การระบาดของสงครามเย็นและการแข่งขันอาวุธมีส่วนทำให้เกิดการพัฒนาอย่างรวดเร็วของจรวดในสหภาพโซเวียต หากในช่วงต้นทศวรรษ 1950 เรายังคงผลิตจรวด R-1 ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นรุ่นปรับปรุงของ V-2 จากนั้นในวันที่ 4 ตุลาคม 2500 จรวดหลายขั้นตอนอันทรงพลังได้ปล่อยดาวเทียม Earth เทียมดวงแรกของโลกขึ้นสู่วงโคจร สำหรับนักวิทยาศาสตร์และนักการเมืองชาวอเมริกัน เหตุการณ์นี้กลายเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ และการเปิดตัวดาวเทียมที่ประสบความสำเร็จซึ่งมีน้ำหนัก 84 กิโลกรัมได้กล่าวถึงผู้เชี่ยวชาญทางทหาร
การโจมตีที่ละเอียดอ่อนได้รับการจัดการกับตำนานของความเหนือกว่าทางวิทยาศาสตร์ทางเทคนิคและการทหารที่ไม่มีเงื่อนไขของสหรัฐอเมริกา และเพียงหนึ่งเดือนต่อมา ดาวเทียมดวงที่สองของเรา ซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 0.5 ตัน เข้าสู่วงโคจร และแม้กระทั่งกับสุนัขไลก้าบนเรือ และข้างหลังเขา เมื่อต้นปี 2501 ดาวเทียมดวงที่สามมีน้ำหนัก 1327 กิโลกรัม ชาวอเมริกันก็เริ่ม เพื่อพัฒนาแผนสำหรับ "การเคลื่อนไหวตอบโต้"
นักฟิสิกส์นิวเคลียร์ชาวอเมริกัน ลีโอนาร์ด เรฟเฟล ซึ่งอาศัยอยู่ในชิคาโก ในการให้สัมภาษณ์กับนักข่าวหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเมื่อเดือนพฤษภาคม 2543 กล่าวว่าในช่วงสงครามเย็น กองบัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ขอให้นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันเตรียมและดำเนินการระเบิดนิวเคลียร์บนเครื่องบิน พื้นผิวดวงจันทร์ Raiffel มีส่วนร่วมในการพัฒนาโครงการดังกล่าว
จุดประสงค์หลักของการระเบิดคือการสร้างปรากฏการณ์อันยิ่งใหญ่ในช่วงเวลาที่สหภาพโซเวียตแซงหน้าอเมริกาในการแข่งขันเพื่อสำรวจอวกาศ
“ในขณะที่ทำงานในโปรเจ็กต์นี้” Raiffel กล่าว “เรายังไม่ถึงขั้นของการเลือกอุปกรณ์ระเบิดและยานยิงเฉพาะประเภท แต่เรากำหนดว่าเอฟเฟกต์ภาพจะมีผลอย่างไรจากการระเบิดดังกล่าว ผู้คนสามารถเห็นแสงวาบสว่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะมองเห็นได้ชัดเจนหากเกิดการระเบิดขึ้นบนดวงจันทร์ใหม่ เมื่อด้านของดวงจันทร์หันเข้าหาโลก โดยไม่ได้รับแสงจากดวงอาทิตย์ เป็นไปได้ว่าเมฆฝุ่นและเศษซากของดวงจันทร์ที่เกิดจากการระเบิดเหนือดวงจันทร์ก็อาจมองเห็นได้เช่นกัน
โครงการนี้ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ทำงานตั้งแต่ปลายปี 2501 ถึงกลางปี 2502 ได้รับการจำแนกอย่างสูง มีชื่อรหัสว่า "A 119" และถูกเรียกว่า "การพัฒนาเที่ยวบินวิจัยไปยังดวงจันทร์" โครงการนี้ได้รับคำสั่งจากศูนย์อาวุธพิเศษกองทัพอากาศ
หนึ่งในวัตถุประสงค์ของโครงการนี้คือการกำหนดผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นไปได้ในการดำเนินการระเบิดนิวเคลียร์บนดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม การค้นพบที่ถูกกล่าวหาใดๆ ตามรายงานของ Raiffel "ไม่สามารถชดเชยความสูญเสียที่มนุษยชาติจะได้รับจากการปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีของดวงจันทร์หลังการระเบิด"