ประวัติของโครงการจดหมายจรวดของอเมริกา เท่าที่เราทราบ เริ่มต้นขึ้นในช่วงครึ่งแรกของปีสามสิบ เมื่อได้เรียนรู้เกี่ยวกับการทดสอบขีปนาวุธขนส่งพิเศษในออสเตรียที่ประสบความสำเร็จ ชาวอเมริกันที่กล้าได้กล้าเสียก็เริ่มสร้างระบบประเภทนี้ขึ้นมาเอง ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ผู้ที่ชื่นชอบการรวบรวมและปล่อยจรวด แต่ไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นทางการ ในช่วงปลายทศวรรษที่ 50 หน่วยงานของรัฐเองก็แสดงความสนใจใน Rocket Mail และจัดเที่ยวบินด้วยจรวดด้วยการโต้ตอบ ผู้ให้บริการของบรรทุกดังกล่าวคือขีปนาวุธล่องเรือ SSM-N-8 Regulus
เป็นเวลานานแล้วที่ที่ทำการไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกาได้แสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยในโครงการขีปนาวุธขนส่งพิเศษจำนวนมาก โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่สามารถรับมือกับงานที่ได้รับมอบหมายได้ และไม่ต้องการการปรับโครงสร้างใหม่อย่างสิ้นเชิงและวิธีการใหม่ขั้นพื้นฐาน นอกจากนี้ จรวดไปรษณีย์ของผู้ที่ชื่นชอบยังมีประสิทธิภาพไม่สูงมากและไม่เป็นไปตามข้อกำหนดของที่ทำการไปรษณีย์ ด้วยเหตุนี้ การเปิดตัวจึงดำเนินการอย่างเป็นส่วนตัว เพื่อความบันเทิงของสาธารณชนและเพื่อความสุขของผู้สะสมไปรษณียบัตร ซึ่งสามารถรับเอกสารคอลเลกชันต้นฉบับได้
Rocket SSM-N-9 Regulus ในพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่งในอเมริกา
อย่างไรก็ตาม ในตอนท้ายของยุค 50 "งานบันเทิง" ดังกล่าวสนใจความเป็นผู้นำของแผนกไปรษณีย์อเมริกัน อันเป็นผลมาจากความคิดที่กล้าแสดงออกมากกว่าเดิม การบริหารไปรษณีย์ไม่ได้จัดการกับบุคคลทั่วไป แต่หันไปขอความช่วยเหลือจากผู้บังคับบัญชาของกองทัพเรือ การทำงานร่วมกันนี้นำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าสนใจที่สุด
ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2502 ที่ทำการไปรษณีย์และกองทัพเรือได้ทำข้อตกลงเพื่อดำเนินการสาธิตการยิงขีปนาวุธด้วยน้ำหนักบรรทุกพิเศษ ตามเอกสารนี้ ในอนาคตอันใกล้ ขีปนาวุธล่องเรืออนุกรม SSM-N-8 "Regul" ควรจะเป็นผู้ให้บริการไปรษณีย์ มีการเสนอให้ยิงจากเรือดำน้ำรบลำหนึ่งไปยังแนวพื้นดิน ที่นั่น สินค้าจะถูกลบออกจากจรวดและส่งไปยังไปรษณีย์ "ทางบก" เพื่อแจกจ่ายต่อไป งานที่จำเป็นและการเตรียมตัวสำหรับการเปิดตัวในอนาคตใช้เวลาหลายเดือน การทำงานร่วมกันของกองทัพเรือและที่ทำการไปรษณีย์ไม่ได้รับการเปิดเผย ซึ่งต่อมานำไปสู่การร้องเรียนจำนวนมาก
เรือดำน้ำจดหมาย
ในการเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัวการทดลอง ได้เลือก "ผู้ส่ง" ของจรวดเมล เรือดำน้ำดีเซลไฟฟ้า USS Barbero (SSG-317) ได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ให้บริการของ Regula พร้อมจดหมาย เรือลำนี้ถูกวางในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2486 และเข้าประจำการเมื่อปลายเดือนเมษายน พ.ศ. 2487 ในขั้นต้น ติดอาวุธด้วยตอร์ปิโดเท่านั้น เรือดำน้ำเข้าร่วมในสงครามโลกครั้งที่สองโดยแก้ไขภารกิจการต่อสู้ในโรงละครแห่งแปซิฟิก
ตู้คอนเทนเนอร์สำหรับขนส่งจดหมายใน "Regula"
หลังสงคราม ในวัยสี่สิบปลาย เรือดำน้ำถูกใช้เป็นเรือทดลอง ด้วยความช่วยเหลือ นักวิทยาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญของกองทัพเรือได้ศึกษาเรือดำน้ำที่มีแนวโน้มดีและความเป็นไปได้ของการใช้อุปกรณ์นี้หรืออุปกรณ์ใหม่นั้น งานนี้ดำเนินต่อไปจนถึงปี พ.ศ. 2493 เมื่อการดำเนินงานของ Barbero ถูกระงับ ในไม่ช้าเรือก็ถูกส่งไปซ่อมแซมและปรับปรุงให้ทันสมัย ตามแผนใหม่ของคำสั่ง เขาควรจะเป็นผู้ให้บริการขีปนาวุธล่องเรือ SSM-N-8 ที่มีแนวโน้ม
ในระหว่างการอัพเกรด โรงเก็บเครื่องบินสำหรับขีปนาวุธล่องเรือสองลำและเครื่องยิงจรวดได้ปรากฏขึ้นบนดาดฟ้าของเรือหลังตู้ล้อมีการวางอุปกรณ์ใหม่จำนวนมากทั้งภายในและภายนอกเคสที่ทนทาน ความซับซ้อนของอุปกรณ์สื่อสารและการนำทางได้รับการปรับปรุงและนอกจากนี้เรือดำน้ำยังได้รับอุปกรณ์ควบคุมสำหรับการยิงขีปนาวุธ อันเป็นผลมาจากความทันสมัยนี้ เรือดำน้ำ USS Barbero (SSG-317) ยังคงรักษาคุณลักษณะพื้นฐานไว้ แต่ได้รับความสามารถในการต่อสู้ใหม่ทั้งหมด
เรือดำน้ำมีความยาว 95 เมตรและความจุ 2460 ตัน พื้นฐานของโรงไฟฟ้าคือเครื่องยนต์ดีเซลของ General Motors รุ่น 16-278A สี่เครื่องที่เชื่อมต่อกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้า พลังงานถูกเก็บไว้ในแบตเตอรี่สองก้อน แต่ละก้อนมี 126 เซลล์ มอเตอร์ไฟฟ้าสี่ตัวรับผิดชอบการเคลื่อนไหวด้วยความช่วยเหลือของกระปุกเกียร์ที่เชื่อมต่อกับใบพัดคู่หนึ่ง ความเร็วสูงสุด (บนพื้นผิว) เกิน 20 นอต ระยะการล่องเรือสูงถึง 11,000 ไมล์ทะเล ความลึกของการดำน้ำสูงสุดคือ 120 ม. เรือดำเนินการโดยลูกเรือ 80 คนรวมถึงเจ้าหน้าที่ 10 คน ภายหลังการปรับปรุงให้ทันสมัย "Barbero" ยังคงรักษาท่อตอร์ปิโดคันธนูขนาด 533 มม. ขนาดลำกล้อง 533 มม. พร้อมตอร์ปิโด 14 ลูกไว้ได้
ซองจดหมายต้อนรับจากด้านข้างของจรวด
เนื่องจากความไม่สมบูรณ์ทางเทคโนโลยีของเรือบรรทุกเครื่องบินและอาวุธยุทโธปกรณ์ การใช้ขีปนาวุธเรกูลัสจึงมีความเกี่ยวข้องกับปัญหาบางประการ ก่อนปล่อยเรือดำน้ำต้องโผล่พ้นน้ำ จากนั้นลูกเรือก็ต้องเปิดโรงเก็บเครื่องบินและนำจรวดไปที่เครื่องยิงจรวด ขั้นตอนเหล่านี้ใช้เวลานาน ซึ่งทำให้ศักยภาพที่แท้จริงของคอมเพล็กซ์ลดลง
ผู้ส่งจดหมาย
ขีปนาวุธร่อน SSM-N-8 Regulus ที่พัฒนาโดย Chance Vought Aircraft Company เข้าประจำการในช่วงกลางทศวรรษที่ 50 มันถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้กับเรือผิวน้ำและเรือดำน้ำ ภารกิจของขีปนาวุธคือการส่งหัวรบพิเศษที่มีพลังสูงไปยังเป้าหมายภาคพื้นดินของศัตรู จรวดมีลักษณะทางเทคนิคเฉพาะและไม่แตกต่างกันในด้านความง่ายในการใช้งานหรือความน่าเชื่อถือ ในเวลาเดียวกัน อาวุธดังกล่าวทำให้กองทัพเรือสหรัฐฯ มีความสามารถในการต่อสู้แบบใหม่
จรวด Regul เป็นเครื่องบินโพรเจกไทล์ตามหลักอากาศพลศาสตร์ทั่วไปที่ติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท องค์ประกอบหลักของโครงเครื่องบินคือลำตัวรูปทรงซิการ์ที่สร้างขึ้นบนพื้นฐานของโครง ที่จมูกของจรวดมีช่องรับอากาศด้านหน้า ด้านหลังเป็นท่อท่อยาว ร่างกายของหัวรบถูกใช้เป็นแกนกลางของไอดี ในส่วนกลางของจรวดมีถังเชื้อเพลิงที่ล้อมรอบท่ออากาศตลอดจนระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติและส่วนหนึ่งของระบบควบคุม เครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท Allison J33-A-14 ที่มีแรงขับ 2100 กก. ได้รับการติดตั้งที่ส่วนท้าย ในช่วงเริ่มต้น มีการเสนอให้ใช้เครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็งคู่ละ 15,000 กิโลกรัมต่อเครื่องยนต์
จดหมายบินจรวด
สินค้าได้รับปีกที่กวาดจากตำแหน่งตรงกลาง ในตำแหน่งการขนส่ง มันพับ ซึ่งลดขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางของจรวดลงมากกว่าครึ่งหนึ่ง ส่วนท้ายประกอบด้วยกระดูกงูเพียงอันเดียวที่ติดตั้งบนลำตัวจากด้านบน สำหรับการขนส่งก็พับ การควบคุมการบินทำได้โดยใช้ส่วนยกระดับบนปีกและกระดูกงูแบบหมุน
จรวด Regulus มีความยาว 9.8 ม. โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางลำตัวสูงสุดน้อยกว่า 1.5 ม. ปีกนกในตำแหน่งบิน 6.4 ม. ในตำแหน่งขนส่ง - 3 ม. หัวรบพิเศษที่มีน้ำหนักมากถึง 3,000 ปอนด์ (1360 กก.) มวลรวมของผลิตภัณฑ์ในตำแหน่งเปิดตัวคือ 6, 2 ตัน การบินไปยังเป้าหมายดำเนินการด้วยความเร็วแบบเปรี้ยงปร้าง ระยะการบินตามข้อกำหนดอ้างอิงคือ 500 ไมล์ทะเล (926 กม.)
การเปิดตัวดำเนินการด้วยรางซึ่งมีความยาวน้อยกว่าความยาวของจรวด เนื่องจากเครื่องยนต์สตาร์ทที่ทรงพลังและมุมยกที่กำหนด จรวดสามารถไปถึงวิถีโคจรที่คำนวณได้ นอกจากนี้ การบินยังดำเนินการโดยใช้ระบบนำทางซึ่งมีสถานีควบคุมสองแห่งที่ติดตั้งบนเรือดำน้ำบรรทุกและเรืออีกลำหนึ่ง ต่อมาการควบคุมได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยขึ้นโดยที่เรือดำน้ำของผู้ให้บริการสามารถควบคุมขีปนาวุธบินได้อย่างอิสระ
ปล่อยจรวดไปรษณีย์จาก USS Barbero
แม้จะมีความไม่สมบูรณ์ แต่ระบบควบคุมที่มีอยู่ให้ความแม่นยำในการยิงที่ยอมรับได้ ความเบี่ยงเบนน่าจะเป็นวงกลมเพียง 0.5% ของระยะการบิน ซึ่งหมายความว่าเมื่อยิงที่ระยะสูงสุด ขีปนาวุธจะเบี่ยงเบนจากเป้าหมายเพียง 4.6 กม.
การเตรียมการขั้นสุดท้าย
ในช่วงต้นเดือนปี 2502 หน่วยงานไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกาและกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้เตรียมการสำหรับจรวดเรกูลัสรุ่นทดลองรุ่นทดลองในอนาคต ที่ยากที่สุดด้วยเหตุผลที่ชัดเจนคือการจัดวางตัวปล่อยและเตรียมจรวด อย่างไรก็ตามงานดังกล่าวใช้เวลาไม่นาน
ในการปฏิบัติการในอนาคต ได้มีการเสนอให้ใช้ขีปนาวุธต้นแบบ SSM-N-8 รุ่นดัดแปลง เมื่อไม่กี่ปีก่อน จรวดต้นแบบที่ใช้ซ้ำได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อลดต้นทุนของโปรแกรมทดสอบ เธอมีเกียร์ลงจอดและรีโมตคอนโทรลสำหรับลงจอด ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวสามารถสร้างเที่ยวบินได้หลายเที่ยวบิน ซึ่งทำให้การทดสอบและการดีบักง่ายขึ้น
จรวดลงจอดที่ฐานเมย์พอร์ต
จรวดไปรษณีย์จากเรกูลัสรุ่นทดลองทำหัวรบหรือเครื่องจำลองน้ำหนักหายไป รวมทั้งอุปกรณ์อื่นๆ ในส่วนโค้งถัดจากท่ออากาศของเครื่องยนต์ พบว่ามีปริมาตรเพื่อรองรับน้ำหนักบรรทุก เสนอให้ใส่จดหมายในภาชนะพิเศษสองใบ คอนเทนเนอร์เป็นกล่องโลหะสี่เหลี่ยมที่มียอดเอียงเนื่องจากสามารถติดตั้งในลำตัวกลมได้ กล่องบรรจุซองจดหมายมาตรฐาน 1,500 ซอง น้ำหนักบรรทุกรวมของจรวดรวมตัวอักษร 3 พันตัว
ขีปนาวุธ SSM-N-9 สำหรับกองทัพเรือเป็นสีน้ำเงินเข้ม ผู้ให้บริการไปรษณีย์ถูกทาสีแดง ตู้จดหมายทาสีฟ้าและด้านบนเป็นสีแดง บนพื้นหลังสีน้ำเงิน มีตัวอักษรสีขาว `` U. S. จดหมาย . อาจมีการทำเครื่องหมายดังกล่าวในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุและสูญเสียการติดต่อ
เรือดำน้ำ USS Barbero (SSG-317) ไม่ต้องการการดัดแปลงใด ๆ เพื่อเข้าร่วมใน "ปฏิบัติการ" ในอนาคต ในเวลาเดียวกัน ลูกเรือของเธอได้รับคำสั่งตามนั้น นอกจากนี้ยังมีการส่งมอบเอกสารที่จำเป็นให้กับเขา
ต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2502 กรมไปรษณีย์เตรียมน้ำหนักบรรทุกสำหรับจรวดไปรษณีย์ใหม่ หลังมีจดหมายต้อนรับประธานาธิบดีดไวต์ ไอเซนฮาวร์ รองประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน รัฐมนตรี ผู้ว่าการ รัฐสภา เจ้าหน้าที่ กองทัพ และอื่นๆ เกือบ 3,000 ฉบับ จดหมายบางฉบับมีไว้สำหรับผู้รับชาวอเมริกัน บางฉบับสำหรับชาวต่างประเทศ
การนำภาชนะออกจากจรวด ตรงกลางคือนายไปรษณีย์ของ United States A. I. ซัมเมอร์ฟิลด์
สำหรับการเปิดตัว ซองจดหมายพิเศษถูกเตรียมด้วยภาพวาดจรวดที่บินได้และลายเซ็น "จดหมายจรวดอย่างเป็นทางการฉบับแรก" ซองจดหมายบรรจุแสตมป์ 4 เซ็นต์หนึ่งหรือสองอัน แสตมป์ถูกยกเลิกโดยมีการประทับวันที่พิเศษ เรือดำน้ำ USS Barbero ถูกระบุบนตราประทับเป็นแผนกจัดส่ง ควรสังเกตว่าการยกเลิกเกิดขึ้นบนฝั่งนานก่อนเวลาที่ระบุไว้บนตราประทับ
น่าเสียดายสำหรับผู้สะสมแสตมป์ ผู้จัดการทดลองไม่ได้แจ้งให้สาธารณชนทราบเกี่ยวกับการเปิดตัวในอนาคต เป็นผลให้พลเรือนไม่สามารถส่งจดหมายและไปรษณียบัตรเพื่อขนส่งจรวดไปรษณีย์ได้เช่นเดียวกับการทดลองครั้งก่อน
ปุ่มสตาร์ท
ในเช้าวันที่ 8 มิถุนายน 2502 บาร์เบโรอยู่ห่างจากชายฝั่งฟลอริดา 100 ไมล์ เมื่อวันก่อน จรวด Regulus พิเศษพร้อมน้ำหนักบรรทุกพิเศษถูกบรรจุลงในโรงเก็บเครื่องบิน ในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เรือก็ถึงจุดปล่อย หลังจากนั้นก็เริ่มเตรียมการปล่อย ตามแผนการเปิดตัว ขีปนาวุธจะมุ่งเป้าไปที่สถานีทหารเรือ Mayport ที่ซึ่งมันควรจะลงจอด
เมื่อเวลาประมาณเที่ยงวันตามเวลาท้องถิ่น ลูกเรือของเรือดำน้ำขนส่งได้ออกคำสั่งให้เริ่ม จรวดประสบความสำเร็จในการออกจากรางและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่เป้าหมาย22 นาทีหลังจากการปล่อยจรวด จรวดไปถึงฐานทัพเมย์พอร์ต ที่ซึ่งมันถูกควบคุมด้วยรีโมทและลงจอดบนพื้นดินอย่างปลอดภัย ตู้ไปรษณีย์ถูกนำออกจากจรวดทันที ซึ่งจะถูกส่งต่อไปยังที่ทำการไปรษณีย์ที่ใกล้ที่สุดในแจ็กสันวิลล์ จากนั้นการติดต่อก็ส่งไปยังผู้รับผ่านช่องทางที่มีอยู่
ประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ (ซ้าย) ได้รับจดหมายจากบุรุษไปรษณีย์ Noble Upperman ตรงกลาง - A. I. ซัมเมอร์ฟิลด์
เนื่องในโอกาสที่จรวดลำแรกส่งถึงไปรษณีย์ มีการเฉลิมฉลองที่แท้จริงที่ Mayport พบกับ Regul ผู้แทนกรมไปรษณีย์และกองทัพเรือกล่าวสุนทรพจน์ ตัวอย่างเช่น นายพลไปรษณีย์สหรัฐ อาร์เธอร์ ไอ. ซัมเมอร์ฟิลด์กล่าวว่าการใช้ขีปนาวุธทางทหารอย่างสันติเพื่อประโยชน์ของที่ทำการไปรษณีย์นั้นเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง นอกจากนี้เขายังตั้งข้อสังเกตว่าเป็นครั้งแรกในโลกที่มีการเปิดตัวจรวดจดหมายตามคำสั่งและด้วยการมีส่วนร่วมโดยตรงของแผนกไปรษณีย์ของรัฐ ในที่สุด เขาแสดงความหวังว่าบริการไปรษณีย์เต็มรูปแบบโดยใช้จรวดจะได้รับการจัดระเบียบบนโลกในอนาคตอันใกล้นี้
หลังจากเปิดตัว…
ด้วยความช่วยเหลือของจรวด SSM-N-8 ที่ได้รับการดัดแปลง คำทักทายหลายพันคำถูกส่งไปยังแผ่นดินจากมหาสมุทรแอตแลนติกซึ่งมีไว้สำหรับเจ้าหน้าที่ของหลายประเทศ ในเวลาที่สั้นที่สุด การติดต่อนี้ส่งถึงผู้รับ นอกจากนี้ยังมีการรายงานการเปิดตัวต่อสาธารณะ
ได้รับข้อความด้วยความกระตือรือร้นจากชุมชนสะสมตราไปรษณียากร แม้ว่าจะไม่มีการวิจารณ์ก็ตาม ที่ทำการไปรษณีย์ได้รับจดหมายหลายฉบับซึ่งถูกกล่าวหาว่าปิดบังการทดลองที่น่าสนใจจากสาธารณะ ผู้ที่ทราบข่าวการเปิดตัวจำนวนมากต้องการส่งจดหมายและไปรษณียบัตรพร้อมจรวด แต่ไม่ได้รับโอกาสนี้
จดหมายจากจรวดกลายเป็นที่สนใจของนักสะสมในทันที ในไม่ช้า ผู้รับบางคนก็นำจดหมายไปขาย ต่อจากนั้น การจัดส่งจากจรวด Regulus ก็ปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกในการประมูลและแพลตฟอร์มการซื้อขายอื่นๆ ซองจดหมายที่มีเอกลักษณ์บางซองไปสิ้นสุดที่พิพิธภัณฑ์ในสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ ซองอื่นๆ ถูกเก็บไว้ในคอลเล็กชันส่วนตัว
น่าเสียดายที่คำทำนายของ A. I. ซัมเมอร์ฟิลด์ไม่เป็นจริง การเปิดตัวจรวด SSM-N-8 ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2502 เป็นการเปิดตัวครั้งแรกและครั้งสุดท้าย หน่วยงานในอเมริกาไม่พยายามจัดการส่งจดหมายดังกล่าวอีกต่อไป แน่นอน ความคาดหวังเกี่ยวกับการจัดแนวขีปนาวุธระหว่างประเทศสำหรับการส่งต่อจดหมายก็ไม่เป็นจริงเช่นกัน อันที่จริงการเปิดตัว Regula ที่มีการโหลดพิเศษซ้ำแล้วซ้ำอีกชะตากรรมของความพยายามอื่น ๆ ในการสร้างจรวดเมล
การทดลองเปิดตัวขีปนาวุธล่องเรือต่อสู้พร้อมจดหมายบนเรือเป็นที่สนใจของสาธารณชนและผู้เชี่ยวชาญเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เขากลายเป็นคนแรกและคนสุดท้าย ความเฉพาะเจาะจงของข้อความไปรษณีย์และจรวดในยุคนั้นไม่อนุญาตให้แนวคิดดังกล่าวถูกนำไปใช้ได้จริงในทางปฏิบัติอันเป็นผลมาจากการที่พวกเขาถูกละทิ้ง อย่างไรก็ตาม การเปิดตัว SSM-N-8 ที่มีตัวอักษรเพียงครั้งเดียวมีผลในเชิงบวก ชุมชนตราไปรษณียากรได้รับวัสดุสะสมที่ไม่ซ้ำใครมากมาย และกรมไปรษณีย์และกองทัพสามารถกำหนดแนวทางปฏิบัติสำหรับแนวคิดที่ผิดปกติได้
