เป็นเวลาหลายพันปีที่มีคนจ้องมองท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวและถามตัวเองด้วยคำถามเดียวกัน - เราอยู่คนเดียวในจักรวาลหรือไม่? เมื่อเวลาผ่านไป เทคโนโลยีที่มนุษย์มีก็พัฒนาขึ้น บุคคลสามารถมองได้ไกลขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งมนุษยชาติสามารถมองเข้าไปในส่วนลึกของจักรวาลได้มากเท่าไร ยิ่งค้นพบมากเท่านั้น และยิ่งเข้าใกล้คำตอบของคำถามเกี่ยวกับความเหงาในโลกนี้มากขึ้นเท่านั้น เงื่อนไขแรกและสำคัญที่สุดในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกคือการหาเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับต้นกำเนิดของมัน เพื่อกำหนดเงื่อนไขเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ถูกบังคับให้หันไปใช้รูปแบบชีวิตเดียวที่เรารู้ว่าเรามีบนโลก
โลกเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตต่างๆ ที่พบได้ทั่วไปทั่วโลก และสามารถเอาชีวิตรอดและปรับตัวได้แม้กระทั่งในที่ที่ไม่ธรรมดา ในเวลาเดียวกัน สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกมีลักษณะเหมือนกัน โดยไม่คำนึงถึงแหล่งที่อยู่อาศัย พวกมันสามารถอาศัยอยู่ได้ในที่ที่มีน้ำ ไม่มีชีวิตใดบนโลกของเราหากไม่มีน้ำ ไม่มีข้อยกเว้นกฎข้อนี้แม้แต่ข้อเดียว ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตจะอาศัยอยู่ในสภาวะใดก็ตาม ความเชื่อมโยงพื้นฐานระหว่างการมีอยู่ของน้ำและสิ่งมีชีวิตเป็นหัวใจสำคัญของการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกในปัจจุบัน การปรากฏตัวของน้ำบนวัตถุในอวกาศเป็นหลักประกันว่ามนุษยชาติจะสามารถค้นพบการสำแดงชีวิตบนพวกมันได้
ไม่นานมานี้ นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันแนะนำให้นาซ่าค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกไม่ใช่บนดาวเคราะห์สีแดง แต่อยู่ในยุโรป ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี เนื่องจากอาจมีมหาสมุทรทั้งหมดอยู่ที่นั่น ในยุโรปมีโอกาสที่ดีที่สุดในการตรวจจับรูปแบบชีวิตนอกโลก เป็นดาวเทียมดวงนี้ที่เราต้องศึกษาตั้งแต่แรก และเรามีแนวคิดของภารกิจอยู่แล้ว ซึ่ง NASA เห็นว่าสามารถทำได้ Robert Pappalardo พนักงานของห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA กล่าวถึงเรื่องนี้นอกรอบการประชุมของ American Association for the Advancement of Science
ปัจจุบันห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์และห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ตามคำแนะนำของ NASA ได้สร้างโครงการสำหรับเที่ยวบินไปยังดาวเทียมของดาวพฤหัสบดีมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ ตามที่นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า เที่ยวบินไปยุโรปจะต้องดำเนินการโดย Clipper สถานีอวกาศอัตโนมัติ ซึ่งควรเข้าสู่วงโคจรของก๊าซยักษ์และทำการบินหลายรอบยุโรป ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงหวังว่าจะได้แผนที่โลกของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี
หากแผนนี้ได้รับการอนุมัติ โครงการ Clipper ก็สามารถเปิดตัวได้เร็วที่สุดในปี 2021 ในกรณีนี้ เที่ยวบินของสถานีอวกาศไปยังดาวพฤหัสบดีจะใช้เวลา 3 ถึง 6 ปี จนถึงตอนนี้ ตามรายงานของ Pappalardo การดำเนินโครงการถูกขัดขวางโดยการขาดเงินทุน - ก่อนหน้านี้ NASA ได้ออกแถลงการณ์ว่าไม่มีการจัดหาเงินสำหรับโครงการเพื่อศึกษาดาวเทียมของดาวพฤหัสบดี ในเวลาเดียวกัน หน่วยงานอวกาศของอเมริกาได้วางแผนที่จะเปิดตัวหุ่นยนต์ตัวใหม่ไปยังดาวอังคารในปี 2020 ซึ่งคล้ายกับหุ่นยนต์ที่ทำงานบนดาวอังคารอยู่แล้ว ในเวลาเดียวกัน ตามแนวทางของ Pappalardo กลยุทธ์นี้ผิดพลาด เพราะหากชีวิตเคยมีอยู่บนดาวอังคาร มันก็หายไปเมื่อหลายพันล้านปีก่อน แต่ชีวิตในยุโรปอาจมีอยู่แม้กระทั่งตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อ
ยูโรปาเป็นดวงจันทร์ดวงที่หกของดาวพฤหัสบดี พื้นผิวของมันประกอบด้วยน้ำแข็ง ซึ่งเป็นดาวอายุน้อยที่สังเกตเห็นได้ชัดเจนซึ่งนำไปสู่สมมติฐานว่ายูโรปาอาจมีมหาสมุทร และอาจมีชีวิต ในเวลาเดียวกัน ยุโรปมีบรรยากาศที่ค่อนข้างหายาก ซึ่งประกอบด้วยออกซิเจนเป็นส่วนใหญ่ ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีได้รับการสำรวจหลายครั้งแล้วโดยใช้เครื่องตรวจสอบอัตโนมัติ ในปี 1979 เป็นยานโวเอเจอร์ และในปี 1989 เป็นกาลิเลโอ
ยุโรปมีขนาดเล็กกว่าดาวเทียมโลกเพียงดวงเดียวเล็กน้อยกาลครั้งหนึ่ง กาลิเลโอผู้ค้นพบมัน ตั้งชื่อดาวเทียมเพื่อเป็นเกียรติแก่เจ้าหญิงแห่งยุโรป ซึ่งถูกลักพาตัวไปโดยวัวกระทิงซุส เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเทียมคือ 3130 กม. และความหนาแน่นเฉลี่ยของสสารอยู่ที่ประมาณ 3 g / cm3 พื้นผิวของดาวเทียมถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งน้ำ เห็นได้ชัดว่าภายใต้เปลือกน้ำแข็งอาจมีมหาสมุทรของเหลวหนา 100 กม. ซึ่งครอบคลุมแกนซิลิเกตของดาวเทียม พื้นผิวของดาวเทียมมีเครือข่ายเส้นแสงและเส้นสีดำประอยู่ ซึ่งอาจเป็นรอยร้าวในเปลือกน้ำแข็งที่เกิดขึ้นจากกระบวนการแปรสัณฐาน ความยาวของพวกมันสามารถยาวได้หลายพันกิโลเมตรและความหนามากกว่า 100 กิโลเมตร ในเวลาเดียวกัน แทบไม่มีหลุมอุกกาบาตบนพื้นผิวของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี ซึ่งอาจบ่งบอกถึงความเยาว์วัยของพื้นผิวของยูโรปา - หลายร้อยหลายพันหรือหลายล้านปี
บนพื้นผิวของยูโรปาไม่มีความสูงเกิน 100 เมตร และความหนาของเปลือกโลกโดยประมาณนั้นมีตั้งแต่หลายกิโลเมตรไปจนถึงหลายสิบกิโลเมตร นอกจากนี้ในลำไส้ของดาวเทียมก็เป็นไปได้ที่จะปล่อยพลังงานของปฏิสัมพันธ์ของน้ำขึ้นน้ำลงซึ่งรักษาเสื้อคลุมในสถานะของเหลว - มหาสมุทรใต้น้ำแข็งซึ่งอาจอบอุ่น ดังนั้นความเป็นไปได้ของการมีอยู่ของรูปแบบชีวิตที่ง่ายที่สุดในมหาสมุทรนี้จึงค่อนข้างจริง
เมื่อพิจารณาจากความหนาแน่นเฉลี่ยของยุโรป หินซิลิเกตควรอยู่ใต้มหาสมุทรของเหลว ภาพที่ถ่ายโดยกาลิเลโอแสดงให้เห็นทุ่งนาแต่ละแห่งที่มีรูปร่างไม่ปกติและแนวสันเขาและหุบเขาที่ขนานกันซึ่งดูเหมือนทางหลวงจากด้านบน ในหลายพื้นที่บนพื้นผิวของยูโรปา คุณสามารถมองเห็นจุดด่างดำ ซึ่งน่าจะเป็นสสารที่ลากออกมาจากใต้น้ำแข็ง
ริชาร์ด กรีนเบิร์ก นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกัน กล่าวว่า เงื่อนไขสำหรับชีวิตบนดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีจะต้องไม่ใช่การค้นหาในมหาสมุทรใต้ธารน้ำแข็งลึก แต่อยู่ในรอยแตกจำนวนมาก ตามที่เขาพูด เนื่องจากผลกระทบของคลื่นบนดาวเทียม รอยแยกเหล่านี้จะขยายออกเป็นระยะและแคบให้มีความกว้างประมาณ 1 เมตร ทันทีที่รอยร้าวแคบลง มหาสมุทรก็ลดลง และทันทีที่มันขยายตัว น้ำก็จะสูงขึ้นอีกครั้งจนเกือบถึงพื้นผิวของรอยแตก ในเวลานี้รังสีของดวงอาทิตย์สามารถทะลุผ่านจุกน้ำแข็งซึ่งป้องกันไม่ให้น้ำเข้าถึงพื้นผิวซึ่งนำพลังงานที่จำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตติดตัวไปด้วย
เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2538 สถานีอวกาศกาลิเลโอเข้าสู่วงโคจรของดาวพฤหัสบดีซึ่งทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเริ่มศึกษาดาวเทียม 4 ดวงที่ไม่เหมือนใคร ได้แก่ แกนีมีด ไอโอ คาลิปโซ และยูโรปา การวัดสนามแม่เหล็กที่ดำเนินการแสดงให้เห็นว่ามีการรบกวนที่สังเกตได้ของสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดีใกล้กับดวงจันทร์คาลิปโซและยูโรปา เห็นได้ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงที่เปิดเผยในสนามแม่เหล็กของดาวเทียมนั้นอธิบายได้จากการปรากฏตัวของมหาสมุทร "ใต้ดิน" ซึ่งอาจมีลักษณะความเค็มของมหาสมุทรของโลก การวัดทำให้เราสามารถยืนยันว่ามีตัวนำไฟฟ้าอยู่บนยูโรปาภายใต้พื้นผิวที่มองเห็นได้ ในขณะที่กระแสไฟฟ้าไม่สามารถไหลผ่านน้ำแข็งที่เป็นของแข็งได้ ซึ่งไม่ใช่ตัวนำที่ดี ในเวลาเดียวกัน การวัดความโน้มถ่วงที่ดำเนินการโดยกาลิเลโอยังยืนยันถึงความแตกต่างของร่างกายดาวเทียม นั่นคือ การมีอยู่ของแกนกลางที่เป็นของแข็งและน้ำแข็งที่ปกคลุมหนาถึง 100 กม.
ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์หลายคนหวังว่าจะส่งภารกิจทางวิทยาศาสตร์ไปยังยุโรป อย่างไรก็ตาม ตามที่ประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็น ปัญหาด้านงบประมาณของ NASA อาจขัดขวางแผนการเหล่านี้อย่างจริงจัง ซึ่งหมายความว่ายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าเมื่อใดที่มนุษยชาติจะสามารถค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลกในจักรวาลของเราได้
