คุณภาพและปริมาณ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า F-35 จะออกมาเป็นเครื่องบินรบ ย้อนกลับไปในเดือนพฤษภาคม 2018 F-35 ถูกใช้ครั้งแรกในสถานการณ์การต่อสู้ นั่นคือยานพาหนะของกองกำลังป้องกันประเทศอิสราเอล ในปี 2019 รัฐยิวยังคงโจมตีเป้าหมายโดยใช้ F-35 เมื่อวันที่ 30 เมษายน 2019 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ใช้เครื่องบินขับไล่ F-35A เป็นครั้งแรกในการสู้รบ: เครื่องบินโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินโดยใช้ระเบิดนำวิถีทางอากาศของ JDAM
ที่สำคัญกว่านั้น ณ วันที่ 1 กรกฎาคม 2020 มีการสร้างเครื่องบิน F-35 มากกว่า 530 ลำในรุ่นต่างๆ โดยประกาศจำนวนรวมมากกว่าสามพันเครื่อง F-35 ได้กลายเป็นเครื่องบินขับไล่ยุคที่ 5 ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และมีความเป็นไปได้สูงที่มันจะเป็นเครื่องบินขับไล่มวลชนรุ่นใหม่เพียงลำเดียวโดยทั่วไป
เราขอเตือนคุณว่าชาวอเมริกันหยุดผลิต F-22 มานานแล้วและจะไม่เริ่มการผลิตอีก รัสเซียยังไม่ได้นำ Su-57 อนุกรมมาใช้เพียงเครื่องเดียว และ J-20 ของจีนถูกมองว่าเป็นความพยายามของ PRC ที่จะก้าวข้ามหัวของมัน แม้ว่าจะยังเร็วเกินไปที่จะสรุปผลอย่างเป็นรูปธรรม
ในเรื่องนี้ เป็นเรื่องสมเหตุผลสำหรับชาวอเมริกัน (รวมถึงพันธมิตรจำนวนหนึ่ง) F-35 ได้กลายเป็นโครงการทางทหารหลักในยุคของเรา และพวกเขาจะพัฒนามันในทุกวิถีทาง ฉันต้องบอกว่ายังมีช่องว่างสำหรับการเติบโต จนถึงตอนนี้เครื่องบินยังห่างไกลจากความสามารถที่ F-22 ที่กล่าวมาข้างต้นมี โดยเฉพาะกับองค์ประกอบของอาวุธ พวกเขาต้องการแก้ไขสถานการณ์ในอีกสิบปีข้างหน้า
แผนความทันสมัย
ในเดือนกรกฎาคม Aviation Week พูดถึงแผนระยะเวลาสิบปีในการปรับปรุง F-35 ให้ทันสมัย ตามที่ระบุไว้ F-35 Joint Programming Office (JPO) ได้ระบุการอัปเกรดฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ 66 รายการแรกที่ระบุไว้ในส่วนการอัพเกรดภายหลังบล็อก 4 ของรายงานเดือนพฤษภาคม 2019 ต่อรัฐสภา การอัปเดตแปดครั้งแรกคาดว่าจะเริ่มให้บริการในปี 2019 แต่เนื่องจากความยุ่งยากที่คาดไม่ถึงและการส่งมอบอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องในภายหลัง มีเพียงรายการเดียวเท่านั้น (ระบบหลีกเลี่ยงการชนพื้นอัตโนมัติ) ที่ปล่อยออกมาในเวลาที่เหมาะสม อื่น ๆ ควรดำเนินการในอนาคตอันใกล้
ตามแผนงาน Joint Programming Office ได้ตัดสินใจใช้แนวคิดการพัฒนาแบบ Agile ของ Block 4 การอัปเดตแบ่งออกเป็นสี่ขั้นตอนหลัก: 4.1, 4.2, 4.3 และ 4.4 นอกจากนี้ จะมีการแนะนำการปรับปรุงเล็กน้อยเพื่อลดความเสี่ยง
เอวิโอนิกส์ ขั้นตอนต่อไปที่สำคัญในโปรแกรม Block 4 จะเกิดขึ้นในปี 2023 การกำหนดค่าบล็อก 4.2 จะเป็นครั้งแรกที่รวมฮาร์ดแวร์สำหรับการอัปเดตทางเทคนิค 3 (TR-3) ในการอัพเดต Tech Refresh 3 เครื่องบินจะได้รับโปรเซสเซอร์ใหม่ที่มีพลังการประมวลผลที่เพิ่มขึ้น หน้าจอส่วนควบคุมแบบพาโนรามา และหน่วยความจำที่ขยายเพิ่มขึ้น
ในทางปฏิบัติ สิ่งนี้ควรช่วยให้นักบินได้รับข้อมูลที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นจากหน่วยอากาศ ทางบก และทางทะเลที่เป็นมิตรอื่นๆ ซึ่งในที่สุดจะทำให้เครื่องบินมีอันตรายมากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ เอฟ-35 ยังสามารถรับความสามารถในการทำสงครามอิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูง ซึ่งในทางทฤษฎีจะปิดกั้นสัญญาณของศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวว่า TR-3 กำลังประสบปัญหาที่อาจคาดการณ์ได้ JPO กำลังพยายามเพิ่มการใช้จ่ายใน TR-3 ในปีงบประมาณ 2564 เป็น 42 ล้านดอลลาร์ เพื่อชดเชยความซับซ้อนทางเทคนิคที่สูงขึ้น
อาวุธยุทโธปกรณ์ ปัญหาหลักของ F-35 คืออาวุธยุทโธปกรณ์ ตอนนี้เครื่องบินในช่องภายในสามารถบรรทุกขีปนาวุธอากาศสู่อากาศพิสัยกลางประเภท AIM-120 AMRAAM ได้ไม่เกินสี่ลูกนี่น่าจะเพียงพอสำหรับความขัดแย้งที่มีความเข้มข้นต่ำ แต่ตามมาตรฐานปี 2020 อาวุธดังกล่าวยังไม่ถือว่าเป็น "คำขาด" เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องที่จะบอกว่า F-22 "เก่า" สามารถบรรทุกขีปนาวุธ AIM-120 AMRAAM หกลูกและขีปนาวุธ AIM-9M Sidewinder สองลูกในช่องภายใน ซู-57 ของรัสเซียมีแนวโน้มที่จะบรรทุกขีปนาวุธอากาศสู่อากาศพิสัยกลาง R-77 จำนวน 4 ลูกในช่องหลัก และขีปนาวุธ R-73/74 อีกลำในแต่ละช่องด้านข้าง
สหรัฐฯ ทราบดีว่า F-35 นั้นดูไม่เหมือนเครื่องบินขับไล่ที่ดีที่สุดในสมัยของเรา แน่นอนว่านักสู้ก็เหมือนกับเครื่องบินลำอื่นๆ ที่สามารถพกอาวุธกับที่ยึดภายนอกได้ แต่สิ่งนี้กลับปฏิเสธการลักลอบของมันเสียเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้น การอัปเดตที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือระบบยิงขีปนาวุธ Sidekick ใหม่ ต้องขอบคุณเครื่องบิน Block 4 ที่สามารถบรรทุกขีปนาวุธ AMRAAM ได้หกลูก ในที่สุด F-35 จะสามารถบรรทุกขีปนาวุธ AIM-260 ระยะไกลแบบใหม่ในการพัฒนา เช่นเดียวกับขีปนาวุธต่อต้านเรดาร์ใหม่ เฉพาะ F-35A และ F-35C เท่านั้นที่จะได้รับกระสุนเพิ่มขึ้น: ในรุ่นที่มีการขึ้นเครื่องบินระยะสั้นและลงจอดในแนวตั้งของ F-35B เพื่อนสนิทไม่สามารถใช้งานได้เนื่องจากพัดลมขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังห้องนักบิน
การปรับปรุงในอนาคต
แน่นอนว่าสิ่งนี้จะไม่จบลงด้วยความทันสมัยของ F-35 ในอนาคต กองทัพอากาศอิสราเอลอาจติดตั้ง F-35I Adir ของตนด้วยถังเชื้อเพลิงแบบมีมาตรฐาน ซึ่งจะช่วยเพิ่มระยะการรบของยานเกราะได้อย่างมากในขณะที่ยังคงรักษาระดับการล่องหนไว้ได้ในระดับเดียวกัน ในขณะเดียวกัน ความคิดในการติดตั้งถังน้ำมันนอกเรือเพิ่มเติม (PTB) ให้กับรถก็ไม่ได้หายไปไหน จำได้ว่าอิสราเอลต้องการให้เครื่องบินบรรทุก PTB สองเครื่อง แต่ละลำมีปริมาตร 2,700 ลิตร แม้ว่าตัวเลือกนี้จะส่งผลต่อการลักลอบอย่างไม่ต้องสงสัย
Adaptive Engine Transition Program (AETP) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการพัฒนาเครื่องยนต์ดัดแปลงแบบสามวงจร สามารถเพิ่มขีดความสามารถของ F-35 ได้ คาดว่าเครื่องยนต์จะกินน้ำมันน้อยลงประมาณ 25% และให้แรงขับมากกว่าโรงไฟฟ้าที่คล้ายคลึงกันที่มีอยู่ 10%
พัฒนาขึ้นภายใต้โครงการ AETP โดย Pratt & Whitney XA-101 คือการออกแบบใหม่อย่างล้ำลึกของเครื่องยนต์ F135 ที่ขับเคลื่อน F-35 สิ่งสำคัญคือต้องกล่าวว่าเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นจาก Pratt & Whitney สามารถใช้ในการอัพเกรดโรงไฟฟ้าอื่นๆ ได้ “การติดตั้งวงจรที่ 3 บนเครื่องยนต์ขนาดนี้เป็นไปได้ แต่มันไม่ง่ายเลยเมื่อพิจารณาจากน้ำหนักและความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้นของเครื่องยนต์นี้ การใช้ระบบขั้นสูง - กลไก การจัดการกำลังและอุณหภูมิ การควบคุม คอมเพรสเซอร์และเทอร์ไบน์ นอกเหนือจากสถาปัตยกรรมแบบสามวงแล้ว เรายังใช้เทคโนโลยีนี้ในการอัพเกรด F100 หรือ F119 ได้อีกด้วย ฉันชอบมันมาก” Matthew Bromberg ประธานฝ่ายเครื่องยนต์ทหารของ Pratt & Whitney กล่าวในปี 2020
ในบรรดาการปรับปรุงที่เป็นไปได้อื่น ๆ ของ F-35 คือการแนะนำความซับซ้อนของความสามารถในการควบคุมทาสไร้คนขับ เป็นเรื่องสำคัญที่จะบอกว่าเมื่อเร็วๆ นี้กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้เลือกบริษัทสี่แห่งเพื่อพัฒนา UAV ดังกล่าวภายใต้โครงการ Skyborg Kratos, Northrop Grumman, Boeing และ General Atomics ได้รับเลือกจากบริษัท 18 แห่ง นักบินไร้คนขับสามารถรับเลี้ยงได้ตั้งแต่ช่วงครึ่งแรกของปี 2020
