สงครามเวียดนามเป็นที่รู้จักสำหรับหลาย ๆ คนโดยเฉพาะจากภาพยนตร์ ส่วนสำคัญของการรับรู้และความทรงจำของสงครามครั้งนี้คือเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งชาวอเมริกันใช้ในปริมาณมาก ในเวลาเดียวกัน กองเรือยุงยังถูกใช้อย่างกว้างขวางในเวียดนาม ซึ่งเคลื่อนตัวไปตามแม่น้ำ ให้การลาดตระเวน การลาดตระเวน และการส่งมอบสินค้า
หนึ่งในภาพยนตร์ที่ฉลาดที่สุดที่ผสมผสานสองด้านที่สำคัญของสงครามเวียดนามเข้าไว้ด้วยกันคือภาพยนตร์ที่โด่งดังโดยผู้กำกับฟรานซิส ฟอร์ด คอปโปลาเรื่อง "Apocalypse Now" ภาพยนตร์สารคดีส่วนใหญ่เกิดขึ้นบนเรือลาดตระเวนแม่น้ำประเภท PBR ที่ล่องไปตามแม่น้ำโขง
ในเวลาเดียวกัน ในเวียดนาม ทหารอเมริกันยังใช้เรือโฮเวอร์คราฟต์ที่ไม่ธรรมดากับอาวุธและอุปกรณ์ต่างๆ หนึ่งในเรือชูชีพดังกล่าวคือเรือลาดตระเวน PACV SK-5 (Patrol Air Cushion Vehicle) ซึ่งถูกใช้อย่างกว้างขวางในแม่น้ำและพื้นที่ชุ่มน้ำของเวียดนามตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1970
เรือโฮเวอร์คราฟต์ขนาดใหญ่และซุ่มซ่ามในขั้นต้นสร้างความประหลาดใจให้กับนักสู้เวียดกง ตัวแทนของกองทัพเรือสหรัฐฯ ก็ไม่แปลกใจเลย จริงอยู่มีผลบางอย่างจากการใช้ภาชนะดังกล่าว ไม่มีเรือลำอื่นใดที่สามารถเอาชนะแม่น้ำที่ติดขัดจากต้นไม้ที่ถูกโค่นด้วยความเร็ว 70 ไมล์ต่อชั่วโมง ตัดต้นไม้และพุ่มไม้เล็กๆ และคว่ำเรือสำเภาไม้พื้นเรียบในท้องถิ่นได้ด้วยความเร็ว 70 ไมล์ต่อชั่วโมง
Hovercraft PACV SK-5
ยานเบาะอากาศตระเวน หรือเรียกสั้นๆ ว่า PACV มีพื้นฐานมาจากยานขับเคลื่อนของ Bell Aerosystems SK-5 เรือที่ไม่ธรรมดาลำนี้ให้บริการในเวียดนามตั้งแต่ปี 2509 ถึง 2513 เป็นที่น่าสังเกตว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเวียดนามสำหรับสหรัฐอเมริกาเป็นสนามทดสอบในอุดมคติ ซึ่งทำให้สามารถทดสอบยุทโธปกรณ์และอาวุธทางทหารที่หลากหลายในสภาพจริงได้ อยู่ในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงที่กองทัพสหรัฐได้รับประสบการณ์ครั้งแรกและจนถึงขณะนี้เพียงประสบการณ์เดียวในการใช้เรือประจัญบานรบ
เป็นที่น่าสังเกตว่าชาวอเมริกันไม่ใช่ผู้บุกเบิกในเรื่องนี้ เรือลำแรกดังกล่าวถูกใช้ในการต่อสู้โดยกองทัพอังกฤษ บริเตนใหญ่ถือเป็นผู้บุกเบิกทางตะวันตกในการพัฒนาเทคโนโลยีดังกล่าว ชาวอังกฤษมีประสบการณ์ในการใช้เรือประจัญบานกับกองโจรในมลายูแล้ว
ในปี 1965 จากประสบการณ์นี้ กองทัพเรือสหรัฐฯ ตัดสินใจซื้อเรือ SR. N5 สามลำจากบริเตนใหญ่ ในสหรัฐอเมริกา เรือจะต้องได้รับอนุญาตจาก Bell Aerosystems ซึ่งปรับเรือให้เข้ากับความต้องการของกองทัพเรือสหรัฐฯ และปรับปรุงให้ทันสมัยโดยการวางอาวุธไว้บนเรือ รุ่นที่ได้ของโฮเวอร์คราฟต์ได้ชื่อว่า SK-5 ในกองทัพเรือสหรัฐฯ
การออกแบบเรือรบที่ได้รับใบอนุญาตรุ่นทหารเสร็จสมบูรณ์แล้วในปี 2509 การฝึกอบรมของลูกเรือชุดแรกดำเนินการโดยตรงในสหรัฐอเมริกาใกล้กับเมืองตากอากาศ Coronado ในอ่าวซานดิเอโกและพื้นที่โดยรอบ ในปีเดียวกันนั้น ในเดือนพฤษภาคม เรือเหล่านี้ได้เข้าประจำการครั้งแรกในเวียดนาม กองทัพเรือสหรัฐฯ ใช้เรือโฮเวอร์คราฟติดอาวุธเพื่อลาดตระเวนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงและแม่น้ำเอง
PACV SK-5s ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในบริเวณปากแม่น้ำและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ รวมทั้งในทะเลหลวง และมีประโยชน์อย่างยิ่งในพื้นที่น้ำตื้นที่เป็นแอ่งน้ำที่ไม่สามารถเข้าถึงเรือลาดตระเวนในแม่น้ำได้ ในเวลาเดียวกัน ลูกเรือของโฮเวอร์คราฟต์มักจะเสริมด้วยกองกำลังพิเศษของอเมริกาหรือทหารพรานเวียดนามจากเวียดนามใต้
ยานโฮเวอร์คราฟต์สีเขียวเป็นที่ชื่นชอบเป็นพิเศษ ซึ่งในช่วงเริ่มต้นของภารกิจการต่อสู้ในปลายปี 2509 ประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นจากการใช้งาน
ความเร็ว ความคล่องแคล่ว และพลังการยิงที่ดีทำให้ PACV SK-5 สามารถแก้ปัญหาได้หลากหลาย นอกจากการลาดตระเวนแล้ว พวกเขายังเคยใช้ในการค้นหาและทำลายกลุ่มศัตรู คุ้มกันเรือลำอื่น ทำการลาดตระเวน การอพยพทางการแพทย์ ขนส่งอาวุธหนัก และการยิงสนับสนุนของทหารราบโดยตรง ข้อได้เปรียบที่สำคัญของเรือลำนี้คือสามารถปฏิบัติการได้ในที่ที่เรือทั่วไปไม่สามารถผ่านได้และเฮลิคอปเตอร์ไม่สามารถลงจอดได้
Hovercraft ถูกใช้อย่างแข็งขันในการซุ่มโจมตีและปฏิบัติการกลางคืนความเร็วสูง จริงอยู่ที่รถยนต์มีเสียงดังมากและมักจะไม่ต้องแปลกใจ อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ PACVs มีประสิทธิภาพในระหว่างการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวบนฐานทัพเวียดกง โดยสามารถหลบหนีได้ก่อนที่ศัตรูจะจัดการต่อต้านอย่างรุนแรง นอกจากนี้ ยังระบุด้วยว่าเรือลำดังกล่าวมีประสิทธิภาพสูงสุดในระหว่างการใช้อาวุธรวมซึ่งเกี่ยวข้องกับเฮลิคอปเตอร์ ปืนใหญ่ และเรือลำอื่นๆ
ลักษณะสมรรถนะของเรือ PACV SK-5
เรือโฮเวอร์คราฟต์ PACV SK-5 เป็นเครื่องจักรที่ค่อนข้างซับซ้อนสำหรับยุคนั้น มีขนาดใหญ่กว่าเรือลาดตระเวนแม่น้ำ PBR Mk.2 มาตรฐานมาก
ทหารของกองทัพเวียดนามใต้ให้สัญญาณเรียก "สัตว์ประหลาด" แก่เรือ ในเวลาเดียวกัน คันธนูของพวกเขาถูกประดับด้วยขากรรไกรที่ทาสี ซึ่งควรจะเพิ่มผลทางจิตวิทยาของการใช้ภาชนะที่ผิดปกติ
การกระจัดรวมของเรือชูชีพ PACV SK-5 คือ 7.1 ตัน ความยาวสูงสุด - 11, 84 เมตร, ความกว้าง - 7, 24 เมตร, ความสูง (บนหมอน) - 5 เมตร
ลูกเรือของเรือแต่ละลำประกอบด้วยสี่คน: คนขับ ผู้ควบคุมเรดาร์ และพลปืนกลสองคน นอกจากนี้ เรือแต่ละลำสามารถขึ้นเรือได้มากถึง 12 นายพร้อมอาวุธ อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่จะต้องนั่งบนดาดฟ้าที่เปิดโล่ง
เรือขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์กังหันก๊าซ General Electric 7LM100-PJ102 ซึ่งสามารถพัฒนากำลังได้ถึง 1100 แรงม้า กับ. กำลังเครื่องยนต์เพียงพอที่จะทำให้เรือโฮเวอร์คราฟต์มีความเร็วสูงสุด 60 นอต (ประมาณ 110 กม. / ชม.) สต็อกของถังเชื้อเพลิงที่มีปริมาตรรวม 1,150 ลิตรก็เพียงพอแล้วที่จะครอบคลุม 165 ไมล์ทะเล (ประมาณ 306 กม.) สำรองพลังงานได้ประมาณ 7 ชั่วโมง
รุ่นทหารของเรือซึ่งได้รับมอบหมายให้เป็นยานพาหนะเบาะลมนั้นหนักกว่าและหุ้มเกราะดีกว่า เนื่องจากแต่เดิมมีไว้สำหรับปฏิบัติการจู่โจม เกราะและดาดฟ้าจึงได้รับการเสริมกำลัง น้ำหนักรวมของเกราะคือ 450 กก. ซึ่งเทียบได้กับน้ำหนักของชุดเกราะของผู้ให้บริการบุคลากรหุ้มเกราะ M113
ในเวลาเดียวกัน ระบบส่งกำลัง เครื่องยนต์ และถังเชื้อเพลิงถูกหุ้มด้วยเกราะที่สามารถทนต่อกระสุนขนาด 12.7 มม. จากระยะ 200 หลา (ประมาณ 180 เมตร)
ห้องต่อสู้มีเกราะที่อ่อนแอกว่า - ยังคงยิงกระสุน 7.62 มม. จากระยะ 100 หลา (90 เมตร) ตามคำแนะนำของกองทัพบก เกราะรอบๆ ห้องต่อสู้ได้รับคำสั่งให้ถอดออกเพื่อลดน้ำหนัก เนื่องจากไม่มีการป้องกันพิเศษใดๆ โดยเฉพาะกับอาวุธหนัก
เรือชูชีพ PACV SK-5 ทั้งหมดติดอาวุธ
อาวุธหลักของเรือรบคือการติดตั้งปืนกลบราวนิ่ง 12.7 มม. M2 บราวนิ่งโคแอกเชียลในหอคอยซึ่งอยู่บนหลังคาของหอประชุม อาวุธเสริมมีปืนกล M60 ขนาด 7.62 มม. สองกระบอกที่กราบขวาและด้านท่าเรือ ปืนกลเหล่านี้ถูกวางบนการติดตั้งแบบเฮลิคอปเตอร์ นอกจากนี้ในเรือรบบางลำ เราอาจพบเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติ M75 ขนาด 40 มม.
คุณลักษณะของเรือ PACV คือการปรากฏตัวของเรดาร์ที่เต็มเปี่ยมซึ่งทำให้สามารถใช้งานได้ในเวลากลางคืน เรือแต่ละลำมีเรดาร์ Decca 202 พร้อมเสาอากาศจาน เรดาร์นี้สามารถตรวจจับเป้าหมายได้ไกลถึง 39 กม. สำหรับการนำทางในทัศนวิสัยไม่ดีและมีหมอกหนา นี่เป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญ
ปัญหา PACV SK-5 และการยุติการใช้การต่อสู้
Hovercraft ถูกใช้โดยกองทัพเรือสหรัฐฯ ในเวียดนามตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1970 จากผลของช่วงเวลานี้ สรุปได้ว่าการดำเนินการของพวกเขานั้นแพงเกินไป และเรือไม่น่าเชื่อถือเพียงพอและจำเป็นต้องมีการบำรุงรักษาทางเทคนิคอย่างจริงจัง ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2513 พวกเขาจึงถูกจัดให้อยู่ในการกำจัดของหน่วยยามฝั่งสหรัฐ
โดยรวมแล้ว เวียดนามใช้ PACV ของกองทัพเรือเพียงสามลำและ ACV ของกองทัพจำนวนเท่ากันในเวียดนามตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในเวลาเดียวกัน เรือของกองทัพบกมียานพาหนะจู่โจม AACV (แพ้ทั้งคู่ในการรบ) และเรือขนส่งหนึ่งลำ เนื่องจากความเร็ว ความว่องไว และความสามารถในการเคลื่อนที่อย่างมั่นใจบนภูมิประเทศที่ขรุขระ พวกเขาจึงมักถูกนำมาเปรียบเทียบกับเฮลิคอปเตอร์ แต่ปัญหาคือสิ่งนี้เป็นความจริงทั้งในด้านต้นทุนและความซับซ้อนของการบำรุงรักษาทางเทคโนโลยี
การทำงานของอุปกรณ์ที่ซับซ้อนนั้นต้องการคุณสมบัติที่สูงมากจากลูกเรือและช่างซ่อม ต้องใช้เวลาถึง 75-100 ชั่วโมงในการฝึกลูกเรือ หลังจากนั้นจึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมปฏิบัติการรบได้ ในเวลาเดียวกัน ข้อเสียอย่างใหญ่หลวงของ PACV คือแต่ละชั่วโมงของการทำงานของโฮเวอร์คราฟต์นั้นต้องใช้เวลาในการบำรุงรักษา 20 ชั่วโมง ซึ่งเทียบได้กับค่าของเครื่องบินขนส่งหนักรุ่น C-17 Globemaster III
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ PACV SK-5 ของกองทัพเรือทั้งสามลำแทบไม่พร้อมในการรบในเวลาเดียวกัน ความพร้อมในการปฏิบัติงานของโฮเวอร์คราฟต์โดยทั่วไปมีมากกว่า 55 เปอร์เซ็นต์ หากเรือได้รับความเสียหายในการรบ ระยะเวลาในการบำรุงรักษาเพิ่มขึ้นเท่านั้น
เมื่อเวลาผ่านไป เวียดกงเรียนรู้ที่จะจัดการกับยุทโธปกรณ์ทางทหารนี้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยใช้การซุ่มโจมตีและทุ่นระเบิดในทะเล มันเป็นทุ่นระเบิดที่กลายเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพอย่างแท้จริงในการต่อต้าน PACV ในเวลาเดียวกัน การสูญเสียโฮเวอร์คราฟท์แม้แต่คันเดียวกลับกลายเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาลสำหรับงบประมาณ
เรือมีราคาหนึ่งล้านเหรียญ จำนวนนี้จะเพียงพอที่จะซื้อเรือลาดตระเวนแม่น้ำ PBR จำนวน 13 ลำ
เมื่อเวลาผ่านไป การขาดอาวุธยุทโธปกรณ์ของ PACV ก็มีสาเหตุมาจากข้อเสียเช่นกัน ความสามารถของปืนกลลำกล้องใหญ่ไม่เพียงพอที่จะจัดการกับเป้าหมายหุ้มเกราะและจุดยิงเสริม
กองทัพเสนอให้ขยายอาวุธยุทโธปกรณ์ เสริมด้วยปืนใหญ่อัตโนมัติขนาด 20 มม. (พิจารณาความเป็นไปได้ในการติดตั้งปืนใหญ่อัตตาจร M61 Vulcan หกลำกล้องด้วย) ระบบต่อต้านรถถัง TOW หรือปืนสะท้อนกลับ M40 ขนาด 106 มม.
อย่างไรก็ตาม ความปรารถนาเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง
และในท้ายที่สุด ก็มีการตัดสินใจย้ายเรือไปยังหน่วยยามฝั่ง ลดการปฏิบัติการรบของพวกเขา