ในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษที่ 50 มีการพัฒนาโครงการเครื่องบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่งหรือระยะสั้นหลายโครงการในสหรัฐอเมริกา เทคนิคดังกล่าวเป็นที่สนใจอย่างมากจากมุมมองของการใช้งานจริง ซึ่งเป็นสาเหตุที่บริษัทผู้ผลิตเครื่องบินหลายแห่งเริ่มศึกษาหัวข้อที่น่าสนใจในคราวเดียว ในไม่ช้า โครงการด้านเทคนิคต่างๆ ถูกสร้างขึ้นโดยใช้หลักการที่แตกต่างกันในการปรับปรุงลักษณะการบินขึ้นและลงจอด บางส่วนของโครงการสามารถบรรลุการทดสอบเต็มรูปแบบ ในขณะที่โครงการอื่นๆ ประสบปัญหาร้ายแรงและถูกหยุดในช่วงแรก หนึ่งในการพัฒนาที่ไม่คืบหน้าเกินกว่าการตรวจสอบเบื้องต้นคือเครื่องบิน Robertson VTOL
โครงการ Robertson VTOL เริ่มต้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 1956 Robertson Aircraft Corporation เริ่มพัฒนาเครื่องบินใหม่ที่มีความสามารถพิเศษ เป็นที่น่าสังเกตว่าองค์กรนี้ก่อตั้งขึ้นในเดือนตุลาคม 56th โดยเฉพาะสำหรับการทำงานในโครงการใหม่ของเครื่องบินขึ้นลงแนวตั้งหรือระยะสั้น ควรสังเกตว่าบริษัท Robertson ซึ่งทำงานในโครงการ VTOL ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับบริษัทที่มีชื่อเดียวกัน ซึ่งสร้างอุปกรณ์การบินในช่วงระหว่างสงคราม บริษัท Robertson Aircraft Corporation ที่ "เก่า" ถึงเวลานั้นต้องยุติการดำเนินงาน
ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน บริษัทพัฒนาซึ่งไม่ได้บรรจุคำสั่งซื้ออื่นๆ ได้เสร็จสิ้นการออกแบบแล้วจึงสร้างต้นแบบของเครื่องบิน ด้วยเหตุนี้เมื่อต้นปีพ. ศ. 2500 จึงได้มีการวางแผนจะทำการทดสอบเครื่องบินต้นแบบครั้งแรก แผนทั้งหมดเหล่านี้ดำเนินการได้สำเร็จ แต่ผลการตรวจสอบอุปกรณ์ใหม่ไม่สามารถทำงานต่อไปได้
ภาพถ่ายเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ของเครื่องบิน Robertson VTOL รูปภาพ Vertipedia.vtol.org
ในทศวรรษที่ 50 มีการเสนอวิธีการหลายวิธีเพื่อปรับปรุงลักษณะการขึ้นและลงของเทคโนโลยีการบิน ซึ่งทำให้สามารถลดการวิ่งขึ้นลงอย่างรวดเร็วหรือให้การขึ้นลงในแนวตั้งได้ วิธีการทั้งหมดเหล่านี้มีความแตกต่างกันในแง่ของเทคนิคและความซับซ้อนในการใช้งาน นักออกแบบของบริษัท Robertson ได้เลือกวิธีที่ง่ายที่สุดวิธีหนึ่งในการปรับปรุงประสิทธิภาพ นั่นคือเทคโนโลยีการโก่งตัวของการไหลของอากาศ นอกจากนี้ ในโครงการ VTOL ใหม่ มีการเสนอให้ใช้แนวคิดอื่นๆ ที่ทำให้การออกแบบเครื่องบินง่ายขึ้นเมื่อเทียบกับตัวอย่างอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันในสมัยนั้น
โครงการ Robertson Aircraft Corporation ได้รับตำแหน่งงานที่ง่ายที่สุดซึ่งสะท้อนถึงเป้าหมายอย่างเต็มที่ รถคันนี้มีชื่อว่า VTOL (Vertical Take-off and Landing) เท่าที่ทราบ กองทัพสหรัฐฯ ไม่ได้แสดงความสนใจในการพัฒนานี้ จึงเป็นสาเหตุที่กองทัพไม่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกองทัพด้วยตัวอักษร "VZ" นอกจากนี้โครงการยังไม่ถึงขั้นตอนที่สามารถหาใบสมัครในกองทัพได้
มีการเสนอให้คิดแนวคิดใหม่โดยใช้เครื่องบินที่มีการออกแบบที่ค่อนข้างเรียบง่าย โรเบิร์ตสัน VTOL รุ่นทดลองนั้นควรจะเป็นเครื่องบินปีกสูงสองเครื่องยนต์ที่มีการออกแบบปีกแบบดั้งเดิม ในเวลาเดียวกัน มีการเสนอให้ใช้ลำตัว โรงไฟฟ้า แชสซี และส่วนท้ายของโครงแบบเดิม คุณลักษณะที่น่าสนใจของโครงการที่แตกต่างจากรุ่นปัจจุบันคือการมีห้องนักบินแบบปิดที่เต็มเปี่ยมสำหรับนักบินและผู้โดยสารหลายคนหรือน้ำหนักบรรทุกอื่น ๆ
สำหรับเครื่องบินประเภทใหม่นั้น ได้มีการพัฒนาลำตัวเครื่องบิน คล้ายกับที่ใช้ในโครงการอื่นๆ ของเครื่องบินเบา มีรูปกรวยจมูกที่โค้งมน ประกอบกับด้านที่แยกออกไปอย่างราบรื่น ด้านหลังแฟริ่งมีกระจกบังลมห้องนักบินแบบเอียง ด้านบนซึ่งมีอุปกรณ์ยึดปีกตั้งอยู่ ด้านหลังห้องโดยสารซึ่งค่อนข้างยาว ลำตัวเริ่มเรียว ในส่วนหางที่แคบ มีกระดูกงูและเหล็กกันโคลงที่มีลำตัว V ตามขวางขนาดใหญ่ คุณลักษณะบางอย่างของลำตัวเครื่องบินแนะนำว่า Robertson Aircraft Corporation ผลิตเครื่องบินโดยแปลงเครื่องจักรการผลิตที่มีอยู่จากองค์กรอื่น แต่ไม่มีข้อมูลที่แน่นอน นี้.
ส่วนสำคัญของปริมาตรภายในของลำตัวได้รับการกำหนดตำแหน่งของห้องนักบิน ภายในเล่มที่มีอยู่ ผู้เขียนโครงการได้วางที่นั่งสี่ที่นั่งสำหรับนักบินและผู้โดยสาร การเข้าถึงห้องนักบินทำได้โดยใช้ประตูด้านข้าง มีกระจกด้านหน้าและด้านข้างขนาดใหญ่ คุณลักษณะที่น่าสนใจของแผนผังรถคือไม่มีเชื้อเพลิงของลำตัวเครื่องบินและถังน้ำมัน ภาชนะสำหรับของเหลวที่จำเป็นถูกวางไว้ที่ปีกและส่วนประกอบต่างๆ ในขณะเดียวกัน ก็มีแนวโน้มว่าอุปกรณ์บางอย่างที่ควบคุมการประกอบปีกน่าจะยังคงอยู่ในลำตัวเครื่องบิน
เครื่องบิน Robertson VTOL รุ่นทดลองได้รับปีกตรงที่มีตำแหน่งสูงพร้อมกลไกขั้นสูง ที่ส่วนบนของลำตัวเครื่องบิน เสนอให้ติดตั้งหน่วยปีกหลักรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าในแผนผังซึ่งมีโครงสร้างค่อนข้างหนา เสาที่มีส่วนท้ายของเครื่องยนต์ค่อนข้างใหญ่ถูกวางไว้ตรงกลางของระนาบแต่ละลำ ในโครงการทดลองอื่นๆ ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน เครื่องยนต์ตัวเดียวตั้งอยู่ในลำตัวและเชื่อมต่อกับใบพัดโดยใช้ระบบส่งกำลังที่ซับซ้อน โครงการโรเบิร์ตสันส์เกี่ยวข้องกับการใช้กลุ่มขับเคลื่อนด้วยใบพัดที่เต็มเปี่ยมสองกลุ่ม เครื่องยนต์อยู่ภายในห้องโดยสารที่เพรียวบางของตัวเอง
ใช้ปลายปีกขนาดใหญ่เพื่อป้องกันการไหลของอากาศล้น พื้นฐานของอุปกรณ์ดังกล่าวคือแผ่นสี่เหลี่ยมคางหมู การควบคุมการไหลเพิ่มเติมมีให้โดยถังหยดน้ำขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านล่างของส่วนปลาย
เครื่องยนต์ลูกสูบ GSO-480 ของ Lycoming มุมมองด้านบน รูปภาพ Ranger08 / Southernairboat.com
มีการเสนอให้ติดตั้งเครื่องยนต์เบนซิน Lycoming GSO-480 ในเรือกอนโดลาสองลำ เครื่องยนต์บ็อกเซอร์แนวนอนหกสูบติดตั้งซูเปอร์ชาร์จเจอร์และพัฒนากำลังสูงสุด 340 แรงม้า เครื่องยนต์มีกระปุกเกียร์ในตัวเพื่อลดความเร็วเมื่อใช้ใบพัด การระบายความร้อนของบล็อกกระบอกสูบทำได้โดยอากาศที่ผ่านเข้ามาทางหน้าต่างในโคนจมูกของกระโหลกศีรษะ เครื่องบิน Robertson VTOL จะติดตั้งใบพัดสามใบสองใบที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางค่อนข้างใหญ่ เพื่อปรับปรุงการไหลเวียนของอากาศของปีกและด้วยเหตุนี้ เพื่อเพิ่มคุณลักษณะของมัน จานกวาดของใบพัดจึงต้องปิดบังปีกเกือบทั้งหมด
วิธีหลักในการปรับปรุงลักษณะการบินขึ้นและลงจอดในกรอบการทำงานของโครงการใหม่คือการพัฒนากลไกของปีก ที่ด้านหลังของระนาบคงที่ อวัยวะเพศหญิงสองช่องแบบหดได้ของพื้นที่ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ครอบครองช่วงปีกทั้งหมด เมื่อใช้งานในมุมต่ำ แผ่นปิดดังกล่าวสามารถใช้ในคุณภาพ "ดั้งเดิม" ได้ การโก่งตัวที่มากขึ้นของเครื่องบินเหล่านี้นำไปสู่การยกที่เพิ่มขึ้น เมื่อยืดออกสูงสุด ปีก ปีก ปลายและด้านข้างของลำตัวเครื่องบินจะสร้างโครงสร้างคล้ายกล่องที่ควบคุมกระแสลมจากใบพัดลงและไปด้านหลัง ซึ่งสามารถนำไปใช้เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการบินขึ้นและลงจอด หรือแม้แต่เพิ่มความสามารถใหม่
ข้อมูลที่แน่นอนเกี่ยวกับระบบควบคุมเครื่องบินไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้ เป็นที่ทราบกันดีว่าเขามีลิฟต์และหางเสือแบบคลาสสิกที่หางในเวลาเดียวกัน การปรากฏตัวของปีกนกขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ทั่วปีกไม่อนุญาตให้ติดตั้งเครื่องบินด้วยปีกนก ไม่ทราบว่ามีการเสนอให้ดำเนินการควบคุมการหมุนด้วยปีกนกที่ขยายออกไปอย่างไร เป็นไปได้ว่ามีการเสนอให้ควบคุมการหมุนด้วยการเปลี่ยนแปลงแรงขับของเครื่องยนต์ที่แตกต่างกันซึ่งส่งผลต่อการยกของเครื่องบิน
เครื่องบินทดลองได้รับเกียร์ลงจอดสามจุดพร้อมป๋อจมูก ในส่วนกลางของลำตัวใกล้กับห้องนักบิน มีเสาหลักสองเสา เพื่ออำนวยความสะดวกในการออกแบบจึงทำให้ไม่สามารถถอดออกได้และที่ยึดล้ออยู่บนโครงสร้างท่อที่ค่อนข้างเรียบง่าย ใต้โคนจมูกมีสตรัทแบบยืดหดไม่ได้พร้อมโช้คอัพและล้อขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเล็ก ไม้ค้ำยันหางไม่ได้ใช้เพื่อป้องกันลำตัวจากการชนกับรันเวย์
คุณลักษณะที่น่าสงสัยของเครื่องบิน Robertson VTOL ซึ่งไม่เคยมีมาก่อนสำหรับเครื่องบินทดลองในสมัยนั้นคือการมีห้องนักบินแบบหลายที่นั่ง ในห้องทั่วไป สี่ที่นั่งสำหรับนักบินและผู้โดยสารอยู่ในสองแถว ที่นั่งนักบินมีชุดควบคุมที่จำเป็นทั้งหมด ทั้งแบบดั้งเดิมสำหรับเครื่องบินและแบบใหม่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้อุปกรณ์และส่วนประกอบบางอย่าง
การพัฒนาโครงการ Robertson VTOL เสร็จสมบูรณ์เมื่อปลายปี พ.ศ. 2499 ซึ่งทำให้สามารถสร้างต้นแบบได้อย่างรวดเร็ว ต้นแบบแรกซึ่งมีไว้สำหรับการทดสอบแล้วเสร็จในเดือนธันวาคมของปีเดียวกัน ในอนาคตอันใกล้ มีการวางแผนที่จะเริ่มการตรวจสอบภาคพื้นดิน แล้วยกเครื่องบินขึ้นสู่อากาศ การเริ่มต้นของขั้นตอนนี้ของโครงการมีกำหนดในต้นเดือนมกราคม 57th
เมื่อวันที่ 8 มกราคม เครื่องบินต้นแบบของเครื่องบินรุ่นใหม่ได้ดำเนินการยกขึ้นไปในอากาศเป็นครั้งแรกโดยใช้เทคโนโลยีการเบี่ยงเบนการไหลของอากาศโดยใช้ปีกนกขนาดใหญ่ เนื่องจากยังไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถที่แท้จริงของเครื่อง แนวทางแรกจึงดำเนินการโดยใช้สายเคเบิลแบบผูกโยง ในบางครั้ง เครื่องบินทดลองลอยอยู่ในอากาศ แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่แท้จริงของโรงไฟฟ้าและปีกที่ใช้ พวกเขาอนุญาตให้รถลอยขึ้นไปในแนวตั้งเกือบในอากาศ หลังจากเสร็จสิ้นโปรแกรมทั้งหมดของเที่ยวบินที่ปล่อยสัญญาณไว้ครั้งแรก เครื่องต้นแบบก็ตกลงบนพื้น
Robertson VTOL ลงโฆษณาเครื่องยนต์ Lycoming ในนิตยสาร Flight
เมื่อเห็นได้ชัดเจนในภายหลัง Robertson VTOL ก็เริ่มขึ้นเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้าย ไม่ได้ดำเนินการเที่ยวบินเพิ่มเติมของเครื่องทดลอง สาเหตุที่แน่ชัดสำหรับสิ่งนี้ยังไม่ทราบ แต่ข้อมูลที่มีอยู่ช่วยให้เราสามารถสรุปผลและทำให้สามารถระบุรายการปัญหาที่เป็นไปได้ที่ทำให้การทดสอบสิ้นสุดลง
การเปรียบเทียบการพัฒนาของ Robertson Aircraft Corporation กับโครงการอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันในสมัยนั้นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล การเปรียบเทียบนี้แสดงให้เห็นว่าเครื่องบิน Robertson VTOL เนื่องจากคุณลักษณะหลายประการ หนักกว่าคู่แข่งอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อข้อมูลการบิน นอกจากนี้ยังอาจมีข้อเสียเปรียบอย่างมากในรูปแบบของการขาดระบบควบคุมพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อใช้งานเมื่อบินด้วยความเร็วต่ำ ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับการใช้หางเสือแก๊สหรือใบพัดหางเพิ่มเติม: หากไม่มีระบบดังกล่าว เครื่องบินจะไม่สามารถควบคุมได้อย่างเหมาะสมในระหว่างการบินขึ้นในแนวตั้งหรือระยะสั้น ซึ่งทำให้เป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อตนเองและลูกเรือ ข้อเสียอีกประการหนึ่งคือการวางเครื่องยนต์ในเรือกอนโดลาใต้ปีก หน่วยขนาดใหญ่ แม้จะมีรูปทรงเพรียวบาง แต่ก็อาจส่งผลเสียต่อการไหลของอากาศ ซึ่งทำให้อากาศพลศาสตร์ของปีกลดลง
น่าเสียดายที่รายการคุณสมบัติเชิงลบที่แน่นอนของโครงการ Robertson VTOL ยังไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้ อย่างไรก็ตาม ผลที่ตามมาของข้อบกพร่องเหล่านี้เป็นที่รู้จักกันดี เครื่องบินทดลองเมื่อวันที่ 8 มกราคม 2500 ทำการบินครั้งแรกและครั้งเดียวโดยใช้สายจูง ไม่มีการทดสอบเพิ่มเติม เนื่องจากเครื่องไม่ตรงตามข้อกำหนดที่มีอยู่ในปัจจุบันเนื่องจากขาดโอกาสที่แท้จริง โครงการเดิมจึงถูกปิดโดยไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่คาดหวัง ตัวอย่างเครื่องบินที่สร้างขึ้นเพียงตัวเดียวถูกถอดประกอบในภายหลัง ตอนนี้สามารถเห็นได้เฉพาะในรูปถ่ายที่รอดตายเท่านั้น
ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจคืองานทั้งหมดในโครงการ Roberton VTOL ถูกยกเลิกในปี 2500-58 แต่เครื่องบินทดลองไม่ได้ถูกลืมในทันที ตัวอย่างเช่น นิตยสาร Flying ฉบับเดือนกุมภาพันธ์ 2502 ได้นำเสนอโฆษณาสำหรับเครื่องยนต์ Lycoming เพื่อสนับสนุนสโลแกน "ผู้ผลิตเครื่องยนต์อากาศยานชั้นนำ" ตัวอย่างเครื่องบินมากกว่า 6 โหลที่ติดตั้งเครื่องยนต์ Lycoming ถูกดึงขึ้นจากการเผยแพร่นิตยสารทั้งหมด ในบรรดาเครื่องบินซีเรียลและเฮลิคอปเตอร์ เช่นเดียวกับเครื่องบินทดลอง เครื่อง Robertson VTOL ก็ปรากฏในโฆษณาเช่นกัน แม้หลังจากเสร็จสิ้นแล้ว โครงการเดิมก็ได้ช่วยพัฒนาด้านการบินต่อไป แม้ว่าจะอยู่ในบทบาทของ "ผู้เข้าร่วม" ในการโฆษณาเครื่องยนต์ของเครื่องบินก็ตาม
ไม่ได้รับผลตามที่คาดหวัง Robertson Aircraft Corporation ถูกบังคับให้หยุดงานในโครงการนำร่อง เห็นได้ชัดว่าประสบการณ์ที่ได้รับจากการออกแบบและทดสอบเครื่องบินไม่เคยใช้ในโครงการใหม่ การสร้างเครื่องบิน VTOL ของ Robertson ดำเนินการตามความคิดริเริ่มและไม่ได้รับการสนับสนุนจากแผนกทหาร เนื่องจากการพัฒนาดังกล่าวไม่มีโอกาสที่จะเข้าถึงองค์กรสร้างเครื่องบินอื่นได้ เป็นผลให้โครงการดั้งเดิมและผิดปกติไม่ได้รับความต่อเนื่องตามแผนและยังคงอยู่โดยไม่มีการพัฒนาเพิ่มเติม การศึกษาปัญหาการขึ้นและลงของแนวตั้ง / ระยะสั้นดำเนินการต่อไปโดยไม่คำนึงถึงประสบการณ์ของ บริษัท Robertson
