ทีมร่วมของ NASA / Boeing ได้เสร็จสิ้นการทดสอบการบินระยะแรกของแบบจำลองปีกบิน X-48B ที่ลดขนาดลงที่ศูนย์วิจัยการบิน Dryden [แคลิฟอร์เนีย] เครื่องบินไร้คนขับขนาด 227 กิโลกรัมพร้อมปีกไฮบริดและเงาราหูกำลังได้รับการพัฒนาโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการการบินที่รับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม [ERA] ของ NASA ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่จำเป็นในการสร้าง [การปล่อยมลพิษ] ที่เงียบกว่าและสะอาดกว่าและเครื่องบินที่ประหยัดเชื้อเพลิง แห่งอนาคต
Flying Laboratory - X-48B ช่วยให้ NASA สามารถทดสอบและประเมินเทคโนโลยีหลักได้ การทดสอบที่ผ่านเผยให้เห็นคุณภาพการบินและการบินของเครื่องบินประเภทนี้ด้วยความเร็วปกติสำหรับการขึ้นและลงจอด
"โครงการนี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก" Fay Collier ผู้จัดการโครงการ ERA กล่าว "บรรทัดล่างสุด: ทีมงานได้พิสูจน์ความสามารถในการบินเครื่องบินไร้หางได้อย่างปลอดภัยด้วยความเร็วต่ำ" จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ Collier เป็นหัวหน้านักวิจัยของ NASA สำหรับโครงการ Fixed Geometry Subsonic Wing ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของความสัมพันธ์กับโบอิ้งเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีหลักของ X-48B โครงการ ERA เป็นส่วนหนึ่งของโครงการวิจัยของ NASA เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงก่อนที่จะส่งต่อไปยังอุตสาหกรรม
NASA และ Boeing เสร็จสิ้นการทดสอบการบินขั้นแรกของแบบจำลองปีกบินขนาดเล็ก X-48B
เมื่อวันที่ 19 มีนาคม พ.ศ. 2553 ทีมงานได้เสร็จสิ้นการบินระยะที่ 80 และครั้งสุดท้ายของโครงการระยะแรก ซึ่งเปิดตัวเมื่อเกือบ 3 ปีที่แล้วเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2550 นอกจาก NASA และ Boeing แล้ว ทีมงานยังรวมถึงบริษัท Cranfield Aerospace ของอังกฤษ และห้องปฏิบัติการวิจัย Air Force Dayton Research Laboratory ของสหรัฐฯ
ในช่วงกลางทศวรรษ 2000 NASA ระบุว่าการควบคุมการบินด้วยความเร็วต่ำสำหรับรูปทรงปีกที่กำหนดนั้นเป็นความท้าทายด้านการออกแบบ ปัญหานี้และงานในการสร้างลำตัวปิดผนึกที่ไม่ใช่ทรงกระบอกเป็นจุดเริ่มต้นของงานวิจัยตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เป้าหมายสูงสุดคือการพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับเครื่องบินที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมซึ่งผลิตเสียงน้อยลง เผาผลาญเชื้อเพลิงน้อยลง และปล่อยก๊าซที่เป็นอันตรายน้อยลง
“เที่ยวบินสำรวจ 80 เที่ยวบินเหล่านี้ให้ข้อมูลอันล้ำค่าแก่วิศวกร เพื่อให้ทีมสามารถทำการทดสอบรอบแรกได้อย่างสมบูรณ์” Tim Risch [Tim Risch ผู้จัดการโครงการ Dryden X-48B] กล่าว ทีมงานมุ่งเน้นไปที่สามเป้าหมายหลัก: การขยายช่วงของโหมดการปฏิบัติการของการบิน การกำหนดประสิทธิภาพการบิน การทดสอบซอฟต์แวร์จำกัดของระบบควบคุมเครื่องบิน
เป้าหมายแรก [การขยายขอบเขต] เกิดขึ้นจริงใน 20 เที่ยวบินในหนึ่งปี ในระหว่างเที่ยวบินเหล่านี้ เครื่องบินได้ดำเนินการซ้อมรบทางอากาศต่างๆ เพื่อกำหนดความสามารถในการบินโดยรวม ความเสถียรโดยรวม และลักษณะการบิน
วัตถุประสงค์ที่สอง [ประสิทธิภาพ] มุ่งเน้นไปที่การทดสอบแผงลอยเพื่อกำหนดขอบเขตของการบินที่มีการควบคุม การดับเครื่องยนต์เพื่อกำหนดการควบคุมเครื่องบินในกรณีที่เครื่องยนต์ขัดข้องตั้งแต่หนึ่งรายการขึ้นไป การระบุพารามิเตอร์การบินเพื่อประเมินว่าการเคลื่อนไหวของการควบคุมการบินส่งผลต่อพฤติกรรมของเครื่องบิน…
ใน 52 เที่ยวบินระหว่างเดือนกรกฎาคม 2551 ถึงธันวาคม 2552 วิศวกรได้กำหนดประสิทธิภาพแบบไดนามิกของเครื่องบินโดยส่งคำสั่งคอมพิวเตอร์ไปยังส่วนควบคุมการบินของ X-48B และวัดความเร็วของเครื่องบินที่ตอบสนองต่อสัญญาณอินพุต
เป้าหมายที่สามและสำคัญที่สุดคือ "การต่อสู้" กับลิมิตเตอร์ โดยนักบินระยะไกลจงใจเกินขีดจำกัดความสามารถในการควบคุมที่ระบุ [เช่น มุมของการโจมตี การลื่นไถลด้านข้าง และการเร่งความเร็ว] เพื่อทดสอบว่าคอมพิวเตอร์ของเครื่องบินสามารถรักษาเที่ยวบินให้คงที่ได้หรือไม่ เที่ยวบินทดสอบแปดเที่ยวบินยืนยันการทำงานของตัวจำกัดซอฟต์แวร์ และทำให้ทีมมั่นใจว่าระบบควบคุมที่เชื่อถือได้ ยืดหยุ่น และปลอดภัยสามารถพัฒนาสำหรับเครื่องบินประเภทนี้ได้
การทดสอบ X-48B จะดำเนินต่อไปในปีนี้ หลังจากติดตั้งและทดสอบคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่ การทดสอบการบินชุดต่อไปจะเน้นการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับการระบุพารามิเตอร์การบิน
NASA มีเครื่องบินปีกไฮบริดเครื่องที่สองคือ X-48C ซึ่งมีระดับเสียงต่ำกว่า X-48B กำลังเตรียมการทดสอบการบินเพื่อกำหนดปัจจัยด้านการควบคุมอื่นๆ