หกปีที่ใช้ไปกับโปรแกรม Commercial Orbital Transportation Service (COST) ในที่สุดก็บรรลุผลสำเร็จในขั้นแรก เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม ศูนย์อวกาศเคนเนดีได้ปล่อยจรวดฟอลคอน-9 ที่บรรทุกยานอวกาศขนส่งมังกร สามวันต่อมา อุปกรณ์ดังกล่าวเข้าใกล้สถานีอวกาศนานาชาติ ถูกจับโดยผู้ควบคุม Canadarm2 และเชื่อมต่อกับมัน เมื่อมองแวบแรก นี่เป็นเหตุการณ์ที่พบบ่อยที่สุดสำหรับนักบินอวกาศสมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม Dragon เป็นยานอวกาศขนส่งแรกของโลก ไม่ได้สร้างโดยหน่วยงานของรัฐที่เกี่ยวข้อง แต่สร้างโดยบริษัทเอกชน นอกจากนี้ ในขั้นต้น SpaceX ได้ดัดแปลง Dragon เพื่อใช้เชิงพาณิชย์
ปัจจุบัน สหรัฐฯ มีความหวังสูงสำหรับโครงการส่วนตัวของ Dragon และ Cygnus ความจริงก็คือการปิดโครงการกระสวยอวกาศกลายเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง และบังเอิญ NASA ไม่มียานอวกาศที่ใช้แล้วทิ้งเหลือไว้สำหรับขนส่งสินค้าและผู้คนสู่วงโคจร การสร้างใหม่ต้องใช้เวลาและเงินเป็นจำนวนมาก "หลุม" ที่เกิดขึ้นในโปรแกรมอวกาศต้องถูกปิดอย่างเร่งด่วน ในปี 2549 ได้มีการเสนอวิธีแก้ปัญหาใหม่อย่างสิ้นเชิงสำหรับจักรวาลวิทยาโลก ในเดือนมกราคมของปีนั้น NASA ได้ประกาศเปิดตัวโปรแกรม COST ด้านที่โดดเด่นที่สุดของโครงการนี้เกี่ยวข้องกับการดึงดูดองค์กรเอกชนสู่อุตสาหกรรมอวกาศ พวกเขาถูกขอให้นำเสนอโครงการของพวกเขาเกี่ยวกับยานอวกาศ "ขนส่งสินค้า-ผู้โดยสาร" ที่มีแนวโน้ม หน่วยงานอวกาศของอเมริกาได้เสนอข้อเสนอดังกล่าวด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรก NASA มีปัญหาบางประการในการจัดหาเงินทุนสำหรับโครงการใหม่ที่ซับซ้อน และประการที่สอง ลักษณะเฉพาะของโครงสร้างของรัฐไม่อนุญาตให้ตอบสนองความต้องการในปัจจุบันได้อย่างเต็มที่ในเวลาที่เหมาะสม ซึ่งในท้ายที่สุดส่งผลให้เกิดกรอบเวลาที่สำคัญ ในทางกลับกัน โปรแกรม COST ได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้ประโยชน์จากความยืดหยุ่นและประโยชน์อื่นๆ ขององค์กรเชิงพาณิชย์ ในเวลาเดียวกัน NASA สามารถจัดสรรค่าใช้จ่ายได้เพียงครึ่งถึงสองสำหรับยานอวกาศประเภท "รถรับส่ง" หนึ่งลำสำหรับโปรแกรม
ในตอนท้ายของปี 2008 ขั้นตอนแรกของโปรแกรม COST เสร็จสมบูรณ์ - การพิจารณาโครงการที่แข่งขันได้ มีการลงนามในสัญญากับบริษัทสองแห่งเพื่อให้การพัฒนาและทดสอบเรือสองลำเสร็จสมบูรณ์ SpaceX และ Orbital Sciences ควรจะนำโครงการ Dragon และ Cygnus มาตามลำดับ การทำงานกับ Signus ยังไม่สิ้นสุด และ Dragon ได้ทำการบินครั้งแรกแล้ว ควรสังเกตว่าการเปิดตัวในวันที่ 22 พฤษภาคมโดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่ครั้งแรกใน "ชีวประวัติ" ของ Dragon ในเดือนธันวาคม 2010 มีการบินทดสอบในระหว่างที่ต้นแบบมังกรเข้าสู่วงโคจรทำการทดสอบและลงจอด แต่เมื่อปลายเดือนพฤษภาคมปีนี้ Dragon ไม่เพียงแสดงความสามารถในการบินเท่านั้น แต่ยังได้ส่งสินค้าไปยัง ISS เป็นครั้งแรกอีกด้วย เนื่องจากลักษณะการทดสอบของการเปิดตัวครั้งล่าสุดจนถึงปัจจุบัน Dragon ได้บรรทุกสินค้าที่ไม่จำเป็น ในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ อย่างไรก็ตาม รถบรรทุกคันใหม่เข้าสู่วงโคจรและเข้าใกล้สถานีนานาชาติได้สำเร็จ ดังนั้น การทดสอบครั้งที่สามซึ่งวางแผนไว้ในกรณีที่เกิดความล้มเหลวในเที่ยวบินที่สอง มีแนวโน้มที่จะได้รับเป้าหมายใหม่
จนถึงปี 2016 ภายใต้สัญญาระหว่าง NASA และ SpaceX จะมีการดำเนินการเที่ยวบินขนส่งสินค้า Dragon จำนวน 12 เที่ยวบินไปยัง ISS เมื่อถึงเวลานั้น การพัฒนายานอวกาศรุ่นบรรจุคนจะแล้วเสร็จเนื่องจากขนาดของมัน รถถัง Dragon รุ่นบรรจุคนจึงสามารถส่งคนได้ 7 คนหรือ 4 คนเข้าสู่วงโคจรบวกกับสินค้าอีกสองตันครึ่ง เหลือเวลาอีกอย่างน้อยสี่ปีก่อนการทดสอบ Dragon รุ่นบรรจุคน และ SpaceX ได้วางแผนสำหรับมันแล้ว ดังนั้น อี. มัสค์ หัวหน้านักออกแบบและบิดาผู้ก่อตั้ง Space-X กล่าวถึงบุคคลที่น่าทึ่งมาก ตามการคำนวณของเขา การส่งนักบินอวกาศคนหนึ่งเข้าสู่วงโคจรจะมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 20 ล้านดอลลาร์เล็กน้อย สำหรับการเปรียบเทียบ G. Laliberte นักท่องเที่ยวในอวกาศคนสุดท้ายจ่ายเงิน 35 ล้านสำหรับการเดินทางของเขาและปัจจุบัน NASA จ่ายประมาณ 60 ล้านสำหรับการขึ้นและลงของนักบินอวกาศแต่ละคน เห็นได้ชัดว่าโครงการ Dragon นั้นคุ้มค่าหากแน่นอนว่า 20 ล้านที่สัญญาไว้สำหรับนักบินอวกาศนั้นเป็นความจริง
โอกาสอันยิ่งใหญ่ที่เป็นไปได้ของ "มังกร" เป็นสาเหตุของความกังวลของพนักงานของรอสคอสมอส โครงการเชิงพาณิชย์ของ SpaceX ในอนาคตอาจกลายเป็นคู่แข่งที่แท้จริงของ Russian Soyuz โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านเศรษฐกิจ ในขณะเดียวกัน ยานอวกาศตระกูลโซยุซกำลังจะถูกเติมเต็มด้วยการดัดแปลงอื่น ซึ่งครั้งนี้เป็นครั้งล่าสุด Soyuz TMA-MS มีแผนจะว่าจ้างในปีหน้า ตัวแปร TMA-MS จะถูกใช้งานในอีกห้าถึงหกปีข้างหน้า จากนั้นจะถูกแทนที่ด้วยระบบขนส่งมวลชนขั้นสูง (PTS) เรือลำใหม่นี้กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา และในฤดูร้อนปี 2555 โครงการจะถูกส่งเพื่อขอรับความเชี่ยวชาญด้านเทคนิค การบินทดสอบครั้งแรกของ PPTS จะดำเนินการในปี 2558 และภายในวันที่ 18 เรือจะเข้าประจำการ ตามข้อมูลที่มีอยู่ PTS จะสามารถส่งมอบลูกเรือ 6 คนหรือสินค้าสองตันขึ้นสู่วงโคจร เนื่องจากการออกแบบโมดูลาร์และยานพาหนะที่ใช้ซ้ำได้ ค่าใช้จ่ายในการดำเนินการ PTS จะลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับ Soyuz เวอร์ชันล่าสุด
อย่างที่คุณเห็น การผูกขาดของเรือรัสเซียที่มีอยู่ในปีต่อๆ ไปสามารถถูกทำลายได้ จริงอยู่ยังไม่ชัดเจนว่าจะโซเซอย่างไร นอกจากนี้ เวลาจะผ่านไปไม่นานระหว่างการเริ่มต้นปฏิบัติการตามแผนของมังกรที่มีนักบินอวกาศอยู่บนเรือและเที่ยวบินที่มีคนขับครั้งแรกของ PTS ดังนั้น สถานการณ์ใดๆ ก็สามารถเกิดขึ้นได้ สุดท้าย SpaceX เป็นองค์กรเอกชน และด้วยเหตุนี้ ในกรณีที่มีปัญหาทางการเงินร้ายแรงหรือปัญหาอื่นๆ จึงไม่น่าจะได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการมีอยู่ของบริษัทคู่แข่งที่มีโครงการที่คล้ายคลึงกัน ในขณะนี้ มีเพียงสิ่งเดียวที่สามารถยืนยันได้อย่างแม่นยำเพียงพอ: กำลังมีการวางแผน "การแข่งขันในอวกาศ" ใหม่ เนื่องจากประเทศต่างๆ แสดงความสนใจในอวกาศมากขึ้นเรื่อยๆ เรือใหม่แต่ละลำจะต้องดีกว่าคู่แข่ง
