ในสหรัฐอเมริกา พวกเขากำลังทำงานกับเครื่องบินที่สามารถบินได้เร็วกว่าเสียงถึง 20 เท่า นักทฤษฎีทางทหารเชื่อว่าการใช้เทคโนโลยีไฮเปอร์โซนิกในการสร้างเครื่องบินรบจะสามารถปฏิวัติได้ เช่น เทคโนโลยี "ชิงทรัพย์" ที่ทำในสมัยนั้น นอกจากความเร็วที่มากกว่าหรือเท่ากับมัค 5 แล้ว เครื่องบินไฮเปอร์โซนิกจะสามารถเคลื่อนที่ด้วยแรงแอโรไดนามิกและร่อนในระยะทางที่ไกลกว่าเครื่องบินทั่วไป เนื่องจากกระบวนการร่อนกลายเป็น "ไดนามิก" มีความพยายามอย่างแข็งขันในการสร้างเครื่องบินที่มีความเร็วเหนือเสียงเต็มรูปแบบมาเกือบ 50 ปีแล้ว (ในสหภาพโซเวียตเป็นโครงการเกลียว) แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงในทิศทางนี้
สำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมแห่งสหรัฐอเมริกา (DARPA) ซึ่งเป็นที่รู้จักสำหรับโครงการแห่งอนาคต ได้ดำเนินการทดสอบเครื่องบินไร้คนขับ HTV-2 สองเที่ยวบินที่ไม่ประสบผลสำเร็จแล้ว - Falcon Hypersonic Technology Vehicle ในอดีตและปีก่อนหน้าปีที่แล้ว ทั้งสองครั้งที่เสียงหึ่งๆทำให้ "การตกลงสู่มหาสมุทรโดยไม่ได้วางแผนไว้"
เครื่องร่อนไฮเปอร์โซนิกที่เรียกว่า HTV-2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle ซึ่งสร้างและทดสอบโดยบริษัท Lockheed Martin ที่มีชื่อเสียงภายใต้การอุปถัมภ์ของ DARPA สำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงของเพนตากอน ถูกสร้างขึ้นเพื่อเคลื่อนที่ในบรรยากาศชั้นบนด้วยความเร็ว ที่จะเกินความเร็วเสียง 20 เท่า การทดสอบครั้งแรกของอุปกรณ์นี้เริ่มต้นเมื่อวันที่ 22 เมษายน 2010 ในสหรัฐอเมริกาที่ฐานทัพอากาศแวนเดอร์เบิร์ก ซึ่งตั้งอยู่ในแคลิฟอร์เนีย ยานยิง Minotaur IV ประสบความสำเร็จในการนำรถทดสอบไปยังจุดออกแบบ หลังจากนั้นเครื่องร่อนไฮเปอร์โซนิกก็แยกตัวออกจากจรวดและออกบินด้วยตัวของมันเอง
โครงการโซเวียตเครื่องบินที่มีความเร็วเหนือเสียง "Spiral"
ในระหว่างการบินทดสอบ HTV-2 จะต้องถูกควบคุมโดยนักบินอัตโนมัติและทำการซ้อมรบหลายอย่าง เช่น การเลี้ยว การหมุน และอื่นๆ อย่างไรก็ตาม หลังจาก 10 นาทีจากการเริ่มต้นเที่ยวบินอิสระของอุปกรณ์นี้ สถานีติดตามภาคพื้นดินและดาวเทียมควบคุมทั้งหมดก่อนสูญเสียสัญญาณการวัดและส่งข้อมูลทางไกลจาก HTV-2 และต่อมา การสื่อสารกับเครื่องบินก็หายไปโดยสิ้นเชิง
หลังจากสูญเสียการสื่อสาร อุปกรณ์ยังคงอยู่ในอากาศประมาณครึ่งชั่วโมง โดยครอบคลุมระยะทาง 6,500 กม. ในช่วงเวลานี้ จากนั้นผู้ทดลอง Falcon HTV-2 ก็ตกลงไปในทะเลและจมน้ำตาย สาเหตุของการเกิดอุบัติเหตุของอุปกรณ์ยังไม่ชัดเจน อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกับเครื่องบิน Falcon HTV-2 ทำให้การทดสอบในขั้นที่ 2 ตกอยู่ในอันตราย ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2011 แต่การทดสอบยังคงเกิดขึ้น
ผิดปกติพอสมควร แต่ Falcon HTV-2 ตัวที่สองซึ่งถูกส่งไปเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม 2011 ได้ย้ำชะตากรรมของบรรพบุรุษของมันถึงแม้จะมีความแตกต่างกันบ้าง ในปี 2010 การเปิดตัวได้ดำเนินการจากฐานทัพอากาศแวนเดอร์เบ็ง ยานพาหนะถูกส่งไปยังโคจรรอบโลกต่ำโดยไม่เกิดอุบัติเหตุ หลังจากนั้น ยานก็แยกออกจากยานส่งและเริ่มร่อนลงสู่พื้นผิวโลกด้วยความเร็วสูง ในเวลานี้อุปกรณ์ควรจะเกินความเร็วของเสียง 22 เท่า เวลาบินทั้งหมดควรจะอยู่ที่ประมาณ 30 นาที ในช่วงเวลานั้นอุปกรณ์ต้องครอบคลุม 6600 กม. จากจุดที่แยกออกจากจรวด Minotaur IV
HTV-2 - ยานพาหนะเทคโนโลยี Falcon Hypersonic
หลังจากการทดสอบที่ไม่ประสบความสำเร็จครั้งแรกในปี 2010 ได้มีการทำการวิจัยอย่างกว้างขวาง ซึ่งรวมถึงการศึกษารูปร่างของอุปกรณ์ในอุโมงค์ลม เมื่อเสร็จสิ้นการทดสอบเหล่านี้ มีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างในการออกแบบเฟรมเครื่องบินที่มีความเร็วเหนือเสียง HTV-2 ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อลดภาระความร้อนบนตัวอุปกรณ์และความเสถียรในการบิน อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้มากว่ามาตรการที่ดำเนินการยังไม่เพียงพอ หลังจากบินอย่างอิสระนานกว่า 9 นาที การสื่อสารกับอุปกรณ์ที่มีความเร็วเหนือเสียงก็หายไป เช่นเดียวกับในปีที่แล้ว อุปกรณ์ได้เสร็จสิ้นการบินในลักษณะเดียวกับรุ่นก่อน
แม้จะมีความล้มเหลวอีกครั้ง หน่วยงาน DARPA พยายามที่จะนำเสนอทุกสิ่งที่เกิดขึ้นจากด้านบวก Regina Dugan ผู้อำนวยการหน่วยงานกล่าวว่า DARPA จะเรียนรู้จากความผิดพลาดและจะไม่หยุดพัฒนาไปในทิศทางนี้ การทดสอบครั้งต่อไปซึ่ง DARPA จัดขึ้นเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 2011 กลับกลายเป็นว่าประสบความสำเร็จมากกว่าการทดสอบครั้งก่อน จากนั้นหัวรบไฮเปอร์โซนิกวางแผนใหม่ AHW - อาวุธไฮเปอร์โซนิกขั้นสูงหรือ "อาวุธไฮเปอร์โซนิกขั้นสูง" บินและใน 30 นาทีบนวิถีที่ไม่ใช่ขีปนาวุธเอาชนะ 3,500 กม. ร่อนไปยังจุดที่คำนวณได้ซึ่งอยู่ใกล้ Kwajalein Atoll ในหมู่เกาะมาร์แชลล์
ในปัจจุบัน คณะกรรมการโครงการวิจัยที่มุ่งหวังของเพนตากอนยังคงทำงานเกี่ยวกับการสร้างอาวุธและระบบอากาศยานที่มีความเร็วเหนือเสียงที่สามารถเข้าถึงได้ทุกที่ในโลกภายในหนึ่งชั่วโมงของการบิน เมื่อไม่นานมานี้ หน่วยงานได้ประกาศเริ่มโครงการอื่นภายใต้โครงการ Integrated Hypersonics โปรแกรมนี้จะสร้างจากประสบการณ์และผลการทดสอบและการวิจัยก่อนหน้านี้ทั้งหมด ภายในกรอบของโครงการนี้ มีการวางแผนที่จะสร้างเครื่องบิน X-plane ที่มีความเร็วเหนือเสียง - เครื่องบิน HX ที่มีความเร็วเหนือเสียง ซึ่งควรเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบในปี 2016
HTV-2 - ยานพาหนะเทคโนโลยี Falcon Hypersonic
ในการแถลงข่าวเรื่อง "Hypersonics - The New Stealth" DARPA ประกาศว่าเที่ยวบินที่มีความเร็วเหนือเสียงใหม่นี้จะเป็นเทคโนโลยีที่จะปฏิวัติ "ตัวเปลี่ยนเกม" ในการบินที่ได้รับการหล่อหลอมมาตลอดหลายปีในทศวรรษที่ผ่านมา ในเวลาเดียวกัน คำอธิบายของโปรแกรม Integrated Hypersonics และข่าวประชาสัมพันธ์ที่ออกโดย DARPA มีข้อมูลทางเทคนิคจำนวนเล็กน้อยที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบิน HX ที่มีแนวโน้ม แต่แม้กระทั่งในเอกสารเหล่านี้ คุณสามารถให้ความสนใจกับวลีที่ว่า: "เครื่องยนต์จรวด การใช้งานซึ่งจะช่วยให้มั่นใจได้ถึงความคล่องแคล่วสูงระหว่างเที่ยวบินที่มีความเร็วเหนือเสียง" "โครงสร้างที่รักษาตัวเองได้ของคนรุ่นต่อไป"
ข้อมูลที่ไม่เพียงพอดังกล่าวทำให้มีคำถามจำนวนมากที่ไม่ได้รับคำตอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเราคำนึงถึงประสบการณ์ที่ไม่ดีนักที่ชาวอเมริกันได้รับแล้ว พยายามใช้โครงการ Falcon Hypersonic Technology Vehicle (HTV-2) ควรสังเกตว่าการใช้งานทางเทคนิคของโครงการ Hypersonic X-plane - HX จะเผชิญกับปัญหาที่ยากยิ่งกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านเทคนิค มากกว่าการนำโครงการ HTV-2 ไปใช้งาน ปัญหาหลักอยู่ที่เครื่องบินทุกลำที่เคลื่อนที่ในอากาศด้วยความเร็วประมาณ 24,000 กม. / ชม. ได้รับผลกระทบจากความร้อนที่รุนแรงที่สุด อุณหภูมิพื้นผิวของอุปกรณ์สามารถเข้าถึงได้ถึง 2,000 องศาเซลเซียส
ในปัจจุบัน หลังจากชุดการทดสอบที่ไม่ประสบความสำเร็จ แผนของ DARPA สำหรับเครื่องบิน HX รุ่นใหม่นั้นดูยอดเยี่ยมทีเดียว และคงอีกนานก่อนที่ HX จะบินเข้าสู่สนามด้วยความเร็วเสียงถึง 20 เท่า … เพื่อไปยังขั้นตอนแรกของโปรแกรม Integrated Hypersonics หน่วยงานเพื่อการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์และเทคนิคการป้องกันขั้นสูงวางแผนที่จะจัดงานแถลงข่าวในวันที่ 14 สิงหาคม 2555 ซึ่งจะประกาศรายละเอียดบางส่วนขององค์ประกอบทางเทคนิคของโครงการ.นอกจากนี้ ภายในกรอบการประชุมยังมีการวางแผนที่จะรับฟังสุนทรพจน์จากตัวแทนของผู้ผลิตเทคโนโลยีอวกาศชั้นนำ ซึ่งจะแบ่งปันทางเลือกในการพัฒนาเครื่องบินที่มีความเร็วเหนือเสียงใหม่
