เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม พ.ศ. 2503 ในหนังสือพิมพ์กลางของสหภาพโซเวียตมีข้อความเกี่ยวกับการเสียชีวิตของผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองกำลังจรวดของผู้บัญชาการทหารปืนใหญ่ Mitrofan Ivanovich Nedelin ในอุบัติเหตุเครื่องบินตก ทุกอย่างเกี่ยวกับเขาเป็นความจริง ยกเว้นสิ่งหนึ่ง: ภัยพิบัติคือขีปนาวุธ
ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 สหรัฐอเมริกาได้แจ้งเตือน ICBM หลายสิบเครื่อง ขีปนาวุธของโซเวียตไม่สามารถไปถึงดินแดนของสหรัฐได้ จรวด R-16 ที่อยู่ระหว่างการพัฒนาน่าจะแก้ปัญหานี้ได้ คณะกรรมการกลางได้กระตุ้นขีปนาวุธในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้: พวกเขาต้องการกำหนดเวลาการเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จจนถึงวันครบรอบการปฏิวัติ - 7 พฤศจิกายน 2503 ในระดับมากเนื่องจาก "การเร่งความเร็วของการพัฒนา" นี้จรวดจึงถูกส่งมาจาก โรงงานที่มีข้อบกพร่อง เมื่อวันที่ 21 ตุลาคม การทดสอบก่อนการเปิดตัวของเธอเริ่มต้นขึ้น หลังจากผ่านไป 2 วัน จรวดก็ถูกเติมเชื้อเพลิงและเริ่มเตรียมปล่อย แต่พบว่ามีน้ำมันรั่ว ในสถานะเต็ม R-16 สามารถอยู่ได้ไม่เกิน 24 ชั่วโมง - ระบบปิดผนึกยางไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป กำหนดเริ่มวันที่ 24 ตุลาคม …
วันที่ 24 ตุลาคม เวลา 18 ชั่วโมง 45 นาที ตามเวลาท้องถิ่น เมื่อมีการประกาศความพร้อมสามสิบนาทีแล้ว การตรวจสอบก็ยังอยู่ระหว่างการเริ่มต้น นอกจากบุคลากรที่ปฏิบัติงานที่จำเป็นแล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนในไซต์งาน - สมาชิกของคณะกรรมาธิการของรัฐ ผู้เชี่ยวชาญทางการทหารและพลเรือน จอมพล เนเดลิน ประธานคณะกรรมาธิการของรัฐ กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างจรวด
การทดสอบยืนยันยังคงดำเนินต่อไป เมื่อได้ยินเสียงระเบิดอย่างกระทันหันในส่วนลึกของจรวด ต่อจากนี้ คบเพลิงที่ลุกเป็นไฟพุ่งออกมาจากหัวฉีดของด่านที่สอง ในเวลาไม่กี่วินาที จรวดและสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการยิงก็ถูกไฟลุกท่วม ยักษ์ใหญ่หลายเมตรหักครึ่งและตกลงบนแท่นยิงจรวด ผู้คนที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและเสียชีวิตด้วยความเจ็บปวดภายใต้เลนส์ของกล้องอัตโนมัติ สิ่งเหล่านี้ควรจะจับภาพการเปิดตัว P-16 ที่ประสบความสำเร็จ จากบันทึกความทรงจำของผู้บัญชาการหมวดสื่อสาร ร้อยโท A. Maslov: “เปลวเพลิงที่ลอยข้ามคอนกรีตได้เลียฉันไปทั่ว ฉันถูกไฟไหม้ ฉันคิดว่า: มันจบแล้ว แต่มีบางอย่างดังขึ้น เพราะฉันอยู่ในความทรงจำ - วิ่ง! ฉันวิ่ง แต่ฉันถูกไฟไหม้ทั้งหมดเริ่มกลิ้งไปบนทราย … ฉันตื่นขึ้นมาที่โรงพยาบาลในวันที่สอง"
นรกคะนอง
ทันทีที่ไฟสงบลงเล็กน้อย บริการฉุกเฉินก็เริ่มทำงาน ภาพนั้นแย่มาก ทุกที่
ศพไหม้เกรียมที่ไม่สามารถระบุได้ ในบรรดาหน่วยกู้ภัย มียศจากหน่วยพิเศษบางคนวิ่งหนีและขู่เจ้าหน้าที่ที่ปฏิบัติหน้าที่ด้วยปืนพก เรียกร้องคำตอบจากเขาว่าจอมพลเนเดลินอยู่ที่ไหน
ในตอนเย็น โทรเลขไปที่มอสโก: “มีเหยื่อมากถึง 100 คนขึ้นไป ผบ.ทบ.อยู่ที่สนามสอบ ตอนนี้พวกเขากำลังตามหาเขาอยู่” โทรเลขได้รับการลงนามโดยผู้จัดการการทดสอบทางเทคนิคและหัวหน้าผู้ออกแบบ Mikhail Yangel ตัวเขาเองไม่ได้รับบาดเจ็บ - เพียงไม่กี่นาทีก่อนเหตุการณ์เขาไปที่ห้องสูบบุหรี่ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ Yangel ตอบคำถามของ Khrushchev: "ทำไมคุณถึงมีชีวิตอยู่"
ต่อมาพบเศษผ้าจากเสื้อคลุมของจอมพลและตรารองผู้ว่าการในขี้เถ้า นอกจาก Nedelin แล้ว ทหาร 57 นายและผู้แทนอุตสาหกรรมป้องกัน 17 คนถูกสังหารในกองเพลิง ในเดือนพฤศจิกายนและธันวาคม มีผู้เสียชีวิตเพิ่มอีก 11 คนจากการถูกไฟไหม้และพิษ
คณะกรรมการสอบสวนนำโดย Leonid Brezhnev ซึ่งบอกผู้เชี่ยวชาญทันทีว่า: "เราจะไม่ลงโทษใครเลย ผู้กระทำผิดทั้งหมดได้รับการลงโทษแล้ว"รายงานของคณะกรรมาธิการกล่าวว่าการเตรียมจรวดสำหรับการเปิดตัวนั้นดำเนินการโดยใช้ระบบสตาร์ทเครื่องยนต์ที่เติมเชื้อเพลิงและเปิดแหล่งจ่ายไฟบนเครื่องบิน ซึ่งไม่สามารถทำได้อย่างเป็นหมวดหมู่ - การสูบบุหรี่บนถังดินปืนจะปลอดภัยกว่า เป็นผลให้เครื่องยนต์ขั้นตอนที่สองเริ่มทำงานก่อนกำหนดซึ่งเผาผ่านด้านล่างของถังออกซิไดเซอร์ระยะแรกด้วยไฟฉายจากนั้นถังเชื้อเพลิงระยะที่สองพัง …
การเปิดตัวจรวด R-16 ที่ประสบความสำเร็จเกิดขึ้นในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 2504 เท่านั้น นอกเหนือจากโศกนาฏกรรมของมนุษย์แล้ว ภัยพิบัติครั้งนี้ซึ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของจักรวาลวิทยาของสหภาพโซเวียตยังก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่สำคัญอีกด้วย การเปิดตัวจรวดกับชายคนแรกบนเรือล่าช้า ก่อนหน้านี้กำหนดไว้สำหรับธันวาคม 1960
