เชิงกลยุทธ์จำเป็นต้องมีตัวชี้วัดเชิงปริมาณและเชิงคุณภาพเพิ่มขึ้น มีการร่างแผนสำหรับการพัฒนาการบินระยะไกลแล้ว แต่การดำเนินการตามแผนดังกล่าวจะเกี่ยวข้องกับปัญหาสำคัญหลายประการ
ขั้นต่ำทางประวัติศาสตร์
เมื่อสงครามเย็นสิ้นสุดลง กองทัพอากาศสหรัฐฯ มีฝูงบินทิ้งระเบิดระยะไกลจำนวนมาก ดุลยภาพทางทหาร พ.ศ. 2534 รายงานเครื่องบินรบ 277 ลำ มีปีกอากาศ 4 ลำ ติดตั้งเครื่องบินทิ้งระเบิด B-1B 96 ลำ นอกจากนี้ หน้าที่บรรทุก 10 ปีกบน B-52G/H ในจำนวนประมาณ 190 ยูนิต ในอนาคตแม้จะมีการปรากฏตัวของ B-2A ใหม่ แต่จำนวนอุปกรณ์ทั้งหมดก็ค่อยๆลดลง - การเปลี่ยนแปลงในสถานการณ์และข้อกำหนดสำหรับกองทัพอากาศได้รับผลกระทบ
ยอดคงเหลือทางทหารในปัจจุบันบ่งชี้ว่ากองบัญชาการการโจมตีทั่วโลกของกองทัพอากาศสหรัฐฯ มีเพียง 2 ฝูงบินใน B-2A (20 ยูนิต) ที่ซ่อนตัวอยู่ 4 กองบน B-1B (61 ยูนิต) และ 5 ฝูงบน B-52H (58 ยูนิต) ในจำนวนนี้ มีเพียง 46 คนเท่านั้นที่สามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ได้ รถยนต์หลายสิบคันของทุกรุ่นถูกสำรองไว้และสามารถกลับมาให้บริการได้
คู่มือกองทัพอากาศโลกจาก Flight Global ให้ตัวเลขที่แตกต่างกันเล็กน้อย ตามเขาจำนวน "ใช้งาน" B-52H ถึง 74 หน่วย B-1B ให้บริการในจำนวน 59 หน่วยและ B-2A - 19 หน่วย
ดังนั้น ตามแหล่งข่าวต่างๆ การบินเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ มีเครื่องบินทิ้งระเบิด 139-152 ลำ แบ่งเป็น 3 ประเภท ใน 11 ฝูงบิน ก่อนหน้านี้ถือว่าเพียงพอสำหรับการแก้ปัญหาการป้องปรามนิวเคลียร์เชิงกลยุทธ์
ความจำเป็นในการเติบโต
ประเด็นของการปรับปรุงการบินระยะไกลเพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดของเวลาอย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้นได้มีการหารือกันมานานหลายปี ข้อเสนอปัจจุบันในเรื่องนี้มีให้สำหรับการสร้างเทคโนโลยีใหม่สำหรับการอัพเกรดเชิงคุณภาพในขณะที่เพิ่มจำนวนเครื่องบินทิ้งระเบิดต่อสู้ ในเวลาเดียวกัน ความทันสมัยของกองทัพอากาศอาจประสบปัญหา
ในเดือนกันยายนปีที่แล้ว ที่การประชุมสมาคมกองทัพอากาศ พล.อ.ทิโมธี เรย์ หัวหน้ากองบัญชาการการโจมตีโลก กล่าวถึงความต้องการในปัจจุบันของกองทัพ ตามที่เขาพูด การศึกษาใหม่ได้ดำเนินการเพื่อประเมินความท้าทายและโอกาสในบริบทของการพัฒนากองทัพอากาศ ความจำเป็นในการศึกษาดังกล่าวเชื่อมโยงโดยตรงกับกำลังทหารที่กำลังเติบโตของรัสเซียและจีน ซึ่งต้องมีมาตรการรับมือ
องค์ประกอบที่ดีที่สุดของการบินระยะไกลสำหรับช่วงเวลาจนถึงปี 2040 อยู่ที่ประมาณ 225 ลำทุกประเภท นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องเพิ่มจำนวนหน่วยการบินต่อสู้ด้วย จำเป็นต้องสร้างฝูงบินทิ้งระเบิดใหม่ 5 กอง จำนวนฝูงบินทั้งหมดในกองทัพอากาศควรเพิ่มขึ้นจากปัจจุบัน 312 เป็น 386
ในเวลาเดียวกัน นายพลเรย์ตั้งข้อสังเกตว่าความสามารถที่แท้จริงของกองทัพอากาศนั้นเรียบง่ายกว่ามาก และแผนปัจจุบันไม่อนุญาตให้มีหน่วยรบ 225 หน่วยที่ต้องการ ดังนั้นในทศวรรษหน้า จึงมีการวางแผนที่จะสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 จำนวน 100 ลำ นอกจากนี้ยังสามารถให้บริการ B-52H เก่า 75 ลำได้ แต่ B-1B และ B-2A ที่ล้าสมัยจะถูกตัดจำหน่ายในระยะกลาง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นที่จะต้องคาดหวังว่าในอนาคตอันใกล้จะมีเครื่องบินให้บริการมากกว่า 170-175 ลำ
สำหรับการสั่งซื้อและการยกเลิก
ขณะนี้เพนตากอนกำลังวางแผนที่จะพัฒนาการบินเชิงกลยุทธ์จนถึงสิ้นทศวรรษที่สามสิบ คุณสมบัติหลักของพวกเขาเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว และทำให้เราจินตนาการได้ว่าฝูงบินทิ้งระเบิดระยะไกลจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรภายในปี 2040ในขณะเดียวกัน แผนการบางอย่างสำหรับอนาคตยังไม่ได้รับการประกาศและอาจยังไม่ได้ดำเนินการ
จนกว่าจะสิ้นสุดระยะเวลาที่อยู่ระหว่างการตรวจสอบ มีการวางแผนที่จะให้บริการ B-52H เก่าไว้ใช้งาน เครื่องจักรเหล่านี้จะได้รับการซ่อมแซมและอัปเกรด ซึ่งจะให้บริการตลอดอายุสี่สิบ ในอนาคตอันใกล้นี้ มีการวางแผนการปรับสภาพเครื่องยนต์ที่รอคอยมานาน ซึ่งคาดว่าจะขยายทรัพยากรและเพิ่มประสิทธิภาพการบิน ด้วยมาตรการดังกล่าวทั้งหมด B-52H จะสามารถให้บริการต่อไปได้จนถึงปี 2050 หรือหลังจากนั้น
เครื่องบิน B-1B จะได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า พวกเขาจะได้รับอุปกรณ์ออนบอร์ดใหม่และจะสามารถพกพาอาวุธได้หลากหลายขึ้น อย่างไรก็ตาม สถานะของเทคนิคนี้ไม่ดี และพวกเขาวางแผนที่จะละทิ้งมัน ไม่เกินปี 2030-35 กระบวนการปลดประจำการ B-1B จะเริ่มต้น และภายในปี 2040 พวกเขาจะเลิกให้บริการโดยสมบูรณ์
B-2A ที่ใหม่กว่าและซ่อนเร้นมีอนาคตที่คล้ายคลึงกัน มีการวางแผนที่จะซ่อมแซมและปรับปรุงให้ทันสมัยเพื่อยืดอายุการใช้งานซึ่งจะดำเนินต่อไปจนถึงสิ้นยุคสามสิบ ภายในปี 2040 เครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนสองโหลจะถูกตัดออกเมื่อทรัพยากรหมดลง
ในช่วงกลางทศวรรษนี้ มีการวางแผนที่จะให้บริการเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิด และภายในปี 2030 การก่อตัวครั้งแรกจะถึงความพร้อมในการปฏิบัติงานเบื้องต้น เพื่อให้ครอบคลุมความต้องการของกองทัพอากาศ จำเป็นต้องสร้างเครื่องจักรดังกล่าว 100 เครื่องพร้อมส่งมอบในปี 2025-40 B-21 ใหม่ถูกมองว่าเป็นการทดแทน B-1B และ B-2A ที่ล้าสมัย ในช่วงเวลาหนึ่ง เครื่องบินดังกล่าวจะเข้าสู่กองทัพพร้อมกับการรื้อถอนตัวอย่างที่ล้าสมัย
กด 225
ปัจจุบัน ตามแหล่งข่าวต่างๆ จำนวนเครื่องบินทิ้งระเบิดในฝูงบินระยะไกล 11 ฝูงของกองทัพอากาศสหรัฐฯ อยู่ที่ระดับ 140-150 ยูนิต กระบวนการซ่อมแซม การถอนเพื่อสำรอง และกลับไปให้บริการไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อประสิทธิภาพโดยรวม จำนวนส่วนย่อยไม่เปลี่ยนแปลง
หากข้อเสนอแนะของการศึกษาครั้งล่าสุดเป็นที่ยอมรับ ในอีก 15-20 ปีข้างหน้า จำเป็นต้องสร้างฝูงบิน 5 ฝูงพร้อมเครื่องบินใหม่ 70-80 ลำ อย่างไรก็ตาม การดำเนินการตามแผนดังกล่าว เป็นไปได้มากว่าเป็นไปไม่ได้ หรือจะกลายเป็นเรื่องยากและมีราคาแพงเกินไป
ดังที่นายพลที. เรย์กล่าวไว้ว่า การสร้าง B-21 ใหม่และการอัพเกรด B-52H ที่มีอยู่ จะทำให้สามารถสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกลได้ 175 ลำ จำนวนที่ต้องการ 225 ยูนิต ตามทฤษฎีแล้ว สามารถรับได้โดยการเพิ่มการซื้อ B-21 ใหม่ นอกจากนี้อย่าลืมเกี่ยวกับการมีอยู่ของประมาณ เครื่องบิน B-1B และ B-2A จำนวน 80 ลำ ซึ่งบางลำสามารถให้บริการได้ในนามหลังจากปี 2040
อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจทั้งสองไม่น่าจะเหมาะกับเพนตากอนและสภาคองเกรส การซื้อเครื่องบิน B-21 จำนวน 50 ลำเพิ่มเติมจะนำไปสู่การใช้จ่ายที่มากเกินไป และการเก็บรักษาอุปกรณ์ที่ล้าสมัยจะช่วยให้สามารถแก้ไขปัญหาเชิงปริมาณได้เท่านั้น แต่ไม่สามารถแก้ไขปัญหาเชิงคุณภาพได้
เจียมเนื้อเจียมตัวและประหยัด
แม้จะมีข้อดีทั้งหมดของขนาดที่เหมาะสมของฝูงบินทิ้งระเบิด 225 ยูนิต แต่การประมาณการอื่นๆ ดูสมจริงกว่ามาก เห็นได้ชัดว่าในปี 2040 การบินระยะไกลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จะรวมเครื่องบินได้ไม่เกิน 175 ลำ ซึ่งจะเป็นฝูงบินผสมของ B-21 รุ่นล่าสุด และ B-52H ที่ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยอีกครั้ง
การขาดเทคโนโลยีสามารถชดเชยได้ด้วยการพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์เพิ่มเติม ระดับยุทธศาสตร์ ขณะนี้ในสหรัฐอเมริกา มีการพัฒนาโมเดลใหม่ประเภทนี้ รวมถึงขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง สันนิษฐานได้ว่าในอนาคตอันไกลโพ้น การบินระยะไกลของอเมริกาซึ่งติดตั้งเครื่องบินเพียงสองลำที่มีลักษณะแตกต่างกันและ ASP สมัยใหม่จำนวนหนึ่งจะเป็นตัวแทนของกองกำลังที่ค่อนข้างจริงจัง
อย่างไรก็ตาม ปี 2040 ยังห่างไกลพอ และในอีกสองทศวรรษข้างหน้า กระทรวงกลาโหมจะต้องแก้ไขปัญหามากมาย จำเป็นต้องนำเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 รุ่นล่าสุดมาผลิต และรักษาต้นทุนให้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ ในขณะเดียวกัน ก็จำเป็นต้องปรับปรุงอุปกรณ์ที่มีอยู่ให้ทันสมัยและพัฒนาอาวุธที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นไปตามกำหนดเวลาและการออมประเด็นของการใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดแบบคู่ขนานของคลาสต่างๆ กำลังได้รับความสำคัญอย่างมาก ดังนั้นจึงจำเป็นต้องพัฒนากลยุทธ์ใหม่
ดังนั้นการพัฒนาการบินระยะไกลของกองทัพอากาศสหรัฐจะดำเนินต่อไปและจะนำไปสู่ผลลัพธ์บางอย่าง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเราจะต้องลืมการเติบโตทั้งเชิงปริมาณและเชิงคุณภาพเพื่อมุ่งความสนใจไปที่งานจริงที่สำคัญกว่า
