ลักษณะเด่นอย่างหนึ่งของปืนอัตตาจรซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อผลการยิงคือระยะการบินของกระสุนปืน ผู้พัฒนาอาวุธปืนใหญ่ชั้นนำทั้งหมดพยายามเพิ่มพารามิเตอร์นี้ ซึ่งน่าจะส่งผลดีต่อคุณภาพการต่อสู้ของอาวุธ ในสหรัฐอเมริกา งานในการเพิ่มระยะการยิงกำลังได้รับการแก้ไขภายในกรอบของโครงการ ERCA ที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นไปได้ ในระหว่างการทำงานในหัวข้อนี้ มีการดำเนินการวิจัยที่จำเป็นและเตรียมระบบใหม่หลายระบบ
ตามที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารและอาวุธของสหรัฐฯ ได้กล่าวไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปืนใหญ่ขนาด 155 มม. สมัยใหม่สามารถส่งกระสุนปืนแบบธรรมดาไปยังระยะประมาณ 30 กม. การใช้วิธีแก้ปัญหาที่รู้จักและใหม่จำนวนหนึ่งตามการคำนวณทำให้สามารถเพิ่มระยะการยิงได้สองครั้งหรือมากกว่า ด้วยเป้าหมายในใจนี้ จึงมีการพัฒนาโครงการใหม่ ERCA (ปืนใหญ่อัตตาจรขยายระยะ)
โครงการ เค้าโครง และต้นแบบ
ข้อเสนอในการสร้างแบบจำลองปืนใหญ่แบบปืนครกพร้อมระยะยิงที่เพิ่มขึ้นปรากฏขึ้นเมื่อต้นทศวรรษนี้ โปรแกรมซึ่งต่อมาอยู่ในรูปของโครงการ ERCA ปัจจุบันได้เปิดตัวในปี 2558 Arsenal Picatinny ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของศูนย์พัฒนาทางการทหาร ได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าผู้รับเหมา อุตสาหกรรมการป้องกันประเทศในโครงการนี้เป็นตัวแทนของ BAE Systems และองค์กรอื่น ๆ ที่รับผิดชอบในการจัดหาส่วนประกอบบางอย่าง
ปืนครก M777ER ภาพถ่ายกองทัพสหรัฐ
งานวิจัยของ ERCA แสดงให้เห็นว่าองค์ประกอบของคอมเพล็กซ์ปืนใหญ่ใหม่ที่มีลักษณะเฉพาะที่เพิ่มขึ้นควรประกอบด้วยส่วนประกอบหลายชนิด อย่างแรกเลย นี่คือปืนที่มีลำกล้องที่ออกแบบใหม่และปรับปรุงการควบคุมให้ดียิ่งขึ้น นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องพัฒนาโพรเจกไทล์ใหม่และประจุจรวดสำหรับมัน ระบบหลายองค์ประกอบที่เป็นผลลัพธ์สามารถผลิตเป็นแบบลากจูงหรือติดตั้งบนแชสซีที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้
ส่วนประกอบทั้งหมดของศูนย์ปืนใหญ่ ERCA ได้รับการกำหนดการทำงานของตนเอง ปืนครกชนิดใหม่ถูกกำหนดให้เป็น XM907 ขีปนาวุธนำวิถีสำหรับมันมีชื่อว่า XM1113 ประจุจรวด - XM645 นอกจากนี้ ในระหว่างโปรแกรม ตัวอย่างอื่นๆ บางตัวอย่างถูกสร้างขึ้นด้วยการกำหนดของพวกเขาเอง รวมถึงตัวอย่างที่ระบุที่มาของพวกเขา
ในเดือนมีนาคม 2559 Arsenal Picatinny และ BAE Systems พูดถึงความสมบูรณ์ของงานบางส่วนและการเปลี่ยนผ่านไปสู่เวทีใหม่ เพื่อดำเนินการตรวจสอบครั้งแรกในโครงการ ERCA ได้มีการสร้างต้นแบบของปืนครกที่มีแนวโน้มว่าจะถูกสร้างขึ้น ผลิตภัณฑ์นี้ผลิตขึ้นโดยใช้ปืนซีเรียล M777A2 และได้รับการตั้งชื่อว่า M777ER - Extended Range ผลิตภัณฑ์ที่มีตัวอักษร "ER" ยังคงมีแคร่ตลับหมึกและส่วนหนึ่งของหน่วยปืนใหญ่ ในเวลาเดียวกัน มีการใช้กลุ่มบาร์เรลที่อัปเดตแล้ว ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างปืนฐานและปืนต้นแบบคือความยาวลำกล้องที่เพิ่มขึ้น ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของ M777ER แทนที่จะใช้ลำกล้องมาตรฐานที่มีความยาว 39 คาลิเบอร์ จะใช้ลำกล้อง 55 แบบยาวแทน ด้วยเหตุนี้ ความยาวของปืนลากจูงจึงเพิ่มขึ้น 1.8 ม. และมวลเพิ่มขึ้น 1,000 ปอนด์ (ประมาณ 450 กก.)
ปืนมากประสบการณ์ M777ER ที่สนามซ้อม ภาพถ่ายกองทัพสหรัฐ
ต้นแบบ M777ER ไม่สามารถยิงและใช้ในการทดสอบเต็มรูปแบบได้อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือของเขา ผู้พัฒนาโครงการจึงสามารถดำเนินการตรวจสอบที่จำเป็นและกำหนดคุณสมบัติทางเทคนิคและการปฏิบัติงานหลักทั้งหมดของอาวุธที่อัปเดตได้ เห็นได้ชัดว่าตามผลการทดสอบของต้นแบบ โครงการที่มีอยู่ได้รับการสรุปด้วยการขจัดข้อบกพร่องหลัก งานนี้ใช้เวลาประมาณหนึ่งปี
เมื่อต้นปี 2560 BAE Systems ได้สร้างต้นแบบเต็มรูปแบบตัวแรกของปืนครก M777ER แบบลากจูง ซึ่งสามารถแก้ไขงานที่ได้รับมอบหมายทั้งหมดได้ ต้นแบบได้รับการทดสอบในระหว่างที่แสดงความสามารถ เนื่องจากขาดการยิงใหม่ในระหว่างการทดสอบ กระสุนที่มีอยู่และประจุแบบแปรผันของประเภท MACS ถูกนำมาใช้ อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ ได้คุณลักษณะที่โดดเด่น จากข้อมูลของเพนตากอนพบว่ามีการเพิ่มระยะการยิงสูงสุดหลายกิโลเมตร อย่างไรก็ตาม ไม่เปิดเผยช่วงที่แน่นอน
หลังจากการทดสอบเมื่อต้นปี 2560 ปืน M777ER ถูกส่งเพื่อทำการแก้ไขและปรับแต่ง ไม่กี่เดือนต่อมา ในช่วงกลางฤดูร้อน การทดสอบใหม่เกิดขึ้นในสภาพของสถานที่ทดสอบ ทหารกลับเปิดเผยรายละเอียด แต่รายงานว่าเหตุการณ์จบลงด้วยความสำเร็จ ปลายฤดูใบไม้ร่วง การทดสอบใหม่เกิดขึ้น คราวนี้ทหารปืนใหญ่จากกองทัพบกและนาวิกโยธินเข้าร่วมงานนี้ ปืนครกจะต้องได้รับการประเมินโดยผู้ปฏิบัติงานในอนาคต
ขณะเตรียมยิง ภาพถ่ายกองทัพสหรัฐ
ปีที่แล้วมีรายงานว่ามีการวางแผนการก่อสร้างต้นแบบใหม่ประเภทต่างๆ สำหรับปี 2561-2562 นอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้ เพนตากอนกำลังจะทดสอบปืน M777ER ที่มีแนวโน้มว่าจะได้กระสุนใหม่ การตรวจสอบระบบปืนใหญ่ทั้งหมดทำให้สามารถวางใจได้ว่าจะได้รับคุณลักษณะและความสามารถในการต่อสู้ที่ต้องการทั้งหมด อย่างไรก็ตาม รายละเอียดของเหตุการณ์ในอนาคตยังไม่ทราบจนกว่าจะถึงเวลาหนึ่ง
ตัวเลือกขับเคลื่อนด้วยตนเอง
ในเดือนตุลาคม มีการจัดนิทรรศการและการประชุมประจำปีของสมาคมกองทัพบกสหรัฐฯ ภายในกรอบของเหตุการณ์นี้ ข่าวต่างๆ จะได้รับการประกาศตามธรรมเนียมและมีการสาธิตตัวอย่างที่มีแนวโน้มดี ในปีนี้ ในการประชุมเป็นครั้งแรก สื่อเกี่ยวกับโครงการใหม่ได้แสดงภายใต้กรอบของโปรแกรม ERCA คราวนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับการสร้างหน่วยปืนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยตนเองที่มีแนวโน้มว่าจะติดอาวุธด้วยปืนครกที่ปรับปรุงแล้ว มีการสร้างต้นแบบแล้วซึ่งในระหว่างการทดสอบสามารถแสดงลักษณะการต่อสู้ที่สูงมากได้
แชสซีของเครื่องซีเรียล M109 ใช้เป็นพื้นฐานสำหรับ ERCA ACS แทนที่จะใช้ป้อมปืนมาตรฐาน ปืนอัตตาจรรุ่นใหม่จะใช้โมดูลการรบที่แตกต่างออกไปพร้อมอุปกรณ์ขั้นสูง ภายในป้อมปืนชนิดใหม่ มีการติดตั้งปืน คลังกระสุน และงานลูกเรือ การเปลี่ยนปืนครกแบบเก่าด้วยโมเดลใหม่โดยใช้กระสุนที่แตกต่างกัน ทำให้จำเป็นต้องสร้างหอคอยใหม่ทั้งหมด รวมถึงโดมหุ้มเกราะด้วย ในบางแหล่ง ยานเกราะต่อสู้ติดหลังถูกกำหนดให้เป็น M109A8 แต่ชื่อนี้ไม่ได้ใช้ในรายงานอย่างเป็นทางการ
Howitzer M777UK (เบื้องหน้า) และ M777A2 พื้นฐาน (ด้านหลัง) ภาพถ่ายกองทัพสหรัฐ
เครื่องต้นแบบ ACS ERCA ติดตั้งปืน 155 มม. XM907 ปืนครกใหม่มีลำกล้องลำกล้อง 58 ลำ ซึ่งแตกต่างจาก M777ER รุ่นก่อน มันติดตั้งเบรกปากกระบอกปืนที่พัฒนาแล้ว แต่ไม่มีตัวดีดบนกระบอกปืน ห้องชาร์จได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับการใช้ช็อตที่มีแนวโน้มในโพรเจกไทล์ XM1113 และการชาร์จ XM645 ปืนครก XM907 ที่มีประสบการณ์สอดคล้องกับข้อกำหนดหลักทั้งหมดของโปรแกรม ERCA และค่อนข้างสามารถแก้ไขงานที่ได้รับมอบหมายได้
ร่วมกับปืนอัตตาจรชนิดใหม่ XM1113 นำขีปนาวุธแอคทีฟจรวดนำวิถีออกมาทำการทดสอบ ผลิตภัณฑ์นี้เป็นกระสุนขนาด 155 มม. พร้อมหัวรบแบบกระจายตัวแบบระเบิดแรงสูงและเครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็งของตัวมันเอง การควบคุมและการนำทางดำเนินการโดยใช้ระบบนำทางเฉื่อยและดาวเทียม ตลอดจนการใช้หางเสือตามหลักอากาศพลศาสตร์ โพรเจกไทล์สามารถใช้ได้ทั้งโดยปืนที่มีแนวโน้มและโดยปืนที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองที่มีอยู่ของตระกูล M109ในเวลาเดียวกัน ปืนครกที่มีความยาวลำกล้อง 39 คาลิเบอร์ส่งไปยังพิสัยไกลกว่า 40 กม.
ในการประชุม AUSA-2018 กองทัพได้พูดถึงจุดเริ่มต้นของการทดสอบการยิงปืนอัตตาจร ERCA / M109A8 ในระหว่างการยิง โดยใช้ส่วนประกอบทั้งหมดของศูนย์รวมปืนใหญ่ใหม่ ทำให้สามารถรับระยะการยิงที่ 62 กม. ในขณะเดียวกัน ก็สังเกตว่าตัวชี้วัดดังกล่าวไม่จำกัด ในอนาคตระบบในรูปแบบของ XM907, XM1113 และ XM654 ควรแสดงระยะการยิงมากกว่า 70 กม. ไม่ได้ระบุแน่ชัดว่าจะได้รับผลลัพธ์ดังกล่าวเมื่อใด
SPG มากประสบการณ์จาก M109 พร้อมป้อมปืนใหม่และปืน XM907 รูปภาพ Thedrive.com
แผนสำหรับอนาคต
ตามรายงานหลายฉบับในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ขั้นตอนปัจจุบันของโครงการ ERCA จะดำเนินต่อไปจนถึงต้นทศวรรษหน้า ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า Arsenal Picatinny และองค์กรที่เกี่ยวข้องจะต้องทำงานพัฒนาให้เสร็จ จากนั้นผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ก็สามารถเข้าสู่ซีรีส์ได้ หลังจากนั้นพวกเขาจะไปเกณฑ์ทหาร ในขณะเดียวกัน กระบวนการควบคุมชิ้นส่วนวัสดุใหม่ล่าสุดจะค่อนข้างล่าช้า
แผนดั้งเดิมสำหรับโปรแกรม ERCA ที่ร่างขึ้นในปี 2558 มีไว้สำหรับการเริ่มต้นการทดสอบเต็มรูปแบบในปี 2560-2561 สำหรับไตรมาสที่สองของปี 2019 มีการวางแผนที่จะเริ่มการผลิตแบบต่อเนื่องสำหรับหนึ่งในผลิตภัณฑ์ใหม่ เห็นได้ชัดว่าในปี 2020 กองทัพสหรัฐฯ จะสามารถรับปืนครกอนุกรม M777ER หรือระบบลากจูงที่คล้ายกันที่สร้างขึ้นภายใต้โครงการ ERCA ได้ แผนการที่แน่นอนที่จะเริ่มการผลิตหน่วยปืนใหญ่อัตตาจรด้วยป้อมปืนใหม่และปืน XM907 ยังไม่ได้รับการเผยแพร่
องค์ประกอบหลักของศูนย์รวมปืนใหญ่ ERCA คือการยิงที่มีแนวโน้มด้วยขีปนาวุธแบบแอคทีฟ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้จะเข้าสู่ซีรีส์นี้ในปี 2565 เท่านั้น เนื่องจากต้องใช้เวลาในการปรับแต่งและปรับปรุง ขีปนาวุธนำวิถีของ XM1113 ซึ่งสามารถโจมตีเป้าหมายในระยะไกลและโจมตีเป้าหมายด้วยความแม่นยำสูง มีความหวังสูงในบริบทของการเสริมกำลังปืนใหญ่ภาคพื้นดิน ดังนั้นกองทัพจึงไม่สามารถสั่งซื้อผลิตภัณฑ์ "ดิบ" ได้แม้ว่าจะพร้อมที่จะเสียสละเวลาในการปรับแต่งก็ตาม
กำลังทดสอบ M109 ที่อัปเกรดแล้ว รูปภาพ Militaryleak.com
ปัญหาด้านเทคโนโลยี
ภารกิจหลักของโครงการปืนใหญ่อัตตาจรขยายระยะ ตามชื่อของมันก็คือ การเพิ่มระยะการยิงของปืนใหญ่ลำกล้องอย่างมาก เพื่อเป็นการแก้ปัญหา มีการเสนอให้ใช้หลักการที่เป็นที่รู้จักหลายข้อร่วมกับชิ้นส่วนวัสดุใหม่ทั้งหมดพร้อมกัน ผลของวิธีนี้ได้กลายเป็นการยิงที่ระยะ 62 กม. แล้ว เป็นไปได้ว่าปืน M777ER และ XM907 บุกเข้าแนวแล้วที่ 70 กม. ที่ระบุ และในไม่ช้า Picatinny Arsenal หรือ Pentagon จะพูดถึงความสำเร็จดังกล่าว
ควรสังเกตว่าการใช้ความคิดที่ชัดเจนไม่ได้ทำให้ผู้เขียนโครงการ ERCA ผ่อนคลายจากความจำเป็นในการพัฒนาส่วนประกอบต่างๆ ที่ตรงตามข้อกำหนดในปัจจุบัน ดังนั้นเมื่อมองแวบแรก ปืนครก M777ER จึงแตกต่างจากฐาน M777A2 ที่ความยาวของลำกล้องเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ตามที่ตัวแทนของกองทัพอเมริกันกล่าวว่าการสร้างถังใหม่ไม่ใช่สิ่งที่ง่ายที่สุดที่จะทำ จำเป็นต้องหาวัสดุที่เหมาะสมที่สุดและการออกแบบลำกล้อง โดยให้ความแข็งแรงที่จำเป็น
ในโครงการต่อไป XM907 จะใช้ประจุขับเคลื่อนซึ่งให้แรงดันในรูเจาะมากขึ้น อันเป็นผลมาจากการที่จำเป็นต้องสร้างท่อใหม่ที่มีลักษณะความแข็งแรงและความแข็งเพิ่มขึ้น ในเวลาเดียวกัน ปืนทั้งสองกระบอกที่มีลำกล้องปืนค่อนข้างยาว มีความโดดเด่นด้วยแรงถีบกลับสูง สำหรับความเข้ากันได้ของกลุ่มถังดังกล่าวกับรถม้าและแชสซีที่มีอยู่ จำเป็นต้องมีอุปกรณ์หดตัวใหม่และเบรกปากกระบอกปืน ดังนั้น การรวมตัวของต้นแบบทั้งสอง M777ER และ M109A8 เข้ากับผลิตภัณฑ์พื้นฐานนั้นต่ำกว่าที่คิดไว้มาก
M109 พร้อมป้อมปืนสต็อก (ซ้าย) และรถต้นแบบที่ทันสมัย (ขวา) รูปภาพ Militaryleak.com
อย่างไรก็ตาม ความพยายามดังกล่าวก็สมเหตุสมผลตอนนี้ ปืนครกแบบลากจูงใหม่สามารถสร้างขึ้นบนรถม้าที่มีอยู่แล้วโดยไม่ต้องดัดแปลงครั้งใหญ่ และช่องต่อสู้ที่มีแนวโน้มสำหรับปืนที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองนั้นเข้ากันได้กับแชสซีอนุกรม ในเวลาเดียวกัน อาวุธปืนใหญ่สองตัวอย่างแสดงลักษณะการรบที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
น่าเสียดายที่องค์กรอเมริกันยังไม่ได้ระบุต้นทุนของโครงการที่มีแนวโน้มและลักษณะทางเศรษฐกิจของผลลัพธ์ ในปี 2558-2560 มีการใช้เงินประมาณ 5 ล้านดอลลาร์ในโครงการ ERCA แต่ในอนาคตตามแผนค่าใช้จ่ายควรเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง งบประมาณส่วนหลักของโปรแกรมจะไปที่การซื้ออาวุธต่อเนื่องในที่สุด ต้นทุนรวมของโครงการที่มีแนวโน้มว่าจะรวมถึงการเปิดตัวอาวุธใหม่อาจเกินหลายพันล้านเหรียญ อย่างไรก็ตาม การใช้จ่ายดังกล่าวอาจถือว่ายอมรับได้ - ด้วยข้อดีของการออกแบบใหม่
ผลการวิจัยเบื้องต้น
ปัจจุบัน ปืนใหญ่อัตตาจรของกองทัพสหรัฐฯ ทั้งแบบลากจูงและขับเคลื่อนด้วยตนเอง สามารถโจมตีเป้าหมายได้ในระยะไม่เกิน 30-35 กม. ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับสิ่งนี้ เธอต้องใช้จรวดแบบแอคทีฟและ / หรือขีปนาวุธนำวิถี ในแง่ของระยะ การดัดแปลงที่ทันสมัยของปืนอัตตาจร M109 หรือปืนครกแบบลากจูง M777 รวมถึงอาวุธอื่นๆ แทบไม่ได้เปรียบเหนือรุ่นอื่นเลย ยิ่งไปกว่านั้น ในบางกรณี ปืนใหญ่ของอเมริกาก็ยังล้าหลัง
เพื่อรักษาความเท่าเทียมหรือแม้กระทั่งความได้เปรียบ เพนตากอนจึงได้เปิดตัวโปรแกรม ERCA ในเวลาเพียงไม่กี่ปี มันได้นำไปสู่ผลลัพธ์ที่ต้องการ แม้ว่าจะสังเกตได้เฉพาะที่ไซต์ทดสอบเท่านั้น ระบบปืนใหญ่แบบใหม่สามารถแสดงระยะได้ไกลกว่า 60 กม. และว่ากันว่านี่ไม่ใช่ขีดจำกัด งานยังคงดำเนินต่อไป และในอนาคต ปืนลำกล้องยาวจะต้องยิงขีปนาวุธแบบแอคทีฟในระยะทางกว่า 70 กม.
โดยทั่วไปแล้ว ในขณะที่โปรแกรมปืนใหญ่อัตตาจรขยายระยะดูน่าสนใจอย่างยิ่ง ส่วนทางเทคนิคแสดงให้เห็นถึงคุณค่าและต้นแบบแสดงให้เห็นถึงลักษณะที่ต้องการ ดังนั้น ในเวลาเพียงไม่กี่ปี กองทัพสหรัฐฯ จะสามารถเป็นผู้นำระดับโลกในด้านระยะปืนใหญ่ อย่างไรก็ตาม รายละเอียดทางการเงินของโปรแกรมปัจจุบันยังไม่ชัดเจนนัก การพัฒนาโครงการใหม่ การสร้างตัวอย่างสำเร็จรูป และการปฏิบัติการในกองทหารอาจมีราคาแพงมาก ซึ่งอาจส่งผลต่อผลลัพธ์ของโปรแกรมทั้งหมดในทางใดทางหนึ่ง
โครงการ ERCA แสดงให้เห็นความสำเร็จครั้งใหม่อยู่เป็นประจำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเพนตากอนใช้โอกาสนี้เพื่ออวดพวกเขา ดังนั้นข้อความใหม่เกี่ยวกับความคืบหน้าของการสร้างปืนใหญ่ที่มีแนวโน้มว่าจะปรากฎในอนาคตอันใกล้นี้ นอกจากนี้เรายังสามารถคาดหวังการปรากฏตัวของข่าวเกี่ยวกับการเปิดตัวการผลิตจำนวนมากและการซื้ออาวุธ ยกเว้นกรณีที่กรมทหารสหรัฐตัดสินใจที่จะบ่นเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่มากเกินไปของปืนครกใหม่และเป็นไปไม่ได้ในการซื้อจำนวนมาก
