บริษัทอเมริกัน General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) เริ่มการทดสอบการบินของ Protector RG Mk 1 ของยานพาหนะทางอากาศไร้คนขับที่มีแนวโน้มว่า เครื่องจักรนี้สร้างขึ้นตามคำสั่งของกองทัพอากาศแห่งบริเตนใหญ่ และจะส่งมอบให้กับลูกค้าในปีหน้า
สัญญาก่อนบิน
ย้อนกลับไปในปี 2559 กองทัพอากาศแห่งบริเตนใหญ่ได้ประกาศความตั้งใจที่จะปรับปรุงฝูงบิน UAV ระดับกลางให้ทันสมัยด้วยระยะเวลาการบินที่ยาวนานในอนาคต คู่แข่งหลักสำหรับสัญญาในอนาคตคือบริษัทอเมริกัน GA-ASI ในปีพ.ศ. 2561 ได้จัดหาโดรนที่มีประสบการณ์ของ MQ-9B Sky Guardian รุ่นดัดแปลงใหม่สำหรับการทดสอบ โดยรวมแล้วรถรุ่นนี้เหมาะกับชาวอังกฤษ แต่มีความต้องการเพิ่มเติมเพื่อสรุปโครงการ การดัดแปลง UAV สำหรับ KVVS ได้รับการกำหนดตำแหน่ง Protector RG Mk 1
ในช่วงต้นปี 2020 พวกเขาได้ประกาศความสำเร็จของงานออกแบบและการสร้างต้นแบบ ในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม ก่อนเริ่มการทดสอบต้นแบบ KVVS ได้ประกาศการลงนามในสัญญาการจัดหาอุปกรณ์อนุกรม ตามเอกสารดังกล่าว ภายในปี 2024 GA-ASI จะส่งมอบโดรนสามลำ จำนวนเสาบัญชาการภาคพื้นดินเท่ากัน และชุดวิธีการอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีตัวเลือกสำหรับ UAV 13 ลำและจุดควบคุม 4 จุด
ยานพาหนะ Protector RG Mk 1 ที่มีแนวโน้มว่าจะในอนาคตอันใกล้จะต้องเสริมผลิตภัณฑ์ MQ-9A Reaper ที่มีให้ที่ KVVS การเกิดขึ้นของสามคอมเพล็กซ์ดังกล่าวจะช่วยให้มีการต่ออายุและเสริมความแข็งแกร่งของกลุ่มเงินสดอย่างมีนัยสำคัญ และการดำเนินการตามตัวเลือกในอนาคตจะทำให้สามารถถอดอุปกรณ์ที่ล้าสมัยออกได้
ระหว่างการทดสอบ
เมื่อสิ้นเดือนกันยายน GA-ASI ได้ประกาศความสำเร็จล่าสุดและแผนสำหรับอนาคต ดังนั้นในวันที่ 25 กันยายน การบินครั้งแรกของโดรน Protector สำหรับ KVVS จึงเกิดขึ้น รถยนต์ที่มีการกำหนดภายใน UK1 ได้ยืนยันคุณลักษณะประสิทธิภาพสูงแล้ว และตอนนี้ต้องผ่านการทดสอบใหม่
UAV Protector RG Mk 1 UK1 เป็นตัวอย่างที่สี่ของประเภท MQ-9B เครื่องจักรสามเครื่องก่อนหน้านี้เป็นของ บริษัท พัฒนาและมีไว้สำหรับการทดสอบหรือสาธิตเทคโนโลยีต่อผู้มีโอกาสเป็นลูกค้า ดังนั้น ผลิตภัณฑ์ UK1 จึงเป็นตัวแทนรายแรกของโครงการ ซึ่งสร้างขึ้นสำหรับลูกค้าเฉพาะรายโดยเป็นส่วนหนึ่งของคำสั่งซื้อ
ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า GA-ASI จะทำการทดสอบโดรนในโรงงานเบื้องต้น ในปีหน้า รถจะถูกส่งไปยังกระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักร แต่หลังจากนั้นจะยังคงอยู่ในสหรัฐอเมริกา ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลงที่มีอยู่ ในปี 2564 กองทัพอากาศอังกฤษและกองทัพอากาศจะเริ่มทดสอบอุปกรณ์ร่วมกัน เป็นที่คาดหวังจากผลลัพธ์ของพวกเขา KVVS จะนำโดรนสำเร็จรูปไปใช้งาน และกองทัพอเมริกันจะลงนามในสัญญาฉบับแรกสำหรับอุปกรณ์ดังกล่าว
การทดลองร่วมจะคงอยู่จนถึงปี 2023 หลังจากนั้น Protector UK1 จะเข้าประจำการ ในปี 2566-24 มันจะตามมาด้วยรถอีกสองคัน อาจถึงเวลานี้ชะตากรรมของตัวเลือกจะถูกตัดสิน - และในเวลาเดียวกันอนาคตของกองเรือ UAV MQ-9A ที่มีอยู่ ในเวลาเดียวกัน เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าแม้อุปกรณ์ชุดแรกจะช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้และปฏิบัติการของกลุ่ม KVVS ไร้คนขับ มีการประกาศแล้วว่าฝูงบิน KVVS ที่ 31 จะกลายเป็นผู้ควบคุมเทคโนโลยีใหม่โดยไม่คำนึงถึงจำนวน
ประโยชน์ของความทันสมัย
Protector RG Mk 1 / MQ-9B เป็นรุ่น MQ-9A พื้นฐานที่ได้รับการปรับปรุงอย่างล้ำลึก พร้อมด้วยข้อดีที่สำคัญหลายประการ โครงเครื่องบินและระบบออนบอร์ดหลักได้รับการปรับปรุง เนื่องจากมีการเพิ่มคุณสมบัติทางเทคนิคและการปฏิบัติการบิน เช่นเดียวกับเงื่อนไขการใช้งานที่อนุญาตและช่วงของงานที่จะแก้ไขได้ขยายออกไป
เครื่องร่อน "Protector" ได้รับปีกใหม่ที่มีระยะ 24 เมตรและปีกนก - แทนที่จะเป็น MQ-9A ขนาด 20 เมตร สิ่งนี้นำไปสู่การเพิ่มลิฟต์ และเพิ่มระยะเวลาการบินสูงสุดเป็น 40 ชั่วโมงในระหว่างการทดสอบ MQ-9B ได้ทำการทดลอง - ยานเกราะทดลองที่ไม่มีภาระพิเศษยังคงอยู่ในอากาศเป็นเวลาสองวัน
เครื่องร่อนที่ได้รับการอัพเกรดได้รับระบบป้องกันน้ำแข็งและอุปกรณ์ป้องกันฟ้าผ่า เป็นผลให้ UAV มีความทนทานต่อสภาพอากาศที่ยากลำบากมากขึ้น ซึ่งในหลายสถานการณ์อนุญาตให้บินและ / หรือทำให้การทำงานง่ายขึ้น
Avionics ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย นวัตกรรมหลักคือระบบป้องกันการชน การมีอยู่ของมันช่วยลดข้อจำกัดและอนุญาตให้ใช้ UAV ในน่านฟ้าที่มีการจราจรติดขัด รวมถึง พลเรือน. ดังนั้นจึงช่วยลดความยุ่งยากในการจัดองค์กรและประสิทธิภาพของเที่ยวบินเมื่อปฏิบัติงานต่างๆ ปรับปรุงอุปกรณ์ควบคุมการบินบนเครื่องบิน นอกจากนี้ เสาควบคุมภาคพื้นดินยังได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยอีกด้วย
MQ-9B ยังคงความสามารถในการบรรทุกสิ่งของต่างๆ ในรูปแบบของอุปกรณ์เฝ้าระวังและสอดแนม มีแพลตฟอร์มที่มีความเสถียรของไจโรพร้อมอุปกรณ์ออปโตอิเล็กทรอนิกส์ การดัดแปลงบางอย่างสามารถบรรทุกเรดาร์ขนาดกะทัดรัดได้ ในเวลาเดียวกัน มีรายงานเกี่ยวกับการพัฒนาโมดูลเพย์โหลดใหม่ที่มีลักษณะที่ดีขึ้น ดังนั้น UAV ที่ปรับปรุงใหม่จะสามารถแก้ไขงานเก่าได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
ข้อกำหนดพิเศษของ KVVS นั้นสะท้อนให้เห็นเป็นหลักในขอบเขตของอาวุธ ผู้พิทักษ์ RG Mk 1 คือการพกพาขีปนาวุธอากาศสู่พื้น MBDA Brimstone และระเบิดนำวิถี Paveway IV ซึ่งเป็นอาวุธมาตรฐานที่ใช้โดยเครื่องบินรบของอังกฤษ การดัดแปลงพื้นฐานของ MQ-9B ยังคงใช้ระบบการตั้งชื่อของรุ่นก่อนโดยใช้ขีปนาวุธ AGM-114 และระเบิด Paveway
ปัจจุบันและอนาคต
ในขณะนี้ กองเรือ UAV หนักของอังกฤษ MQ-9A Reaper ประกอบด้วยเครื่องจักรเพียง 9 เครื่อง และยังมีจุดควบคุมหลายจุดและอุปกรณ์สนับสนุนต่างๆ ในปี 2566-24 เครื่องจักรใหม่สามเครื่องจะถูกนำไปใช้งาน ซึ่งจะนำไปสู่การเติบโตเชิงปริมาณและเชิงคุณภาพ การแปลงตัวเลือกเป็นสัญญาที่มั่นคงมีแนวโน้มสูง มาตรการดังกล่าวจะช่วยให้ในอนาคตสามารถแทนที่โดรนที่ล้าสมัยรวมถึงเพิ่มขนาดของกลุ่มได้เกือบสองเท่า
กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรชื่นชมโอกาสสำหรับทั้งโดรนที่อัปเกรดแล้วและหน่วยยุทโธปกรณ์ ในระหว่างการลงนามในสัญญาจัดหา พบว่า UAV ใหม่จะสามารถให้บริการและปฏิบัติงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า "ผู้พิทักษ์" จะเพิ่มความสามารถในการต่อสู้หลักของ KVVS เนื่องจากพวกเขาจะสามารถอยู่ในอากาศเป็นเวลาหลายชั่วโมง และตรวจสอบ โจมตี หรือให้คำสั่งและการควบคุม
สำหรับ GA-ASI สัญญาในสหราชอาณาจักรมีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่ใช่สัญญาฉบับเดียว ดังนั้น MQ-9B จึงสนใจกองทัพของออสเตรเลียและเบลเยียม การส่งมอบอุปกรณ์ใหม่ไปยังประเทศเหล่านี้จะเริ่มขึ้นในอนาคตอันใกล้ จากผลการทดสอบที่เริ่มขึ้น กองทัพอากาศสหรัฐฯ อาจกลายเป็นลูกค้ารายต่อไปของโดรน ความสนใจจากประเทศอื่นๆ เป็นไปได้ จนถึงตอนนี้ สัญญาและออปชั่นไม่ได้แตกต่างกันในปริมาณมาก แต่ในอนาคตคาดว่าจะมีคำสั่งซื้ออุปกรณ์หลายสิบชุด
ดังนั้นหนึ่งในโครงการหลักของ บริษัท General Atomics กำลังเข้าสู่ขั้นตอนใหม่ซึ่งรับประกันผลกำไรที่จริงจัง ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบที่จำเป็นแล้ว UAV ที่ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยอย่างล้ำลึกจะไปถึงการผลิตแบบต่อเนื่องและการปฏิบัติงานในกองทัพบก อย่างเป็นทางการ ผู้ให้บริการรายแรกของ MQ-9B / Protector RG Mk 1 จะเป็นสหราชอาณาจักร และประเทศอื่นๆ จะตามมา
