E-2C Hawkeye ถูกนำไปใช้ในปี 1973 และเป็นส่วนประกอบสำคัญของการบินบนเรือบรรทุกเครื่องบิน AUG ซึ่งมีหน้าที่ในการตรวจจับและประเมินภัยคุกคามจากเป้าหมายทางอากาศและพื้นผิวที่อาจเป็นอันตราย โดยทั่วไปแล้ว เครื่องบินประเภท E-2 ที่มีการดัดแปลงก่อนหน้านี้ปรากฏตัวครั้งแรกในกองทัพเรือสหรัฐฯ ในช่วงต้นทศวรรษ 60 และถูกใช้อย่างแข็งขันในสงครามและการสู้รบทางอาวุธในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 โดยการมีส่วนร่วมของอเมริกาโดยเริ่มจาก การรุกรานของสหรัฐในเวียดนาม
ในช่วงระยะเวลาการใช้งานที่ยาวนาน เครื่องบินเองและระบบหลักได้รับการอัพเกรดเป็นระยะ แต่การก้าวกระโดดเชิงคุณภาพเกิดขึ้นในปีงบประมาณ 2546 เมื่ออนุมัติโครงการสิบปีมูลค่า 1.9 พันล้านดอลลาร์โดยมุ่งเป้าไปที่การสร้างใหม่เกือบทั้งหมด เครื่องบิน RLDN ชื่อ E-2D Advanced Hawkeye เครื่องบินลำนี้คงไว้แต่รูปลักษณ์ภายนอกที่คล้ายคลึงกับเครื่องบินรุ่นก่อน เนื่องจากมีการติดตั้งระบบและอุปกรณ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทำให้เกิดความสามารถใหม่
การขับออกทางเรือและเครื่องบินลงจอดในอากาศอาจมีการสึกหรอเพิ่มขึ้นเนื่องจากสภาพการทำงานที่เฉพาะเจาะจง เช่นเดียวกับผลกระทบจากการกัดกร่อนของอากาศในทะเลที่มีเกลือ ดังนั้น ความจำเป็นในการเปลี่ยนเครื่องบินดาดฟ้า RLDN จึงถูกกำหนดโดยข้อเท็จจริงที่ว่าเครื่องบินที่ดำเนินการอยู่ในปัจจุบันจะทำให้อายุการใช้งานของพวกเขาหมดลงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ประเด็นเดียว ตามทัศนะสมัยใหม่ ขีปนาวุธต่อต้านเรือรบและขีปนาวุธนำวิถีก่อให้เกิดอันตรายสูงสุดต่อการรวมกลุ่มของเรือผิวน้ำ การต่อสู้กับพวกมันที่ประสบความสำเร็จจะเป็นตัวกำหนดแนวทางและผลลัพธ์ของการปฏิบัติการรบในทะเลอย่างเด็ดขาด เรือประจัญบานที่ติดตั้งระบบเตือนภัยล่วงหน้าและระบบควบคุมการยิงของ Aegis โดยทั่วไปสามารถตรวจจับและตอบโต้เครื่องบินข้าศึกและขีปนาวุธได้ อย่างไรก็ตาม ช่วงแนวนอนของอุปกรณ์ตรวจจับนั้นไม่เกิน 20 ไมล์ทะเล ดังนั้นขีปนาวุธล่องเรือซึ่งไม่เพียงแต่บินที่ระดับความสูงประมาณห้าเมตรเหนือผิวน้ำทะเลเท่านั้น แต่ยังมีการซ้อมรบอย่างแข็งขันในการบินทำให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อพื้นผิวของเรือ จากเครื่องบิน E-2D เป้าหมายดังกล่าวสามารถตรวจจับได้ในระยะทาง 200 ไมล์ทะเลขึ้นไป
ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง E-2D และการดัดแปลงก่อนหน้าของเครื่องบิน Hawkeye คือการติดตั้งเรดาร์ AN / APY-9 ใหม่พร้อมการสแกนแบบอิเล็กทรอนิกส์ที่ออกแบบมาเพื่อทำหน้าที่สองอย่างที่สำคัญที่สุดพร้อมกัน - ตรวจสอบน่านฟ้าและการฉายรังสีเป้าหมายที่ตรวจพบ สำหรับเรดาร์นี้มีโหมดการทำงานดังต่อไปนี้: การสแกนแบบวงกลมแบบคลาสสิกที่ความเร็ว 4, 5 หรือ 6 รอบต่อนาทีสำหรับการควบคุมทั่วไปเหนือน่านฟ้าในพื้นที่ปฏิบัติการของ AUG; มุมมองรอบด้านพร้อมการเลือกเซกเตอร์ 45 องศาพร้อมกันซึ่งส่งสัญญาณขยายเพื่อประเมินเป้าหมายที่น่าสงสัย หยุดมุมมองรอบด้านชั่วคราวเพื่อรวมพลังงานรังสีทั้งหมดไปยังเป้าหมายเฉพาะ เรดาร์ทำงานในช่วงความถี่สูงพิเศษ ซึ่งทำให้สามารถตรวจจับแม้กระทั่งเป้าหมายขนาดเล็กที่บินปะทะกับพื้นหลังของโลกและพื้นผิวทะเล ตลอดจนชายฝั่ง ซึ่งคลื่นที่เคลื่อนเข้าสู่ชายฝั่งทำให้เกิดการรบกวนเพิ่มเติม
เครื่องบิน E-2D นี้ติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบพร็อพรุ่น E56-427 ที่ทรงพลังกว่าและประหยัดกว่ารุ่นก่อน 2 ตัวของโรลส์-รอยซ์ พร้อมระบบควบคุมระบบส่งกำลังแบบดิจิตอลอัตโนมัติเต็มรูปแบบ การมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ทรงพลังยิ่งขึ้นช่วยเพิ่มอัตราส่วนกำลังต่อน้ำหนักของเครื่องได้อย่างมาก
ลูกเรือ E-2D ประกอบด้วยห้าคน: ผู้บังคับบัญชา นักบินร่วม และผู้ปฏิบัติงานสามคน เครื่องบินมีการติดตั้ง "ห้องนักบินกระจก" ที่ทันสมัย สถานที่ทำงานของผู้ปฏิบัติงานได้รับการติดตั้งจอแสดงผลคริสตัลเหลว พวกเขามีการตรวจสอบและควบคุมการปฏิบัติการรบล่าสุด ระบบสื่อสารผ่านดาวเทียมและคอมพิวเตอร์บนเครื่องบิน หากจำเป็น นักบินคนหนึ่งสามารถเชื่อมต่อกับงานของผู้ปฏิบัติงานประจำได้
เครื่องบินลำใหม่นี้ได้รับระบบเติมเชื้อเพลิงในอากาศ ซึ่งขยายขีดความสามารถในการรบได้อย่างมาก และยังช่วยลดจำนวนการขึ้นและลงที่ "แข็ง" ทั้งหมดระหว่างปฏิบัติการ แท้จริงแล้วแม้ในยามสงบ เรือบรรทุกเครื่องบินแต่ละลำมีการปลดเครื่องบิน RLDN สี่ลำ และในสภาพการเดินขบวน อย่างน้อยหนึ่งลำอยู่ในอากาศตลอดเวลาเพื่อตรวจสอบและควบคุมสถานการณ์ทางอากาศในพื้นที่ปฏิบัติการของ AUG
ในช่วงทศวรรษ 90 ของศตวรรษที่ผ่านมา กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ทำการทดสอบระบบการสื่อสารและการโต้ตอบระหว่างเรือรบกับเครื่องบิน AUG เป็นครั้งแรก ซึ่งเรียกว่า Cooperative Engagement Capability (CAC) ภายในกรอบของระบบนี้ การเปรียบเทียบ การรวมและการแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างองค์ประกอบที่มีปฏิสัมพันธ์ของ AUG เกิดขึ้นเพื่อสร้างภาพทั่วไปของพื้นที่ของการเป็นปรปักษ์และภัยคุกคามที่เกิดขึ้นใหม่ตลอดจนการกระจายเป้าหมายเพื่อการทำลายล้าง บทบาทนำในการทำงานที่ประสบความสำเร็จของระบบนี้ถูกกำหนดให้กับเครื่องบิน RLDN ซึ่งตอนนี้ไม่ได้เรียกว่า "ดวงตา" เท่านั้น แต่ยังรวมถึง "สมอง" ของกองทัพเรือด้วย
เครื่องบินต้นแบบ RLDN E-2D Advanced Hawkeye กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบการบินอย่างเข้มข้น โดยใช้เวลาบินเกิน 1,000 ชั่วโมง ในช่วงครึ่งหลังของปีนี้ การทดสอบเหล่านี้เข้าสู่ช่วงใหม่ โดยเริ่มจากเที่ยวบินจากเรือบรรทุกเครื่องบิน กองทัพเรือหวังว่าจะนำเครื่องบินลำนี้เข้าประจำการในปี 2554 แต่เป็นไปได้ว่าสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นในอีกหนึ่งปีต่อมา เนื่องจากปัญหาด้านเงินทุนที่เกิดจากวิกฤตการณ์ โดยรวมแล้ว มีการวางแผนที่จะซื้อเครื่องบิน E-2D สูงสุด 75 ลำ ซึ่งการส่งมอบน่าจะแล้วเสร็จในปี 2020
กลับไปที่โครงการของเครื่องบิน Yak-44 RLDN เราสามารถจำได้ว่าครั้งหนึ่งในแง่ของตัวบ่งชี้ประสิทธิภาพการต่อสู้แบบบูรณาการนั้นเหนือกว่าเครื่องบิน E-2C 20% น่าเสียดายที่การคำนวณเหล่านี้แทบจะไม่เหมาะสำหรับการวิเคราะห์เปรียบเทียบคุณลักษณะและความสามารถในการต่อสู้ของ Yak-44 และ E-2C ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการไล่ตามและสร้างเครื่องบิน RLDN ที่ตรงตามข้อกำหนดที่ทันสมัย สามารถรับประกันการสนับสนุนข้อมูลและการควบคุมการปฏิบัติการรบของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินของกองเรือ
