ผู้เชี่ยวชาญของ NASA กำลังจะจับดาวเคราะห์น้อยตัวจริงสำหรับการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วน American Aerospace Agency เปิดเผยรายละเอียดบางส่วนของภารกิจพิเศษที่จะเกิดขึ้น มีการวางแผนที่จะจับดาวเคราะห์น้อยโดยใช้โพรบไร้คนขับพิเศษ หลังจากนั้นจะถูกส่งไปยังวงโคจรของดวงจันทร์ ซึ่งนักบินอวกาศจะถูกส่งไปก่อนหน้านี้ NASA คาดว่าจะส่งกระสวยอวกาศ Orion พร้อมลูกเรือบนเรือไปยังดาวเคราะห์น้อยที่จับได้ก่อนหน้านี้และเคลื่อนที่ด้วยความช่วยเหลือของระบบหุ่นยนต์ไร้คนขับพร้อมโดมพิเศษ เที่ยวบินไปยังดาวเคราะห์น้อยที่ถูกจับจะใช้เวลาประมาณ 9 วัน เมื่อไปถึงเป้าหมายของการบินแล้ว นักบินอวกาศจะรวบรวมตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยที่จำเป็นทั้งหมดในภาชนะพิเศษ ซึ่งจะถูกส่งไปยังโลกเพื่อทำการวิเคราะห์ต่อไป สันนิษฐานว่าส่วนหลักของการดำเนินการตามแผนจะเกิดขึ้นไม่เร็วกว่าปี 2564
นักวิทยาศาสตร์จาก NASA มั่นใจว่าความลับของการกำเนิดจักรวาลของเราถูกเก็บไว้ในดาวเคราะห์น้อย นี่คือเหตุผลที่ American Space Agency ประกาศว่าโครงการสำรวจที่ใหญ่ที่สุดในรอบทศวรรษคืออะไร หากก่อนหน้านี้มีการศึกษาองค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อยที่ตกลงสู่พื้นโลก ตอนนี้มีการวางแผนที่จะเก็บตัวอย่างหินในอวกาศโดยตรง
“จากการวิจัยในอดีตของเรา เราได้สรุปว่าเมื่อระบบสุริยะเพิ่งเริ่มก่อตัวจากเมฆก๊าซ ดาวเคราะห์ทุกดวงที่เรารู้จักก็ก่อตัวขึ้นเกือบพร้อมกันเป็นดาวฤกษ์ ดังนั้นดาวเคราะห์น้อยในอวกาศจึงเป็นกระจุกของสสารดั้งเดิมซึ่งไม่เคยกลายเป็นดาวเคราะห์ การศึกษาตัวอย่างเหล่านี้สามารถช่วยให้มนุษยชาติตอบคำถามเกี่ยวกับต้นกำเนิดของจักรวาลของเราได้” John Gransfield ผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของ NASA กล่าว
ดาวเคราะห์น้อยเช่นเดียวกับระบบสุริยะมีอายุ 4.5 พันล้านปี ในเวลาเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันรู้จักวัตถุท้องฟ้า 3 ประเภทหลัก ซึ่งมีค่ามากที่สุดคือดาวเคราะห์น้อยในสองคลาส: M และ S บล็อกอวกาศเหล่านี้อุดมไปด้วยโลหะมีค่าและเหล็ก มีแพลตตินัมและทองคำ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์กำลังศึกษาดาวเคราะห์น้อยประเภทอื่น - คาร์บอน ดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวอาจมีน้ำสำรองจำนวนมากรวมถึงสารประกอบอินทรีย์ต่างๆ
ประการแรกนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าน้ำจากดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวสามารถใช้ในระหว่างภารกิจอวกาศได้ ในการที่จะยกน้ำขึ้นสู่วงโคจรจากโลกในปริมาณเดียวกับที่มีอยู่ในดาวเคราะห์น้อยจะต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่ออะไรถ้ามีน้ำในอวกาศอยู่แล้ว? ประการที่สอง น้ำที่บรรจุอยู่ในดาวเคราะห์น้อยสามารถแยกออกเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจนเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงจรวดได้ นอกจากนี้ ดาวเคราะห์น้อยคลาส S ยังมีฟอสฟอรัส คาร์บอนอินทรีย์ และองค์ประกอบสำคัญอื่นๆ จำนวนมากที่จำเป็นสำหรับการปฏิสนธิของพืช ดันเต ลอเรตตา ผู้ตรวจสอบหลักของโครงการจับดาวเคราะห์น้อยของนาซ่า กล่าวกับผู้สื่อข่าว
จากการค้นคว้าเกี่ยวกับจักรวาลด้วยกล้องโทรทรรศน์ นักวิทยาศาสตร์ได้นับดาวเคราะห์น้อยไปแล้วประมาณครึ่งล้านดวงในระบบสุริยะของเรา การใช้สเปกโตรมิเตอร์แบบพิเศษช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดประเภทของวัตถุอวกาศและเลือกตัวอย่างที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการศึกษาสันนิษฐานว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเคราะห์น้อยที่ศึกษาจะไม่เกิน 10 เมตรและมวล - 500 ตัน นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าภารกิจดังกล่าวจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ต่อผู้คนบนโลก เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยขนาดนี้จะเผาไหม้เมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก ประสบการณ์ที่ได้รับระหว่างการดำเนินการตามโครงการนี้จะเป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่ลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ภายในปี 2568 และเที่ยวบินสู่ดาวอังคารในปี 2573 รายงานของ NASA ในปี 2014 American Space Agency ต้องการเริ่มสร้างเทคโนโลยีและเลือกดาวเคราะห์น้อยที่เหมาะสม เพื่อวัตถุประสงค์เหล่านี้ NASA ได้ยื่นของบประมาณโครงการเริ่มต้นจำนวน 78 ล้านเหรียญสหรัฐ
ตามที่ Robert Lightfoot ผู้ช่วยผู้อำนวยการของ NASA บอก จนถึงประมาณปี 2016 หน่วยงานมีแผนที่จะศึกษา จำแนก และเลือกดาวเคราะห์น้อยที่เหมาะสมสำหรับภารกิจที่จะเกิดขึ้น และพัฒนาเทคโนโลยีที่จำเป็นทั้งหมด ในขั้นตอนสุดท้ายของการวิจัย มีการวางแผนที่จะค้นหาว่านักบินอวกาศสามารถเยี่ยมชมดาวเคราะห์น้อยที่ถูกจับได้อย่างไร
ตามที่หัวหน้าของ NASA Charles Bolden ผู้เชี่ยวชาญของหน่วยงานกำหนดและพร้อมที่จะปฏิบัติตามภารกิจที่กำหนดโดยประธานาธิบดีสหรัฐฯ Barack Obama - เพื่อส่งผู้คนไปยังดาวเคราะห์น้อยภายในปี 2025 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจนี้ในปี 2564 มีการวางแผนที่จะจับและลากดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็ก ตามคำบอกของ Bolden ภารกิจนี้จะนำความรู้ของมนุษย์และการสำรวจอวกาศไปสู่ระดับใหม่ ซึ่งจะช่วยปกป้องโลกและทำให้มนุษยชาติใกล้ชิดกับการส่งผู้คนไปยังดาวเคราะห์น้อย
วัตถุประสงค์ของโครงการขั้นกลางนี้คือเพื่อจับดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กและโอนไปยังวงโคจรรอบดวงจันทร์ หลังจากนั้นนักบินอวกาศจะบินไปยังดาวเคราะห์น้อย มีการวางแผนที่จะดำเนินการด้วยความช่วยเหลือของ Space Launch System ของ NASA และยานอวกาศ Orion ใหม่ มีการวางแผนว่าจะมีการเปิดตัวทดสอบแบบไร้คนขับของ Orion ในปี 2560 ตามที่ผู้อำนวยการของ NASA กล่าว ภารกิจนี้จะไม่เพียงแต่แสดงระดับและความสามารถของเทคโนโลยีอวกาศที่ทันสมัยเท่านั้น แต่ยังจะมีส่วนช่วยในการพัฒนาของพวกเขา และจะกลายเป็นหัวข้อของแรงบันดาลใจสำหรับเด็กนักเรียนและนักเรียนที่สนใจในวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีด้วย
นอกจากนี้ หนึ่งในภารกิจในการศึกษาดาวเคราะห์น้อยคือการป้องกันภัยคุกคามที่วัตถุท้องฟ้าเหล่านี้อาจก่อให้เกิดต่อโลกของเรา เป็นไปได้มากว่าเป็นการรวมตัวกันของโลกกับดาวเคราะห์น้อยที่ทำให้ยุคไดโนเสาร์สิ้นสุดลง ดังนั้น มนุษยชาติจึงต้องแสดงให้เห็นว่ามันยังฉลาดกว่าไดโนเสาร์ และสามารถยืนหยัดเพื่อตัวเองได้ ลอรี การ์เวอร์ รองผู้อำนวยการ NASA กล่าว ชาวอเมริกันไม่เพียงต้องการศึกษาองค์ประกอบและโครงสร้างของบล็อกอวกาศเท่านั้น แต่ยังต้องการค้นหา "ดาวเคราะห์น้อยสัตว์ประหลาด" ที่อาจคุกคามโลกของเราด้วย การล่มสลายของอุกกาบาต Chelyabinsk ในเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ผลักดันให้ผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกันไปสู่ทิศทางดังกล่าวในการพัฒนาโครงการอวกาศ
