เครื่องบินขับไล่ Focke-Wulf Fw-190 เครื่องยนต์เดียวได้รับการพิจารณาอย่างถูกต้องจากผู้เชี่ยวชาญหลายคนว่าเป็นนักสู้ที่ดีที่สุดในเยอรมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง Me-109 ที่มีชื่อเสียงนั้นเป็นพาหนะที่มีขนาดใหญ่กว่า แต่ Messer นั้นด้อยกว่า Fw-190 ในหลายๆ ด้าน ซึ่งสามารถนำมาใช้ที่ด้านหน้าได้ในหลากหลายบทบาท นอกจากตัวเครื่องบินรบเองแล้ว Focke-Wulfs-190 ยังถูกใช้อย่างแข็งขันโดยชาวเยอรมันในฐานะเครื่องสกัดกั้น เครื่องบินรบกลางคืน เครื่องบินโจมตี และเครื่องบินขับไล่คุ้มกัน ในหลาย ๆ ด้าน พาหนะต่อสู้คันนี้กลายเป็น "ม้าศึก" ที่แท้จริงของกองทัพ Luftwaffe โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสุดท้ายของสงคราม
คุณสมบัติของนักสู้ชาวเยอรมันที่ดีที่สุดของสงครามโลกครั้งที่สอง
เครื่องบินขับไล่ Focke-Wulf-190 เริ่มถูกใช้งานอย่างแข็งขันในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2484 ขณะที่ตลอดระยะเวลาการผลิตทั้งหมดในเยอรมนี มีการผลิตเครื่องบินขับไล่ Fw-190 มากกว่า 20,000 ลำในการดัดแปลงต่างๆ ตามธรรมเนียมแล้ว วิศวกรของ Focke-Wulf ได้ให้ชื่อนกเพิ่มเติมแก่เครื่องบินของตน ดังนั้น Fw-190 จึงถูกเรียกว่า "Würger" ("Shrike"; shrike - นกล่าเหยื่อขนาดเล็ก)
การพัฒนาเครื่องบินขับไล่ใหม่ในเยอรมนีเริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 2480 มีการวางแผนที่จะใช้ยานเกราะต่อสู้แบบใหม่ร่วมกับเครื่องบินรบ Messerschmitt Bf.109 Focke-Wulf ยังมีส่วนร่วมในการแข่งขันเพื่อสร้างเครื่องบินใหม่ งานเกี่ยวกับการสร้างเครื่องจักรใหม่นำโดยทีมนักออกแบบนำโดย Kurt Tank เครื่องบินรบ Tank ทุกรุ่นติดตั้งเครื่องยนต์ระบายความร้อนด้วยอากาศ ในเวลาเดียวกัน ไม่มีความสนใจเป็นพิเศษในโครงการต่างๆ จากกระทรวงการบินของจักรวรรดิ จนกระทั่งการปรากฏตัวของเครื่องบินที่มีเครื่องยนต์ 12 สูบ 1550 แรงม้า ระบายความร้อนด้วยอากาศ BMW-139 ใหม่ การติดตั้งเครื่องยนต์ทรงพลังบนเครื่องบินให้ผลตอบแทนมหาศาลในรูปแบบของประสิทธิภาพการบินที่เพิ่มขึ้น
เที่ยวบินแรกของเครื่องบินขับไล่ใหม่เกิดขึ้นก่อนสงครามโลกครั้งที่สองจะเริ่มขึ้น Fw-190 ลำแรกบินขึ้นสู่ท้องฟ้าเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2482 ในการบินครั้งแรก ยานเกราะต่อสู้ใหม่ได้แสดงความสามารถ โดยพัฒนาความเร็ว 595 กม. / ชม. ซึ่งสูงกว่าความเร็วสูงสุด 30 กม. / ชม. ของโมเดล Messerschmitt ที่ผลิตจำนวนมากอยู่แล้ว ลักษณะการบินของ Fw-190 นั้นยอดเยี่ยม นักบินทดสอบสังเกตเห็นทัศนวิสัยที่ดีจากห้องนักบินไปด้านข้างและด้านหลัง ควบคุมได้ดีเยี่ยมในทุกความเร็วของเที่ยวบิน และความเร็วสูง ข้อดีอีกประการหนึ่งคือล้อลงจอดที่กว้าง ซึ่งทำให้นักบินขึ้น/ลงพื้นได้ง่ายขึ้น ในเรื่องนี้นักสู้กลับกลายเป็นว่าปลอดภัยกว่าคู่แข่งโดยตรง Messerschmitt Bf.109
เมื่อเวลาผ่านไป เครื่องบินก็ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง โดยได้รับเครื่องยนต์ใหม่ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น พร้อมกับความเร็วที่เพิ่มขึ้น ตลอดจนการกำหนดค่าอาวุธต่างๆ ในเวลาเดียวกัน เครื่องบินรบชุดแรกมีปืนใหญ่อัตโนมัติและปืนกลสองกระบอก เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนปืนใหญ่อัตโนมัติ 20 มม. เพิ่มขึ้นเป็นสี่กระบอก และปืนกลลำกล้องขนาด 13 มม. ขนาดใหญ่สองกระบอกช่วยเสริมน้ำหนักของการยิงปืนใหญ่ด้านข้าง แม้แต่เครื่องบินทิ้งระเบิดหลายเครื่องยนต์ของฝ่ายสัมพันธมิตรก็ไม่สามารถทนต่อไฟที่ลุกโชนเช่นนี้ได้
โดดเด่นในเรื่อง Fw-190 และความสามารถในการเอาตัวรอดที่เพิ่มขึ้น ซึ่งต่อมาทำให้สามารถใช้เครื่องบินด้วยอาวุธปืนใหญ่อันทรงพลังได้อย่างกว้างขวางในฐานะเครื่องบินโจมตีและเครื่องบินทิ้งระเบิดสิ่งนี้ทำได้โดยหลักจากการใช้เครื่องยนต์ระบายความร้อนด้วยอากาศ ซึ่งสามารถทนต่อการชนจำนวนมากและปกป้องนักบินจากการยิงจากซีกโลกด้านหน้าได้อย่างน่าเชื่อถือ คุณลักษณะที่สำคัญประการที่สองของเครื่องบินรบคือถังเชื้อเพลิงซึ่งนักออกแบบติดตั้งเฉพาะในลำตัวเครื่องบิน นี่เป็นการตัดสินใจที่สำคัญ เนื่องจากเมื่อยิงจากพื้นดิน กระสุนและกระสุนจำนวนมากกระทบปีกซึ่งมีพื้นที่ขนาดใหญ่ ดังนั้น ความน่าจะเป็นที่จะชนถังลำตัวเครื่องบินจึงน้อยกว่าถังปีก และการชนกับปีก Focke-Wulf ไม่ได้ทำให้เกิดการรั่วไหลของเชื้อเพลิงหรือไฟไหม้
ความคุ้นเคยครั้งแรกของชาวอังกฤษกับ Focke-Wulf Fw-190
ความใกล้ชิดครั้งแรกของชาวอังกฤษกับนักสู้ชาวเยอรมันคนใหม่สร้างความประทับใจให้กับฝ่ายพันธมิตร การเปิดตัวการต่อสู้เต็มรูปแบบของ Fw-190 เกิดขึ้นที่แนวรบด้านตะวันตก เครื่องบินลำดังกล่าวปรากฏในฝรั่งเศสในฤดูร้อนปี 1941 เมื่อวันที่ 14 สิงหาคมของปีเดียวกัน British Spitfire ลำแรกถูกเครื่องบินขับไล่ Focke-Wulf Fw-190 ยิงตก เป็นเวลาหลายเดือนที่กองทัพอังกฤษเชื่อว่าพวกเขาได้พบกับเครื่องบิน Curtiss P-36 Hawk ที่ยึดครองโดยชาวเยอรมัน ซึ่งสหรัฐอเมริกาสามารถจัดหาให้ฝรั่งเศสได้
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้ามันก็ชัดเจนว่าเครื่องบินรบแนวรัศมีใหม่ ซึ่งเข้าร่วมการต่อสู้ทางอากาศมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นเครื่องบินเยอรมันลำใหม่ ไม่ใช่ถ้วยรางวัลของกองทัพบก ในเวลาเดียวกัน ม่านก็หลุดจากสายตานักบินอังกฤษในที่สุด เมื่อรู้ว่าศัตรูทางอากาศตัวใหม่ทุกประการ ยกเว้นรัศมีโค้ง แซงหน้านักสู้ที่ล้ำหน้าที่สุดของกองทัพอากาศในขณะนั้นคือ Supermarine ต้องเปิด Mk V. ความเหนือกว่าบนฟากฟ้าเหนือช่องแคบอังกฤษส่งผ่านไปยังเยอรมนีอีกครั้ง
ความสำเร็จที่สำคัญสองประการของเครื่องบินขับไล่ Fw-190 บนแนวรบด้านตะวันตกคือ Operation Cerberus และขับไล่การยกพลขึ้นบกของฝ่ายสัมพันธมิตรในพื้นที่ Dieppe ในเดือนกุมภาพันธ์และสิงหาคม 1942 ตามลำดับ ปฏิบัติการครั้งแรกเกี่ยวข้องกับการคุ้มกันเรือผิวน้ำขนาดใหญ่ของเยอรมันจากเบรสต์ไปยังฐานทัพเรือเยอรมัน และเกิดขึ้นในวันที่ 11-13 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2485 ภายใต้จมูกของราชนาวี เยอรมันได้กลับไปยังเยอรมนีด้วยเรือประจัญบาน Scharnhorst และ Gneisenau รวมถึงเรือลาดตระเวนหนัก Prince Eugen เพื่อให้แน่ใจว่ามีการเดินเรือผ่านช่องแคบอังกฤษ การบินของเยอรมนีในขั้นต้นรายงานว่าเครื่องบินฝ่ายพันธมิตรตก 43 ลำ ต่อมาเพิ่มจำนวนยานพาหนะที่ตกเป็น 60 ยูนิต ได้แก่ เครื่องบินรบ เครื่องบินทิ้งระเบิด เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโด ในเวลาเดียวกัน กองทัพลุฟท์วัฟเฟอสูญเสียเครื่องบินเพียง 17 ลำและนักบิน 11 นาย รวมทั้งเครื่องบินขับไล่ Fw-190 เพียงสองลำ เป็นที่น่าสังเกตว่านักสู้ชาวเยอรมันที่สูญหายส่วนใหญ่ชนกันขณะลงจอดในสภาพอากาศเลวร้าย
ความสำเร็จหลักครั้งที่สองของ Focke-Wulfs เกิดขึ้นในเดือนสิงหาคม 1942 สะท้อนให้เห็นถึงการลงจอดของฝ่ายสัมพันธมิตรในพื้นที่ Dieppe เครื่องบินรบจากฝูงบินที่ 2 และ 26 ซึ่งมีเครื่องบินรบ 115 ลำ (ส่วนใหญ่เป็น FW-190A-3) ได้ทำการต่อสู้กับกลุ่มการบินของพันธมิตรที่ประสบความสำเร็จซึ่งประกอบด้วยเครื่องบินประมาณ 300 ลำ ส่วนใหญ่เป็น Spitfire Mk วี นักสู้. ฝูงบินทั้งสองสูญเสียเครื่องบินไปประมาณ 25 ลำในการรบ โดยได้รับชัยชนะ 106 ครั้ง รวมถึงการยิงสปิตไฟร์ 88 ครั้ง ในการสู้รบในพื้นที่ Dieppe ฝ่ายสัมพันธมิตรสูญเสียนักบิน 81 นายที่ถูกสังหารและถูกจับกุม ชาวเยอรมันมีเพียง 14 นายเท่านั้น
สถานการณ์นี้ไม่เหมาะกับคำสั่งของกองทัพอากาศอังกฤษ แต่อย่างใด เหนือสิ่งอื่นใด แม้แต่ตัวเลือกในการดำเนินการปฏิบัติการพิเศษเพื่อจี้เครื่องบินขับไล่ FW-190 หนึ่งลำจากสนามบินฝรั่งเศสก็ได้รับการพิจารณาสำหรับการศึกษายานเกราะต่อสู้แบบครอบคลุมในเวลาต่อมา อย่างไรก็ตาม ตามปกติแล้ว โอกาสของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวก็เข้ามาแทรกแซงสถานการณ์ เครื่องบินลำดังกล่าวซึ่งอังกฤษพร้อมที่จะออกล่าด้วยความช่วยเหลือของหน่วยคอมมานโด บินไปยังสหราชอาณาจักรโดยไม่ได้รับอันตราย อังกฤษเข้าครอบครอง FW-190A-3 ที่ปฏิบัติการอย่างสมบูรณ์เมื่อปลายเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485
Armin Faber มอบ Fw-190. ที่ใช้งานได้ให้อังกฤษ
ในขณะที่กองทัพอากาศกำลังพิจารณาความเป็นไปได้ต่างๆ อย่างจริงจังในการได้เครื่องบินรบเยอรมันตัวใหม่เพื่อทำการศึกษาและวิจัยเครื่องบินอย่างครอบคลุม โอกาสก็เข้ามาแทรกแซงเมื่อวันที่ 23 มิถุนายน พ.ศ. 2485 ผู้บัญชาการกองทัพอาร์มิน เฟเบอร์จากฝูงบินขับไล่ที่ 2 "ริชโธเฟน" ซึ่งประจำอยู่ในเมืองเบรอตง มอร์เลซ์ ได้ขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับฝูงบินที่ 7 เครื่องบินรบเยอรมันบินเพื่อสกัดกั้นเครื่องบินทิ้งระเบิดบอสตัน ซึ่งถูกคุ้มกันโดยนักสู้ต้องเปิดที่ดำเนินการโดยนักบินเชโกสโลวัก ในการรบทางอากาศที่ตามมา เครื่องบินรบ FW-190 ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความเหนือกว่าอีกครั้ง แม้ว่าชาวเยอรมันจะเข้าถึงเครื่องบินทิ้งระเบิดไม่ได้ แต่พวกเขาสามารถยิงเครื่องบินรบของฝ่ายพันธมิตรได้ 7 ลำโดยต้องเสียยานพาหนะสองคัน
ระหว่างการสู้รบซึ่งเกิดขึ้นเหนือช่องแคบอังกฤษ ร้อยโทเฟเบอร์สูญเสียการเชื่อมโยงเมื่อเขาแยกตัวจากนักสู้ฝ่ายสัมพันธมิตรและระบุตำแหน่งของตนเองอย่างไม่ถูกต้อง ในระหว่างการลาดตระเวน นักบินสับสนทิศทางและบินขึ้นเหนือแทนที่จะเป็นใต้ ในเวลาเดียวกัน เฟเบอร์เข้าใจผิดคิดว่าอ่าวบริสตอลสำหรับช่องแคบอังกฤษ ผู้บัญชาการ Faber บินอย่างสงบเหนืออ่าวบริสตอล ลงจอดที่สนามบินแห่งแรกที่ปรากฏขึ้น ในเวลานี้ นักบินยังคงมั่นใจอย่างเต็มที่ว่าเขาได้ลงจอดที่ไหนสักแห่งในฝรั่งเศส อันที่จริง Armin Faber ลงจอดที่ฐานทัพอากาศ RAF ในเซาท์เวลส์
ดังนั้นด้วยความบังเอิญที่มีความสุข เครื่องบินรบ FW-190 A-3 ที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์และใช้งานได้จึงตกไปอยู่ในมือของอังกฤษ มันเป็น Focke-Wulf-190 ลำแรกที่ฝ่ายสัมพันธมิตรสามารถยึดครองได้ Amin Faber ถูกจับและนักสู้ของเขากลายเป็นหัวข้อของการศึกษาอย่างครอบคลุม ผู้เชี่ยวชาญของกองทัพอากาศได้ศึกษารายละเอียดเครื่องบินเยอรมันใหม่โดยละเอียดเพื่อระบุข้อดีและข้อเสียที่มีอยู่ ในอนาคต ข้อมูลที่ได้รับถูกใช้โดยคำสั่งของอังกฤษเพื่อพัฒนาคำแนะนำและวิธีการสำหรับการสู้รบทางอากาศกับนักสู้ชาวเยอรมันคนนี้ ในเวลาเดียวกัน ทั้งเฟเบอร์และเครื่องบินของเขารอดชีวิตจากสงคราม วันนี้ ชิ้นส่วนของ Focke-Wulf FW-190 A-3 รุ่นเดียวกันยังคงเก็บไว้ที่พิพิธภัณฑ์การบินชอร์แฮมในสหราชอาณาจักร
