ในสหรัฐอเมริกา การพัฒนา LRSO มิสไซล์ปล่อยอากาศที่มีแนวโน้มดียังคงดำเนินต่อไป โครงการนี้เริ่มต้นในปี 2558 และผ่านหลายขั้นตอนไปแล้ว เฟสใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้นแล้ว โดยมีเป้าหมายคือการออกแบบ ทดสอบการบิน และเริ่มการผลิต ตามแผนปัจจุบัน ขีปนาวุธประเภทใหม่จะเข้าสู่กองทัพในปี 2027 เท่านั้นและจะเริ่มแทนที่อาวุธที่ล้าสมัย
ในระยะแรก
ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษที่แปดสิบ ขีปนาวุธล่องเรือ AGM-86B ALCM (ALCM) ที่ใช้โดยเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52H ยังคงเป็นหนึ่งในอาวุธเชิงกลยุทธ์หลักของการบินระยะไกลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ตามแผนปัจจุบัน แม้จะล้าสมัย แต่จะยังคงให้บริการจนถึงสิ้นทศวรรษนี้ สิ่งนี้ต้องการการสร้างแบบจำลองทดแทนที่ทันสมัย
ในตอนต้นของทศวรรษที่ผ่านมา กองทัพอากาศได้เปิดตัวงานเกี่ยวกับการสร้างจรวดที่มีแนวโน้มดี ต่อมาโปรแกรมนี้ถูกเรียกว่า Long-Range Stand-Off (LRSO) ในระยะแรก องค์กรทางวิทยาศาสตร์และผู้รับเหมาที่มีศักยภาพต้องศึกษาความท้าทายและความต้องการที่มีอยู่ ตลอดจนสร้างภาพลักษณ์ทั่วไปของ ALCM ในอนาคตและกำหนดขอบเขตของเทคโนโลยีที่จำเป็น
สัญญาสำหรับการพัฒนาการแข่งขันของ LRSO มีกำหนดจะสรุปในปี 2558 แต่สิ่งนี้ไม่เกิดขึ้น ในขณะนั้น มีการโต้เถียงกันอย่างแข็งขันในสภาคองเกรสและเพนตากอนเกี่ยวกับวิธีการพัฒนากองกำลังนิวเคลียร์ต่อไป ถึงจุดที่วุฒิสมาชิกหลายคนยื่นอุทธรณ์ต่อประธานาธิบดีเพื่อเรียกร้องให้หยุดโครงการ LRSO ข้อโต้แย้งคือค่าใช้จ่ายที่มากเกินไปของโครงการ การมีอยู่ของโครงการทางเลือกของอาวุธนิวเคลียร์และเรือบรรทุกเครื่องบิน ตลอดจนผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้นของ ALCM ต่อสถานการณ์ระหว่างประเทศ
จากผลของการอภิปราย ได้มีการตัดสินใจดำเนินโครงการ LRSO ต่อ แต่ขั้นต่อไปก็ถูกเปิดตัวโดยมีความล่าช้า เฉพาะในเดือนสิงหาคม 2560 กองทัพอากาศออกคำสั่งให้ Raytheon และ Lockheed Martin พัฒนาขีปนาวุธล่องเรือสองรุ่น พวกเขาได้รับการจัดสรร 900 ล้านดอลลาร์เพื่อทำงานให้เสร็จ ตามแผนของเวลานั้น ส่วนการแข่งขันของโปรแกรมจะดำเนินต่อไปจนถึงปี 2022
ก่อนกำหนด
ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุ ตารางการแข่งขันจึงได้รับการแก้ไข และผลการแข่งขันก็ถูกกำหนดไว้ก่อนวันที่กำหนดไว้นาน ในช่วงกลางเดือนเมษายน 2020 เพนตากอนได้รับสัญญาใหม่สำหรับงานออกแบบ LRSO ตามพวกเขา Raytheon กลายเป็นผู้รับเหมาหลัก ในทางกลับกัน Lockheed Martin ต้องหยุดพัฒนา LRSO รุ่นของตัวเองและกลายเป็นผู้รับเหมาช่วงของ Raytheon
ตัวแทนลูกค้ากล่าวว่านักพัฒนามักจะรับมือกับงานและเตรียมเอกสารโครงการที่จำเป็น ในขั้นตอนนี้ ก่อนกำหนดการเดิม จึงเป็นไปได้ที่จะเลือกการออกแบบที่ประสบความสำเร็จมากขึ้นซึ่งตรงตามข้อกำหนดของกองทัพอากาศ
จากข่าวดังกล่าว การอภิปรายถึงความจำเป็นอย่างมากในการสร้างและจัดซื้อ ALCM ใหม่จึงกลับมาดำเนินการอีกครั้ง เนื่องจากมีค่าใช้จ่ายสูง ความซับซ้อน และเวลาดำเนินการที่สำคัญ เมื่อปลายปีที่แล้ว ฝ่ายตรงข้ามของโปรแกรมได้รับข้อโต้แย้งที่หนักแน่น สำนักงานงบประมาณรัฐสภาได้คำนวณว่าการยกเลิกการพัฒนาจรวด LRSO และหัวรบพิเศษ W80-4 สำหรับมันจะอนุญาตในปี 2564-2564 ประหยัดเงินได้ประมาณ 12.5 พันล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ตาม เพนตากอนและสภาคองเกรสไม่ได้คำนึงถึงการประเมินดังกล่าว และโครงการยังคงดำเนินต่อไป เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2564 มีข้อตกลงอื่นปรากฏขึ้นเพนตากอนออกบริษัทผู้ทำสัญญาเพื่อสั่งงานออกแบบ การทดสอบการบินของจรวด และการเตรียมการผลิตแบบต่อเนื่อง ประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์ต้องแล้วเสร็จภายในปี 2570
ความท้าทายสำหรับอนาคต
แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์เข้ามา แต่เพนตากอนไม่ได้ตั้งใจที่จะละทิ้งโครงการ LRSO นอกจากนี้ งานจะยังคงดำเนินต่อไปในหลายโครงการในด้านอาวุธนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์ประเภทต่างๆ พวกเขาจะได้รับการพัฒนาและนำไปสู่ขั้นตอนใหม่ ในเวลาเดียวกัน มีการวางแผนที่จะประเมินโครงการใหม่อย่างสม่ำเสมอและกำหนดแนวโน้มที่แท้จริงของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ จึงสามารถรักษาศักยภาพของนิวเคลียร์ไว้ได้โดยไม่ต้องใช้จ่ายโดยไม่จำเป็น
หน่วยงานทางทหารและสภาคองเกรสหลายแห่งกำลังทำงานเกี่ยวกับงบประมาณกลาโหมปี 2022 ตามร่างที่มีอยู่ของเอกสารนี้ ในปีหน้า จะมีการใช้จ่าย 609 ล้านดอลลาร์ในการพัฒนา LRSO ซึ่งเทียบเท่ากับเกือบหนึ่งในสามของต้นทุนของสัญญาล่าสุด ส่วนที่เหลืออีก 70% มีแนวโน้มที่จะกระจายไปในอีกห้าปีข้างหน้า
ซึ่งหมายความว่าในปีงบประมาณหน้า LRSO จะดำเนินงานใหม่ที่มีความซับซ้อนและต้นทุนเพิ่มขึ้น เป็นไปได้ว่าภายในต้นปีงบประมาณ 2023 การออกแบบทางเทคนิคจะเสร็จสมบูรณ์ จากนั้นการเตรียมตัวสำหรับการทดสอบการบินในอนาคตจะเริ่มขึ้น มีการกล่าวถึงก่อนหน้านี้ว่าเที่ยวบินแรกของ ALCM ชนิดใหม่อาจเกิดขึ้นในช่วงกลางทศวรรษที่ยี่สิบ - และจนถึงขณะนี้กรอบเวลาดังกล่าวก็เป็นจริง
การส่งมอบขีปนาวุธ LRSO แบบต่อเนื่องจะเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2570 ตามการประมาณการของอดีตที่ผ่านมา ในขั้นตอนแรกของการผลิต สินค้าใหม่ 1,000 รายการ การดำเนินการนี้จะทำให้เครื่องบินทิ้งระเบิดกลับมาปฏิบัติหน้าที่อีกครั้ง และสร้างคลังสินค้าจำนวนมาก เพื่อแทนที่ขีปนาวุธ ALCM ที่ล้าสมัย ช่วงเวลาที่เป็นไปได้ในการรับขีปนาวุธพันแรกยังไม่ทราบ
คุณสมบัติและศักยภาพ
งานเกี่ยวกับ LRSO ดำเนินมาเกือบ 10 ปีแล้ว แต่ข้อมูลทางเทคนิคหลักยังไม่ได้รับการเปิดเผย ข้อกำหนดและแผนบางอย่างของลูกค้าเป็นที่ทราบกันดี เช่นเดียวกับการเปลี่ยนแปลงเมื่องานยังคงดำเนินต่อไป ในทางกลับกัน ผู้รับเหมายังไม่พร้อมที่จะแสดงรูปลักษณ์และประกาศลักษณะการออกแบบของผลิตภัณฑ์ของตน
เป็นที่ทราบกันดีว่ากองทัพอากาศต้องการได้รับขีปนาวุธล่องเรือที่สามารถเอาชนะระบบป้องกันขีปนาวุธขั้นสูงที่ทันสมัยได้ งานเหล่านี้สามารถแก้ไขได้โดยใช้เทคโนโลยีการพรางตัวในการออกแบบและโปรไฟล์การบินพิเศษ ในแง่ของระยะ LRSO ไม่ควรด้อยกว่า AGM-86B รุ่นเก่า ซึ่งบินได้ 1,500 ไมล์
เดิมทีมีการวางแผนที่จะสร้างการดัดแปลง ALCM ใหม่สองครั้ง โดยมีหัวรบนิวเคลียร์และหัวรบทั่วไป ต่อจากนั้น หัวรบแบบธรรมดาก็ถูกละทิ้ง เวอร์ชันปัจจุบันของโครงการมีไว้สำหรับการใช้หัวรบประเภท W80-4 ที่มีอัตราผลตอบแทนผันแปรตั้งแต่ 5 ถึง 150 kt
LRSO จะใช้กับเครื่องบินบรรทุกหลายประเภท จะใช้โดย B-52H ที่มีอยู่และ B-21 ที่คาดหวัง เป็นที่น่าสังเกตว่าในกรณีหลัง มันจะกลายเป็น ALCM นิวเคลียร์ที่เข้ากันได้เพียงตัวเดียวในช่วงเวลาที่ไม่แน่นอน คาดว่าการเกิดขึ้นของขีปนาวุธใหม่สำหรับผู้ให้บริการที่แตกต่างกันจะขยายขีดความสามารถการต่อสู้ของการบินเชิงกลยุทธ์
ในอนาคตอันไกลโพ้น
ดังนั้นการพัฒนาขีปนาวุธล่องเรือ LRSO ที่มีแนวโน้มสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดสมัยใหม่และเครื่องบินทิ้งระเบิดใหม่ยังคงดำเนินต่อไปและย้ายไปยังด่านใหม่ เนื่องจากความต้องการที่สูง โครงการจึงประสบปัญหาบางประการ และค่าใช้จ่ายที่สูงก็ดึงดูดเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากสมาชิกสภาคองเกรสที่ประหยัดได้ อย่างไรก็ตาม งานไม่หยุด และกำหนดการของพวกเขาถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าหลายปี
เห็นได้ชัดว่าโครงการ LRSO จะแล้วเสร็จในวันที่ต้องการหรือมีการเบี่ยงเบนเล็กน้อยจากพวกเขา - และกองทัพอากาศจะได้รับอาวุธเชิงกลยุทธ์ใหม่ ความสำเร็จของงานจะได้รับการอำนวยความสะดวกโดยทั้งคุณสมบัติทางยุทธวิธีและทางเทคนิคระดับสูงและสถานการณ์ที่ยากลำบากในคลังแสงของการบินระยะไกล
หาก LRSO ไม่เข้าประจำการภายในสิ้นทศวรรษนี้ เครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์จะถูกปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีขีปนาวุธร่อนติดอาวุธนิวเคลียร์ผลกระทบต่อศักยภาพของกองกำลังนิวเคลียร์เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ และเพนตากอนร่วมกับผู้รับเหมาได้ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดขึ้น
