ตั้งแต่ปลายทศวรรษที่ 50 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ติดอาวุธด้วยขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ MB-1 / AIR-2 Genie เธอถือหัวรบนิวเคลียร์ แต่ไม่มีวิธีการนำทาง ซึ่งจำกัดความสามารถในการต่อสู้ ในช่วงต้นทศวรรษที่หกสิบ ภารกิจเริ่มต้นเกี่ยวกับขีปนาวุธนำวิถีสำหรับเครื่องบินรบที่สามารถบรรทุกประจุพิเศษได้ ผลลัพธ์คือผลิตภัณฑ์ AIM-68 Big Q
ชื่อเรื่องไม่มีพลาด
ขีปนาวุธ MB-1 / AIR-2 ถูกสร้างขึ้นเพื่อต่อสู้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดของสหภาพโซเวียตที่สามารถโจมตีทวีปอเมริกาได้ กระสุนหนึ่งนัดที่มีหัวรบที่มีความจุ 1.5 kt สามารถทำลายหรือสร้างความเสียหายให้กับเครื่องบินข้าศึกหลายลำในคราวเดียว และด้วยเหตุนี้ นักสู้หลายคนจึงสามารถขับไล่การโจมตีทั้งหมดได้ อย่างไรก็ตาม จรวดไม่ได้มีลักษณะการบินที่สูงและความสมบูรณ์แบบของการออกแบบพิเศษที่แตกต่างกัน ซึ่งกำหนดข้อจำกัดที่สำคัญและนำไปสู่ความเสี่ยง
นอกจากนี้ในการบริการยังมีขีปนาวุธนำวิถี GAR-11 Falcon ที่พัฒนาขึ้นในภายหลัง เธอมีระยะการบินที่จำกัดเมื่อเทียบกับ Genie และมีหัวรบที่ค่อนข้างอ่อนแอ (0.25 kt) ศักยภาพของ GAR-11 ก็ถูกจำกัดเช่นกัน
ในเรื่องนี้ ในปี 1963 ที่ห้องทดลองอาวุธของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (AFWL) ที่ฐานทัพเคิร์ทแลนด์ (นิวเม็กซิโก) งานได้เริ่มต้นขึ้นในการสร้างขีปนาวุธอากาศสู่อากาศที่มีแนวโน้มว่าจะมีหัวรบนิวเคลียร์ ลักษณะการบินที่เพิ่มขึ้นและ หัวกลับบ้านเต็มเปี่ยม ในอนาคต อาวุธดังกล่าวสามารถแทนที่ Gini และ Falcon ได้ ซึ่งจะเป็นการเพิ่มศักยภาพของส่วนประกอบการบินของระบบป้องกันภัยทางอากาศ
ในขั้นตอนการศึกษาเบื้องต้น โครงการได้รับตำแหน่งการทำงาน Quetzalcoatl อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้ามันก็ชัดเจนว่าผู้เข้าร่วมโครงการทุกคนไม่สามารถเขียนหรือออกเสียงชื่อ Quetzalcoatl เทพ Aztec ได้อย่างถูกต้อง เป็นผลให้จรวดมีชื่อเล่นที่ซับซ้อนน้อยกว่า Quirky ("Dextrous") และ Big Q - "Big Q"
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2508 กองทัพอากาศได้มอบหมายดัชนี ZAIM-68A ให้กับโครงการ เขาชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการทำงานต่อไปโดยมีความเป็นไปได้ที่จะนำจรวดไปให้บริการ เมื่อทำงานเสร็จเรียบร้อยแล้ว ดัชนีจะสูญเสียตัวอักษร "Z" ในวัสดุบางอย่าง ชื่อ AIM-X ปรากฏขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่า Big Q ไม่เคยนำมาใช้
คุณสมบัติทางเทคนิค
เป้าหมายของโครงการ Big Q คือการสร้างขีปนาวุธอากาศสู่อากาศที่มีแนวโน้ม เข้ากันได้กับเครื่องบินรบสมัยใหม่และมีแนวโน้ม ผลิตภัณฑ์ควรจะได้รับเครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็ง ผู้แสวงหา และหัวรบพิเศษที่มีกำลังจำกัด จำเป็นต้องเพิ่มระยะการบินเพื่อแยกความเป็นไปได้ที่จะถูกระเบิดนิวเคลียร์ของผู้ให้บริการของตัวเอง โครงการใช้การพัฒนาอาวุธที่มีอยู่และใช้ส่วนประกอบสำเร็จรูปอย่างแข็งขัน
จรวดถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของตัวทรงกระบอกที่มีหัวแหลม คล้ายกับที่ใช้ในโครงการเหยี่ยว GAR-1 / AIM-4 ในส่วนหัวมีหางเสือรูปตัว X อยู่ตรงกลางและหาง - ตัวกันโคลงขนาดใหญ่ เลย์เอาต์เป็นมาตรฐานสำหรับอาวุธดังกล่าว ผู้ค้นหาอยู่ในแฟริ่ง ด้านหลังเป็นหัวรบ และส่วนท้ายอยู่ใต้เครื่องยนต์ จรวดมีความยาว 2.9 ม. มีเส้นผ่านศูนย์กลางลำตัว 350 มม. และช่วงกันโคลง 860 มม. มวลไม่เกิน 227 กก.
บิ๊กคิวควรจะได้รับเครื่องยนต์จรวดเชื้อเพลิงแข็งแบบสองโหมด โหมดแรกมีไว้สำหรับการเร่งความเร็วเริ่มต้นหลังจากการรีเซ็ต หลังจากนั้นจึงใช้โหมดผู้ค้ำจุนที่มีแรงขับน้อยกว่าจากการคำนวณ จรวดควรจะมีความเร็วมากกว่า M = 4 มีระยะการบินประมาณ 45 ไมล์ (ประมาณ 60 กม.)
ขีปนาวุธดังกล่าวควรจะบรรทุกผู้ค้นหาร่วมกับเรดาร์และช่องอินฟราเรด สันนิษฐานว่าด้วยอุปกรณ์ดังกล่าว ผลิตภัณฑ์จะสามารถทำงานได้ทั้งแบบกลุ่มและแบบเดี่ยว อย่างไรก็ตาม ยังไม่มี GOS ที่มีคุณสมบัติดังกล่าว และจะต้องมีการพัฒนาในอนาคตอันใกล้นี้ ก่อนการปรากฏตัวของผลิตภัณฑ์ดังกล่าว จะมีการวางแผนที่จะทำด้วยผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่ ดังนั้น Big Q ที่มีประสบการณ์จะต้องติดตั้ง IKGSN จากขีปนาวุธ GAR-2A / AIM-4C แบบอนุกรมเท่านั้น
ส่วนสำคัญของตัวถังถูกครอบครองโดยหัวรบนิวเคลียร์ประเภท W30 เนื่องจากคาดว่าความแม่นยำในการตีจะเพิ่มขึ้นเมื่อเปรียบเทียบกับ AIR-2 จึงตัดสินใจใช้หัวรบที่ใช้พลังงานต่ำกว่า ผลิตภัณฑ์ W30 มีขนาดเล็กและกำลังงานที่ระดับ 0.5 kt TNT การระเบิดเกิดขึ้นที่สัญญาณของฟิวส์ระยะใกล้
ขีปนาวุธใหม่นี้วางแผนที่จะใช้กับเครื่องบินรบ F-101 และ F-106 ปัญหาการใช้งาน F-4C ที่มีแนวโน้มจะได้รับการแก้ไข ในอนาคต ความเป็นไปได้ของการรวมผู้ให้บริการรายอื่นเข้ากับกลุ่มอาวุธไม่ได้ถูกตัดออก ขีปนาวุธพิเศษนี้ยังคงใช้งานได้นานหลายทศวรรษ แม้ว่าจะมีการต่ออายุกองเรือเป็นประจำ
โดยทั่วไป โครงการที่เสนอของขีปนาวุธ ZAIM-68A Big Q อาจนำไปสู่การเพิ่มขึ้นอย่างมากในการป้องกันทางอากาศของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา นักสู้สามารถยิงจากระยะไกลขึ้นและมีโอกาสเพิ่มขึ้นที่จะโจมตีเป้าหมายที่กำหนด - เดี่ยวหรือเป็นกลุ่ม การปรากฏตัวของผู้ค้นหาและหัวรบนิวเคลียร์ทำให้ขีปนาวุธเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการขับไล่การโจมตีครั้งใหญ่ บนพื้นฐานของเครื่องบินที่มี "บิ๊กคิว" และอาวุธต่อต้านอากาศยานภาคพื้นดิน มันเป็นไปได้ที่จะสร้างระบบป้องกันที่มีประสิทธิภาพสูงและเชื่อถือได้ซึ่งสามารถหยุดการโจมตีของศัตรูที่อาจเกิดขึ้นได้
การเตรียมการทดสอบ
ในปี พ.ศ. 2507-2565 AFWL ร่วมกับองค์กรที่เกี่ยวข้อง จัดและดำเนินการวิจัยในอุโมงค์ลม เลย์เอาต์ที่ลดลงแสดงให้เห็นตัวเองได้ดีในทุกความเร็วการทำงาน ซึ่งทำให้สามารถพัฒนาจรวดที่เต็มเปี่ยมต่อไปได้ และเริ่มเตรียมการทดสอบการบิน
ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2508 มิสไซล์ Little Q รุ่นทดลอง ซึ่งเป็นรุ่นที่เรียบง่ายของกระสุนในอนาคต ถูกส่งไปยัง White Sands Missile Range มีตัวเครื่องและเครื่องยนต์ปกติ แต่ติดตั้งเครื่องจำลองน้ำหนักแทนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และหัวรบ การทดสอบขีปนาวุธด้วยการดรอปจากเครื่องบินบรรทุกได้สำเร็จ
การเตรียมการสำหรับการประกอบและการทดสอบขีปนาวุธเริ่มต้นขึ้นด้วยอุปกรณ์ที่จำเป็นบางอย่าง ผลิตภัณฑ์รุ่นนี้ถูกกำหนดให้เป็น XAIM-68A ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2508 วิศวกรรมปีกเรียวแห่งชาติได้สั่งผลิตขีปนาวุธจำนวน 20 ลำ ผลิตภัณฑ์ต้นแบบจะต้องรับเครื่องยนต์จาก AGM-12 Bullpup และขีปนาวุธ IKGSN จาก AIM-4C การเตรียมการสำหรับเครื่องบินบรรทุกเครื่องบินเริ่มขึ้น ซึ่งควรจะเป็นเครื่องบินขับไล่ F-101B ที่ได้รับการดัดแปลง
เมื่อปลายปีเดียวกัน ห้องปฏิบัติการอาวุธยุทโธปกรณ์ได้รับส่วนประกอบที่จำเป็นบางอย่างและเริ่มประกอบขีปนาวุธทดลอง การทดลองมีการวางแผนที่จะเริ่มในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า จากผลการวิจัย ในระยะกลาง ขีปนาวุธ AIM-68A สามารถนำไปใช้งานได้
ความยากลำบากที่คาดไม่ถึง
อย่างไรก็ตาม การมองโลกในแง่ดีนั้นไม่จำเป็น แม้จะมีความภักดีของลูกค้า แต่โครงการ "Z" ก็ไม่มีความสำคัญสูงสุด นอกจากนี้ยังมีปัญหาในการพัฒนาส่วนประกอบใหม่สำหรับจรวด การดัดแปลงเครื่องบินบรรทุกต้นแบบนั้นทำได้ยากและมีราคาแพงกว่าที่เคยคิดไว้ มีความล่าช้าตามกำหนดเวลา ค่อนข้างเร็วเริ่มคำนวณเป็นสัปดาห์และเดือน
ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2509 เมื่อไม่เห็นความสำเร็จที่แท้จริง กองทัพอากาศสหรัฐจึงตัดสินใจระงับการทำงานกับบิ๊กคิว ในอีกสองเดือนข้างหน้า โอกาสสำหรับโครงการยังไม่ชัดเจน และในเดือนสิงหาคม ได้มีการตัดสินใจในหลักการที่จะปิดโครงการดังกล่าว จนถึงขณะนั้น AWFL ยังไม่มีเวลาเตรียมตัวและทำการทดสอบการบินเต็มรูปแบบ ขีปนาวุธ XAIM-68A แบบง่ายที่มีประสบการณ์ไม่ได้ทำการบินครั้งเดียว นับประสา AIM-68 ที่บรรทุกเต็มที่
กองทัพอากาศละทิ้งบิ๊กคิวด้วยเหตุผลสองประการประการแรก พวกเขาไม่พอใจกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นของโปรแกรมในกรณีที่ไม่มีผลลัพธ์ที่สำคัญ เหตุผลที่สองคือการเปลี่ยนแปลงลำดับความสำคัญของคำสั่ง กองทัพอากาศสหรัฐฯ ตัดสินใจเพิ่มเงินทุนสำหรับการพัฒนาและการติดตั้งขีปนาวุธข้ามทวีป และนอกจากนี้ยังมีการใช้จ่ายจำนวนมากในการดำเนินงานในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในเรื่องนี้ มีโครงการที่มีแนวโน้มว่าจะเลิกจ้างจำนวนหนึ่ง และบางโครงการก็ปิดไปทั้งหมด รวมทั้ง ZAIM-68A.
การละทิ้งโครงการ AIM-68 เป็นการยกเลิกแผนการแทนที่ขีปนาวุธ AIR-2 Genie อย่างหลังต้องได้รับการบริการ แต่สิ่งนี้ต้องการความทันสมัย อาวุธที่มีอยู่ได้รับเครื่องยนต์ใหม่ซึ่งทำให้สามารถเพิ่มระยะการบินได้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม จากผลการอัพเกรดดังกล่าว Gini ไม่สามารถแข่งขันในลักษณะของพวกเขากับ Big Q ที่ใหม่กว่าได้ - โดยธรรมชาติแล้วในรูปแบบการออกแบบ
แผนไม่สำเร็จ
ตามแผนของช่วงอายุหกสิบเศษต้น ๆ ในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศแบบนิวเคลียร์ใหม่ที่มีส่วนหัวกลับบ้านและลักษณะการบินที่เพิ่มขึ้นจะเข้าประจำการกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ สิ่งนี้ทำให้สามารถละทิ้ง AIR-2 ที่ล้าสมัยและเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกันทางอากาศด้วยโมเดลที่ล้ำหน้ากว่า อย่างไรก็ตาม โครงการ Big Q / AIM-68 ประสบปัญหาร้ายแรง และคำสั่งตัดสินใจหยุดการพัฒนา
AIR-2 และ GAR-11 / AIM-26 รุ่นเก่าซึ่งมีลักษณะการบินและการต่อสู้ที่ต่ำกว่า ยังคงให้บริการกับเครื่องบินขับไล่ป้องกันภัยทางอากาศ อาวุธดังกล่าวยังคงอยู่ในคลังแสงจนถึงสิ้นยุค 80 และถูกปลดประจำการพร้อมกับเรือบรรทุกเครื่องบินลำสุดท้าย ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศแบบนิวเคลียร์ใหม่ไม่ได้ถูกพัฒนาในสหรัฐอเมริกาอีกต่อไป การพัฒนาการป้องกันภัยทางอากาศเพิ่มเติมไปในทางอื่น
