DARPA เปิดตัวโปรแกรมใหม่ที่มีแนวโน้มสำหรับกองทัพอากาศสหรัฐ เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการรบของเครื่องบินรบ ได้มีการเสนอให้สร้างอากาศยานไร้คนขับขนาดกลางที่สามารถบรรทุกอาวุธนำวิถีอากาศสู่อากาศได้ โปรแกรมนี้มีชื่อว่า LongShot
เปลี่ยนกระบวนทัศน์
แนวความคิดสมัยใหม่ของการปฏิบัติการรบของนักสู้นั้นค่อนข้างง่าย เครื่องบินต้องตรวจจับเป้าหมายทางอากาศหรือยอมรับการกำหนดเป้าหมายจากบุคคลที่สาม จากนั้นไปที่แนวปล่อยขีปนาวุธอากาศสู่อากาศและยิง ผลการรบดังกล่าวขึ้นอยู่กับความน่าจะเป็นในการตรวจจับเครื่องบินรบโดยการป้องกันภัยทางอากาศของศัตรูและระยะการบินของขีปนาวุธ
ผู้เชี่ยวชาญ DARPA เสนอแนวคิดใหม่ในการใช้งาน ซึ่งเชื่อกันว่าสามารถเพิ่มความสามารถในการรบขั้นพื้นฐานของเครื่องบินรบ ตลอดจนลดความเสี่ยงต่อมนุษย์ เสนอให้พัฒนาแนวคิดนี้ภายใต้กรอบการทำงานของโปรแกรม LongShot ใหม่ ข่าวประชาสัมพันธ์อย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการเปิดตัวโปรแกรมเผยแพร่เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์
แนวคิดใหม่นี้เป็นการแนะนำส่วนประกอบใหม่ให้กับศูนย์การบิน เครื่องบินรบไม่ควรบรรทุกขีปนาวุธ แต่เป็นอากาศยานไร้คนขับพิเศษซึ่งเป็นพาหะของอาวุธ สันนิษฐานว่าเครื่องบินบรรจุคนจะสามารถปล่อย UAV ได้จากระยะที่ปลอดภัย และโดรนจะไปยังแนวปล่อยขีปนาวุธ - รับความเสี่ยงทั้งหมด
DARPA แนะนำว่าโปรแกรม LongShot จะเปลี่ยนกระบวนทัศน์ของการรบทางอากาศ วิธีดั้งเดิมในการเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของนักสู้คือค่อยๆ ปรับปรุงคุณลักษณะบางอย่าง LongShot นำเสนอเส้นทางการพัฒนาทางเลือกที่มีศักยภาพสูง
หน่วยงานเปิดตัวโครงการระยะแรกซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อดำเนินการวิจัยและออกแบบเบื้องต้น สัญญาระยะที่ 1 มอบให้กับ Northrop Grumman, General Atomics และ Lockheed Martin ในไม่ช้า Northrop-Grumman ก็เปิดเผยความคิดเห็นเกี่ยวกับโครงการใหม่และความสำคัญของโครงการ ค่าใช้จ่ายของงานไม่ได้รับการรายงาน
ปัญหารูปลักษณ์
DARPA และ Northrop Grumman ในข้อความของพวกเขาเข้ากันได้ดีกับวลีทั่วไป โดยไม่มีรายละเอียดทางเทคนิค ในเวลาเดียวกัน ภาพวาดถูกแนบมากับข่าวประชาสัมพันธ์ของทั้งสององค์กรซึ่งแสดงลักษณะที่เป็นไปได้ของ UAV ที่มีแนวโน้ม ไม่น่าเป็นไปได้ที่โดรนนอกชั้นวางจะเหมือนกัน แต่ ณ จุดนี้ แม้แต่ภาพประกอบที่มีอยู่ก็ยังเป็นที่สนใจอยู่บ้าง
ภาพวาดจาก DARPA แสดงให้เห็นเครื่องบินไร้หางที่มีรูปทรงลำตัวที่โดดเด่นและปีกที่พับได้ มีช่องดักอากาศสองช่องที่ส่วนท้าย ซึ่งบ่งชี้ถึงการใช้เครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท นอกจากนี้ยังสาธิตการเปิดตัวขีปนาวุธอากาศสู่อากาศสองลูกที่มีลักษณะคล้ายกับผลิตภัณฑ์ CUDA ของ Lockheed Martin ก่อนเปิดตัว อาวุธอยู่ในช่องภายใน
Northrop Grumman แสดง "แฟนตาซีในหัวข้อ" เวอร์ชันอื่น รุ่น LongShot ของพวกเขานั้นเหมือนกับเครื่องบินทั่วไปที่มีรูปทรงลำตัวที่เรียบ ปีกสี่เหลี่ยมคางหมู และส่วนโค้งรูปตัววี โรงไฟฟ้าในรูปแบบของเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ทจะได้รับอากาศเข้าด้านบนหนึ่งช่อง ขีปนาวุธสองอันถูกขนส่งบนเสาใต้ส่วนตรงกลาง
ผลประโยชน์ที่ต้องการ
DARPA เชื่อว่าแนวคิดใหม่นี้มีข้อดีที่สำคัญหลายประการ สองของพวกเขาได้รับในข้อความอย่างเป็นทางการ แต่มีคนอื่นอันที่จริง ด้วยความรอบคอบของโครงการ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในความสามารถในการต่อสู้ของเครื่องบินรบจึงเป็นไปได้
ก่อนอื่น เรากำลังพูดถึงแนวคิดเวอร์ชันถัดไป ซึ่งให้การโต้ตอบของเครื่องบินบรรจุคนและ UAV การวิจัยในด้านนี้ดำเนินมาหลายปีแล้วและได้ผลลัพธ์ที่แน่นอนแล้ว ตอนนี้แนวคิดนี้เสนอให้ใช้เพื่อปรับปรุงคุณภาพการต่อสู้ของนักสู้
ข้อได้เปรียบหลักประการหนึ่งของแนวคิดใหม่นี้คือความสามารถในการเพิ่มรัศมีการรบของศูนย์การบินทั้งหมด แนวปล่อยสำหรับขีปนาวุธอากาศสู่อากาศจะถูกลบออกในระยะทางที่เทียบเท่ากับรัศมีการต่อสู้ของ UAV ด้วยเหตุนี้จึงเป็นไปได้ที่จะเพิ่มเขตความรับผิดชอบของนักสู้และการป้องกันทางอากาศรวมทั้งไม่รวมการเข้าสู่อาวุธของศัตรูในเขตการทำลายล้าง อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าจะนำ UAV กลับมาจากพื้นที่ห่างไกลไปยังฐานอย่างไร
LongShot สามารถยิงขีปนาวุธในระยะทางที่สั้นกว่าจากเป้าหมาย ซึ่งหมายความว่าในระหว่างการบินไปยังเป้าหมาย จรวดจะสูญเสียพลังงานน้อยลงและจะรักษาความเร็วให้สูงขึ้น ซึ่งจะทำให้เป้าหมายมีเวลาน้อยลงสำหรับปฏิกิริยาใดๆ และโอกาสในการโจมตีที่สำเร็จจะเพิ่มขึ้น
มีแนวโน้มว่า LongShot UAV จะถูกทำให้ไม่เด่น สิ่งนี้จะช่วยให้การโจมตีดำเนินไปโดยมีโอกาสน้อยกว่าที่ศัตรูจะตรวจจับได้ทันท่วงที นอกจากนี้ โดรนล่องหนยังสามารถปรับปรุงความสามารถในการต่อสู้ของเครื่องบินรบรุ่นที่ 4 ได้อย่างมาก ซึ่งไม่แตกต่างจากการล่องหนที่สูง
โดรนบรรทุกจรวดสามารถติดตั้งการสื่อสารสองทางได้ ซึ่งจะทำให้สามารถอัปเดตการกำหนดเป้าหมายหรือกำหนดเป้าหมายใหม่ในระหว่างการบินไปยังเส้นปล่อย นอกจากนี้ UAV ที่มีการกำหนดเป้าหมายภายนอกจะไม่เปิดโปงตัวเองด้วยรังสีเรดาร์
นักสู้หลายประเภททั้งที่มีอยู่และมีแนวโน้มจะถือเป็นสายการบินสำหรับ LongShot อย่างไรก็ตาม ตามทฤษฎีแล้ว UAV ดังกล่าวสามารถใช้ได้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลหรือแม้แต่เครื่องบินขนส่งดัดแปลง เครื่องบินหนักที่มีโดรนหลายตัวในช่องเก็บสัมภาระและใต้ปีกจะสามารถแทนที่เครื่องบินรบทั้งหมดได้ ความสามารถดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ในการสู้รบครั้งใหญ่
จนถึงตอนนี้ โปรแกรม DARPA ใหม่กำลังพูดถึงการขยายขีดความสามารถของนักสู้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ตามทฤษฎีแล้ว ไม่มีอะไรป้องกันโดรน LongShot จากการพกพาอาวุธอากาศสู่พื้นและโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดิน การทำเช่นนี้จะมีประโยชน์เช่นเดียวกับบทบาทเดิม แนวคิดที่คล้ายกันกำลังดำเนินการในระดับการทดสอบการบิน
UAV ใหม่จะต้องได้รับการพัฒนาโดยคำนึงถึงข้อจำกัดด้านขนาดและน้ำหนักที่ค่อนข้างเข้มงวด มันจะต้องพอดีกับการระงับของนักสู้ที่มีอยู่และในอนาคตและไม่รบกวนการบิน ในเวลาเดียวกัน คุณสมบัติการบินที่สูงและความสามารถในการบรรทุกที่ยอมรับได้เป็นสิ่งจำเป็นจากอุปกรณ์
ในการประเมินโอกาสของโปรแกรม LongShot อย่างเต็มที่ จำเป็นต้องรู้ไม่เพียงแต่ข้อกำหนดทั่วไป แต่ยังต้องทราบลักษณะเฉพาะด้วย พวกเขายังไม่ได้กำหนดและจะเป็นที่รู้จักไม่ช้ากว่าการสิ้นสุดระยะการวิจัยแรกของโครงการ ในเวลาเดียวกัน เป็นที่ชัดเจนว่าการพัฒนาและการผลิต UAV ใหม่จะทำให้ต้นทุนของเครื่องบินรบปฏิบัติการสูงขึ้นอย่างมาก
สันนิษฐานได้ว่าการพัฒนาโครงการใหม่จะไม่ประสบปัญหาร้ายแรง องค์กรที่เข้าร่วมโครงการซึ่งได้รับการคัดเลือกโดย DARPA มีประสบการณ์มากมายในด้านเครื่องบินไร้คนขับและมีเทคโนโลยีที่จำเป็นทั้งหมด ซึ่งช่วยให้เราประเมินผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าทั้งโครงการในแง่ดี
แผนสำหรับอนาคต
ในขณะนี้ โปรแกรม LongShot อยู่ในช่วงเริ่มต้น มีการมอบสัญญาสามฉบับสำหรับงาน ซึ่งอาจอยู่บนพื้นฐานการแข่งขัน และผู้รับเหมาจะต้องดำเนินการวิจัยและออกแบบในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ผลลัพธ์ที่แท้จริงของการทำงานในรูปแบบของอุปกรณ์ทดลองไม่ควรเกิน 2022-23ด้วยการอนุมัติของผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าในการเผชิญกับกองทัพอากาศและกองทัพเรือ การพัฒนาโครงการต่อไปจึงเป็นไปได้ ตามผลการเสริมกำลังเครื่องบินทหารจะเริ่มขึ้นในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ
DARPA อ้างว่าการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ LongShot จะเปลี่ยนแนวความคิดของการรบทางอากาศ การประเมินดังกล่าวดูไม่กล้าหาญเกินไป และแน่ใจว่าจะดึงดูดความสนใจและทำให้เกิดปฏิกิริยาที่สอดคล้องกัน มีแนวโน้มว่าประเทศอื่น ๆ จะมีโครงการที่คล้ายกันในอนาคตอันใกล้ - จากนั้นการต่อสู้ทางอากาศสมมติจะเปลี่ยนไปอีกครั้ง
