ในช่วงทศวรรษที่ 50 แนวคิดที่กล้าหาญที่สุดได้ถูกเสนอขึ้นโดยเทียบกับเบื้องหลังของการพัฒนาอย่างรวดเร็วของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ดังนั้น ในสหรัฐอเมริกา โครงการหลายโครงการของรถถังที่มีแนวโน้มดีพร้อมโรงไฟฟ้าที่ใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์จึงถูกเสนอและดำเนินการในระดับทฤษฎี ไม่มีข้อเสนอเดียวที่ก้าวหน้าไปกว่าแนวคิด และแนวคิดดั้งเดิมก็ถูกละทิ้ง - ไม่ใช่โดยไม่มีเหตุผล
ข้อเสนอที่กล้าหาญ
ในปี 1953 กองทัพสหรัฐฯ ได้เปิดตัวโปรแกรม ASTRON โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างรถถังใหม่ที่เป็นพื้นฐานโดยใช้เทคโนโลยีที่ทันสมัยและมีแนวโน้มมากที่สุด องค์กรทางวิทยาศาสตร์ชั้นนำและองค์กรอุตสาหกรรมเริ่มทำงาน และในไม่ช้าก็มีโครงการที่น่าสนใจจำนวนหนึ่งปรากฏขึ้น
ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2497 ได้มีการจัดการประชุมปกติในหัวข้อ ASTRON ที่นั่น Chrysler นำเสนอแนวคิดของรถถังน้ำหนักเบาพร้อมเกราะและอาวุธทรงพลังที่เรียกว่า TV-1 ยานพาหนะที่มีน้ำหนักรบ 70 ตันควรจะมีรูปร่างที่มีลักษณะเฉพาะ จมูกซึ่งได้รับภายใต้เครื่องปฏิกรณ์ ภารกิจหลังคือการให้ความร้อนกับอากาศในบรรยากาศเพื่อจ่ายให้กับเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากังหัน อากาศเสียถูกระบายออกภายนอก รถถังประเภทนี้ ตามคำแนะนำของวิศวกร บรรทุกป้อมปืนที่มีปืนใหญ่ 105 มม. และปืนกลหลายกระบอก
ในการประชุมเดียวกัน มีการแสดงสื่อเกี่ยวกับโครงการ TV-8 รถถังนี้แบ่งออกเป็นสองหน่วย: ป้อมปืนขนาดใหญ่และตัวถังขนาดพอเหมาะ ป้อมปืนรูปทรงเพรียวบางที่มีน้ำหนัก 15 ตัน รองรับห้องต่อสู้ ห้องเครื่อง เบาะนั่งลูกเรือ อาวุธพร้อมกระสุน ฯลฯ มอเตอร์ลากถูกวางไว้ในตัวถังขนาด 10 ตันพร้อมราง อาวุธยุทโธปกรณ์ประกอบด้วยปืนใหญ่ 90 มม. T208 ขนาด 90 มม. และปืนกลหลายกระบอก
สำหรับความคล่องตัวสูง รถถังขนาด 25 ตันจำเป็นต้องมีเครื่องยนต์ที่มีความจุอย่างน้อย 300 แรงม้า พร้อมระบบส่งกำลังไฟฟ้า ในขั้นต้น พิจารณาเครื่องยนต์สันดาปภายใน จากนั้นจึงศึกษาความเป็นไปได้ของการใช้เครื่องยนต์กังหันก๊าซและระบบอื่นๆ ในที่สุด เราก็มาถึงรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กที่มีหน่วยกังหันไอน้ำและเครื่องกำเนิดไฟฟ้า
ทั้งสองโครงการไม่ได้คืบหน้าไปกว่าการสร้างแบบจำลอง กองทัพเริ่มสนใจแนวคิดดั้งเดิม แต่ไม่เห็นด้วยกับการทำงานต่อเนื่องและการสร้างอุปกรณ์ทดลอง อย่างไรก็ตาม การพัฒนาทิศทางปรมาณูยังคงดำเนินต่อไป
พี่ชายอะตอม
โครงการรถถังปรมาณูอีกโครงการหนึ่งถูกนำเสนอในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1955 กองบัญชาการยานยนต์ของ Ordnance Tank (OTAC) แสดงให้เห็นโครงการทั้งครอบครัวที่เรียกว่า Rex พร้อมกับแนวคิดอื่นๆ ซึ่งรวมถึง "อะตอมมิก" R-32
R-32 ขนาด 50 ตันมีลักษณะคล้ายกับ TV-1 มันควรจะมีเลย์เอาต์ของตัวถังเครื่องวางหน้าและป้อมปืน "ปกติ" ในส่วนโค้งของเครื่อง เสนอให้วางเครื่องปฏิกรณ์ขนาดกะทัดรัดและกังหันไอน้ำกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้า จากการคำนวณ รถถังดังกล่าวสามารถครอบคลุมเส้นทางอย่างน้อย 4 พันไมล์ในการเติมเชื้อเพลิงนิวเคลียร์หนึ่งครั้ง ในเวลาเดียวกัน เขาต้องการการปกป้องทางชีวภาพขั้นสูง เช่นเดียวกับลูกเรือทดแทน เพื่อไม่ให้เสี่ยงต่อเรือบรรทุกน้ำมันมากเกินไป
โครงการของสายผลิตภัณฑ์ OTAC ASTRON Rex ไม่ได้รับการพัฒนา แม้ว่าการตัดสินใจบางอย่างจะส่งผลต่อการพัฒนาต่อไปของการสร้างรถถังของอเมริกา รถถังปรมาณู R-32 ซึ่งยังคงอยู่ที่ระดับแนวคิด ไปที่ห้องเก็บถาวรพร้อมกับพี่น้องในตระกูล
ข้อดี จำกัด
โครงการ TV-1, TV-8 และ R-32 ถือเป็นปัญหาของการติดตั้งนิวเคลียร์สำหรับรถถังในระดับแนวคิดทั่วไป แต่ถึงกระนั้นก็สามารถแสดงศักยภาพที่แท้จริงได้แม้จะมีความแตกต่างในการออกแบบอย่างมีนัยสำคัญ รถถังเหล่านี้ก็มีรายการข้อดีและข้อเสียของโรงไฟฟ้าร่วมกัน ดังนั้นจากมุมมองนี้จึงสามารถพิจารณาร่วมกันได้
สาเหตุหลักของการเกิดขึ้นของสองแนวคิดคือการพัฒนาเทคโนโลยีนิวเคลียร์ ห้าสิบมีลักษณะเฉพาะโดยให้ความสนใจเพิ่มขึ้นต่อความสำเร็จล่าสุดของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีรวมถึง และในบริบทของการนำไปปฏิบัติในด้านต่างๆ ดังนั้นจึงมีการเสนอให้ใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนเครื่องบิน รถไฟ รถยนต์ และยิ่งไปกว่านั้น บนรถถัง ข้อเท็จจริงของการใช้เทคโนโลยีล่าสุดเอื้อต่อการมองโลกในแง่ดีและทำให้สามารถพึ่งพาอนาคตที่ยิ่งใหญ่ได้
โรงไฟฟ้านิวเคลียร์สำหรับรถถังอาจมีข้อดีหลายประการ ประการแรก ด้วยขนาดที่ใกล้เคียงกัน มันสามารถมีกำลังมากกว่าเครื่องยนต์ดีเซลทั่วไป เกียร์ไฟฟ้าเลย์เอาต์ที่กะทัดรัดและเรียบง่ายยิ่งขึ้นกลายเป็นข้อดี
เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์มีความโดดเด่นด้วยประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่สูงมาก ในการเติมเชื้อเพลิงด้วยปริมาณที่ค่อนข้างน้อย รถถังสามารถเดินทางได้หลายพันไมล์ ปฏิบัติภารกิจการรบที่ได้รับมอบหมาย นอกจากนี้ การติดตั้งนิวเคลียร์ยังให้พลังงานสำรองอย่างจริงจังสำหรับการปรับปรุงอุปกรณ์ให้ทันสมัยยิ่งขึ้น ประสิทธิภาพสูงยังทำให้สามารถปรับโครงสร้างโลจิสติกส์ของกองทัพได้ด้วยการลดจำนวนรถบรรทุกน้ำมันที่ต้องใช้ในการขนส่งเชื้อเพลิง ดังนั้นข้อได้เปรียบเหนือเครื่องยนต์แบบดั้งเดิมจึงชัดเจน
ข้อเสียมากมาย
การพัฒนาโครงการแสดงให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าผลประโยชน์ต้องแลกมาด้วยปัญหามากมาย เมื่อรวมกับข้อบกพร่องในการออกแบบของรถถังเอง สิ่งนี้ทำให้โครงการใหม่ไม่เหมาะสำหรับการพัฒนาต่อไปและแทบไม่มีประโยชน์เลย
อย่างแรกเลย ถังปรมาณูทุกถังมีความโดดเด่นด้วยความซับซ้อนที่มากเกินไปและค่าใช้จ่ายสูง ในแง่ของความสามารถในการผลิต ความสะดวกในการใช้งาน และต้นทุนของวงจรชีวิต ยานพาหนะหุ้มเกราะใดๆ ที่มีเครื่องปฏิกรณ์นั้นด้อยกว่าเทคนิคของรูปลักษณ์ปกติ สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในเวอร์ชันต่างๆ ของโปรเจ็กต์จาก Chrysler และ OTAC
ในขั้นตอนของการพัฒนาแนวคิดเบื้องต้น เป็นที่ชัดเจนว่าเพื่อความปลอดภัยของลูกเรือ รถถังต้องการการปกป้องทางชีวภาพขั้นสูง ในทางกลับกัน เธอต้องการปริมาณมากภายในห้องเครื่องและข้างๆ สิ่งนี้นำไปสู่ข้อจำกัดต่าง ๆ และขัดขวางการออกแบบรถถังโดยรวมอย่างจริงจัง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ด้วยการเพิ่มพลังงานและการแผ่รังสีจากเครื่องปฏิกรณ์ จำเป็นต้องมีการป้องกันที่ใหญ่และหนักกว่า ซึ่งนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของมวลของโครงสร้างและความจำเป็นในการเพิ่มกำลังใหม่
คาดว่าจะเกิดปัญหาร้ายแรงระหว่างการดำเนินการ ถังเชื้อเพลิงนิวเคลียร์สามารถทำได้โดยไม่ต้องมีถังเชื้อเพลิงเพื่อส่งเชื้อเพลิง แต่เชื้อเพลิงของถังนั้นจำเป็นต้องมีอุปกรณ์พิเศษและมาตรการความปลอดภัยพิเศษ การซ่อมแซมถังเกือบทั้งหมดกลายเป็นขั้นตอนที่ซับซ้อนในไซต์ที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ นอกจากนี้ เครื่องปฏิกรณ์ไม่ได้แก้ปัญหาการส่งน้ำมันหล่อลื่น กระสุนปืน หรือเสบียงสำหรับลูกเรือ
ในสนามรบ รถถังปรมาณูไม่เพียงแต่เป็นยานรบที่มีประสิทธิภาพสูงเท่านั้น แต่ยังเป็นปัจจัยอันตรายเพิ่มเติมอีกด้วย จริงๆ แล้ว ยานเกราะปฏิกรณ์กลายเป็นระเบิดสกปรกที่ขับเคลื่อนตัวเองได้ ความพ่ายแพ้ด้วยความเสียหายต่อโครงสร้างของเครื่องปฏิกรณ์นำไปสู่การปล่อยสารอันตรายสู่สิ่งแวดล้อมพร้อมความเสี่ยงที่เข้าใจได้สำหรับทหารที่เป็นมิตรและต่างประเทศ
โปรเจ็กต์ TV-1 ของ Chrysler โดดเด่นกว่าพื้นหลังนี้ ได้เล็งเห็นถึงการใช้โรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนแบบวงจรเปิดที่มีการปล่อยอากาศเสียออกสู่ภายนอก ดังนั้น การปนเปื้อนของภูมิประเทศจึงกลายเป็นลักษณะประจำของการทำงานของรถถัง ข้อเท็จจริงนี้เพียงอย่างเดียวยุติการแสวงหาผลประโยชน์ในอนาคต
การก่อสร้างถังปรมาณูขนาดใหญ่ที่มีคุณสมบัติตามที่ต้องการนั้นต้องใช้เงินจำนวนมากในประเภทต่าง ๆ ทั้งในอุปกรณ์และโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการดำเนินงาน ในเวลาเดียวกัน ค่าใช้จ่ายจะยังคงสูง แม้จะคำนึงถึงการประหยัดที่เป็นไปได้สำหรับชุดใหญ่
ผลลัพธ์ที่ชัดเจน
ในขั้นตอนของการศึกษาแนวคิดเบื้องต้น เห็นได้ชัดว่าถังที่มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ไม่มีโอกาสเกิดขึ้นจริง เครื่องจักรดังกล่าวสามารถแสดงข้อดีในลักษณะทางเทคนิคและการปฏิบัติงานบางอย่างได้ แต่ไม่เช่นนั้น เครื่องจักรดังกล่าวจะกลายเป็นปัญหาใหญ่และเป็นอันตรายอย่างยิ่งตลอดวงจรชีวิต
ผู้เชี่ยวชาญของกองทัพบกตรวจสอบโครงการ Chrysler TV-1 และ TV-8 รวมถึง OTAC Rex R-32 และไม่เห็นด้วยกับการพัฒนาต่อไป อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ไม่ได้ละทิ้งในทันที ในตอนท้ายของยุค 50 คำถามในการติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์บนแชสซีของถังอนุกรมกำลังดำเนินการอยู่ แต่ไม่ได้ทำการทดลอง ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากนั้น กองทัพก็ละทิ้งแนวคิดของรถถังปรมาณูอย่างรอบคอบ พวกเขาตัดสินใจสร้างยานรบจริงให้เหมาะกับการปฏิบัติการในกองทัพและในการทำสงครามกับโรงไฟฟ้าที่คุ้นเคย