ในปี 1997 เครื่องบินบรรทุกน้ำมัน KA-6D Intruder ได้หายไปจากเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ - มันถูกถอดออกจากการให้บริการ และไม่มีการทดแทนทั้งหมดที่คาดไว้ ด้วยเหตุนี้เครื่องบินรบ F / A-18 Super Hornet จึงถูกดัดแปลงซึ่งแทนที่จะได้รับอาวุธจากถังเชื้อเพลิงภายนอก แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่สะดวกทั้งด้วยเหตุผลด้านการปฏิบัติงาน (เครื่องบินมากถึง 30% ถูกบังคับให้ทำหน้าที่ที่ผิดปกติสำหรับพวกเขา) และด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจ (แตนดังกล่าวไม่มีความจุเชื้อเพลิงพิเศษ) ด้วยเหตุนี้เองที่ความเป็นผู้นำของกองทัพเรือจึงกระตือรือร้นที่จะได้เครื่องจักรที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น แน่นอน ในรูปแบบไร้คนขับที่ทันสมัยในขณะนี้ ในอนาคตอันใกล้นี้ เรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ จะใช้เครื่องบิน F-35C (จับคู่กับ Super Hornets) โดยมีพิสัยการบินไม่เกิน 1110 กม. โดยธรรมชาติแล้ว เพื่อเพิ่มรัศมีการต่อสู้ของการใช้อาวุธดังกล่าว จำเป็นต้องเติมเชื้อเพลิงในอากาศ นี่เป็นวิธีที่โปรแกรม CBARS (Carrier Based Aerial Refueling System) ดูเหมือนจะพัฒนารถเติมเชื้อเพลิงไร้คนขับบนดาดฟ้า
สถานการณ์ที่ขัดแย้งกันเล็กน้อยใช่ไหม อุดมการณ์ไร้คนขับมุ่งเป้าไปที่การลดการสูญเสียบุคลากรจากการยิงของข้าศึกเป็นหลัก นักบินบนเครื่องบินเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุด และการสูญเสียนักบินที่มีคุณสมบัติสูงไม่เพียงแต่เป็นโศกนาฏกรรมในแง่ของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังเป็นผลกระทบที่จับต้องได้ต่อความสามารถในการต่อสู้ของรูปแบบ ในเวลาเดียวกัน ชาวอเมริกันได้กำหนดฟังก์ชั่นการกระแทกและการลาดตระเวนให้กับยานพาหนะที่บรรจุคนไว้ เช่น F-35C และ F / A-18E / F และเรือบรรทุกน้ำมันสำรองซึ่งส่วนใหญ่มักจะไม่เข้าไปในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ จู่ๆ ก็กลายเป็นไร้คนขับ ทำไมถึงเป็นอย่างนั้น? ทั้งหมดเป็นเพราะโปรแกรม UCLASS ไม่สำเร็จ ในระหว่างที่มีการพัฒนา X-47B ช็อต เมื่อต้นปี 2559 พบว่ายานพาหนะไม่ตรงตามข้อกำหนดทั้งหมด และจนถึงตอนนี้ยานพาหนะที่ควบคุมได้ประสบความสำเร็จมากขึ้นในการรับมือกับภารกิจการรบทางอากาศ และการมองเห็นของศัตรูที่อาจเป็นไปได้บนหน้าจอเรดาร์ของ X-47B นั้นสูงเกินไป
X-47B จาก Northrop Grumman - โครงการโดรนโจมตีและลาดตระเวนที่ล้มเหลวสำหรับกองทัพเรือ
โดยวิธีการที่เล่นอยู่ในมือของล็อคฮีดมาร์ติน - เพนตากอนผิดหวังกับของเล่นที่ควบคุมจากระยะไกลเร่งการซื้อ F-35C รุ่นสำรับ แต่สำหรับเงินหลายพันล้านที่ใช้ไปกับ "การล่องหน" แบบไร้คนขับจำเป็นต้องคำนึงถึงผู้เสียภาษีอย่างใด จากนั้นแนวคิดในการสร้างเรือบรรทุกน้ำมันไร้คนขับก็ถือกำเนิดขึ้นและใช้เทคโนโลยี Stealth ด้วยซ้ำ เป็นที่น่าสังเกตว่าภายใต้โปรแกรมใหม่ข้อกำหนดสำหรับการซ่อนตัวนั้นไม่เข้มงวดนัก - อุปกรณ์มีฟังก์ชั่นรองและจะไม่ถูกใช้ในพื้นที่ของความพ่ายแพ้ที่ถูกกล่าวหา โครงการใหม่นี้ได้รับรหัส RAQ-25 "Stingray" และต้องใช้เงินลงทุนอีกหลายพันล้านดอลลาร์
3.6 พันล้านดอลลาร์
สำหรับการพัฒนา 3.6 พันล้านดอลลาร์ภายใต้โครงการ MQ-25 ได้มีการจัดการแข่งขันที่ปลาวาฬของศูนย์ป้องกันประเทศสหรัฐ - General Atomics, Skunk Works (แผนกหนึ่งของ Lockheed Martin Corporation), Boeing และ Northrop Grumman Corporation - เข้าร่วม. เพนตากอนเสนอให้ผู้เข้าแข่งขันเตรียมผู้สาธิตเทคโนโลยีสำเร็จรูปภายในเดือนสิงหาคม 2561 ในขั้นต้น ท่ามกลางข้อกำหนดสำหรับเครื่องจักรใหม่คือความเป็นไปได้ของการลาดตระเวนทางทะเลด้วยการจัดสรรปริมาตรที่เหมาะสมสำหรับอุปกรณ์ภายในลำตัวเครื่องบิน แต่แล้วในปี 2558 กระทรวงกลาโหมได้ตระหนักว่าการสร้างเรือบรรทุกน้ำมันขนาดกะทัดรัดและขนาดย่อมอาจสร้างปัญหาได้ยาก และถึงแม้จะใช้ฟังก์ชันข่าวกรองก็ตาม ดังนั้นจึงเหลือเพียงเรือบรรทุกน้ำมันที่บินได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ผู้เข้าร่วมทำคำเสนอซื้อต่อรัฐทำอะไร? Northrop Grumman พยายามที่จะเปลี่ยนการโจมตี X-47B ที่ทนทุกข์ทรมานมาเป็นเวลานานเป็นเรือบรรทุกน้ำมัน แต่ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลออกมาและ บริษัท ปฏิเสธการแข่งขัน Lockheed Martin ซึ่งเป็นตัวแทนของ Skunk Works ได้พัฒนาเครื่องบินใหม่ด้วยการออกแบบปีกบินได้ ซึ่งทำให้มีพื้นที่ว่างมากมายสำหรับถังเชื้อเพลิงของเรือบรรทุกน้ำมันมีปีก จริงรถที่นำเสนอไม่ได้เรียนรู้ที่จะบินในเดือนสิงหาคม 2561 และแนวคิดของรถรุ่นนี้ก็ปฏิวัติวงการเกินกว่าจะนำไปใช้กับเรือบรรทุกน้ำมันบนดาดฟ้าได้ General Atomics เข้าหางานใหม่อย่างละเอียดถี่ถ้วนและนำเสนอโดรนที่ติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท PW815 รุ่นล่าสุด ทำให้ประหยัดเชื้อเพลิงที่สุดในระดับเดียวกัน บริษัท มีประสบการณ์มากมายในด้านการสร้างเครื่องบินจู่โจมและการลาดตระเวน UAV สำหรับกองทัพสหรัฐฯ (MQ-9 Reaper, MQ-1 Predator และอื่น ๆ) แต่สำนักงานไม่คุ้นเคยกับลักษณะเฉพาะของกองทัพเรือและ General Atomics มี ไม่เคยพัฒนาเครื่องจักรขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน การปรับเปลี่ยน Sea Avenger ซึ่งเป็น UAV โจมตีจากเรือบรรทุกเครื่องบินที่ไม่ประสบความสำเร็จ ถูกนำเสนอเป็นแพลตฟอร์มสำหรับเรือบรรทุกน้ำมันในอนาคต และในหลาย ๆ ด้านทับซ้อนข้อกำหนดของกองทัพเรือ อย่างไรก็ตาม แม้จะเชื่อมั่นในชัยชนะของพวกผู้ชายจาก General Atomics ในเดือนสิงหาคม 2018 วิศวกรจาก Phantom Works ของแผนกการบินยักษ์ใหญ่อย่าง Boeing ก็กลายเป็นผู้ชนะการประกวดราคา
ผู้เชี่ยวชาญจาก General Atomics ได้นำเสนอโครงการเรือบรรทุกดาดฟ้าขนาดใหญ่โดยใช้โดรน Sea Avenger ผู้เชี่ยวชาญจาก General Atomics มั่นใจในชัยชนะ แต่มันก็ไม่ได้ผล …
ข้อดีอย่างหนึ่งของเครื่องบินจาก Phantom Works คือการรวมเข้ากับระบบบนเรือของเรือบรรทุกเครื่องบิน อันที่จริง ทีมซ่อมบำรุงไม่ต้องอบรมใหม่มากเกินไปเมื่อใช้ผลิตภัณฑ์ใหม่ โซลูชันทางเทคนิคจำนวนมากมาจาก Super Hornet โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จมูกและล้อหลักถูกนำออกจาก Shershen โดยมีการดัดแปลงเล็กน้อย โดยรวมแล้ว เครื่องบินสามารถบรรจุน้ำมันเชื้อเพลิงได้ 6,800 ลิตร และจัดหาเครื่องบิน 4-6 ลำที่มีน้ำมันก๊าดในระยะทางสูงสุด 800 กม. ในบรรดาผู้รับหลักของเรือบรรทุกน้ำมัน ได้แก่ F-35C, F / A-17 และเครื่องบินสงครามอิเล็กทรอนิกส์ EA-18G Growler ที่กล่าวถึง เครื่องบินถูกสร้างขึ้นตามแบบแผนคลาสสิกด้วยปีกกวาดแบบปกติ
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี รถถังคันนี้จะกลายเป็นเรือบรรทุกน้ำมัน MQ-25 Stingray แบบไร้คนขับลำแรกของโลก
ลักษณะเฉพาะของโดรนนั้นมาจากหางรูปตัววี ซึ่งทำมุม 60 องศา เห็นได้ชัดว่าการควบคุมการหันเหและระดับเสียงทำได้โดยการเปลี่ยนทิศทางการไหลของกระแสเจ็ตสตรีมของเครื่องยนต์ ปริมาณอากาศเข้าของเครื่องยนต์อยู่ที่ด้านบนของลำตัวด้านหลังการ์กรอตโต (ส่วนที่ยื่นออกมาของผิวหนังของลำตัว) คุณจะเห็นช่องรับอากาศขนาดเล็กอีกช่องหนึ่งที่ส่วนโค้ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีไว้สำหรับระบายความร้อนให้กับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บนบอร์ด MQ-25 Stingray ควรติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบแฟน Rolls-Royce AE3007 ซึ่งเร่งความเร็วของเรือบรรทุกน้ำมันที่บินได้ 620 กม. / ชม. น้ำหนักบินขึ้นสูงสุด 20 ตันซึ่งประมาณ 13-14 ตันเป็นเชื้อเพลิง ตามข้อกำหนดของกระทรวงกลาโหม ยานเกราะไร้คนขับ MQ-25 Stingray ควรอยู่ในสภาพพร้อมปฏิบัติการภายในปี 2026 เครื่องจักรเครื่องแรกสำหรับการทดสอบทางทหารอย่างเต็มรูปแบบควรจะถูกสร้างขึ้นในโลหะในปี 2020-2021 โดยรวมแล้ว หากเรื่องราวทั้งหมดที่โบอิ้งประสบความสำเร็จ กองทัพเรือจะสั่งซื้อเรือบรรทุกน้ำมันที่บินได้อย่างน้อย 72 ลำ
อันที่จริงแล้ว เรือบรรทุกน้ำมันที่บินได้ซึ่งซับซ้อนน้อยกว่านั้นถือกำเนิดขึ้นจากโปรแกรมโดรนบนดาดฟ้าลาดตระเวณที่ล้มเหลว สันนิษฐานได้ว่าเทคโนโลยีที่ทดสอบกับผลิตภัณฑ์ใหม่นี้ในห้าถึงหกปีจะเป็นพื้นฐานของความพยายามครั้งที่สองของเพนตากอนในการสร้างยานพาหนะโจมตีสำหรับเรือบรรทุกเครื่องบิน
