210 ปีที่แล้ว เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2349 จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ได้ยุติลง สงครามพันธมิตรที่สามในปี ค.ศ. 1805 ได้ส่งผลกระทบร้ายแรงต่อจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ กองทัพออสเตรียพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงในการรบที่อุลม์และในยุทธการเอาสเตอร์ลิตซ์ และเวียนนาก็ถูกฝรั่งเศสยึดครอง จักรพรรดิฟรานซ์ที่ 2 ถูกบังคับให้ยุติสันติภาพของเพรสบูร์กกับฝรั่งเศสตามที่จักรพรรดิไม่เพียงสละทรัพย์สินในอิตาลี, ทิโรล, ฯลฯ เพื่อสนับสนุนนโปเลียนและดาวเทียมของเขา แต่ยังรับรู้ตำแหน่งของกษัตริย์สำหรับผู้ปกครองของบาวาเรีย และเวิร์ทเทมเบิร์ก สิ่งนี้ทำให้รัฐเหล่านี้ถูกต้องตามกฎหมายออกจากอำนาจใด ๆ ของจักรพรรดิและให้อำนาจอธิปไตยแก่พวกเขาเกือบทั้งหมด
อาณาจักรได้กลายเป็นนิยาย ดังที่นโปเลียนเน้นย้ำในจดหมายถึง Talleyrand หลังสนธิสัญญาเพรสบูร์ก: "จะไม่มี Reichstag อีกต่อไป … จะไม่มีจักรวรรดิเยอรมันอีกต่อไป" หลายรัฐในเยอรมนีได้ก่อตั้งสมาพันธ์แม่น้ำไรน์ภายใต้การอุปถัมภ์ของกรุงปารีส นโปเลียนที่ 1 ประกาศตัวเองว่าเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริงของชาร์ลมาญ และอ้างว่ามีอำนาจเหนือในเยอรมนีและยุโรป
เมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม ค.ศ. 1806 ทูตออสเตรียในปารีสได้รับคำขาดจากนโปเลียน ซึ่งหากฟรานซ์ที่ 2 ไม่สละราชสมบัติภายในวันที่ 10 สิงหาคม กองทัพฝรั่งเศสจะโจมตีออสเตรีย ออสเตรียยังไม่พร้อมสำหรับการทำสงครามครั้งใหม่กับอาณาจักรของนโปเลียน การปฏิเสธมงกุฎก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อต้นเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2349 หลังจากได้รับคำรับรองจากทูตฝรั่งเศสว่านโปเลียนจะไม่สวมมงกุฏของจักรพรรดิโรมัน Franz II ตัดสินใจสละราชสมบัติ เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2349 ฟรานซ์ที่ 2 ได้ประกาศลาออกจากตำแหน่งและอำนาจของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ โดยอธิบายเรื่องนี้ด้วยความเป็นไปไม่ได้ที่จะปฏิบัติตามหน้าที่ของจักรพรรดิหลังจากการก่อตั้งสหภาพไรน์ จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์หยุดอยู่
ตราแผ่นดินของจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์จากราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ค.ศ. 1605
เหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิ
เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 962 ในมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ในกรุงโรม กษัตริย์เยอรมันอ็อตโตที่ 1 ได้รับการสวมมงกุฎอย่างเคร่งขรึม พิธีราชาภิเษกประกาศการเกิดใหม่ของจักรวรรดิโรมันซึ่งต่อมาได้มีการเพิ่มฉายาศักดิ์สิทธิ์ เมืองหลวงของจักรวรรดิโรมันที่ครั้งหนึ่งเคยถูกเรียกขานว่าเมืองนิรันดร์ด้วยเหตุผล: เป็นเวลาหลายศตวรรษ ผู้คนคิดว่าโรมเคยเป็นและจะคงอยู่ตลอดไป เช่นเดียวกับจักรวรรดิโรมัน แม้ว่าอาณาจักรโรมันโบราณจะล่มสลายลงภายใต้การโจมตีของพวกอนารยชน ประเพณียังคงดำเนินต่อไป นอกจากนี้ไม่ใช่ทั้งรัฐที่เสียชีวิต แต่เพียงส่วนตะวันตกเท่านั้น - จักรวรรดิโรมันตะวันตก ภาคตะวันออกรอดชีวิตและอยู่ภายใต้ชื่อไบแซนเทียมมาประมาณหนึ่งพันปี อำนาจของจักรพรรดิไบแซนไทน์ได้รับการยอมรับครั้งแรกในตะวันตกซึ่งชาวเยอรมันสร้างอาณาจักรที่เรียกว่า "อนารยชน" รับรู้จนกระทั่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้น
ในความเป็นจริง ความพยายามครั้งแรกในการฟื้นฟูอาณาจักรเกิดขึ้นโดยชาร์ลมาญในปี 800 อาณาจักรของชาร์ลมาญเป็น "สหภาพยุโรป-1" ซึ่งรวมดินแดนหลักของรัฐหลักของยุโรป - ฝรั่งเศสเยอรมนีและอิตาลีเข้าด้วยกัน จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นการก่อตัวของรัฐศักดินา-เทวแครต ควรจะดำเนินตามประเพณีนี้ต่อไป
ชาร์ลมาญรู้สึกว่าตัวเองเป็นทายาทของจักรพรรดิออกัสตัสและคอนสแตนตินอย่างไรก็ตาม ในสายตาของผู้ปกครอง Basileus แห่งจักรวรรดิไบแซนไทน์ (โรม) ทายาทที่แท้จริงและถูกต้องตามกฎหมายของจักรพรรดิโรมันโบราณ เขาเป็นเพียงผู้แย่งชิงคนป่าเถื่อน นี่คือวิธีที่ "ปัญหาของสองอาณาจักร" เกิดขึ้น - การแข่งขันระหว่างจักรพรรดิตะวันตกและไบแซนไทน์ มีจักรวรรดิโรมันเพียงแห่งเดียว แต่มีจักรพรรดิสององค์ซึ่งแต่ละองค์อ้างว่าเป็นลักษณะสากลของอำนาจของตน ชาร์ลมาญทันทีหลังจากพิธีบรมราชาภิเษกในปี 800 ได้เพลิดเพลินกับตำแหน่งที่ยาวนานและน่าอึดอัดใจ (ในไม่ช้าก็ลืมไป) "ชาร์ลส์ ออกุสตุสอันเงียบสงบ ผู้สวมมงกุฎ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่และรักสันติภาพ ผู้ปกครองจักรวรรดิโรมัน" ต่อจากนั้นจักรพรรดิจากชาร์ลมาญถึงอ็อตโตที่ 1 เรียกตัวเองว่า "จักรพรรดิออกุสตุส" โดยไม่มีการแบ่งแยกดินแดน เชื่อกันว่าเมื่อเวลาผ่านไป อดีตจักรวรรดิโรมันทั้งหมด และในที่สุดโลกทั้งใบจะเข้าสู่รัฐ
อ็อตโตที่ 2 บางครั้งถูกเรียกว่า "จักรพรรดิออกัสตัสแห่งโรมัน" และเนื่องจากอ็อตโตที่ 3 นี่จึงเป็นตำแหน่งที่ขาดไม่ได้ วลี "จักรวรรดิโรมัน" เป็นชื่อของรัฐเริ่มใช้ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 10 และในที่สุดก็หยั่งรากในปี ค.ศ. 1034 "จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์" มีอยู่ในเอกสารของจักรพรรดิเฟรเดอริกที่ 1 แห่งบาร์บารอสซา ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1254 แหล่งที่มามีรากฐานมาจากชื่อเต็มว่า "จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์" และตั้งแต่ปี ค.ศ. 1442 คำว่า "ชาติเยอรมัน" (Deutscher Nation, lat. Nationis Germanicae) ได้ถูกเพิ่มเข้าไป - ก่อนอื่นเพื่อแยกแยะดินแดนเยอรมันที่เหมาะสมจาก “อาณาจักรโรมัน” ทั้งหมด พระราชกฤษฎีกาของจักรพรรดิเฟรเดอริกที่ 3 แห่ง ค.ศ. 1486 ว่าด้วย "สันติภาพของโลก" หมายถึง "จักรวรรดิโรมันของประเทศเยอรมัน" และพระราชกฤษฎีกาของโคโลญ ไรช์สทาก ค.ศ. 1512 ใช้รูปแบบสุดท้าย "จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ของชาติเยอรมัน" ซึ่งดำรงอยู่ จนถึง พ.ศ. 2349
จักรวรรดิการอแล็งเฌียงกลับกลายเป็นว่ามีอายุสั้น: แล้วในปี 843 หลานชายสามคนของชาร์ลมาญก็แบ่งมันกันเอง พี่น้องคนโตยังคงรักษาตำแหน่งจักรพรรดิซึ่งสืบทอดมา แต่หลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิการอแล็งเฌียง ศักดิ์ศรีของจักรพรรดิตะวันตกก็เริ่มจางหายไปอย่างควบคุมไม่ได้จนกว่าจะมอดดับไป อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครยกเลิกโครงการรวมชาติตะวันตก หลังจากผ่านไปหลายทศวรรษที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์วุ่นวาย สงคราม และความวุ่นวาย ทางตะวันออกของอาณาจักรเก่าของชาร์ลมาญ อาณาจักร East Frankish ประเทศเยอรมนีในอนาคต กลายเป็นอำนาจทางการทหารและการเมืองที่ทรงอิทธิพลที่สุดในยุโรปกลางและตะวันตก กษัตริย์เยอรมันอ็อตโตที่ 1 มหาราช (ค.ศ. 936-973) ตัดสินใจที่จะสานต่อประเพณีของชาร์ลมาญ เข้าครอบครองอาณาจักรอิตาลี (อดีตลอมบาร์ด) โดยมีเมืองหลวงอยู่ที่ปาเวีย และอีกหนึ่งทศวรรษต่อมา พระองค์ทรงได้รับพระสันตปาปาให้สวมมงกุฎพระองค์ด้วย มงกุฎอิมพีเรียลในกรุงโรม ดังนั้น การสถาปนาจักรวรรดิตะวันตกขึ้นใหม่ซึ่งมีอยู่และเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาจนถึงปี พ.ศ. 2349 จึงเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของยุโรปและโลก ทั้งยังส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งและลึกซึ้งอีกด้วย
จักรวรรดิโรมันกลายเป็นรากฐานของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นรัฐตามระบอบคริสเตียน ต้องขอบคุณการรวมไว้ในประวัติศาสตร์อันศักดิ์สิทธิ์ของศาสนาคริสต์ จักรวรรดิโรมันจึงได้รับการชำระให้บริสุทธิ์และให้เกียรติเป็นพิเศษ พวกเขาพยายามลืมข้อบกพร่องของเธอ แนวคิดเรื่องการครอบงำโลกของจักรวรรดิซึ่งสืบทอดมาจากสมัยโบราณของโรมันนั้นเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับการอ้างสิทธิ์ของบัลลังก์โรมันเพื่ออำนาจสูงสุดในโลกคริสเตียน เป็นที่เชื่อกันว่าจักรพรรดิและพระสันตะปาปาสองพระองค์ผู้สูงสุดซึ่งได้รับเรียกให้รับใช้โดยพระเจ้าเองซึ่งเป็นตัวแทนของจักรวรรดิและพระศาสนจักรควรตกลงกันว่าจะปกครองโลกคริสเตียน ในทางกลับกัน โลกทั้งโลกไม่ช้าก็เร็วจะตกอยู่ภายใต้การปกครองของ "โครงการในพระคัมภีร์ไบเบิล" ที่นำโดยโรม ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง โครงการเดียวกันนี้ได้กำหนดประวัติศาสตร์ทั้งหมดของตะวันตกและเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์โลก ดังนั้นสงครามครูเสดกับ Slavs, Balts และมุสลิม, การสร้างอาณาจักรอาณานิคมขนาดใหญ่และการเผชิญหน้าพันปีระหว่างอารยธรรมตะวันตกและรัสเซีย
อำนาจของจักรพรรดิตามความคิดของมันคืออำนาจสากลที่มุ่งไปสู่การครอบงำโลกอย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ปกครองเพียงเยอรมนี ส่วนใหญ่ของอิตาลีและเบอร์กันดี แต่ในแก่นแท้ภายใน จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เป็นการสังเคราะห์องค์ประกอบโรมันและดั้งเดิม ซึ่งให้กำเนิดอารยธรรมใหม่ที่พยายามจะเป็นประมุขของมวลมนุษยชาติ จากกรุงโรมโบราณ บัลลังก์ของสมเด็จพระสันตะปาปาซึ่งกลายเป็น "ศูนย์บัญชาการ" แห่งแรก (ศูนย์กลางแนวคิด) ของอารยธรรมตะวันตก สืบทอดแนวคิดอันยิ่งใหญ่ของระเบียบโลกที่โอบรับผู้คนจำนวนมากในพื้นที่ทางจิตวิญญาณและวัฒนธรรมแห่งเดียว
แนวความคิดเกี่ยวกับจักรวรรดิโรมันมีลักษณะเฉพาะด้วยการอ้างสิทธิ์ในอารยะธรรม การขยายตัวของจักรวรรดิตามแนวคิดของชาวโรมันไม่ได้หมายความเพียงแค่การเพิ่มขึ้นในขอบเขตของการปกครองของชาวโรมันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการแพร่กระจายของวัฒนธรรมโรมันด้วย (ภายหลัง - คริสเตียน ยุโรป อเมริกา และหลังคริสต์ศาสนิกชนนิยม) แนวความคิดเกี่ยวกับสันติภาพ ความมั่นคง และเสรีภาพของโรมันสะท้อนถึงแนวคิดของระเบียบที่สูงขึ้น ซึ่งนำมนุษยชาติทางวัฒนธรรมมาสู่การปกครองของชาวโรมัน (ชาวยุโรป ชาวอเมริกัน) ด้วยแนวคิดของจักรวรรดิตามวัฒนธรรมนี้ แนวคิดของคริสเตียนจึงรวมเข้าด้วยกัน ซึ่งได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์หลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันตะวันตก จากแนวคิดในการรวมประชาชาติทั้งหมดในจักรวรรดิโรมัน แนวคิดในการรวมมวลมนุษยชาติในอาณาจักรคริสเตียนถือกำเนิดขึ้น เป็นเรื่องเกี่ยวกับการขยายตัวสูงสุดของโลกคริสเตียนและการปกป้องจากคนนอกรีต พวกนอกรีต และคนนอกศาสนาที่เข้ามาแทนที่คนป่าเถื่อน
สองแนวคิดทำให้จักรวรรดิตะวันตกมีความยืดหยุ่นและแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ประการแรก ความเชื่อที่ว่าการปกครองของกรุงโรมที่เป็นสากลนั้นต้องคงอยู่ชั่วนิรันดร์ด้วย ศูนย์สามารถเปลี่ยนแปลงได้ (โรม, ลอนดอน, วอชิงตัน …) แต่อาณาจักรจะยังคงอยู่ ประการที่สอง การเชื่อมต่อของรัฐโรมันกับผู้ปกครองเพียงคนเดียว - จักรพรรดิและความศักดิ์สิทธิ์ของชื่อจักรพรรดิ ตั้งแต่สมัยของจูเลียส ซีซาร์และออกุสตุส เมื่อจักรพรรดิได้รับแต่งตั้งให้เป็นมหาปุโรหิต บุคลิกภาพของเขาก็ศักดิ์สิทธิ์ แนวคิดทั้งสองนี้ - มหาอำนาจโลกและศาสนาโลก - ขอบคุณบัลลังก์โรมัน กลายเป็นพื้นฐานของโครงการตะวันตก
ตำแหน่งจักรพรรดิไม่ได้ให้อำนาจเพิ่มเติมแก่กษัตริย์แห่งเยอรมนีแม้ว่าอย่างเป็นทางการพวกเขาจะยืนอยู่เหนือราชวงศ์ทั้งหมดของยุโรป จักรพรรดิปกครองในเยอรมนี โดยใช้กลไกการบริหารที่มีอยู่แล้ว และมีการแทรกแซงเพียงเล็กน้อยในกิจการของข้าราชบริพารในอิตาลี ซึ่งการสนับสนุนหลักของพวกเขาคือบาทหลวงแห่งเมืองลอมบาร์ด เริ่มในปี ค.ศ. 1046 จักรพรรดิเฮนรี่ที่ 3 ได้รับสิทธิแต่งตั้งพระสันตะปาปา เช่นเดียวกับที่พระองค์ทรงถือพระหัตถ์แต่งตั้งบาทหลวงในโบสถ์เยอรมัน หลังจากการสิ้นพระชนม์ของ Henry การต่อสู้กับบัลลังก์ของสมเด็จพระสันตะปาปายังคงดำเนินต่อไป สมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรีที่ 7 ทรงยืนยันหลักการแห่งความเหนือกว่าของพลังทางจิตวิญญาณเหนืออำนาจทางโลก และภายในกรอบของสิ่งที่ลงไปในประวัติศาสตร์ว่า "การต่อสู้เพื่อการลงทุน" ที่กินเวลาตั้งแต่ปี 1075 ถึง 1122 ได้เริ่มโจมตีสิทธิของจักรพรรดิในการแต่งตั้งพระสังฆราช.
การประนีประนอมที่บรรลุถึงในปี 1122 ไม่ได้นำไปสู่ความกระจ่างในขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับประเด็นอำนาจสูงสุดในรัฐและในคริสตจักร และภายใต้การปกครองของเฟรเดอริกที่ 1 บาร์บารอสซา จักรพรรดิองค์แรกของราชวงศ์โฮเฮนสเตาเฟน การต่อสู้ระหว่างบัลลังก์ของสมเด็จพระสันตะปาปาและจักรวรรดิยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าตอนนี้เหตุผลหลักของการเผชิญหน้าคือคำถามเกี่ยวกับการเป็นเจ้าของดินแดนอิตาลี ภายใต้เฟรเดอริค คำจำกัดความ "ศักดิ์สิทธิ์" ถูกเพิ่มเข้าไปในคำว่า "จักรวรรดิโรมัน" เป็นครั้งแรก นี่เป็นช่วงเวลาแห่งศักดิ์ศรีและอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ เฟรเดอริกและผู้สืบทอดของเขาได้รวมศูนย์ระบบของรัฐบาลในดินแดนของตน ยึดครองเมืองต่างๆ ในอิตาลี ก่อตั้งอำนาจเหนือศักดินาเหนือรัฐต่างๆ นอกจักรวรรดิ และเมื่อการรุกของเยอรมันไปทางทิศตะวันออกได้ขยายอิทธิพลของพวกเขาไปในทิศทางนี้เช่นกัน ในปี ค.ศ. 1194 ราชอาณาจักรซิซิลีได้ส่งผ่านไปยังโฮเฮนชเตาเฟนส์ ซึ่งนำไปสู่การยึดครองทรัพย์สินของสมเด็จพระสันตะปาปาโดยสมบูรณ์โดยดินแดนของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์
อำนาจของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์อ่อนแอลงจากสงครามกลางเมืองที่ปะทุขึ้นระหว่างชาวเวลฟ์และโฮเฮนสเตาเฟนหลังจากการสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควรของเฮนรีในปี ค.ศ. 1197ภายใต้สมเด็จพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 3 กรุงโรมครองยุโรปจนถึงปี ค.ศ. 1216 แม้จะได้รับสิทธิ์ในการแก้ไขข้อพิพาทระหว่างผู้ขอครองบัลลังก์จักรพรรดิ หลังจากการสิ้นพระชนม์ของ Innocent เฟรเดอริกที่ 2 ได้คืนมงกุฎของจักรพรรดิให้กลับคืนสู่ความยิ่งใหญ่ในอดีต แต่ถูกบังคับให้ปล่อยให้เจ้าชายเยอรมันทำทุกอย่างที่พวกเขาชอบในดินแดนของพวกเขา หลังจากออกจากอำนาจสูงสุดในเยอรมนีแล้ว เขาได้มุ่งความสนใจไปที่อิตาลีทั้งหมดเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของเขาที่นี่ในการต่อสู้กับบัลลังก์ของสมเด็จพระสันตะปาปาและเมืองต่างๆ ภายใต้การปกครองของ Guelphs ไม่นานหลังจากการสิ้นพระชนม์ของเฟรเดอริกในปี 1250 บัลลังก์ของสมเด็จพระสันตะปาปาด้วยความช่วยเหลือของฝรั่งเศสในที่สุดก็เอาชนะ Hohenstaufens ในช่วงปี 1250 ถึง 1312 ไม่มีพิธีราชาภิเษกของจักรพรรดิ
อย่างไรก็ตาม จักรวรรดิยังคงอยู่ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งมานานกว่าห้าศตวรรษ ประเพณีของจักรพรรดิยังคงมีอยู่ แม้ว่าจะมีความพยายามอย่างต่อเนื่องของกษัตริย์ฝรั่งเศสที่จะยึดมงกุฎของจักรพรรดิในมือของพวกเขาและความพยายามของสมเด็จพระสันตะปาปาโบนิเฟซที่ 8 ที่จะดูถูกสถานะของอำนาจของจักรพรรดิ แต่อำนาจในอดีตของอาณาจักรยังคงอยู่ในอดีต ปัจจุบันอำนาจของจักรวรรดิจำกัดอยู่ที่เยอรมนีเพียงประเทศเดียว เนื่องจากอิตาลีและเบอร์กันดีหลุดพ้นจากจักรวรรดิ ได้รับชื่อใหม่ - "จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ของประเทศเยอรมัน" ความสัมพันธ์ครั้งสุดท้ายกับบัลลังก์ของสมเด็จพระสันตะปาปาถูกขัดจังหวะเมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 15 เมื่อกษัตริย์เยอรมันตั้งกฎให้ยอมรับตำแหน่งจักรพรรดิโดยไม่ต้องไปกรุงโรมเพื่อรับมงกุฎจากมือของสมเด็จพระสันตะปาปา ในเยอรมนีเอง อำนาจของเจ้าชายผู้มีสิทธิเลือกตั้งแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก และสิทธิของจักรพรรดิก็อ่อนแอลง หลักการเลือกตั้งบัลลังก์เยอรมันก่อตั้งขึ้นในปี 1356 โดยกระทิงทองของจักรพรรดิชาร์ลส์ที่ 4 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเจ็ดคนเลือกจักรพรรดิและใช้อิทธิพลของพวกเขาเพื่อเสริมสร้างความเข้มแข็งของตนเองและทำให้ผู้มีอำนาจส่วนกลางอ่อนแอลง ตลอดศตวรรษที่ 15 เจ้าชายพยายามไม่ประสบความสำเร็จในการเสริมบทบาทของจักรวรรดิไรช์สทาก ซึ่งเป็นตัวแทนของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง เจ้าชายน้อย และเมืองของจักรวรรดิ โดยค่าใช้จ่ายของจักรพรรดิ
ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1438 มงกุฎของจักรพรรดิอยู่ในมือของราชวงศ์ Habsburg ออสเตรีย และจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ก็ค่อยๆ สัมพันธ์กับจักรวรรดิออสเตรีย ในปี ค.ศ. 1519 พระเจ้าชาร์ลที่ 1 แห่งสเปนได้รับเลือกเป็นจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ภายใต้ชื่อชาร์ลส์ที่ 5 ซึ่งรวมเยอรมนี สเปน เนเธอร์แลนด์ ราชอาณาจักรซิซิลีและซาร์ดิเนียเข้าด้วยกันภายใต้การปกครองของพระองค์ ในปี ค.ศ. 1556 ชาร์ลส์สละราชบัลลังก์หลังจากนั้นมงกุฎของสเปนก็ส่งผ่านไปยังฟิลิปที่ 2 ลูกชายของเขา ผู้สืบทอดตำแหน่งของชาร์ลส์ในฐานะจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์คือน้องชายของเขาเฟอร์ดินานด์ที่ 1 ชาร์ลส์พยายามสร้าง "จักรวรรดิแพนยุโรป" ซึ่งส่งผลให้เกิดสงครามที่โหดร้ายกับฝรั่งเศสคือจักรวรรดิออตโตมันในเยอรมนีเพื่อต่อต้านโปรเตสแตนต์ (ลูเธอรัน) อย่างไรก็ตาม การปฏิรูปทำลายความหวังทั้งหมดในการสร้างและฟื้นฟูอาณาจักรเก่า รัฐฆราวาสเกิดขึ้นและสงครามศาสนาเริ่มต้นขึ้น เยอรมนีแบ่งออกเป็นอาณาเขตของคาทอลิกและโปรเตสแตนต์ โลกศาสนาของเอาก์สบวร์กในปี 1555 ระหว่างนิกายลูเธอรันและนิกายคาทอลิกของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และกษัตริย์แห่งโรมันเฟอร์ดินานด์ที่ 1 ซึ่งทำหน้าที่ในนามของจักรพรรดิชาร์ลส์ที่ 5 ยอมรับนิกายลูเธอรันเป็นศาสนาที่เป็นทางการและกำหนดสิทธิของราชสำนักในการเลือกศาสนาของพวกเขา. อำนาจของจักรพรรดิกลายเป็นสิ่งประดับประดา การประชุมของ Reichstag กลายเป็นการประชุมของนักการทูตที่ยุ่งอยู่กับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ และจักรวรรดิก็เสื่อมโทรมไปเป็นพันธมิตรที่หลวม ๆ ของอาณาเขตขนาดเล็กและรัฐอิสระหลายแห่ง แม้ว่าแก่นของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์คือออสเตรีย แต่ก็รักษาสถานะของมหาอำนาจยุโรปที่ยิ่งใหญ่มาเป็นเวลานาน
จักรวรรดิชาร์ลส์ที่ 5 ในปี ค.ศ. 1555
เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2349 จักรพรรดิองค์สุดท้ายของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ฟรานซ์ที่ 2 ซึ่งได้กลายเป็นจักรพรรดิแห่งออสเตรีย ฟรานซ์ที่ 1 แล้วในปี พ.ศ. 2347 หลังจากการพ่ายแพ้ทางทหารจากฝรั่งเศส สละมงกุฎและด้วยเหตุนี้จึงยุติการดำรงอยู่ของ อาณาจักร. มาถึงตอนนี้ นโปเลียนได้ประกาศตัวเองว่าเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริงของชาร์ลมาญ และเขาได้รับการสนับสนุนจากหลายรัฐในเยอรมนี แต่ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แนวคิดของอาณาจักรตะวันตกเพียงแห่งเดียวซึ่งควรครองโลกได้รับการอนุรักษ์ไว้ (จักรวรรดินโปเลียน จักรวรรดิอังกฤษ ไรช์ที่สองและสาม) สหรัฐอเมริกากำลังรวบรวมแนวคิดเรื่อง "กรุงโรมนิรันดร์"