เมื่อวันที่ 5 มีนาคม บริษัท Kratos Unmanned Aerial Systems ของอเมริกาโดยมีส่วนร่วมของห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ทำการบินครั้งแรกของอากาศยานไร้คนขับขั้นสูง XQ-58A Valkyrie ในอนาคต ยานเกราะนี้ควรกลายเป็นแพลตฟอร์มสากลสำหรับการสร้าง UAV เพื่อการรบเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ โดรนที่ใช้ "วาลคิรี" ได้รับการเสนอให้ใช้เป็นส่วนเสริมของเครื่องบินที่มีอยู่และในอนาคต ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ เรากำลังพูดถึงแค่การทดสอบการบินของแพลตฟอร์มฐานเท่านั้น
ตามห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศ (AFRL) การพัฒนาโครงการ Kratos XQ-58A ใช้เวลาประมาณสองปีครึ่งและดำเนินการโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ UAV ขนาดใหญ่ที่มี LCAAT ต้นทุนต่ำ (เทคโนโลยีอากาศยานต้นทุนต่ำ) งานเริ่มหลังจากสรุปสัญญาที่เกี่ยวข้องในเดือนกรกฎาคม 2559 ประมาณหนึ่งปีต่อมา Kratos ได้เปิดเผยข้อมูลสำคัญสำหรับโครงการนี้เป็นครั้งแรก
ภาพที่เผยแพร่ครั้งแรกของ UAV XQ-222
ผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อการทำงาน XQ-222 Valkyrie ควรจะเป็นเครื่องบินแบบเปรี้ยงปร้างและไม่เด่นด้วยความสามารถในการบรรทุกสิ่งของต่างๆ ในเวลานั้น ประเด็นของการดำเนินงานร่วมกันของ UAV และเครื่องบินบรรจุคนในจุดเชื่อมโยงเดียวได้รับการพิจารณาเพื่อแก้ไขปัญหาทั่วไป ระยะการบินโดยประมาณนั้นเกิน 3,000 ไมล์ทะเล (มากกว่า 5550 กม.)
ในเดือนมกราคม 2561 Kratos ยืนยันความต่อเนื่องของงานและประกาศแผนงานสำหรับอนาคตอันใกล้นี้ด้วย เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าต้นแบบแรกของวาลคิรีจะสร้างและทดสอบภายในสิ้นปีนี้ ในเดือนพฤศจิกายน เป็นที่ทราบกันว่า UAV ได้เปลี่ยนการกำหนด ดัชนีเก่า XQ-222 ถูกแทนที่ด้วยดัชนีใหม่ - XQ-58A ตอนนี้ผลิตภัณฑ์ Valkyrie ปรากฏในข่าวภายใต้ชื่อที่สองเท่านั้น
เมื่อวันที่ 6 มีนาคม ห้องปฏิบัติการกองทัพอากาศได้ประกาศการบินทดสอบครั้งแรกของ XQ-58A UAV อย่างเป็นทางการ เที่ยวบินดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 5 มีนาคมที่ไซต์ทดสอบ Yuma (แอริโซนา) ผลิตภัณฑ์ถูกลอยในอากาศเป็นเวลา 76 นาที และดำเนินการตามที่คาดไว้ แผนการทดสอบเที่ยวบินปัจจุบันมีเที่ยวบินเพิ่มอีกสี่เที่ยวบิน ในขณะนี้ หน้าที่ของ Kratos และ AFRL คือการกำหนดประสิทธิภาพการบินจริง ตลอดจนการพัฒนาระบบควบคุมและองค์ประกอบโครงสร้างอื่นๆ
AFRL ได้โพสต์วิดีโอสั้น ๆ ที่แสดงโดรนตัวใหม่ในเที่ยวบิน ระหว่างการถ่ายภาพเฟรมเหล่านี้ ยานยนต์ไร้คนขับจะเลี้ยวขวาด้วยการพลิกคว่ำ ไม่มีการสาธิตโหมดการบินหรือการซ้อมรบอื่นใด นอกจากนี้ ผู้พัฒนาได้เผยแพร่ภาพถ่ายของต้นแบบ สามารถนำไปเปรียบเทียบกับภาพโฆษณาที่เก่ากว่าและสามารถนำมาใช้เพื่อกำหนดว่าโครงการมีการพัฒนาอย่างไรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ไม่ได้ระบุระยะเวลาของการทดสอบการออกแบบการบินให้เสร็จสิ้น อาจใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีกว่าจะเสร็จสิ้นเที่ยวบินทดสอบที่จำเป็นทั้งหมดและการปรับแต่งโครงสร้างเพิ่มเติม เป็นไปได้ว่า XQ-58A UAV จะได้รับการพัฒนาเพิ่มเติม หลังจากนั้นกองทัพจะต้องตัดสินใจเกี่ยวกับความจำเป็นในกองทัพ ดังนั้น อนาคตของผลิตภัณฑ์วาลคิรีจึงยังไม่ชัดเจน แต่เหตุการณ์ที่คาดไว้บางส่วนก็ทราบกันดีอยู่แล้ว
***
ตามเงื่อนไขการอ้างอิง XQ-58A ควรเป็นเครื่องบินเปรี้ยงปร้างที่ไม่สร้างความรำคาญ และสิ่งนี้กำหนดคุณสมบัติหลักของลักษณะที่ปรากฏ วาลคิรีมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นซึ่งแสดงให้เห็นถึงการใช้เทคโนโลยีการพรางตัวและการเพิ่มประสิทธิภาพเฟรมเครื่องบินสำหรับการบินแบบเปรี้ยงปร้างสูง ในเวลาเดียวกัน ตามที่สามารถตัดสินโดยองค์ประกอบโครงสร้างส่วนบุคคล การลักลอบทำงานด้วยตาเพื่อเอาชนะองค์ประกอบการป้องกันทางอากาศภาคพื้นดิน
เนื่องจากโปรเจ็กต์ XQ-58A ได้รับการพัฒนาภายใต้โปรแกรม LCAAT ผู้สร้างจึงต้องลดความซับซ้อนของการออกแบบ การผลิต และการดำเนินการบางอย่างเนื่องจากการใช้เทคโนโลยีที่มีอยู่อย่างแพร่หลายและโซลูชันที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว จึงจำเป็นต้องลดต้นทุนของอุปกรณ์ด้วย เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่างานดังกล่าวได้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี
Kratos XQ-58A Valkyrie ที่มีประสบการณ์ในเที่ยวบิน
XQ-58A มีลำตัวที่มีรูปร่างโดดเด่นซึ่งประกอบขึ้นจากพื้นผิวโค้งหลายแบบ โดยมีขอบด้านข้างที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน ด้านบนของมันถูกวางช่องอากาศซึ่งครอบคลุมจากการสังเกตเรดาร์จากด้านล่าง ส่วนท้ายของเครื่องได้รับการออกแบบให้มีลักษณะเป็นหัวฉีดที่มีขอบด้านล่างแบนซึ่งทำหน้าที่เป็นหน้าจอชนิดหนึ่ง ผิวลำตัวประกอบขึ้นจากแผงที่มีรูปร่างต่างกัน มีแนวโน้มว่าจะมีช่องสำหรับวัตถุประสงค์ต่างๆ เลย์เอาต์ของปริมาตรภายในไม่ชัดเจน แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ทตั้งอยู่ในส่วนท้าย
เครื่องร่อนมีปีกกวาดกลาง เครื่องบินมีลักษณะเรียวเล็กน้อยและติดตั้งปีกนกเป็นอย่างน้อย หน่วยท้ายถูกสร้างขึ้นตามโครงร่างรูปตัววีและทำในรูปแบบของระนาบรูปลูกศรสองอันที่ติดตั้งที่ด้านข้างของหัวฉีดโดยมีส่วนโค้งออกด้านนอก หางเสือสองตัวของหางดังกล่าวมีหน้าที่ในการควบคุมระดับเสียงและการหันเห
ในโครงการ XQ-58A ระบบการบินเป็นที่สนใจเป็นพิเศษ ประการแรก โดรนต้องมีระบบควบคุมระยะไกลและระบบควบคุมอัตโนมัติ ซึ่งเป็นอุปกรณ์ปกติสำหรับอุปกรณ์ดังกล่าว ควรใช้อุปกรณ์เฝ้าระวังแบบออปติคัลอิเล็กทรอนิกส์หรือเรดาร์ด้วย ในอนาคต ผลิตภัณฑ์ Valkyrie ได้รับการเสนอให้ใช้ร่วมกับเครื่องบินรบซึ่งกำหนดข้อกำหนดพิเศษเกี่ยวกับอุปกรณ์
เป็นที่คาดว่า XQ-58A ร่วมกับ UAV อื่น ๆ ที่มีแนวโน้มจะสามารถโต้ตอบกับเครื่องบินยุทธวิธีรุ่นล่าสุดได้ในอนาคต พวกเขาจะกลายเป็นนักบินของเครื่องบินขับไล่หรือเครื่องบินทิ้งระเบิด เสนอให้มอบหมาย UAV ในการลาดตระเวนด้วยการถ่ายโอนข้อมูลไปยังโฮสต์ นอกจากนี้ โดรนจะสามารถพกพาอาวุธต่างๆ และใช้งานตามคำสั่งจากเครื่องบินควบคุมได้ การมียานพาหนะทางอากาศไร้คนขับพร้อมอุปกรณ์สังเกตการณ์และอาวุธของตนเองสามารถเพิ่มศักยภาพของการบินแนวหน้าได้อย่างมาก
ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับความจำเป็นในการลักลอบจึงใช้ช่องภายในสำหรับอาวุธ แต่ละแห่งมีจุดกันสะเทือนสี่จุดพร้อมความสามารถในการยกแต่ละอัน 250 กก. มีข้อมูลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการใช้จุดกันสะเทือนภายนอกใต้ปีก สันนิษฐานว่าวาลคิรีจะติดอาวุธด้วยระเบิดนำวิถีและขีปนาวุธอากาศสู่พื้นประเภทต่าง ๆ ที่มีขนาดและน้ำหนักที่อนุญาต ไม่ว่า UAV ใหม่จะสามารถจัดการกับเป้าหมายทางอากาศได้หรือไม่
ในรูปแบบปัจจุบัน XQ-58A มีความยาว 9.1 ม. และช่วงปีกที่ 8.2 ม. ไม่ทราบน้ำหนักการขึ้นเครื่องบิน น้ำหนักบรรทุก - มากถึง 2 ตัน ความเร็วสูงสุดโดยประมาณ - 1050 km / h ระยะยังคงกำหนดที่ระดับ 3500-4000 กม. เพดานบริการ - 13.7 กม.
***
เมื่อไม่กี่วันก่อน Kratos XQ-58A Valkyrie UAV ทำการบินครั้งแรก ในอนาคตอันใกล้นี้ คาดว่าจะมีเที่ยวบินทดสอบอีกหลายเที่ยวบิน ในระหว่างนั้นพวกเขาจะตรวจสอบความสามารถและคุณลักษณะหลักของเครื่อง การทดสอบการบินในปัจจุบันประกอบด้วยห้าเที่ยวบิน แบ่งออกเป็นสองขั้นตอน แม้จะมีระยะเวลาการตรวจสอบสั้น แต่ Kratos และ AFRL วางแผนที่จะสร้างพารามิเตอร์และคุณภาพที่จำเป็นทั้งหมดของเครื่องใหม่
ม้วนด้วยม้วน
นอกจากนี้ คาดว่าจะมีการวิเคราะห์ผลการทดสอบ หลังจากนั้นจะมีข้อสรุปบางประการตามมา ในกรณีที่ไม่มีปัญหาร้ายแรงในขั้นตอนการทดสอบ คาดว่าบริษัทพัฒนาจะได้รับคำสั่งให้ดำเนินการพัฒนาโครงการที่มีอยู่ต่อไป โดยคำนึงถึงการใช้เทคโนโลยีการต่อสู้ในอนาคต แพลตฟอร์มในรูปแบบของ Valkyrie UAV จะต้องติดตั้งอุปกรณ์ต่าง ๆ ที่จำเป็นสำหรับการโต้ตอบกับเครื่องบินบรรจุคนและการใช้อาวุธ
ผลลัพธ์ของโครงการ LCAAT ซึ่งอยู่ในกรอบของการสร้าง XQ-58A ในปัจจุบัน อาจเป็นการเกิดขึ้นของกลยุทธ์ใหม่ขั้นพื้นฐานสำหรับการใช้การบินแนวหน้าภารกิจหลักของการทำลายการป้องกันทางอากาศและการทำลายเป้าหมายภาคพื้นดิน (การต่อสู้เพื่อความเหนือกว่าทางอากาศก็เป็นไปได้เช่นกัน) จะดำเนินการโดยการเชื่อมโยงแบบผสม รวมถึงเครื่องบินทิ้งระเบิดบรรจุคนของรุ่นที่สี่หรือห้าและโดรนจำนวนหนึ่ง
ในลิงก์ดังกล่าว UAV จะสามารถสวมบทบาทหน่วยสอดแนมและผู้ให้บริการอาวุธได้ ในทางกลับกันเครื่องบินบรรจุคนจะกลายเป็นฐานบัญชาการชนิดหนึ่งที่มีความสามารถในการติดตามสถานการณ์และใช้อาวุธ คาดว่าคอมเพล็กซ์ดังกล่าวจะให้ข้อได้เปรียบเหนือเทคนิคสมัยใหม่สำหรับการใช้การบิน
เมื่อใช้ UAV ของประเภท LCAAT ความเสี่ยงสำหรับเครื่องบินบรรจุคนจะลดลงอย่างมาก เขาสามารถอยู่ในระยะที่ปลอดภัยจากสิ่งอำนวยความสะดวกป้องกันภัยทางอากาศของศัตรู และแก้ไขภารกิจการต่อสู้โดยใช้โดรน การใช้เทคโนโลยีการพรางตัวจะลดโอกาสในการตรวจจับและสกัดกั้น UAV และในกรณีที่การป้องกันทางอากาศของศัตรูประสบความสำเร็จ ค่าใช้จ่ายของอุปกรณ์จะลดลง กล่าวอีกนัยหนึ่ง นักบินจะไม่เสี่ยงกับเครื่องบินของเขา และการสูญเสีย UAV จะไม่สร้างความเสียหายให้กับกองเรืออุปกรณ์และงบประมาณทางทหารมากนัก
ในระดับความคิดทั่วไป โปรแกรม LCAAT ดูน่าสนใจและมีแนวโน้มดี แต่แนวคิดดั้งเดิมนั้นยังห่างไกลจากการนำไปปฏิบัติอย่างเต็มที่ UAV ที่มีความหวัง ซึ่งออกแบบมาเพื่อเสริมเครื่องบินยุทธวิธีแบบบรรจุคน เพิ่งเสร็จสิ้นการบินครั้งแรกและจะทำการทดสอบต่อไป นักพัฒนาต้องเผชิญกับความท้าทายในการออกแบบพิเศษ บางส่วนได้รับการแก้ไขเรียบร้อยแล้ว ซึ่งทำให้สามารถยกต้นแบบขึ้นไปในอากาศได้ Kratos Unmanned Aerial Systems และ AFRL จะต้องดำเนินการตามเป้าหมายต่อไปนี้ให้เสร็จสิ้น
การบินครั้งแรกของต้นแบบ Kratos XQ-58A Valkyrie UAV เป็นเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ของโครงการ LCAAT และในอนาคตอาจกลายเป็นก้าวสำคัญของโครงการไร้คนขับของสหรัฐฯ ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ไม่ควรประเมินสูงเกินไป โดยพิจารณาเฉพาะแนวคิดที่เสนอและผลลัพธ์ที่คาดหวังเท่านั้น ในอนาคตอันใกล้นี้ ควรมีรายงานใหม่เกี่ยวกับความคืบหน้าของงาน LCAAT และ XQ-58A ซึ่งจะช่วยให้คาดการณ์ได้แม่นยำยิ่งขึ้น
