เป็นเวลานานที่เครื่องบินขับไล่หลายบทบาท F-4 Phantom II ของอเมริกา พร้อมด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ B-52 Stratofortress เป็นสัญลักษณ์ของการบินรบของอเมริกา การผลิตแบบต่อเนื่องของ F-4A รุ่นแรกเริ่มขึ้นในปี 2503 ตัวแปรต่างๆ ของ "แฟนทอม" ซึ่งเดิมสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นเครื่องบินขับไล่สกัดกั้น ได้ให้บริการกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ กองทัพเรือ และ ILC เป็นเครื่องบินรบลำแรกในกลุ่มนักสู้ชาวอเมริกันที่สามารถค้นหาและทำลายเป้าหมายได้อย่างอิสระ โดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากสถานีนำทางภาคพื้นดินของ SAGE โดยอาศัยเรดาร์ของตัวเองเท่านั้น เครื่องบินลำนี้สร้างสถิติโลก 15 รายการ ดังนั้นบันทึกสำหรับความเร็วของการบินที่ระดับความสูงต่ำ - 1452 กม. / ชม. ที่ตั้งขึ้นในปี 2504 จัดขึ้นเป็นเวลาสิบหกปีก่อนการปรากฏตัวของเครื่องบินรบ F-15
ชื่อเสียงสำหรับเครื่องจักรที่ล้ำสมัยรุ่นนี้มาภายหลังการใช้ "Phantoms" ที่ประสบความสำเร็จในยุค 60 และ 70 ในการสู้รบในตะวันออกกลางและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อย่างไรก็ตาม แฟนธอมแสดงตัวเองได้ดีที่สุดไม่ใช่ในการต่อสู้ทางอากาศ แต่ในเป้าหมายภาคพื้นดินที่โดดเด่น ในฐานะเครื่องบินสอดแนมและนักล่าเรดาร์และระบบขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน
"แฟนทอม" มีผลกระทบอย่างมากต่อการพัฒนาเครื่องบินรบในประเทศอื่น ๆ โดยกลายเป็นเครื่องบินรบทางยุทธวิธี (ด้านหน้า) เครื่องแรกที่ใช้เรดาร์พัลส์-ดอปเปลอร์อันทรงพลังและขีปนาวุธต่อสู้ทางอากาศพิสัยกลาง เครื่องบินรบนี้ตอบสนองความคิดของทหารและนักออกแบบเกี่ยวกับอนาคตของเครื่องบินรบอย่างเต็มที่ ในช่วงทศวรรษที่ 50-60 เชื่อกันว่าการรบทางอากาศจะลดลงเหลือเพียงการสกัดกั้นเหนือเสียงและการดวลขีปนาวุธนอกแนวสายตา ในเรื่องนี้ Phantom ของการดัดแปลงครั้งแรกไม่มีปืนใหญ่ และความคล่องแคล่วในแนวนอนของเครื่องบินยังคงเป็นที่ต้องการอย่างมาก
การตอบสนองของโซเวียตต่อ F-4 Phantom II คือเครื่องบินรบ MiG-23 แต่การผลิตจำนวนมากเริ่มต้นขึ้นเกือบ 10 ปีต่อมา เครื่องบินโซเวียตต่างจาก Phantom ตรงที่มีเครื่องยนต์เดี่ยวและมีปีกกวาดแบบปรับได้ การพัฒนา MiG นั้นล่าช้า เนื่องจากความซับซ้อนสูงและโซลูชันที่เป็นนวัตกรรมจำนวนหนึ่ง ความน่าเชื่อถือของ MiG-23 ของการดัดแปลงครั้งแรกนั้นต่ำ และอัตราการเกิดอุบัติเหตุก็สูงมาก เครื่องบินรบของโซเวียตยังบรรทุกขีปนาวุธพิสัยกลางด้วย แต่ก็ไม่เคยกลายเป็น "ทหารสากล" อย่าง Phantom เลย ด้วยเหตุนี้ การดัดแปลงเฉพาะทางหลายอย่างจึงถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของ MiG-23: MiG-23ML เป็นเครื่องบินขับไล่เหนือชั้นทางอากาศที่มีน้ำหนักเบาพร้อมเครื่องยนต์ที่ทรงพลังกว่าและความคล่องแคล่วที่ดีขึ้น MiG-23P เป็นเครื่องสกัดกั้นการป้องกันทางอากาศ MiG- 23B เป็นเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดที่ดัดแปลงสำหรับวางระเบิด การโจมตีแบบจู่โจม
ในประเทศจีน "แอนะล็อก" ของ F-4 Phantom II คือเครื่องบินทิ้งระเบิด JH-7 ซึ่งปรากฏขึ้นใน 30 ปีต่อมา ในช่วงสงครามเวียดนาม "แฟนทอม" สร้างความประทับใจครั้งใหญ่ให้กับ "สหายจีน" และหลังจากการศึกษาอย่างละเอียดเกี่ยวกับเครื่องบินที่ไม่เสียหายหลายลำที่ขนส่งจากป่าในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปยังสาธารณรัฐประชาชนจีน พวกเขาตัดสินใจคัดลอก F-4. อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีของอเมริกาจำนวนมากนั้นยากเกินไปสำหรับจีน และการสร้างเครื่องบินก็ล่าช้า โดยเที่ยวบินแรกในปี 1988 แฟนธ่อมจีนได้ล้าสมัยในหลาย ๆ ด้าน อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญชาวตะวันตก JH-7 (หรือที่รู้จักในชื่อ Flying Leopard) ได้ถูกนำเข้าสู่การผลิตจำนวนมาก ยานพาหนะโจมตีนี้ใช้เครื่องยนต์ British Rolls-Royce Spey Mk.202 ที่ได้รับใบอนุญาตซึ่งเคยใช้กับเครื่องบินรบ F-4K ก่อนหน้านี้เรดาร์ Type 232H ของจีนใช้โซลูชันทางเทคนิคของเรดาร์ American AN / APQ 120 ของเครื่องบินขับไล่ F-4E อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีองค์ประกอบพื้นฐานที่จำเป็นในสาธารณรัฐประชาชนจีน ทำให้มีการกลับคืนสู่วงจรหลอดไฟบางส่วน ซึ่งเพิ่มการใช้พลังงาน ขนาด และน้ำหนักของอุปกรณ์ ในแง่ของข้อมูลการบิน ลักษณะน้ำหนักและขนาด Flying Leopard อยู่ใกล้กับ Phantom มากกว่า MiG-23 มาก เครื่องบินของจีนเกือบจะมุ่งเน้นไปที่การแก้ไขภารกิจการกระแทกและมีลักษณะความคล่องแคล่วค่อนข้างเจียมเนื้อเจียมตัว
ประสิทธิภาพการบินที่สูงมาก ความเป็นเลิศทางเทคนิคระดับสูง อาวุธที่หลากหลายและน้ำหนักบรรทุก นำไปสู่ความจริงที่ว่า F-4 Phantom II แม้จะมีราคาสูง แต่ก็เป็นที่แพร่หลาย นอกจากสหรัฐอเมริกาแล้ว เครื่องบินรุ่นนี้ยังให้บริการในออสเตรเลีย บริเตนใหญ่ กรีซ อียิปต์ อิสราเอล อิหร่าน สเปน ตุรกี เยอรมนี เกาหลีใต้ และญี่ปุ่น Phantom กลายเป็นหนึ่งในนักสู้หลังสงครามที่แพร่หลายที่สุด: เฉพาะในสหรัฐอเมริกาจนถึงปี 1979 มีการสร้างเครื่องบิน 5195 ลำซึ่ง 1384 ถูกย้ายไปที่พันธมิตร จนถึงปี 1981 การผลิตเครื่องบินทิ้งระเบิด F-4E ที่ได้รับอนุญาตได้ดำเนินการในญี่ปุ่นที่องค์กรของ บริษัท Mitsubishi (สร้าง 138 ยูนิต) เครื่องบินลำนี้ที่มีระบบเอวิโอนิกส์ของญี่ปุ่นบางส่วนได้รับตำแหน่ง F-4EJ
เอฟ-4EJ. ของญี่ปุ่น
สหราชอาณาจักรกลายเป็นผู้รับเครื่องบิน F-4 Phantom II จากต่างประเทศรายแรก หลังจากการยกเลิกโครงการการบินที่ทะเยอทะยานจำนวนหนึ่งในสหราชอาณาจักร กองทัพอากาศต้องการเครื่องบินที่สามารถทำหน้าที่เป็นเครื่องบินสกัดกั้น เครื่องบินทิ้งระเบิด และเครื่องบินลาดตระเวนทางยุทธวิธี นอกจากนี้ ราชนาวียังต้องการเครื่องสกัดกั้นที่สามารถต้านทานการโจมตีของเรือบรรทุกขีปนาวุธ Tu-16 ของโซเวียตที่บรรทุกขีปนาวุธต่อต้านเรือได้
เพื่อเป็นต้นแบบสำหรับกองทัพเรือและกองทัพอากาศ ชาวอังกฤษได้เลือกเครื่องบินขับไล่หลายบทบาท F-4J ที่ปรับปรุงใหม่บนเรือบรรทุกเครื่องบิน ซึ่งทำการบินครั้งแรกในปี 2509 ในเวลาเดียวกัน มีการตกลงกันว่าจะติดตั้งเครื่องยนต์ Rolls-Royce Spey Mk.202 และ avionics ที่ผลิตในอังกฤษใน Phantoms สำหรับสหราชอาณาจักร ในขั้นต้น ควรจะซื้อ Phantom FG.1 (เครื่องบินรบ / เครื่องบินจู่โจม) สูงสุด 400 เครื่อง และ Phantom FGR.2 (เครื่องบินรบ / เครื่องบินโจมตี / เครื่องบินลาดตระเวน) แต่ในทางปฏิบัติ กองทัพอากาศและกองทัพเรือจำกัดการซื้อ 170 คัน
เดิมที FGR.2 หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ F-4M ถูกใช้โดยเครื่องบินทิ้งระเบิดและฝูงบินลาดตระเวนประจำการในสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมนี การบริการ FG.1 (F-4K) ในกองทัพเรือไม่นาน
การทดสอบเครื่องบินสกัดกั้น F-4K บนเรือบรรทุกเครื่องบิน HMS Eagle
เรือบรรทุกเครื่องบิน HMS Eagle ซึ่งดัดแปลงในช่วงครึ่งหลังของยุค 60 เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิด Phantoms และ Bukanir ถูกส่งไปยังกองหนุนในปี 1972 เนื่องจากข้อจำกัดทางการเงิน และเครื่องบินสกัดกั้น F-4K ถูกย้ายไปยังกองทัพอากาศ ซึ่งพวกเขาถูกแทนที่ ในฝูงบินป้องกันภัยทางอากาศ Lightning F.3 interceptors
เครื่องบินสกัดกั้นของอังกฤษ F-4K Phantom II และ Lightning F.3
ต่อจากนั้น เมื่อเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดจากัวร์เข้าประจำการ ภูตผีอังกฤษทั้งหมดถูกถอนออกจากทวีป และหลังจากติดตั้งอุปกรณ์ใหม่ ก็ได้มุ่งไปยังภารกิจป้องกันภัยทางอากาศ ในช่วงสงครามเย็น เครื่องบินสกัดกั้นของอังกฤษมักพบกันในอากาศกับเครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกลของโซเวียต Tu-16 และ Tu-95
ระหว่างความขัดแย้งระหว่างอังกฤษกับอาร์เจนตินาในปี 1982 เอฟ-4K สามลำถูกขนส่งทางอากาศไปยังเกาะสวรรค์เพื่อปกป้องฐานจากการโจมตีทางอากาศ การให้บริการ "Phantoms" ของอังกฤษชุดสุดท้ายในฝูงบินสกัดกั้นยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 1992 แทนที่ด้วย PANAVIA Tornado F3
เกือบพร้อมกันกับกองทัพอากาศ การส่งมอบเครื่องบินสอดแนม RF-4E เริ่มส่งไปยังกองทัพบก ตั้งแต่ครึ่งหลังของปี 1969 เยอรมนีตะวันตกได้รับผี 132 ตัว ในยุค 80 และ 90 ของเยอรมัน RF-4E, F-4E และ F-4F ได้รับการอัพเกรดซ้ำแล้วซ้ำอีกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการรบ เครื่องบินขับไล่ F-4F ลำสุดท้ายซึ่งเป็นเจ้าของโดย Jagdgeschwader 71 (JG 71) ถูกปลดประจำการเมื่อวันที่ 29 มิถุนายน 2013 หลังจากนั้นปีกเครื่องบินขับไล่ที่มีฐานอยู่ในวิตมุนด์นี้ถูกย้ายไปยังยูโรไฟท์เตอร์ไต้ฝุ่นอย่างสมบูรณ์ ตั้งแต่เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2516 จนกระทั่งเกษียณอายุ F-4F ใช้เวลารวม 279,000 ชั่วโมงในอากาศ"ผี" ชาวเยอรมันตะวันตกบางส่วนหลังจากการถอนตัวจากฝูงบินต่อสู้ถูกย้ายไปตุรกี
F-4F เป็นของ JG 71
ในช่วงครึ่งหลังของปี 2016 เครื่องบินทิ้งระเบิด F-4E และเครื่องบินลาดตระเวน RF-4E ได้ออกบินในอียิปต์ อิหร่าน กรีซ สาธารณรัฐเกาหลี ตุรกี และญี่ปุ่น เห็นได้ชัดว่าเครื่องบินเหล่านี้ทั้งหมด ซึ่งสร้างขึ้นในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษที่ 70 มีอายุการใช้งานยาวนานและอยู่ในขีดจำกัดของอายุการใช้งาน
เครื่องบินลาดตระเวนทางยุทธวิธี RF-4E กองทัพอากาศตุรกี
อย่างไรก็ตาม Phantoms ของตุรกีซึ่งได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยโดยบริษัท Israel Aerospace Industries ของอิสราเอล ยังคงต่อสู้ต่อไป เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 2555 เครื่องบินสอดแนมของตุรกี RF-4E ถูกยิงโดยระบบป้องกันภัยทางอากาศของซีเรียเหนือน่านน้ำซีเรีย ในปี 2015 และ 2016 RF-4E ได้ทำการบินลาดตระเวณเหนือซีเรียซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด F-4E ได้ทิ้งระเบิดที่ตำแหน่งของกลุ่มอิสลามิสต์ในอิรัก
หลังจากการเริ่มส่งมอบ F-18 กองเรืออเมริกันเร่งที่จะเข้าร่วมกับ F-4S ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่ Phantom ออกจากดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกาในปี 1986 ฝูงบินนาวิกโยธินทั้งหมดที่ทำหน้าที่ป้องกันภัยทางอากาศของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินได้รับการติดตั้งเครื่องสกัดกั้นแบบ F-14A ที่อยู่บนเรือบรรทุกใหม่อีกครั้งในช่วงกลางทศวรรษที่ 80 ในฝูงบินต่อสู้ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ "Phantoms" ในปี 1990 ในที่สุดก็ถูกแทนที่โดยเครื่องบินขับไล่ F-15 และ F-16 รุ่นที่ 4 จนถึงปี 1992 เครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดและเครื่องบินลาดตระเวนได้ดำเนินการในการบิน ILC ของสหรัฐอเมริกา สงครามแฟนทอมของสหรัฐฯ ครั้งล่าสุดคือพายุทะเลทราย ในการต่อสู้กับอิรัก F-4G Wild Weasel "นักล่าเรดาร์" 24 คนและหน่วยสอดแนม RF-4C 6 คนเข้าร่วม ในหลาย ๆ ด้าน การใช้ไกลจากเครื่องใหม่ล่าสุดเป็นขั้นตอนบังคับ ในเวลานั้น F-4G เป็นเครื่องบินรบพิเศษเพียงลำเดียวในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ออกแบบมาเพื่อปราบปรามการป้องกันทางอากาศภาคพื้นดิน ในเวลาเดียวกัน RF-4C เป็นเครื่องบินลาดตระเวนทางยุทธวิธีเพียงลำเดียวที่ติดตั้งกล้องมองข้างที่มีความละเอียดสูง
Phantoms ถูกใช้อย่างกว้างขวางในช่วงสงครามอ่าวครั้งแรก เครื่องบินปฏิบัติภารกิจต่อสู้เกือบทุกวัน นอกจากนี้ RF-4C ยังได้เริ่มดำเนินการก่อนที่จะเริ่มการรณรงค์ต่อต้านอิรักอย่างเป็นทางการ ในระหว่างการก่อกวนครั้งนี้ การลาดตระเวน "แฟนทอม" ได้รับความเสียหายร้ายแรงจากการยิงต่อต้านอากาศยาน เครื่องยนต์ของมันหยุดทำงานใกล้กับฐานทัพอากาศ และลูกเรือต้องดีดออก ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2539 กองทัพอากาศสหรัฐได้อำลา F-4G Wild Weasel สุดท้าย
F-4G ไวลด์วีเซิล
ในสหรัฐอเมริกาเอง เครื่องบินที่มีการดัดแปลงในช่วงต้นเนื่องจากทรัพยากรหมดลงและมีเครื่องจักรขั้นสูงเข้ามาในกองทัพเพื่อใช้ในการทดลองทุกประเภท ตัวอย่างเช่น ผู้เชี่ยวชาญของห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Sandia ในระหว่างการวิจัยในด้านการรับรองความปลอดภัยของโรงงานนิวเคลียร์ใช้ Phantom ที่เลิกใช้งานแล้วในการทดสอบการชน แยกย้ายกันไปบนแคร่เลื่อนพิเศษแล้วกระแทกเข้ากับผนังคอนกรีต จุดประสงค์ของการทดลองนี้คือเพื่อค้นหาความหนาของผนังของกำบังคอนกรีตเสริมเหล็กที่จำเป็นในการปกป้องเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในกรณีที่เครื่องบินตกลงมา
เครื่องบินรบอีกหลายลำถูกย้ายไปยัง NASA และถูกนำมาใช้ในการทดสอบเทคโนโลยีจรวดใหม่ๆ ดังนั้น ในช่วงครึ่งหลังของยุค 60 เอฟ-4เอ ถูกปลดออกจากการให้บริการในกองทัพเรือ พร้อมกับเครื่องบินจรวดความเร็วเหนือเสียง X-15 ในระยะเริ่มต้นของการบิน หลายครั้งที่ "ผี" เร่งความเร็วเหนือเสียง ถ่ายทำยานพาหนะที่ปล่อยจากแหลมคานาเวอรัลจากแหลม ในช่วงต้นถึงกลางทศวรรษที่ 80 เครื่องบินขับไล่ F-4C ปลอดทหารได้บินในระหว่างการวิจัยทางชีวการแพทย์ ซึ่งชี้แจงผลกระทบของการบรรทุกเกินพิกัดประเภทต่างๆ ในร่างกายมนุษย์
เช่นเดียวกับเครื่องบินรบที่หมดแรงหรือล้าสมัยอย่างสิ้นหวังอื่นๆ ในยุค 70 และ 80 เอฟ-4 ของการดัดแปลงช่วงแรกๆ ถูกแปลงเป็นเป้าหมายที่ควบคุมด้วยคลื่นวิทยุ "ภูตผี" เนื่องจากความเร็วในการบินสูง อัตราส่วนแรงขับต่อน้ำหนัก และเพดานขนาดใหญ่ที่ใช้งานได้จริง ไม่เพียงเลียนแบบเครื่องบินบรรจุคนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงขีปนาวุธร่อนด้วย
การใช้เครื่องบินรบที่แปลงเป็นเป้าหมายที่ควบคุมด้วยวิทยุทำให้สามารถสร้างเรดาร์และภาพความร้อนของเครื่องบินรบจริงได้ นอกจากนี้ เป้าหมายตาม "แฟนทอม" ทำให้สามารถประเมินปัจจัยความเสียหายของหัวรบขีปนาวุธต่างๆ ได้อย่างสมจริงในระหว่างการสัมผัสและการระเบิดจากระยะไกล เนื่องจากเครื่องบินขับไล่ F-4 มีขอบด้านความปลอดภัยและความอยู่รอดที่ดีพอสมควร ซึ่งได้รับการยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในการสู้รบ
Phantoms ที่ปลดประจำการแล้วถูกใช้เพื่อทดสอบขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน Patriot และขีปนาวุธอากาศสู่อากาศใหม่ กองทัพเรือและกองทัพอากาศได้ดัดแปลง F-4 ที่สร้างขึ้นในยุค 60 ให้เป็นเป้าหมายที่ควบคุมด้วยวิทยุโดยอิสระ ในขณะที่ไม่มีมาตรฐานเดียวสำหรับการแปลงเครื่องบิน
อย่างไรก็ตามด้วยทรัพยากรการบินขนาดใหญ่ "ผี" ของการดัดแปลงในภายหลังนั้นมีค่าเกินกว่าจะยิงพวกมันเป็นเป้าหมายในจำนวนที่มีนัยสำคัญ เครื่องบินถูกส่งมอบให้กับฝ่ายพันธมิตรหรือส่งไปเก็บที่ Davis-Montan ในยุค 70 และ 80 ในสหรัฐอเมริกา ยังมี F-86 Sabre ที่ล้าสมัยจำนวนมาก, F-100 Super Saber, F-102 Delta Dagger, F-8 Crusader, T-33 Shooting Star, F-106 Delta Dart - เครื่องจักรเหล่านี้กำลังถูกแปลงเป็นเป้าหมายที่ควบคุมด้วยวิทยุ และ American Phantoms ที่ถอดทรัพยากรออกกำลังรออยู่ที่ปีกที่ฐานจัดเก็บในรัฐแอริโซนา
เครื่องบินเป้าหมายที่ควบคุมด้วยวิทยุ QF-4 Phantom II
ชั่วโมงนี้มาถึงในช่วงครึ่งหลังของยุค 90 เมื่อเครื่องบินสกัดกั้น F-106 Delta Dart ที่ปลดประจำการ ซึ่งเหมาะสำหรับการเปลี่ยนเป็นเป้าหมาย หมดลงที่ "สุสานกระดูก" ใน "Davis-Montan" ประมาณ 15 ปีหลังจาก F-4s ของการดัดแปลงทั้งหมดถูกถอดออกจากการให้บริการในสหรัฐอเมริกาและในประเทศพันธมิตรที่มี Phantoms พวกเขาเริ่มถูกแทนที่ด้วยเครื่องบินที่ทันสมัยกว่า เห็นได้ชัดว่าไม่มีโอกาสกลับมา พวกที่ล้าสมัยไปรับใช้ แต่ก็ยังไม่มีนักสู้ที่แข็งแกร่งพอ และไม่มีประโยชน์ที่จะรักษาพวกเขาไว้อีกต่อไป แต่ต่างจากเป้าหมายที่ควบคุมด้วยวิทยุของ QF-106 ในระหว่างการแปลงร่างของ Phantoms กองทัพตัดสินใจที่จะให้หน้าที่เพิ่มเติมแก่พวกเขา
เครื่องบินยังคงความเป็นไปได้ของการบินด้วยคนบังคับและการระงับอาวุธ อุปกรณ์บางอย่างที่ไม่จำเป็นสำหรับเครื่องบินไร้คนขับ: เรดาร์ในอากาศ ปืนใหญ่ขนาด 20 มม. อุปกรณ์นำทางของระบบ TACAN และเครื่องรับเชื้อเพลิงสำหรับการเติมเชื้อเพลิงในอากาศถูกถอดออก ในเวลาเดียวกัน ด้วยการติดตั้งอุปกรณ์ควบคุมระยะไกลด้วยคอมพิวเตอร์ขั้นสูง Gulf Range Drone Control (GRDCS) Phantom ที่ไม่มีคนควบคุมจึงสามารถทำการซ้อมรบที่ค่อนข้างซับซ้อนซึ่งก่อนหน้านี้ไม่สามารถเข้าถึงเป้าหมายที่ควบคุมด้วยคลื่นวิทยุได้ การขึ้นเครื่อง การลงจอด และการซ้อมรบบนเส้นทางการบินในโหมดไร้คนขับสามารถทำได้ทั้งในโหมดการควบคุมระยะไกลและตามโปรแกรมที่ตั้งไว้ล่วงหน้า เครื่องบินติดตั้งช่องสัญญาณดาวเทียมและระบบนำทางด้วยดาวเทียมพร้อมอุปกรณ์สำหรับส่งข้อมูลไปยังจุดควบคุมภาคพื้นดิน
แผงควบคุมภาคพื้นดินสำหรับเครื่องบินเป้าหมาย QF-4
ใน QF-4 เพื่อเพิ่มความสมจริงของสภาพแวดล้อมที่ติดขัดในการออกกำลังกาย อุปกรณ์สำหรับการดีดตัวสะท้อนแสงไดโพลและตัวดักความร้อนจะยังคงอยู่ นอกจากนี้ เป้าหมายที่ควบคุมด้วยคลื่นวิทยุบางส่วนยังถูกดัดแปลงให้ใช้กับตู้คอนเทนเนอร์แบบแขวนพร้อมอุปกรณ์สำหรับการรบกวนเรดาร์ภาคพื้นดินและสถานีแนะนำขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน มีการติดตั้งอุปกรณ์ระเบิดที่ควบคุมด้วยคลื่นวิทยุบนเครื่องบินไร้คนขับ ซึ่งออกแบบมาเพื่อกำจัดเครื่องบินในกรณีที่สูญเสียการควบคุม
เมื่อถึงเวลาที่ตัดสินใจติดตั้ง Phantoms อีกครั้งในสหรัฐอเมริกา มีเครื่องบินมากกว่า 400 ลำที่มีการดัดแปลงต่างๆ ในการจัดเก็บ ส่วนใหญ่: เครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด F-4E, F-4G "เครื่องบินขับไล่ป้องกันภัยทางอากาศ" และ RF- เครื่องบินลาดตระเวน 4C ในขั้นต้น เอฟ-4อีและเอฟ-4จีได้รับการเปลี่ยนแปลง เนื่องจากกำลังสำรองของพวกมันหมดลง การกลับกลายเป็นการลาดตระเวน RF-4C การปรับเปลี่ยนก่อนหน้านี้คือเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด F-4D และเครื่องบินสกัดกั้นแบบ F-4S ที่ใช้เรือบรรทุกเครื่องบิน ตัดสินใจใช้เป็นแหล่งอะไหล่ ในขณะนี้ Davis-Montan ยังคงมี Phantoms ประมาณร้อยตัวของการดัดแปลงในช่วงต้น แต่เครื่องจักรเหล่านี้น่าจะไม่มีวันถอดออก
ภาพถ่ายดาวเทียมของ Google Earth: นำมาจากการอนุรักษ์ F-4 Phantom II ที่ฐานทัพอากาศ Davis-Montan ในปี 2009
ก่อนที่จะถูกแปลงเป็นเป้าหมาย Phantoms ถูกนำออกจากที่จัดเก็บ เข้ารับการวินิจฉัยและมาตรการฟื้นฟูที่ซับซ้อน ช่างเทคนิคของฐานทัพอากาศ Davis-Montan นำเครื่องบินเข้าสู่สภาวะการบิน หลังจากนั้นจึงบินไปรอบๆ นี่คือสิ่งที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของฐานทัพอากาศ Eglin เขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้ในเดือนเมษายน 2013:
F-4 Phantom II ได้รับการตกแต่งใหม่ทั้งหมดโดยกลุ่มซ่อมบำรุงและฟื้นฟูการบินและอวกาศแห่งที่ 309 (AMARG) ได้ทำการบินครั้งสุดท้ายเหนือฐานทัพอากาศ Davis-Montan ในเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา ก่อนมุ่งหน้าไปยังโมฮาวี ชิ้นส่วนต่างๆ แคลิฟอร์เนีย.
RF-4C Phantom หมายเลข 68-0599 ถูกส่งไปยัง AMARG เพื่อจัดเก็บเมื่อวันที่ 18 มกราคม 1989 และไม่ได้บินตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ช่างเทคนิคได้ติดตั้งชิ้นส่วนหลายร้อยชิ้นบนเครื่องบินอีกครั้งและทำงานหลายพันชั่วโมงเพื่อให้เครื่องบินกลับสู่สภาพการบิน เครื่องบินลำนี้เป็นเครื่องบินขับไล่ F-4 ลำที่ 316 ซึ่งถูกถอดออกจากที่จัดเก็บเพื่อใช้งานโปรแกรม FSAT (เป้าหมายทางอากาศเต็มรูปแบบ) ของกองบัญชาการการบินรบ
BAE Systems จะแปลงเครื่องบินลำนี้เป็นเครื่องบินเป้าหมาย QF-4C และในที่สุดจะถูกโอนไปยังฝูงบินเป้าหมายทางอากาศที่ 82 (ATRS) ที่ Tyndall AFB ฟลอริดา.
การใช้ Phantom เป็นตัวอย่าง ระบบของอเมริกาในการจัดเก็บและฟื้นฟูเครื่องบินรบที่สำรองไว้ได้ยืนยันประสิทธิภาพอีกครั้ง เป็นไปได้ที่จะกลับสู่สถานะการบินที่เครื่องบินปล่อยออกมาในช่วงกลางทศวรรษที่ 60 และเก็บไว้ที่ฐานในรัฐแอริโซนามานานกว่า 20 ปี
สัญญาสำหรับการเปลี่ยนอุปกรณ์โดยตรงของ Phantoms ที่เปิดใช้งานอีกครั้งในเป้าหมายในสหรัฐอเมริกาได้รับรางวัลโดยสาขาอเมริกันของ BAE Systems - BAE Systems Inc (BAE Systems North America) สาขาอเมริกัน จากฐานทัพอากาศ Davis-Montan เครื่องบินถูกส่งไปยังสนามบิน Mojave ในแคลิฟอร์เนียซึ่งมีการติดตั้งชุดอุปกรณ์ควบคุมระยะไกลแบบดิจิทัลไว้
ภาพถ่ายดาวเทียมของ Google Earth: QF-4 ที่สนามบิน Mojave
เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การเพิ่มว่า Mojave Airfield ของรัฐแอริโซนาหรือที่รู้จักกันในชื่อ Civic Aerospace Center นั้นเป็นสถานที่ที่โดดเด่นสำหรับบริษัทอเมริกันที่มีส่วนร่วมในการวิจัยด้านการบินและวิทยาศาสตร์จรวดที่ก้าวล้ำ ศูนย์กลางนี้เนื่องจากที่ตั้งที่เป็นเอกลักษณ์และโครงสร้างพื้นฐานที่มีให้ที่นี่ ได้กลายเป็นฐานและสนามทดสอบสำหรับบริษัทขนาดเล็กที่กำลังมองหาสถานที่เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศ เป็นสนามบินแห่งแรกที่ได้รับใบอนุญาตในสหรัฐอเมริกาสำหรับการปล่อยยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ในแนวนอน ที่นี่ นอกเหนือจากการวิจัยพลเรือนอย่างหมดจดภายใต้สัญญากับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ แล้ว งานกำลังดำเนินการในหัวข้อทางการทหาร ในโรงเก็บเครื่องบินเดียวกัน จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ Phantoms ได้รับการตกแต่งใหม่ ปรับปรุงและตกแต่งใหม่ได้ดำเนินการตามมาตรฐานความสมควรเดินอากาศของอเมริกาสำหรับเครื่องบินขับไล่ MiG-29 และ Su-27 ที่ได้รับจากยูเครน
Phantoms ข้างโรงเก็บเครื่องบิน BAE Systems Inc ที่สนามบิน Mojave
ประมาณ 10 ปีที่แล้ว ในระหว่างการเปลี่ยนเครื่องบินเป็นเครื่องบิน QF-4 พวกเขาเริ่มติดตั้งระบบจดจำภัยคุกคามอัตโนมัติที่พัฒนาโดย BAE Systems ซึ่งทำให้สามารถเข้าใกล้สถานการณ์การต่อสู้ได้มากที่สุดระหว่างการควบคุมและการฝึกยิง อุปกรณ์ที่ถูกระงับซึ่งมีเซ็นเซอร์ออปโตอิเล็กทรอนิกส์และเรดาร์ ตรวจจับขีปนาวุธที่ใกล้เข้ามาหรือรังสีเรดาร์ จะเลือกวิธีการรับมือที่เหมาะสมที่สุดจากมาตรการที่มีอยู่บนเครื่องบินโดยอัตโนมัติ และพัฒนาวิธีการหลบเลี่ยง
QF-4 กำลังออกจากสนามบินโมฮาวี
ตามข้อมูลที่ตีพิมพ์ในโอเพ่นซอร์สในปี 2554 ค่าใช้จ่ายในการติดตั้ง "Phantom" อีกครั้งทำให้งบประมาณของอเมริกามากกว่า 800,000 ดอลลาร์และจากช่วงเวลาถอนตัวจากฐานการจัดเก็บใช้เวลาประมาณ 7 เดือน อายุเที่ยวบินที่กำหนดของ QF-4 ซึ่งได้รับการปรับปรุงและปรับปรุงใหม่คือ 300 ชั่วโมง ในกระบวนการติดตั้งอุปกรณ์คอนโซลปีกใหม่ ชุดท้ายของเครื่องบินเป้าหมายจะทาสีแดงเพื่อช่วยในการระบุตัวตนด้วยสายตา
หลังจากการทดสอบควบคุมและการบินบนเครื่องบิน QF-4 จะถูกโอนไปยังฝูงบินเป้าหมายไร้คนขับที่ 82 (82 ATRS) ที่ฐานทัพอากาศ Holloman ในนิวเม็กซิโกและไปยังกลุ่มการประเมินและทดสอบอาวุธที่ 53 (53 WEG) ที่ฐานทัพอากาศ Tyndall ในฟลอริดา ในปี 2548-2551 ฐานทัพอากาศ Tyndall ก็ได้รับการทดสอบประเมินผลเครื่องบินรบ MiG-29 ที่ได้รับจากประเทศต่างๆ ในยุโรปตะวันออก
ภาพถ่ายดาวเทียมของ Google Earth: QF-4 ที่ Tyndall AFB
จากภาพถ่ายดาวเทียม จำนวน QF-4 ที่ฐานทัพอากาศ Holloman และ Tyndall มีจำนวนมากที่สุด ณ ปี 2555 ตอนนี้จำนวน Phantoms ที่แปลงเป็นเป้าหมายได้ลดลงประมาณครึ่งหนึ่ง ในฟลอริดา ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-9X Sidewinder และ AIM-120 AMRAAM เวอร์ชันใหม่ได้รับการทดสอบกับเป้าหมายไร้คนขับ QF-4 เหนือน่านน้ำอ่าวเม็กซิโก และ Lockheed Martin ทดสอบที่พื้นที่ทดสอบ White Sands ในนิว เม็กซิโก Phantoms Patriot Advanced Capability SAM (PAC-3) เป็นที่น่าสังเกตว่าด้วยระบบ BAE Systems Common Missile ที่ติดตั้งบน Phantoms เป้าหมายสามารถหลบหลีกขีปนาวุธด้วยระบบนำทางเรดาร์ใน 10-20% ของการยิงและจาก AIM-9X Sidewinder ที่มีการใช้กับดักความร้อนจำนวนมาก ใน 25-30% ของกรณี ตามกฎแล้วในระหว่างการทดสอบจะใช้ขีปนาวุธที่มีหัวรบเฉื่อยและการทำลายเป้าหมาย QF-4 เกิดขึ้นเฉพาะในกรณีที่มีการโจมตีโดยตรง ในปี 2013 ระหว่างการทดสอบภาคสนามของระบบป้องกันภัยทางอากาศพิสัยกลาง MEADS (ระบบป้องกันภัยทางอากาศระยะกลาง) ที่พิสัยขีปนาวุธทรายขาว QF-4 และ OTR Lance ซึ่งบินด้วยความเร็วเหนือเสียงจากทิศทางต่างๆ ถูกทำลายเกือบพร้อมกัน
โดยเฉลี่ย การสูญเสีย Phantoms ต่อปีระหว่างการทดสอบการทดสอบคือ 10-15 เป้าหมายใน Tyndall และ 4-5 ใน Holloman นอกเหนือจากการทดสอบในพื้นที่ของฐานทัพอากาศทั้งสองนี้แล้ว QF-4 ยังเข้าร่วมในการฝึกซ้อมที่อื่นเป็นประจำ แม้ว่า QF-4 จะถูกควบคุมโดยระบบภาคพื้นดินของ GRDC เหนือพื้นที่ทดสอบในนิวเม็กซิโก แต่เครื่องบิน E-9A ที่ได้รับการดัดแปลงเป็นพิเศษจำนวน 2 ลำนั้นถูกใช้เมื่อบินในฟลอริดาและส่วนอื่นๆ ของสหรัฐอเมริกา เครื่องบินเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยโบอิ้งบนพื้นฐานของเครื่องบินใบพัดเครื่องบินพลเรือน DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada
เครื่องบินควบคุม E-9A
E-9A มีเรดาร์ที่มองจากด้านข้างทางด้านขวาของลำตัวเครื่องบินและมีเรดาร์ค้นหาที่ด้านล่าง นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์สำหรับการควบคุมระยะไกลของเป้าหมายและการกำจัด telemetry จากขีปนาวุธที่ทดสอบ
ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว เครื่องบิน QF-4 มีความสามารถในการควบคุมในโหมดบรรจุคน ซึ่งการควบคุมและเครื่องมือที่จำเป็นทั้งหมดจะถูกเก็บรักษาไว้ เที่ยวบิน QF-4 พร้อมนักบินในห้องนักบินส่วนใหญ่ดำเนินการที่ฐานทัพอากาศฮอลโลมัน ในกรณีนี้ "ผี" ช่วยประหยัดทรัพยากรของเครื่องบินรบด้วยการทดสอบระบบเรดาร์และฝึกลูกเรือป้องกันภัยทางอากาศและนักบินสกัดกั้นโดยไม่ต้องใช้อาวุธ
QF-4 ลงจอดที่ฐานทัพอากาศเนลลิส
เครื่องบินขับไล่ QF-4 ประจำการทำการ "เดินทาง" ไปยังฐานทัพอากาศอื่นๆ เป็นประจำ ซึ่งพวกเขามีส่วนร่วมในการฝึกซ้อมและการฝึกต่างๆ โดยแสดงภาพเครื่องบินทิ้งระเบิดของศัตรู ผีมักจะลงจอดที่ฐานทัพอากาศเนลลิส ที่นี่เป็นที่ตั้งของศูนย์ฝึกการต่อสู้ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และบริเวณใกล้เคียงกับฐานทัพอากาศเป็นสนามฝึกทางอากาศที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ
ประจำการ QF-4 ซึ่งเป็นเจ้าของโดย 82 ATRS
ต่างจาก QF-4 ที่ใช้ในภารกิจไร้คนขับ เครื่องบินที่บินเป็นประจำโดยมีนักบินอยู่ในห้องนักบินถูกทาสีด้วยลายพรางตามแบบฉบับของยานเกราะต่อสู้ แต่ในส่วนท้าย ตรงกันข้ามกับโดรน "ปีกแดง" ต้องระบุว่าเป็นของฝูงบินที่ 82 ของเป้าหมายไร้คนขับ สำหรับเที่ยวบินที่มีคนขับ F-4G Wild Weasel ที่ได้รับการดัดแปลงน้อยที่สุดซึ่งสร้างขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 70 จะถูกนำมาใช้ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2548 เครื่องบินเหล่านี้นอกเหนือจากบริการ "ต่อสู้" ยังเข้าร่วมในการแสดงทางอากาศต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาเป็นประจำ
นักบินของกองทัพอากาศหกคนและผู้เกษียณอายุประมาณ 10 คนซึ่งทำงานร่วมกับกระทรวงกลาโหมสหรัฐภายใต้สัญญาได้รับอนุญาตให้บิน QF-4 พวกเขาทั้งหมดเป็นนักบินที่มีประสบการณ์มากซึ่งเคยบิน F-4 Phantom II มาอย่างน้อย 1,000 ชั่วโมงในอดีต
การให้บริการ QF-4 ที่ฐานทัพอากาศต่างๆ จะดำเนินการในลักษณะต่างๆที่ Tyndall AFB ที่ซึ่ง Phantoms ส่วนใหญ่บินโดยไร้คนขับและส่วนใหญ่เป็นแบบทางเดียว ความสนใจน้อยลงในการรักษากลุ่มเป้าหมายทั้งหมดให้อยู่ในสภาพการบิน มีการเตรียมเครื่องบินเฉพาะสำหรับเที่ยวบิน โดยมักจะยืมชิ้นส่วนและส่วนประกอบที่จำเป็นจากเครื่องบินลำอื่น ในเวลาเดียวกัน การซ่อมแซมและบำรุงรักษา QF-4 ในปัจจุบันนั้นดำเนินการโดยบุคลากรทางทหารเป็นหลัก
ที่ฐานทัพอากาศ Holloman ซึ่งสูญเสีย QF-4 น้อยกว่ามาก เครื่องบินเป้าหมายจะได้รับการปฏิบัติอย่างระมัดระวังมากขึ้น ที่นี่ให้ความสำคัญกับการรักษาสภาพการบินของเครื่องจักรที่ทำการบินแบบบรรจุคนมากขึ้น ในเวลาเดียวกัน กองบินของเป้าหมาย "ปีกแดง" ซึ่งมีจำนวนน้อยกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับฐานทัพอากาศ Tyndall มีเครื่องบินพร้อมสำหรับการบินในเปอร์เซ็นต์ที่สูงกว่า ที่ฐานทัพอากาศ Holloman Phantoms ให้บริการโดยผู้สูงอายุคนเดียวกัน เช่นเดียวกับเครื่องบิน ผู้รับบำนาญที่ทำงานภายใต้สัญญา
นอกเหนือจากการทดสอบระบบป้องกันภัยทางอากาศและเรดาร์ในโหมดบรรจุคนและใช้เป็นเป้าหมายไร้คนขับแล้ว ยังพบอีกแอปพลิเคชันหนึ่งสำหรับเครื่องบินที่ได้รับเกียรติ ในเดือนมกราคม 2008 ขีปนาวุธต่อต้านเรดาร์ AGM-88 HARM ที่ยิงจากเครื่องบินไร้คนขับ QF-4 ได้โจมตีเครื่องจำลองเรดาร์ที่สนามฝึก Nellis เป็นครั้งแรก
เปิดตัว PRR AGM-88 HARM จากโดรน QF-4
ดังนั้น Phantoms ที่แปลงเป็นโดรนจึงสามารถปราบปรามระบบป้องกันภัยทางอากาศของศัตรูได้ สันนิษฐานว่า QF-4 ไร้คนขับซึ่งติดตั้ง PRR และวิธีการลาดตระเว ณ อิเล็กทรอนิกส์สามารถโจมตีขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานหลัก ระบุและปราบปรามตำแหน่งที่ไม่เปิดเผยของเรดาร์และระบบป้องกันภัยทางอากาศบางส่วน และลดความสูญเสียระหว่างนักบินได้อย่างมากเมื่อปฏิบัติการปราบปรามระบบป้องกันภัยทางอากาศของศัตรู
ภาพถ่ายดาวเทียมของ Google Earth: QF-4 และที่ฐานทัพอากาศ QF-16 Holloman
อย่างไรก็ตาม อายุของ Phantoms ที่ไร้คนขับกำลังจะสิ้นสุดลง เครื่องบินลำใหม่ล่าสุดที่สร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกามีอายุใกล้ถึง 40 ปีแล้ว ที่ฐานทัพอากาศ Davis-Montan แทบไม่มีเครื่องบินประเภทนี้ที่เหมาะสำหรับการบูรณะ และ ณ สิ้นปี 2559 มีการประกาศว่ากองทัพอากาศจะไม่สั่งให้ดัดแปลงเครื่องบินขับไล่ F-4 เป็น QF-4 อีกต่อไป ตั้งแต่ปี 2012 การดัดแปลงเบื้องต้นของ F-16A / B Fighting Falcon ได้ถูกแปลงเป็น QF-16 รุ่นที่ควบคุมด้วยวิทยุไร้คนขับ
ในเรื่องนี้ เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม 2016 ได้มีการจัดงานเฉลิมฉลองให้กับเครื่องบิน F-4 Phantom II ที่ฐานทัพอากาศ Holloman ในนิวเม็กซิโก QF-4 สี่ลำเดินขบวนในรูปแบบพิธีการเหนือลานบินของฐานทัพอากาศ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าบริการของ Phantoms ไร้คนขับสิ้นสุดลง ที่ฐานทัพอากาศสองแห่งในนิวเม็กซิโกและฟลอริดา มีเป้าหมายปีกแดงไร้คนขับเหลืออยู่ประมาณ 50 เป้าหมาย โดยคำนึงถึงอัตราการลดลง "ตามธรรมชาติ" พวกเขาจะเพียงพอสำหรับอีกหลายปี
