ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศสหรัฐ (AFRL) ได้ดำเนินโครงการ Skyborg โดยได้รับการสนับสนุนจากองค์กรการค้า เป้าหมายของมันคือการสร้างอากาศยานไร้คนขับอเนกประสงค์ที่มีแนวโน้มว่าจะสามารถเสริมหรือเปลี่ยนเครื่องบินยุทธวิธีบรรจุคนได้ Skyborg กำลังเข้าสู่ขั้นตอนการออกแบบที่แท้จริง
บนเวทีใหม่
จนถึงต้นปี 2019 โปรแกรม Skyborg ได้รับการพัฒนาโดย AFRL อย่างอิสระและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับองค์กรออกแบบ ในเดือนมีนาคมปีที่แล้ว พวกเขาได้ออกคำร้องขอข้อมูล ซึ่งกลายเป็นคำเชิญให้เข้าร่วมโดยพฤตินัย ในเวลานั้นมันควรจะทำงานตามวิธีการดั้งเดิม บริษัทที่เข้าร่วมต้องนำเสนอโครงการของตน และ AFRL จะเลือกโครงการที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดสำหรับการพัฒนาต่อไป ในอนาคตแนวทางมีการเปลี่ยนแปลง
ภายในสิ้นปี 2019 AFRL ได้เปลี่ยนมุมมองและออกแบบสถาปัตยกรรมโปรแกรมใหม่ ตอนนี้มีการเสนอให้ทำงานควบคู่ไปกับโครงการฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์หลายโครงการที่มีสถาปัตยกรรมแบบเปิด - ผลลัพธ์ของพวกเขาสามารถรวมและรวมกันในการพัฒนา UAV แนวคิดดั้งเดิมในการพัฒนาผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปโดยผู้รับเหมาหลายรายถูกยกเลิก
องค์ประกอบสำคัญของโปรแกรม Skyborg ควรเป็นระบบควบคุม UAV ที่มีความเป็นอิสระในระดับสูง สามารถโต้ตอบกับบุคคลได้ เมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม 2020 Leidos ซึ่งมีประสบการณ์มากมายในด้านยานยนต์ไร้คนขับ ได้รับผิดชอบทิศทางนี้
เกือบในเวลาเดียวกัน AFRL เริ่มยอมรับการออกแบบเครื่องบินแพลตฟอร์มสำเร็จรูปเพื่อใช้ในโครงการ Skyborg มีรายงานว่าในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม ห้องปฏิบัติการจะกำหนดรายชื่อผู้รับเหมาและออกสัญญาสำหรับการพัฒนาโครงการที่เสนอ อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้คำสั่งดังกล่าวยังไม่ปรากฏและไม่ทราบระยะเวลาการจัดวาง
สัญญาที่คาดการณ์ไว้จะกำหนดการพัฒนาโครงการในช่วงห้าปีถัดไป ต้นทุนสูงสุดของงานต่อผู้รับเหมาคือ 400 ล้านดอลลาร์ คาดว่าสัญญาดังกล่าวจะมอบให้กับผู้พัฒนายานยนต์ไร้คนขับรายใหญ่ทั้งหมด ได้แก่ Boeing, Lockheed Martin, Kratos เป็นต้น
แพลตฟอร์มและระบบอัตโนมัติ
โปรแกรม Skyborg จัดเตรียมสำหรับการสร้าง UAV อเนกประสงค์ที่สามารถรองรับเครื่องบินบรรจุคนไม่ทางใดก็ทางหนึ่งหรือปฏิบัติภารกิจการต่อสู้อย่างอิสระ คุณลักษณะเฉพาะของอุปกรณ์ดังกล่าวจะได้รับการพัฒนาระบบควบคุมที่มีความเป็นอิสระในระดับสูงและองค์ประกอบของปัญญาประดิษฐ์
หนึ่งในแนวคิดที่น่าสนใจที่สุดของโปรแกรมคือการเสียสละความเอาตัวรอดเพื่อประสิทธิภาพในการรบ UAV แบบใหม่จะถือว่าเสี่ยงต่อการโจมตีของศัตรูและ "ใช้แล้วทิ้ง" การสูญเสียผลิตภัณฑ์ดังกล่าวจะไม่แพงมาก และจะทำได้โดยไม่มีการบาดเจ็บล้มตายของมนุษย์ แต่จะสามารถใช้ได้ในสถานการณ์ที่ยากและเสี่ยงที่สุด
หลักการของ "การบริโภค" มีผลต่อข้อกำหนดสำหรับการออกแบบและแต่ละหน่วย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีการเสนอให้ใช้เครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ทอายุสั้นที่ให้เที่ยวบินย่อยและ/หรือความเร็วเหนือเสียง โรงไฟฟ้าดังกล่าวจะให้ลักษณะการบินที่ต้องการแก่ UAV แต่จะมีราคาถูกและใช้งานง่าย
Leidos พัฒนาอุปกรณ์ควบคุมสากลสำหรับ AFRLคอมเพล็กซ์นี้ควรให้การควบคุม UAV ในทุกโหมด การแก้ปัญหาของภารกิจการต่อสู้ต่างๆ ฯลฯ มันเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่ามีความเป็นไปได้ในการทำงานที่เป็นอิสระตลอดจนการปฏิบัติตามคำสั่งของผู้ปฏิบัติงานหรือผู้นำเครื่องบิน
Skyborg มีงานที่หลากหลายที่สุด ซึ่งทำให้การพัฒนาระบบคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์มีความซับซ้อนอย่างมาก สิ่งนี้นำไปสู่ปัญหาใหม่ ดังนั้น ยังไม่ได้กำหนดขนาด น้ำหนัก การใช้พลังงาน และพารามิเตอร์อื่นๆ ของอุปกรณ์จาก Leidos ดังนั้นผู้พัฒนาแพลตฟอร์มไร้คนขับจึงต้องสร้างอุปกรณ์ที่มีคุณสมบัติสำรอง
ในขณะนี้ ภายในเฟรมเวิร์กของโปรแกรม มีการเสนอให้สร้างโดรนหลายตัวที่มีรูปลักษณ์ต่างกัน แต่มีความสามารถที่คล้ายคลึงกันในคราวเดียว ผู้เข้าร่วม Skyborg รวมถึง ด้วยแนวโน้มที่ร้ายแรงที่สุด กำลังพิจารณาเครื่องบินที่มีอยู่และกำลังพัฒนาหลายลำจากหลายบริษัท พวกเขาจะต้องพกอุปกรณ์และอาวุธต่างๆ มีการเสนอให้ใช้เรดาร์แบบบูรณาการและแบบแขวนลอยและวิธีการทางแสง ระบบกันสะเทือนภายในและภายนอก ฯลฯ ยังไม่มีข้อกำหนดที่เข้มงวดในบริบทนี้
ผลลัพธ์ของระยะเริ่มต้นของโปรแกรมคือการเกิดขึ้นของ UAV ที่มีประสบการณ์หลายตัวจากบริษัทต่างๆ การใช้ระบบควบคุมแบบรวมศูนย์จะแตกต่างกันในส่วนประกอบอื่นๆ เชิญตัวอย่างประเภทนี้เพื่อเปรียบเทียบและสรุปผล ทั้งตัวอย่างเดี่ยวและทั้งบรรทัดสามารถใส่เป็นอนุกรมและใช้งานได้ ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ที่ได้รับ
แผนสำหรับอนาคต
มีการวางแผนที่จะใช้เวลาประมาณสามปีในการพัฒนา ทดสอบ และปรับแต่งโครงการต่างๆ แล้วในปี 2023 AFRL จะเริ่มใช้ตัวอย่างสำเร็จรูปในหน่วยกองทัพอากาศ ในอนาคต ในกรณีที่ไม่มีปัญหาร้ายแรง การพัฒนาเทคนิคนี้ในวงกว้างขึ้นสามารถทำได้โดยได้ผลลัพธ์ที่แท้จริง รวมถึง ในสถานการณ์การต่อสู้
สันนิษฐานว่า UAV ของ Skyborg จะสามารถทำงานได้อย่างอิสระและร่วมกับเครื่องบินบรรจุคน พวกเขาจะสามารถทำการลาดตระเวน โจมตีเป้าหมายภาคพื้นดิน หรือทำการรบทางอากาศได้ ขึ้นอยู่กับความสามารถของกลุ่มตัวอย่างและความต้องการที่เกิดขึ้น
ความเป็นไปได้พื้นฐานของการใช้ UAV เป็นเป้าหมายที่ควบคุมด้วยวิทยุสำหรับนักบินฝึกหัดหรือในรูปแบบของกระสุนที่เดินเตร่ก็กำลังถูกพิจารณาเช่นกัน "ฟังก์ชัน" สุดท้ายสามารถใช้ในการพัฒนาทรัพยากรของโครงสร้างหรือเมื่อจำเป็นต้องโจมตีเป้าหมายที่สำคัญโดยเฉพาะซึ่งอาวุธมาตรฐานไม่สามารถรับมือได้
โดยทั่วไป เรากำลังพูดถึงเทคโนโลยีเอนกประสงค์ที่สามารถเสริมหรือแทนที่เครื่องบินประจำลำที่มีอยู่ได้ ในเรื่องนี้ แผนการที่กล้าหาญที่สุดกำลังถูกสร้างขึ้น ตัวอย่างเช่น กองบัญชาการรบทางอากาศกำลังสำรวจความเป็นไปได้ที่จะนำ Skyborg เข้าสู่โครงสร้างฝูงบินและปีก หลังปี 2025 อุปกรณ์ดังกล่าวสามารถแทนที่เครื่องบินขับไล่ F-16 ที่ล้าสมัยได้ หลังจากปี 2030 กระบวนการที่คล้ายกันจะเริ่มต้นขึ้นโดยคำนึงถึง UAV ขนาดใหญ่แบบเก่า
ปัญหาเรื่องเวลา
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภายใต้โครงการ AFRL ผู้ผลิตเครื่องบินหลายรายได้พัฒนา UAV ที่มีแนวโน้มว่าจะสามารถโต้ตอบกับเครื่องบินบรรจุคนได้ UAV ของแนวคิด Loyal Wingman ได้รับการทดสอบและแสดงศักยภาพเรียบร้อยแล้ว
โปรแกรม Skyborg มีพื้นฐานมาจากแนวคิดอื่น ๆ โดยเฉพาะในด้านระบบควบคุม ในเวลาเดียวกัน ผู้ผลิตเครื่องบินและ AFRL มีโอกาสที่จะรวมโซลูชั่นใหม่ที่เป็นพื้นฐานและประสบการณ์ที่สั่งสมมา ผลลัพธ์ของสิ่งนี้ควรเป็นการเกิดขึ้นของ UAV "ทาส" หนึ่งตัวหรือมากกว่าที่มีความสามารถหลากหลายประเภท
การมีประสบการณ์และแพลตฟอร์มสำเร็จรูปจำนวนหนึ่งเป็นปัจจัยบวกที่สามารถเร่งการทำงานในโปรแกรมเดียวได้ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์นั้นขึ้นอยู่กับความสำเร็จโดยตรงในการสร้างระบบการจัดการแบบรวมศูนย์ จากนั้นจึงรวมเข้ากับแพลตฟอร์มที่มีอยู่หรือกำลังพัฒนางานเหล่านี้บางส่วนไม่ได้ยากเป็นพิเศษ ในขณะที่งานอื่นๆ อาจมีปัญหาได้
ตามแผนปัจจุบัน การทำงานกับ Skyborg จะคงอยู่ไปอีกหลายปี และในปี 2023 กองทัพอากาศจะเริ่มควบคุมอุปกรณ์สำเร็จรูป จะเป็นไปตามกำหนดเวลาเหล่านี้เป็นคำถามใหญ่หรือไม่ แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะยกเว้นการเปลี่ยนแปลงกำหนดการหรือการแก้ไขวัตถุประสงค์ของโปรแกรม เราสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ดำเนินการอย่างจริงจังในหัวข้อของอากาศยานไร้คนขับที่สามารถทำงานได้อย่างอิสระหรือร่วมกับเครื่องบิน ไม่ช้าก็เร็ว ความสนใจนี้ควรนำไปสู่การเกิดขึ้นของแบบจำลองที่พร้อมรบและการจัดหาอาวุธใหม่
