บริษัท SpaceX ของอเมริกาประกาศโครงการที่ไม่เหมือนใคร ตั้งใจที่จะนำเสนอยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์เพียงแห่งเดียวในโลกและยานยิงเดียวกัน คุณลักษณะที่โดดเด่นของโครงการคือทุกส่วนของคอมเพล็กซ์ที่ไม่ซ้ำกันจะต้องกลับสู่โลกโดยใช้เครื่องยนต์จรวด ความรู้พื้นฐานนี้แตกต่างจากกระสวยอวกาศที่กลับมายังโลกด้วยปีก และโซยุซซึ่งใช้ร่มชูชีพในการลงจอด
Elon Musk หัวหน้า SpaceX พูดถึงโครงการที่ไม่ธรรมดานี้ในงานแถลงข่าวที่กรุงวอชิงตันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ตามที่ผู้พัฒนาโครงการวางแผนไว้ ยานปล่อยจรวด Falcon 9 แบบสองขั้นตอนจะส่งยานอวกาศ Dragon ขึ้นสู่วงโคจร เรือลำนี้ถือว่านำกลับมาใช้ใหม่ได้จริง - เฉพาะห้องเครื่องเท่านั้นที่สูญหายในการเดินทางแต่ละครั้ง แคปซูลที่บรรจุลูกเรือของเรือสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้
อย่างไรก็ตาม นวัตกรรมที่สุดในโครงการนี้คือจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ หลังจากสิ้นสุดระยะการบิน ยานยิงทั้งสองขั้นจะต้องร่อนลงสู่ชั้นบรรยากาศ (ในขณะที่ด่านที่สองติดอาวุธป้องกันความร้อน) และลงจอดที่คอสโมโดรม เบรกด้วยกระแสเจ็ทของตัวเอง ในอนาคต หน่วยขีปนาวุธเหล่านี้สามารถเติมเชื้อเพลิงและเตรียมพร้อมอีกครั้งสำหรับการเปิดตัวครั้งต่อไป
ความรู้ความชำนาญที่โดดเด่นและเป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดของจรวดคือขั้นตอนที่สองที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
ในอนาคตอันใกล้ ยาน SpaceX จะต้องลงมาในลักษณะเดียวกัน - บนเครื่องยนต์แทนที่จะเป็นร่มชูชีพ
วิศวกรชาวอเมริกันเชื่อว่า "มังกร" จะสามารถทำการบินให้เสร็จสิ้นได้อย่างง่ายดายเพื่อชะลอความเร็วของเครื่องยนต์จรวด
ส่วนประกอบที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมดของระบบที่ฉาย: รถลงบันได ระยะที่หนึ่งและสองของยานปล่อย
เราตระหนักดีถึงการกลับมาของจรวดที่เป็นของแข็งของกระสวยอวกาศมายังโลก นอกจากนี้เรายังเคยได้ยินเกี่ยวกับโครงการระยะแรกที่ใช้ซ้ำได้ซึ่งยังไม่เกิดขึ้นจำนวนหนึ่ง (สิ่งนี้ได้มีการพูดคุยกันในรัสเซียแล้ว) แต่ความท้าทายที่แท้จริงมาจากนักออกแบบและวิศวกรชาวอเมริกัน เวทีจรวดที่ใช้ซ้ำได้
ท้ายที่สุดแล้ว ขั้นตอนนี้จะต้องพัฒนาความเร็วของจักรวาลก่อน ทันทีที่เรือหรือดาวเทียมแยกจากกัน ให้ลดความเร็วของวงโคจรและเข้าสู่ชั้นบรรยากาศที่หนาแน่น เร่งความเร็วอีกครั้งโดยเปิดเครื่องยนต์และลงจอดบนฐานรองรับการลงจอดสี่ส่วน เช่น โมดูลดวงจันทร์
ตามรายงานของสื่อ Musk ตั้งใจที่จะลดต้นทุนเที่ยวบินในอวกาศของมนุษย์ลงอย่างมาก ซึ่งจะทำให้เข้าใกล้จุดเริ่มต้นของการล่าอาณานิคมของโลกอื่น เช่น ดาวอังคาร เป็นต้น SpaceX กำลังวางแผนที่จะส่งนักบินอวกาศไปยัง Red Planet ในอีก 20 ปีข้างหน้า
หัวหน้า SpaceX กล่าวว่าในขณะนี้การเปิดตัวจรวด Falcon 9 มีค่าใช้จ่าย 50-60 ล้านดอลลาร์และค่าเชื้อเพลิงเพียง 200,000 ดอลลาร์ ดังนั้น ด้วยการใช้ยานยิงในทุกขั้นตอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันจะลดลงตามลำดับความสำคัญของค่าใช้จ่ายในการส่งยานอวกาศบรรจุคนและสินค้าขึ้นสู่อวกาศ
Elon Musk ตระหนักดีว่าโครงการนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เขายังไม่ได้ให้วันที่สุดท้าย “เรามีโปรเจ็กต์ทั้งหมดบนกระดาษ เราทำการคำนวณและจำลอง - ทุกอย่างใช้งานได้ตอนนี้เราต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าความเป็นจริงและการสร้างแบบจำลองมาเป็นตัวส่วนร่วม เพราะบ่อยครั้งกว่าไม่สำเร็จ ความเป็นจริงก็ชนะ” นายมัสค์กล่าว
ควรเสริมว่าในขณะนี้บริษัทกำลังเตรียมสำหรับการเปิดตัวเรือ Dragon ใหม่ โดยใช้ยานเปิดตัว Falcon 9 เฉพาะในรุ่นปกติเท่านั้น
Dragon-u จะทำการบินสาธิตและเทียบท่ากับ ISS ตามโครงการ Commercial Orbital Transportation (COTS) ของ US Space Agency
แคปซูล Dragon ที่โรงงาน Hawthorne รัฐแคลิฟอร์เนียของ SpaceX (Roger Gilbertson / SpaceX)
ในเดือนสิงหาคมของปีนี้ การทดสอบก่อนการเปิดตัวของ Falcon 9 ได้ดำเนินการที่ Launch Pad 40 ที่ Cape Canaveral โปรแกรมการทดสอบนั้นรวมถึงการเติมเชื้อเพลิงให้กับยานปล่อยตัวและการดำเนินการทั้งหมดก่อนการปล่อยตัว โดยที่การนับถอยหลังหยุดลงหนึ่งวินาทีก่อนการเปิดตัว (ไคล์ คอร์เทอร์น / SpaceX).
ตัวแทนของ "SpaceX" เชื่อว่าพวกเขาพร้อมที่จะเปิดตัวยานอวกาศของตัวเองในวันที่ 19 ธันวาคม 2554 อย่างไรก็ตาม วันที่นี้ยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ และอาจเลื่อนไปเป็นต้นปี 2555
หากการทดลองดำเนินการในวงโคจรสำเร็จแล้วในเที่ยวบินถัดไป "Dragon" สามารถส่งน้ำหนักบรรทุกไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้
อย่างไรก็ตาม ทางการสหรัฐกำลังพึ่งพาการพัฒนาพื้นที่โดยบริษัทเอกชน เมื่อวันที่ 15 กันยายน คณะกรรมการจัดสรรวุฒิสภาของสหรัฐฯ ได้อนุมัติการจัดสรรเงิน 500 ล้านดอลลาร์สำหรับการเดินทางในอวกาศเชิงพาณิชย์ในงบประมาณปี 2555 ของ NASA
