ในปี 2547 โบอิ้งได้ส่งมอบเครื่องบินขับไล่พหุบทบาท F-15E Strike Eagle ลำสุดท้ายให้กับกองทัพอากาศสหรัฐฯ และกองเรือก็ไม่ได้รับการเติมเต็มตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ได้มีการดำเนินมาตรการเพื่อปรับปรุงชิ้นส่วนวัสดุ และผลลัพธ์ในอนาคตอันใกล้จะเป็นการปรากฏตัวของเครื่องบิน F-15 ที่สร้างขึ้นใหม่ งบประมาณทางการทหารในปัจจุบันทำให้เพนตากอนสามารถซื้อเครื่องบินขับไล่ F-15EX รุ่นล่าสุดได้หลายลำ
เงินทุนสำหรับความทันสมัย
เป็นครั้งแรกที่มีการเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับโครงการโบอิ้ง F-15X (ต่อมามีชื่อว่า F-15EX) ในรูปแบบปัจจุบันได้รับการเผยแพร่ในกลางปี 2018 สาเหตุของการปรากฏตัวของการพัฒนานี้คือความปรารถนาของกองทัพอากาศในการปรับปรุง ฝูงบินยุทธวิธีที่มีอยู่ เครื่องบินขับไล่ F-15C / D Eagle ที่มีอยู่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดในปัจจุบันอีกต่อไป และต้องการการทดแทนหรือการปรับปรุงให้ทันสมัยอย่างล้ำลึก
เพื่อตอบสนองต่อการร้องขอจากเพนตากอน โบอิ้งได้พัฒนาและนำเสนอตัวเลือกการอัพเกรดใหม่สำหรับเครื่องบินที่มีอยู่ โครงการที่มีตัวอักษร X / EX ถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของ F-15QA ที่พัฒนาขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งเป็นการดัดแปลง F-15E สำหรับข้อกำหนดของกองทัพอากาศกาตาร์ เครื่องบินรุ่น QA และ X / EX แตกต่างจาก F-15E พื้นฐานในชุดอุปกรณ์บนเครื่องบิน ชุดอาวุธ ฯลฯ
เร็วที่สุดเท่าที่ธันวาคม 2018 กองทัพอากาศสหรัฐประกาศแผนสำหรับ F-15EX ใหม่ ร่างงบประมาณทางการทหารสำหรับปีงบประมาณ 2563 กำหนดให้จัดซื้อเครื่องบินดังกล่าวจำนวน 12 ลำ มูลค่ารวม 1.2 พันล้านดอลลาร์ ภายหลังมีการแก้ไขแผน ในเวอร์ชันถัดไปของร่างงบประมาณสำหรับโครงการ F-15EX มีเพียง 1.1 พันล้านที่ได้รับการจัดสรร - สำหรับการซื้อเครื่องบินแปดลำ จำนวนนี้รวมต้นแบบสองชุดและชุดนำร่องหกชุด แผนดังกล่าวปรากฏในเดือนมีนาคม และไม่กี่เดือนต่อมาก็รวมอยู่ในงบประมาณทางการทหารฉบับที่ได้รับอนุมัติ
ตามแผนการปรับปรุง กองทัพอากาศต้องการรับเครื่องบินประเภทใหม่จำนวน 144 ลำ ควบคู่ไปกับการสร้างเครื่องจักรใหม่และความทันสมัยของเครื่องจักรที่มีอยู่ คาดว่าการเกิดขึ้นของ F-15EX จำนวนมากจะค่อยๆ ตัดจำหน่ายหรืออัพเกรด F-15C / D ที่ล้าสมัยอย่างรุนแรง และปรับปรุงสภาพโดยรวมของกองเรือรบด้วย
ขั้นตอนที่แท้จริง
หลังจากหารือและจัดทำแผนไม่นานเกินไป กระทรวงกลาโหมก็เริ่มดำเนินการตามเจตนารมณ์ของตน เมื่อวันที่ 28 มกราคม เอกสารสองสามฉบับปรากฏบนพอร์ทัลการจัดซื้อของรัฐบาลสหรัฐฯ เกี่ยวกับการจัดหาอุปกรณ์และส่วนประกอบเครื่องบินใหม่
เอกสารฉบับแรกระบุแผนของเพนตากอนสำหรับเครื่องบิน F-15EX กองทัพอากาศตั้งใจที่จะลงนามในสัญญาฉบับใหม่กับโบอิ้งเพื่อต่ออายุฝูงบินยุทโธปกรณ์ สัญญาอยู่ในหมวด ID / IQ และไม่ได้กำหนดจำนวนอุปกรณ์ที่แน่นอนและระยะเวลาในการส่งมอบ วิธีการหลักในการปล่อยอุปกรณ์ใหม่คือการปรับปรุงเครื่องจักรที่มีอยู่ให้ทันสมัย
มีการเผยแพร่เอกสารที่คล้ายกันซึ่งกล่าวถึงปัญหาของโรงไฟฟ้า สัญญาการจัดหาเครื่องยนต์เป็นของเจเนอรัลอิเล็กทริกเอวิเอชั่น มันจะต้องจัดหาเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท F110 จำนวนหนึ่งที่คาดการณ์โดยโครงการ F-15EX เป็นระยะเวลาไม่แน่นอน
มีข้อสังเกตว่าสัญญาทั้งสองฉบับจัดทำขึ้นตามกฎหมายโดยสมบูรณ์ การเลือกซัพพลายเออร์เพียงรายเดียวสำหรับแต่ละผลิตภัณฑ์ไม่ใช่การละเมิด และยังช่วยให้มั่นใจว่าเป็นไปตามข้อกำหนดของลูกค้าอย่างเต็มที่
ภายในวันที่ 7 กุมภาพันธ์ Boeing และ General Electric จะต้องตอบสนองต่อข้อเสนอของกรมทหาร หลังจากนั้นจะมีการเจรจาที่จำเป็นซึ่งจะมีการกำหนดเงื่อนไขของสัญญาในอนาคตข้อตกลงในการจัดหาอุปกรณ์และงานอื่นๆ อาจปรากฏขึ้นก่อนสิ้นปีการเงินปัจจุบัน ในเวลาเดียวกัน เงินทุนที่จำเป็นจะได้รับ ตามงบประมาณปัจจุบัน
ในความเป็นจริง เพนตากอนกำลังเตรียมการสำหรับการผลิตเครื่องบิน F-15EX มาตรการเหล่านี้น่าสนใจด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรก เนื่องจากโครงการต่อไปสำหรับการปรับปรุงเครื่องบินขับไล่ F-15 ให้ทันสมัยนั้นมาถึงการปฏิบัติจริงแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งคือระยะเวลาของการปรากฏตัวของโครงการและสัญญาที่เกี่ยวข้อง เอฟ-15อีลำสุดท้ายถูกส่งมอบให้กับกองทัพอากาศสหรัฐเมื่อ 15 ปีที่แล้ว และสัญญาใหม่ล่าสุดประเภทนี้ได้ลงนามเมื่อเกือบ 20 ปีที่แล้ว ดังนั้น การผลิตและการปรับปรุงอุปกรณ์ตระกูล F-15 ให้ทันสมัยอย่างล้ำลึกจะกลับมาอีกครั้งหลังจากหายไปนานเป็นประวัติการณ์
เครื่องบินเพื่อทดแทน
จากข้อมูลที่เปิดกว้าง ปัจจุบันสหรัฐอเมริกามีฝูงบิน F-15 ที่ไม่ใหญ่เกินไปสำหรับการดัดแปลงที่สำคัญทั้งหมด โดยเครื่องบินเกือบ 450 ลำยังคงให้บริการอยู่ อุปกรณ์นี้ส่วนใหญ่อยู่ในรายการกองทัพอากาศ เครื่องบินจำนวนมากเป็นของ National Guard
ผู้ดำเนินการหลักของ F-15C / D / E คือกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในหน่วยของพวกเขามีเครื่องบินเอฟ-15ซี 89 ลำ รวมเป็นเอฟ-15ดี 6 ยูนิตและเอฟ-15อีที่ค่อนข้างใหม่อีก 210 ลำ การบินของกองกำลังรักษาความปลอดภัยแห่งชาติประกอบด้วยเอฟ-15ซีที่นั่งเดียว 123 ลำและเอฟ-15ดีสองที่นั่ง 17 ลำ เอฟ-15อีที่ใหม่กว่าไม่ได้ถูกย้ายไปยังดินแดนแห่งชาติ เฉพาะกองทัพอากาศเท่านั้นที่มีอุปกรณ์ของรุ่นนี้ - ประมาณ 210 ยูนิต
แผนที่รู้จักกันดีของเพนตากอนมีไว้เพื่อให้บริการเครื่องบิน 144 ลำในการดัดแปลง F-15EX ใหม่ อุปกรณ์ที่จำเป็นบางอย่างจะถูกสร้างขึ้น และส่วนที่เหลือจะถูกแปลงจากเครื่องบินรบที่มีอยู่ของการดัดแปลงแบบเก่า ยังไม่ทราบจำนวนที่แน่นอนของเครื่องบินที่วางแผนสำหรับการก่อสร้างหรือดัดแปลง
เครื่องบินขับไล่ F-15C / D ที่ล้าสมัยจะถูกแทนที่ก่อน กองทัพอากาศมีเครื่องจักรเหล่านี้น้อยกว่าร้อยเครื่องซึ่งไม่โดดเด่นด้วยคุณสมบัติการต่อสู้ที่สูงอีกต่อไป พวกเขาจะถูกแทนที่ด้วย F-15EX ใหม่หรือสร้างใหม่ตามการออกแบบที่ทันสมัยซึ่งจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เข้าใจได้ นอกจากนี้ F-15E Strike Eagle รุ่นใหม่จำนวนหนึ่งจะถูกส่งไปปรับปรุงให้ทันสมัยด้วยผลลัพธ์เดียวกัน
แผนสำหรับกองทัพอากาศของดินแดนแห่งชาติยังไม่ได้ระบุ แต่สามารถสันนิษฐานได้ว่าโครงสร้างนี้จะไม่จำเป็นต้องควบคุม F-15EX ที่มีแนวโน้ม อย่างไรก็ตาม เช่นเคย เครื่องบินบางรุ่นที่มีการดัดแปลงแบบเก่าอาจถูกถ่ายโอนไปยังเครื่องบินดังกล่าว เมื่อเวลาผ่านไป กองกำลังพิทักษ์ชาติจะสามารถนับได้รับ F-15E สมัยใหม่ได้
ในช่วงแรกของการหารือเกี่ยวกับโครงการ F-15X / EX มีการแสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อการซื้ออื่นๆ เพื่อสนับสนุนกองทัพอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตามรุ่นหนึ่ง เพื่อที่จะได้ F-15EX กระทรวงกลาโหมจะต้องลดการใช้จ่ายในการซื้อเครื่องบิน F-35 รายงานล่าสุดชี้แจงว่าไม่มีการวางแผนการลดดังกล่าว การซื้อเครื่องบินขับไล่ทั้งสองจะดำเนินการควบคู่กันไปโดยไม่มีอิทธิพลซึ่งกันและกัน
โดยทั่วไป กองทัพอากาศยังไม่มีแผนที่จะลดจำนวนประเภทอุปกรณ์ที่ให้บริการ เป็นผลให้ในปีต่อ ๆ ไป เครื่องบินรบจะรวมการดัดแปลงเครื่องบิน F-15 จำนวนหนึ่ง ไม่ใช่ F-16 ใหม่ล่าสุด เช่นเดียวกับ F-22 และ F-35 ที่ทันสมัย รถยนต์ที่ล้าสมัยจะได้รับการซ่อมแซมและปรับปรุงให้ทันสมัย แต่พวกเขาจะยังไม่ทิ้งมัน
ความทันสมัยอย่างล้ำลึก
การพัฒนาโครงการโบอิ้ง F-15X / EX ใหม่เริ่มต้นขึ้นเนื่องจากความล้าสมัยของอุปกรณ์ที่มีอยู่อย่างค่อยเป็นค่อยไป เครื่องบินขับไล่รุ่นก่อนหน้า F-15E ถูกสร้างขึ้นจนถึงกลางปี 2000 แต่ความคืบหน้าไม่หยุดนิ่ง ในเรื่องนี้ ในโครงการใหม่ มีการใช้มาตรการเพื่อรวมอุปกรณ์ที่ทันสมัยและปรับปรุงคุณภาพการต่อสู้
มันแตกต่างจาก F-15EX รุ่นก่อนในการเฝ้าระวังและการตรวจจับที่ได้รับการปรับปรุง ให้ทัศนวิสัยรอบด้านในหลายสเปกตรัม เรดาร์ทางอากาศที่ทันสมัยพร้อม AFAR ตั้งอยู่ใต้กรวยจมูก สิ่งอำนวยความสะดวกบนเครื่องบินสามารถใช้ได้ทั้งสำหรับการตรวจจับเป้าหมายและร่วมกับคอมเพล็กซ์ป้องกัน อุปกรณ์ห้องนักบินได้รับการปรับปรุงอย่างมาก ซึ่งทำให้การทำงานของนักบินง่ายขึ้น
เครื่องยนต์ GE F110 ใหม่ช่วยให้มั่นใจถึงประสิทธิภาพการบินที่เหนือกว่าในขณะที่น้ำหนักบรรทุกเพิ่มขึ้นส่วนหลังได้เพิ่มขึ้นจาก 10.4 เป็น 13.4 ตัน ผู้ถืออาวุธอเนกประสงค์ AMBER พร้อมความสามารถที่เพิ่มขึ้นได้รับการแนะนำ ด้วยเหตุนี้ F-15EX จึงสามารถบรรทุกขีปนาวุธอากาศสู่อากาศขนาดเล็กได้มากถึง 22 ลูก หรือระเบิด SDB ได้มากถึง 28 ลูก
จากภาพวาดสู่การบริการ
ควรสังเกตว่าในขณะนี้ข้อดีทั้งหมดนี้มีอยู่บนกระดาษเท่านั้น โบอิ้งได้เสร็จสิ้นการออกแบบส่วนใหญ่แล้ว และจนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ กำลังรอคำขออย่างเป็นทางการจากลูกค้า เอกสารที่จำเป็นได้ปรากฏขึ้นแล้ว และในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ขั้นใหม่ของโปรแกรมจะเปิดตัว
ในอนาคตอันใกล้นี้ กระทรวงกลาโหมและโบอิ้งจะจัดการเจรจาและกำหนดเงื่อนไขการทำงานของเครื่องบินขับไล่ F-15EX จากนั้นจะสร้างและทดสอบเครื่องบินต้นแบบสองลำ ตามด้วยชุดนักบินขนาดเล็ก และหลังจากนั้น (อาจในไม่กี่ปี) กองทัพอากาศจะสามารถสั่งผลิตแบบต่อเนื่องเต็มรูปแบบหรือปรับปรุงอุปกรณ์ที่มีอยู่ให้ทันสมัย ดังนั้นโครงการใหม่ล่าสุด F-15EX จึงมุ่งหวังที่จะนำประโยชน์ที่สำคัญมาสู่กองทัพอากาศสหรัฐฯ แต่สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นเร็วเกินไป
