Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (โปรแกรม FLRAA)
มิถุนายนเห็นความสำเร็จอีกครั้งสำหรับ Sikorsky / Boeing duo ในการพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ SB-1 Defiant ความเร็วสูงใหม่ ดูเหมือนว่าไม่นานมานี้ (รถทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 21 มีนาคม 2019) มันลอยอยู่เหนือพื้นดินอย่างเชื่องช้า แสดงให้เห็นลักษณะการทดลองทั้งหมดของการพัฒนาด้วยรูปลักษณ์ภายนอกทั้งหมด อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 9 มิถุนายนของปีนี้ ที่ศูนย์ทดสอบการบินของ Sikorsky ในเวสต์ปาล์มบีช รถเร่งความเร็วได้ถึง 205 นอต (380 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ซึ่งสร้างสถิติความเร็วที่แน่นอนสำหรับตัวมันเอง นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเดินทางที่ยาวนานและต่อเนื่องและความสำเร็จครั้งใหม่
โปรดจำไว้ว่า SB-1 Defiant เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft) ซึ่งสร้างขึ้นโดยแนวคิด Future Vertical Lift (FVL) หลังมีจุดมุ่งหมายเพื่อค้นหาทดแทนเฮลิคอปเตอร์กองทัพอเมริกันเกือบทั้งหมด
ส่วนที่เป็นส่วนประกอบมีดังนี้:
• JMR-Light หรือเครื่องบินลาดตระเวนจู่โจมในอนาคต โปรแกรมนี้ออกแบบมาเพื่อหาทดแทนเฮลิคอปเตอร์รุ่น OH-58 Kiowa แบบเบา
• JMR-Medium-Light (ไม่ทราบรายละเอียดและสถานะปัจจุบัน)
• เครื่องบินจู่โจมระยะไกล JMR ขนาดกลางหรือในอนาคต โครงการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อค้นหาทดแทน UH-60 Black Hawk
• JMR-หนัก โครงการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อค้นหาเครื่องทดแทน CH-47 Chinook
• JMR-อัลตร้า โปรแกรมนี้ออกแบบมาเพื่อค้นหารถยนต์ที่มีขีดความสามารถเทียบได้กับเครื่องบินขนส่ง C-130J Super Hercules และ Airbus A400M
เฮลิคอปเตอร์ SB-1 Defiant เป็นหนึ่งในผู้แข่งขันหลักเพื่อชัยชนะใน Future Vertical Lift และหนึ่งในสองที่เป็นไปได้เมื่อพูดถึง FLRAA ตามข้อกำหนดของกองทัพบกสหรัฐฯ ยานเกราะดังกล่าวจะต้องบรรทุกพลร่มชูชีพพร้อมอุปกรณ์ครบครันสิบสองคนด้วยความเร็วการล่องเรืออย่างน้อย 425 กิโลเมตรต่อชั่วโมง สำหรับพิสัยอย่างน้อย 420 กิโลเมตร
Defiant เข้าใกล้ความต้องการแล้ว ในเวลาเดียวกัน ผู้พัฒนาเองก็วางแผนไว้ว่ารถจะสามารถบินด้วยความเร็วมากกว่า 460 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เครื่องสาธิตใช้พลังงานจากเครื่องยนต์ Honeywell T55 สองเครื่องและมีลักษณะที่เป็นที่รู้จัก เช่นเดียวกับบรรพบุรุษที่อยู่ห่างไกลของเฮลิคอปเตอร์ในบุคคลของ Sikorsky X2 อุปกรณ์ใหม่นี้มีโรเตอร์หลักแบบโคแอกเซียลและโรเตอร์โรเตอร์ อย่างไรก็ตาม Sikorsky ใช้รูปแบบเดียวกันสำหรับเฮลิคอปเตอร์ S-97 Raider แบบเบา
Bell V-280 Valor (โปรแกรม FLRAA)
และถึงแม้ว่าความสัมพันธ์กับใบพัดเอียงจากชาวอเมริกันดั้งเดิมจะไม่พัฒนาไปในทางที่ดีที่สุด (ผู้ที่ชื่นชอบการบินตระหนักดีถึงปัญหาทางเทคนิคและราคามหาศาลของ V-22 Osprey) Bell ไม่กลัวความท้าทายทางเทคนิค จำได้ว่า Valor ที่ทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 18 ธันวาคม 2017 ซึ่งเร็วกว่าคู่แข่งอย่าง SB-1 Defiant สองปีที่ขึ้นสู่ท้องฟ้า
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เครื่องบินลำนี้มีความสำเร็จมากมายอยู่เบื้องหลัง ดังนั้นในวันที่ 16 พฤษภาคม 2018 เครื่องต้นแบบจึงบินในโหมดเครื่องบิน: ในระหว่างการทดสอบ อุปกรณ์ได้พัฒนาความเร็ว 350 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และในเดือนมกราคม 2019 ใบพัดปรับเอียงได้เร่งความเร็วเป็น 518 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ในเดือนธันวาคม 2019 Valor บินในโหมดอิสระโดยสมบูรณ์: นักบินอยู่ในห้องนักบิน แต่ไม่ได้รบกวนการควบคุม สันนิษฐานว่าในอนาคตความสามารถดังกล่าวจะช่วยลดความเสี่ยงให้กับลูกเรือในระหว่างภารกิจอันตรายโดยเฉพาะ
ตอนนี้เป็นการยากที่จะทำนายชัยชนะของผู้เข้าร่วมการแข่งขันคนใดคนหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าแต่ละคนมีข้อดีและข้อเสียของตัวเอง ดังนั้น Valor จะสามารถอวดความเร็วได้สูงขึ้น และตัวเลือกสำหรับ SB-1 จะลดความเสี่ยงทางเทคนิคลง
Sikorsky Raider-X (โปรแกรม FARA)
โครงการเครื่องบินลาดตระเวนในอนาคต (FARA) ตามที่ระบุไว้ข้างต้นมีวัตถุประสงค์เพื่อแทนที่ OH-58 ที่ปลดประจำการแล้วและเสริม AH-64 ไม่สามารถตัดออกได้ว่าในอนาคตความแปลกใหม่โดยทั่วไปจะเข้ามาแทนที่ Apache แต่จนถึงขณะนี้ชาวอเมริกันพอใจกับเฮลิคอปเตอร์โจมตีของพวกเขา
ที่ไกลที่สุดในทิศทางนี้คือ Sikorsky ซึ่งเมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม 2015 ได้ยก Sikorsky S-97 Raider ขึ้นสู่ท้องฟ้า สร้างขึ้นตามรูปแบบโคแอกเซียลด้วยใบพัดดันในส่วนหาง เปิดตัวครั้งแรกในงาน AUSA (Association of the United States Army) 2019 ฤดูใบไม้ร่วง เป็นการพัฒนาโดยตรง อันที่จริง เรามี "อ้วน" S-97: ขนาดต่างกันประมาณ 30% สันนิษฐานว่าอุปกรณ์จะสามารถเข้าถึงความเร็วประมาณ 380 กิโลเมตรต่อชั่วโมงโดยใช้เครื่องยนต์ General Electric T901 หนึ่งในภาพด้านบนแสดง Raider-X ซึ่งมีอาวุธในตัวและมีขีปนาวุธอากาศสู่พื้นแปดตัวบนตัวยึดภายใน ตำแหน่งของลูกเรือที่อยู่เคียงข้างกันทำให้เครื่องบินคล้ายกับ OH-58 และความสามารถในการกระแทกทำให้เข้าใกล้ Apache มากขึ้น
จนถึงตอนนี้ Raider-X ไม่ได้อยู่ในฮาร์ดแวร์ หาก Sikorsky ไม่มีปัญหาร้ายแรง บริษัท จะเริ่มทดสอบต้นแบบในปลายปี 2565 ภายใต้เงื่อนไขการแข่งขันและหากชนะจะจัดการผลิตเครื่องจักรใหม่จำนวนมากในปี 2571
Bell 360 Invictus (โปรแกรม FARA)
ความท้าทายหลักสำหรับ Sikorsky ภายใน FARA ไม่ใช่เลย์เอาต์ Raider-X ที่เป็นนวัตกรรมใหม่และปัญหาทางเทคนิคที่เกี่ยวข้อง แต่เป็นคู่แข่งโดยตรง (และตอนนี้เท่านั้น) ที่ต้องเผชิญกับ Bell 360 Invictus เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องที่ต้องระลึกว่าคู่แข่งที่เหลือ (โครงการจาก AVX Aircraft และ L3 Technologies พัฒนาโดย Karem และแนวคิดของเฮลิคอปเตอร์ต่อสู้จากโบอิ้ง) ออกจากการแข่งขันในเดือนมีนาคมปีนี้
Invictus เป็นการออกแบบที่ค่อนข้าง "อนุรักษ์นิยม" ซึ่งสร้างขึ้นจากเค้าโครงตามหลักอากาศพลศาสตร์แบบดั้งเดิม เครื่องบินยังมีการจัดเรียงลูกเรือควบคู่กันซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วสำหรับเฮลิคอปเตอร์ต่อสู้เช่น Mi-28 หรือ Apache
ภายนอก เฮลิคอปเตอร์ Bell 360 Invictus นั้นคล้ายกับโปรแกรม Comanche ที่ปิดยาว แต่ตามแนวคิดแล้วมีความแตกต่าง สิ่งสำคัญคือเครื่องจักรที่มีแนวโน้มว่าจะไม่ใช่การลักลอบ "ขั้นสุดท้าย": ลักษณะที่ผิดปกติของมันเป็นผลมาจากความพยายามของผู้พัฒนาเพื่อให้แน่ใจว่าประสิทธิภาพการบินสูงสุดด้วยต้นทุนขั้นต่ำ
และแม้ว่าโครงการจะใช้เทคโนโลยี Bell 525 Relentless แต่นี่เป็นเครื่องจักรใหม่ขั้นพื้นฐาน นั่นคือ ไม่มีอะไรสามารถตัดออกได้: ประการแรกคือต้นแบบและอื่น ๆ ดังนั้นรุ่นอนุกรมจะไม่แตกต่างจากรูปแบบที่แสดงก่อนหน้านี้เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว
เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าเครื่องจะสามารถอวดคลังอาวุธที่น่าประทับใจได้: ในภาพที่นำเสนอ เฮลิคอปเตอร์บรรทุกขีปนาวุธอากาศสู่พื้นผิวแปดลูกบนสลิงภายนอกและอีกสี่ตัวบนที่ยึดภายใน เราสามารถพูดได้ว่าในแง่ของอาวุธ มันจะไม่ด้อยกว่า RAH-66 Comanche และอาจจะเป็น AH-64 Apache
จากเฮลิคอปเตอร์ที่นำเสนอข้างต้น มีเพียงสองลำเท่านั้นที่จะเริ่มต้นชีวิต: อีกสองลำที่เหลือมีแนวโน้มที่จะจมลงสู่การลืมเลือน โปรดทราบว่ายานพาหนะสี่คันที่นำเสนอข้างต้นนั้นอยู่ห่างไกลจากโครงการทั้งหมดของเฮลิคอปเตอร์ความเร็วสูงแห่งอนาคตสำหรับกองทัพสหรัฐฯ แต่จนถึงตอนนี้ เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับยานพาหนะอื่นๆ เลย ยกเว้นบางทีสำหรับแนวคิดหลายระดับ
