ในช่วงต้นเดือนมกราคม กระทรวงกลาโหมของอังกฤษได้ทำสัญญากับ MBDA เพื่อทดสอบขีปนาวุธอากาศสู่พื้น SPEAR 3 ที่มีแนวโน้มจะเป็นรุ่นสุดท้ายที่ออกแบบมาสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิด F-35 หลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว ขีปนาวุธถูกวางแผนให้นำไปใช้งานและนำไปใช้งาน
ส่วนหนึ่งของโปรแกรมหลัก
การออกแบบที่ทันสมัยของ SPEAR 3 (หรือที่เรียกว่า SPEAR Capability 3 หรือเพียงแค่ SPEAR) มีขึ้นตั้งแต่ช่วงกลางปี 2000 ในช่วงเวลานี้ กองทัพอากาศได้เปิดตัวโครงการวิจัยหลักที่เรียกว่า Selected Precision Effects at Range (SPEAR) ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อปรับปรุงคลังแสงของเครื่องบินรบ มีการวางแผนที่จะให้องค์กรและบริษัทต่างๆ เข้ามาร่วมงานด้วย
โปรแกรม SPEAR แบ่งออกเป็นห้าส่วน อย่างแรกคือ SPEAR Capability 1 ที่รวมการอัพเกรดของ Paveway IV Guided Bomb โครงการที่สองในกลุ่มผลิตภัณฑ์เสนอการอัพเกรดเป็นจรวด Brimstone และจนถึงขณะนี้ได้นำไปสู่โครงการ Brimstone 2/3 หมวกทิศทาง SPEAR. 3 จัดทำขึ้นสำหรับการสร้างขีปนาวุธอากาศสู่พื้นนำวิถีใหม่พร้อมหัวโฮมมิ่งแบบหลายโหมดและระยะอย่างน้อย 100 กม. หัวข้อ SPEAR 4/5 ครอบคลุมการพัฒนาและการเปลี่ยนขีปนาวุธ Storm Shadow
โครงการ SPEAR เปิดตัวอย่างเป็นทางการในปี 2548 แล้วในปี 2549 ล็อกฮีดมาร์ตินได้เสนอโครงการริเริ่มของจรวดที่มีแนวโน้มว่าจะตรงตามข้อกำหนด SPEAR 3 แต่ก็ยังไม่ได้รับการพัฒนา ขั้นตอนใหม่ในทิศทางนี้ถูกนำมาใช้ในภายหลัง ในปี 2010 กระทรวงกลาโหมและ MBDA ได้ทำข้อตกลงหลายประการเกี่ยวกับการพัฒนาอาวุธต่างๆ หนึ่งในนั้นคือขีปนาวุธอากาศสู่พื้นผิวที่ตรงตามข้อกำหนด SPEAR Cap 3.
การออกแบบและการทดสอบ
การออกแบบผลิตภัณฑ์ SPEAR 3 ดำเนินต่อไปจนถึงปี 2015 หลังจากนั้นจึงเริ่มการประกอบขีปนาวุธเพื่อการทดสอบ การทดสอบครั้งแรกเริ่มขึ้นในเดือนมีนาคม 2559 เครื่องบินขับไล่อนุกรม Eurofighter Typhoon ถูกใช้เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินในการทดสอบเหล่านี้ ต่อมา MBDA และ KVVS ได้ทำการทดสอบใหม่หลายครั้งโดยให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน
ในเดือนพฤษภาคม 2559 กระทรวงกลาโหมได้ชี้แจงแผนและออกสัญญาฉบับใหม่ให้กับผู้รับเหมา KVVS ตัดสินใจว่าควรใช้จรวด SPEAR 3 กับเครื่องบินทิ้งระเบิด F-35B เท่านั้น MBDA ได้รับคำสั่งให้ทำการสรุปจรวดและรวมเข้ากับชุดอาวุธยุทโธปกรณ์ของเครื่องบินใหม่ สี่ปีและ 411 ล้านปอนด์ได้รับการจัดสรรเพื่อดำเนินงานดังกล่าว ต่อมาเป็นที่ชัดเจนว่าเครื่องบิน KVVS ลำอื่นจะไม่ได้รับขีปนาวุธใหม่
ในเดือนมีนาคม 2019 ฝ่ายอังกฤษมีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้พัฒนาเครื่องบิน Lockheed Martin ในงานนี้ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แพ็คเกจการอัปเดตฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์คาดว่าจะเปิดใช้งานจรวดใหม่ได้
งานในทิศทางนี้ส่วนใหญ่แล้วเสร็จส่งผลให้มีการทำสัญญาใหม่ ในช่วงต้นเดือนมกราคม กระทรวงกลาโหมได้สั่งให้ MBDA และผู้รับเหมาช่วงทดสอบจรวด SPEAR 3 ด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่ นอกจากนี้สัญญายังกำหนดขั้นตอนในการเริ่มต้นการผลิตและการส่งมอบผลิตภัณฑ์ของชุดแรก สัญญาได้รับการออกแบบมาเป็นเวลาเจ็ดปีและมีราคา 550 ล้านปอนด์
คุณสมบัติทางเทคนิค
ขีปนาวุธ MBDA SPEAR 3 ในรูปแบบที่เสนอเป็นอาวุธอากาศยานที่ออกแบบมาเพื่อโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดิน แบบอยู่กับที่ และแบบเคลื่อนที่ได้หลากหลายในทุกคุณสมบัติหลัก ผลิตภัณฑ์นี้ควรเหนือกว่าขีปนาวุธ Brimstone แบบอนุกรม รวมทั้ง รุ่นที่ทันสมัย
จรวด SPEAR 3 สร้างขึ้นในทรงกระบอกที่มีความยาวประมาณ 1.8 ม. และเส้นผ่านศูนย์กลาง 180 มม. แฟริ่งส่วนหัวมีความโปร่งใสเพื่อให้แน่ใจว่าการทำงานของผู้ค้นหาแบบรวม ด้านบนมีการ์กรอทที่พัฒนาแล้วพร้อมจุดยึดสำหรับปีกพับ หางมีสามหางเสือ มวลของจรวดน้อยกว่า 100 กิโลกรัม
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ SPEAR 3 ได้มีการพัฒนาระบบค้นหาเป้าหมายด้วยอินฟราเรด เรดาร์ และเลเซอร์ นอกจากนี้ยังมีระบบนำทางเฉื่อยและดาวเทียมสำหรับเที่ยวบินไปยังพื้นที่เป้าหมาย ระบบควบคุมมีวิธีการสื่อสารแบบสองทางกับผู้ให้บริการและสามารถทำงานในโครงสร้างเครือข่ายได้ คุณสามารถใช้ขีปนาวุธตามรูปแบบ "ไฟแล้วลืม" หรือด้วยการแลกเปลี่ยนข้อมูลอย่างต่อเนื่องรวมถึง ด้วยการกำหนดเป้าหมายใหม่บนเครื่องบินและการสื่อสารระหว่างขีปนาวุธหลายลูก
ในส่วนกลางของตัวขีปนาวุธนั้นมีหัวรบที่เรียกว่า Intensive Munitions มีการประกาศความเป็นไปได้ของการเขียนโปรแกรมฟิวส์และตัวเลือกต่างๆ สำหรับการมีอิทธิพลต่อเป้าหมาย นักพัฒนายังพูดถึงการเพิ่มพลังเมื่อเปรียบเทียบกับหัวรบการกระจายตัวแบบระเบิดแรงสูง "แบบธรรมดา" และการลดความเสียหายหลักประกัน
เครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท Whitney AeroPower TJ-150-3 ขนาดเล็กติดตั้งอยู่ที่ส่วนท้าย ช่องรับอากาศอยู่ที่ด้านข้างของตัวถังและไม่มีส่วนที่ยื่นออกมา มีการประกาศความเร็วในการบินแบบเปรี้ยงปร้างสูง แต่ไม่ได้ระบุชื่อพารามิเตอร์ที่แน่นอน ระยะการบินเกิน 100-130 กม. ตามการประมาณการบางอย่าง สามารถรับช่วงได้ถึง 140-150 กม.
การปรับเปลี่ยนที่เป็นไปได้
บนพื้นฐานของขีปนาวุธอากาศสู่พื้นสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ประเภทอื่นได้ ดังนั้นจึงเสนอจรวดติดขัด SPEAR-EW แทนที่จะเป็นหัวรบและผู้ค้นหามาตรฐาน มันควรจะบรรทุกสถานีสงครามอิเล็กทรอนิกส์ของ Britecloud ให้ปริมาณฟรีสำหรับการจัดหาเชื้อเพลิงเพิ่มเติมซึ่งเพิ่มระยะการบินเป็นสามเท่า
ข้อเสนอก็คือระเบิดร่อนนำวิถี SPEAR-Glide มันจะแตกต่างจากจรวดในกรณีที่ไม่มีเครื่องยนต์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ดัดแปลง วอลุ่มที่บันทึกไว้สามารถใช้เพื่อเพิ่มหัวรบและพลังที่เพิ่มขึ้นที่สอดคล้องกัน
ในสื่อโฆษณาจาก MBDA มีข้อเสนอให้สร้างจรวดสำหรับกองทัพเรือ ควรปล่อย SPEAR เวอร์ชันนี้จากเครื่องยิงแนวดิ่งสากลและเป้าหมายที่พื้นผิวหรือชายฝั่ง
โอกาสในการปรับเปลี่ยนใหม่ของ SPEAR 3 ยังไม่ชัดเจนนัก KVVS มีความสนใจในขีปนาวุธที่ติดขัด และในอนาคตพวกเขาอาจสนใจระเบิดนำวิถี จะมีคำสั่งให้ดำเนินการพัฒนาเวอร์ชั่นเรือต่อไปหรือไม่ ในเวลาเดียวกัน มีข้อตกลงที่ชัดเจนสำหรับขีปนาวุธอากาศสู่พื้นพื้นฐานเท่านั้น
แนวโน้มการดำเนินงาน
ในระหว่างการทดสอบครั้งแรก เรือบรรทุก SPEAR 3 เป็นเครื่องบินขับไล่ Typhoon แต่การใช้งานขีปนาวุธอย่างเต็มรูปแบบกับเครื่องบินดังกล่าวถูกยกเลิก ในอนาคตอันใกล้นี้ จะใช้กับเครื่องบินรบ F-35B เท่านั้น ในปีนี้คาดว่าจะเริ่มการทดสอบใหม่ ซึ่งจะแสดงความเข้ากันได้ของจรวดกับผู้ให้บริการมาตรฐาน
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า มีการวางแผนที่จะดำเนินการตามมาตรการที่จำเป็นทั้งหมดและเปิดตัวซีรีส์ที่เต็มเปี่ยม ซึ่งเป็นผลมาจากการที่ SPEAR 3 จะกลายเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์มาตรฐานของ F-35B ของอังกฤษ เป็นเรื่องน่าแปลกที่เครื่องบินดังกล่าวจะเข้าสู่ปฏิบัติการร่วมกันใน KVVS และ KVMF ซึ่งหมายความว่าขีปนาวุธใหม่จะโจมตีกองทัพสองสาขาพร้อมกัน
เมื่อเร็ว ๆ นี้มีการกล่าวซ้ำ ๆ ว่าในอนาคตจรวด SPEAR 3 จะสามารถเข้าสู่ขอบเขตของกระสุนสำหรับเครื่องบินขับไล่ Tempest รุ่นต่อไปและการทำนายดังกล่าวดูน่าเชื่อถือ เมื่อเครื่องบินลำนี้ปรากฏขึ้น จรวด SPEAR 3 จะมีเวลาที่จะเป็นหนึ่งในรุ่นหลักและรุ่นใหม่ล่าสุดที่ให้บริการกับ KVVS
อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ ความพยายามทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่การรวมขีปนาวุธที่มีอยู่เข้ากับชุดอาวุธยุทโธปกรณ์ของเครื่องบินที่มีอยู่ ผู้เชี่ยวชาญชาวอังกฤษและชาวอเมริกันมีส่วนร่วมในงานเหล่านี้ และส่วนใหญ่ดำเนินการเสร็จเรียบร้อยแล้วตอนนี้ มีความจำเป็นต้องทำการทดสอบที่จะยืนยันคุณสมบัติและความสามารถที่ประกาศไว้ - และเริ่มขั้นตอนใหม่ของการเพิ่มอาวุธยุทโธปกรณ์
