ในช่วงต้นทศวรรษที่แปดสิบ กองทัพอากาศสหรัฐฯ มีเครื่องบินขนส่งทางทหารจำนวนหนึ่งที่มีลักษณะแตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม ความท้าทายใหม่เกิดขึ้น และไม่มีตัวอย่างใดที่สามารถรับมือได้ คำตอบสำหรับความท้าทายนี้คือเครื่องบินขนส่ง Short C-23 Sherpa รุ่นใหม่
ปัญหาอุปทาน
ในช่วงต้นทศวรรษที่ 80 ผู้เชี่ยวชาญของสหรัฐฯ และ NATO ได้ทำการศึกษาความเป็นไปได้ของกองทัพอากาศอีกครั้ง และออกคำแนะนำสำหรับการพัฒนาต่อไป พบว่ากองเครื่องบินขนส่งทางทหารที่มีอยู่ไม่ใช่เครื่องมือที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการจัดหาฐานทัพอากาศและลานบินประจำการในยุโรปตะวันตก ในสงครามครั้งใหญ่ สิ่งนี้ขู่ว่าจะขัดขวางการสู้รบของการบินยุทธวิธี
ทางออกจากสถานการณ์นี้อาจเป็นความร่วมมือทางเทคนิคทางการทหารแบบใหม่ เขาต้องขนส่งสินค้าที่มีน้ำหนักมากกว่า 2 ตันของเครื่องยนต์ turbojet ของเครื่องบินอเมริกัน ลงจอดและออกจากแถบที่สั้นลง เพื่อบินในสภาพอากาศทั่วไปของยุโรป ฯลฯ
ในปีพ.ศ. 2525 เพนตากอนได้ออกข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับเครื่องบินที่มีแนวโน้มว่าจะมีผล และในไม่ช้าก็ได้รับใบสมัครครั้งแรก ไม่กี่เดือนต่อมา ในปี 1983 พวกเขาได้เปิดตัวโครงการพัฒนาที่มีชื่อว่า EDSA (European Distribution System Aircraft)
เวทีการแข่งขัน
บริษัทเจ็ดแห่งจากสหรัฐอเมริกาและประเทศ NATO อื่นๆ สมัครเข้าร่วมการแข่งขัน EDSA ตามความต้องการของลูกค้า ทุกโครงการใช้ตัวอย่างอุปกรณ์ที่มีอยู่ ในอนาคต การประเมินโครงการและการเลือกโครงการที่ประสบความสำเร็จสูงสุดทำได้ง่ายยิ่งขึ้น ตลอดจนการก่อสร้างและการดำเนินงานที่ตามมา
หลังจากตรวจสอบข้อเสนอแล้ว กระทรวงกลาโหมได้เลือกผู้เข้ารอบสุดท้ายสองคน พวกเขากลายเป็นการดัดแปลงเครื่องบินโดยสาร "330" ที่เรียกว่า Sherpa จาก บริษัท Short Brothers ของอังกฤษและเครื่องบิน C-12 Aviacar ที่ทันสมัยซึ่งสร้างขึ้นโดยความร่วมมือกับ บริษัท CASA ของสเปนและ American McDonnell Douglas
ในปี 2525-2526 เครื่องบินสองลำผ่านการทดสอบจากโรงงานและกองทัพบก ความร่วมมือทางเทคนิคทางทหารของอังกฤษ "เชอร์ปา" ถือว่าประสบความสำเร็จมากกว่า ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2527 ชอร์ตได้รับคำสั่งซื้อรถยนต์สำหรับการผลิต 18 คันมูลค่า 165 ล้านดอลลาร์ครั้งแรกและเข้ารับบริการเป็นเวลา 10 ปี พวกเขายังให้ทางเลือกสำหรับเครื่องบิน 48 ลำมูลค่าเกือบ 500 ล้านเหรียญสหรัฐ เครื่องบินสำหรับการผลิตจะถูกส่งไปยังกองทัพอากาศสหรัฐฯ ภายใต้ชื่อ C-23A Sherpa
คุณสมบัติทางเทคนิค
การพัฒนา C-23A ในอนาคตใช้เวลาน้อยที่สุด ความจริงก็คือเครื่องบิน Short 330 พื้นฐานถูกนำเข้าสู่ซีรีส์ในปี 1975-76 และหลังจากนั้นพวกเขาก็เริ่มสร้างการดัดแปลงเฉพาะทาง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตัวเลือกการขนส่งที่มีประตูด้านข้างและทางลาดท้ายเรือกำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุง โครงการสุดท้ายได้รับการพัฒนาและในปี พ.ศ. 2525 ได้มีการทำการบินครั้งแรกของต้นแบบ
ซี-23เอเป็นเครื่องบินปีกสูงเครื่องยนต์คู่ เทอร์โบพร็อพ ค้ำยันแบบค้ำยัน ประกอบกับหางรูปตัว H เครื่องบินลำนี้สร้างขึ้นบนพื้นฐานของลำตัวเครื่องบินที่มีความยาว 17.7 ม. โดยมีหน้าตัดเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสและรูปทรงจมูกและหางที่มีลักษณะเฉพาะ ปีกตรงที่มีระยะ 22, 76 ม. ถูกใช้กับกลไกที่พัฒนาแล้ว ซึ่งช่วยลดความยุ่งยากในการขึ้นและลงจอด โครงเครื่องบินส่วนใหญ่ทำจากอลูมิเนียมโดยมีชิ้นส่วนเหล็กแยกจากกัน
ในกอนโดลาที่ส่วนตรงกลางมีเครื่องยนต์เทอร์โบพร็อพ Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R สองเครื่องที่มีความจุ 1200 แรงม้าต่อเครื่อง มอเตอร์ได้รับการติดตั้งใบพัดแบบแปรผัน Hartzell 5-blade ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2, 82 ม.
ภายในลำตัวสามารถวางห้องโดยสารบรรทุกสินค้าที่มีความยาว 8, 85 ม. และส่วน 1, 98 x 1, 98 ม. ทางด้านซ้ายมีประตูมีทางลาดลงที่หางซึ่งทั้งสองข้างมีประตูสองบาน ห้องโดยสารสามารถรองรับได้ถึง 30 คน สูงสุด 3 พาเลทสินค้ามาตรฐานหรือโหลดอื่นๆ เพื่อให้การดำเนินการโหลดง่ายขึ้น มีการติดตั้งไกด์สามตัวพร้อมลูกกลิ้งบนพื้นห้องโดยสาร
เครื่องบินลำนี้ดำเนินการโดยนักบินสองคน ลูกเรือคนที่สามมีหน้าที่รับผิดชอบในการขนถ่ายสินค้า ในระหว่างการปรับปรุงโครงการเดิม "330" ได้มีการแนะนำเครื่องมือและระบบใหม่ที่ตรงตามมาตรฐานของ NATO และรับรองการปฏิบัติการอย่างเต็มเปี่ยมในฐานะส่วนหนึ่งของกองทัพอากาศ
PTS C-23 เปล่ามีน้ำหนัก 6.5 ตันและน้ำหนักบินขึ้นสูงสุด 10.4 ตัน อนุญาตให้ลงจอดบนแถบใด ๆ ที่มีมวลไม่เกิน 10 อนุญาตให้ 25 ตัน น้ำหนักบรรทุกคือ 3175 กก. ปริมาณน้ำมันเชื้อเพลิงเกิน 2 ตัน
โรงไฟฟ้าที่มีประสิทธิภาพร่วมกับปีกที่สร้างมาอย่างดีทำให้สามารถบินด้วยความเร็ว 350 กม. / ชม. และรับประกันความเร็วอย่างน้อย 135 กม. / ชม. ความยาวของการบินขึ้นและวิ่งขึ้นอยู่กับโหลดและประเภทของรันเวย์ไม่เกิน 1,000-1200 ม. ระยะการบินที่มีการบรรทุกสูงสุดและเต็มถังเกิน 360 กม. ช่วงสูงสุดคือ 1240 กม. แต่โหลดลดลงเหลือ 2, 2 ตัน
เครื่องบินในกองทัพอากาศ
การดำเนินการตามคำสั่งกองทัพอากาศนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เมื่อเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2527 เครื่องบินสำหรับการผลิตลำแรกได้เปิดตัวที่โรงงานชอร์ตในเบลฟัสต์ ในปีต่อๆ ไป มีการสร้างชุดแรกเพิ่มอีก 17 ยูนิต ในปี พ.ศ. 2528-2529 ยานพาหนะที่นำมาใช้ได้ถูกย้ายไปยังทวีปยุโรป ตามแผนของกองทัพอากาศ เครื่องบินขนส่งทางทหารจะต้องประจำการที่สนามบิน Zweibruecken ในเยอรมนี และหากจำเป็น ให้บินไปยังฐานทัพอากาศอื่น เพื่อให้บริการขนส่งสินค้าและบุคลากรต่างๆ จากการคำนวณ เวลาบินรวมประจำปีของความร่วมมือทางด้านเทคนิคทางทหารใหม่ควรจะถึง 12,000 ชั่วโมง
แม้จะมีภาระงานสูง แต่ C-23A ที่ได้รับก็สามารถรับมือกับงานที่ได้รับมอบหมายได้ กองทัพอากาศจึงตัดสินใจไม่ใช้ตัวเลือกนี้และไม่สั่งเครื่องบินใหม่ ปฏิบัติการอย่างแข็งขันของเครื่องบินเชอร์ปาใน "ระบบจำหน่ายของยุโรป" โดยมีเที่ยวบินคงที่ระหว่างฐานต่างๆ อย่างต่อเนื่องจนถึงสิ้นปี 1990 เมื่อนาโต้นำแผนการลดกำลังพลในยุโรปมาใช้
กองเรือความร่วมมือทางเทคนิคทางทหารเบาทั้งหมดถูกถอนออกไปยังสหรัฐอเมริกา หลังจากนั้นก็ถูกตัดออกและแจกจ่ายไปยังโครงสร้างต่างๆ รถสามคันไปที่โรงเรียนการบินฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ ซึ่งให้บริการจนถึงปี 1997 และเมื่อได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ ชาวเชอร์ปาแปดคนถูกบริจาคให้กับกองทัพอากาศ และอีกเจ็ดคนที่เหลือถูกบริจาคให้กับกรมป่าไม้ของสหรัฐฯ
การบินทหารบก
เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาได้รับ C-23A แปดตัวจากกองทัพอากาศ กองกำลังภาคพื้นดินก็มีอุปกรณ์ของตระกูลนี้อยู่แล้ว ย้อนกลับไปในช่วงกลางทศวรรษที่แปด กองทัพสั่งให้เครื่องบิน 330 สั้นสี่ลำทำงานที่สนามฝึกควาจาเลน จากนั้นพวกเขาก็สั่งเครื่องบินเพิ่มอีกสิบลำ - สำหรับกองกำลังรักษาดินแดนและหน่วยซ่อม เป็นที่น่าสนใจว่าเทคนิคของชุดแรกยังคงชื่อเดิม "330" และความร่วมมือทางเทคนิคทางทหารของกองกำลังรักษาดินแดนแห่งชาติได้เปลี่ยนชื่อเป็น C-23B
ในปี 1990 มีการวางแผนสัญญาสำหรับเครื่องบิน C-23A ที่สร้างขึ้นใหม่จำนวน 20 ลำสำหรับกองทัพและกองกำลังรักษาความปลอดภัยแห่งชาติ แต่ Short ได้ปิดการผลิตไปแล้ว แต่กองทัพต้องซื้อเครื่องบิน Short 360 ที่ใช้แล้วและปรับปรุงให้ทันสมัยอย่างล้ำลึก อุปกรณ์ออนบอร์ดได้รับการปรับปรุง ยังเปลี่ยนชุดท้ายและติดตั้งทางลาด เครื่องบินเหล่านี้ถูกกำหนดให้เป็น C-23B + Super Sherpa ต่อมามีการสร้าง "360" พลเรือนอีกสองคนขึ้นใหม่
ในปี 2546 เครื่องบิน C-23B / B + หลายลำถูกย้ายไปอิรักเพื่อสนับสนุนกิจกรรมของกองทหารอเมริกัน พวกเขาได้กลายเป็นส่วนเสริมที่สะดวกสำหรับยานพาหนะทางทหารที่หนักกว่าและเป็นทางเลือกที่คุ้มค่าสำหรับเฮลิคอปเตอร์ นอกจากนี้ เพื่อเข้าร่วมในปฏิบัติการลาดตระเวนของ Constant Hawk ได้มีการติดตั้งอุปกรณ์พิเศษใน C-23B เจ็ดลำ พวกเขาสองคนชนกันและตกระหว่างทางไปอิรัก ในขณะที่คนอื่นๆ ประสบความสำเร็จในการดำเนินงานมาหลายปีแล้ว
ในปี 2000 โครงการปรับปรุงให้ทันสมัยได้ดำเนินการภายใต้โครงการ C-23C ซึ่งจัดเตรียมไว้สำหรับการเปลี่ยนชิ้นส่วนของอุปกรณ์ 43 คันได้รับการปรับปรุงดังกล่าว โครงการ C-23D ได้รับการพัฒนาเช่นกัน แต่มีเครื่องบินเพียงสี่ลำเท่านั้นที่ได้รับการออกแบบใหม่หลังจากนั้นงานก็หยุดลง
ไม่ใช่แค่ในกองทัพ
ในปี 2550เพนตากอนตัดสินใจขั้นพื้นฐานที่จะละทิ้ง Short C-23B / B + ที่ล้าสมัยและแทนที่ด้วยเครื่องบินที่ทันสมัยในระดับเดียวกัน ถึงเวลานี้ กองกำลังภาคพื้นดินมียานพาหนะ 43 คัน; ในดินแดนแห่งชาติมีไม่เกิน 16 หน่วย ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เชอร์ปาถูกวางแผนว่าจะตัดจำหน่ายและขายทิ้ง แต่มีการวางแผนที่จะซื้อเครื่องบิน Alenia C-27J Spartan ของอิตาลีแทน
ข้อเสนอเชิงพาณิชย์ดังกล่าวทำให้สายการบินอเมริกันสองรายให้ความสนใจ เอราเอวิเอชั่นซื้อซี-23บีหลายลำซึ่งดำเนินการเส้นทางผ่านอลาสก้า อีกชุดหนึ่งกลายเป็นสมบัติของ Freedom Air และบินไปรอบๆ กวม. ผู้ประกอบการพลเรือนอีกรายคือสายการบินรอยัลสตาร์ของฟิลิปปินส์
ในช่วงกลางทศวรรษที่สิบ เครื่องบินแปดลำถูกย้ายไปยังกองทัพบราซิล มีการส่งยานพาหนะจำนวนเท่ากันเพื่อสนับสนุนจิบูตี นอกจากนี้ยังมีรายงานเกี่ยวกับการจัดหาอุปกรณ์ที่เป็นไปได้ให้กับเอสโตเนียและฟิลิปปินส์
เครื่องบินสองลำถูกส่งไปยังพิพิธภัณฑ์ หนึ่งในเครื่องบินขับไล่ 330 ลำที่ดำเนินการที่ไซต์ทดสอบควาจาเลน ปัจจุบันอยู่ในพิพิธภัณฑ์การบินมิลล์วิลล์ จัดแสดงที่สนามบิน Beaver County ของรัฐเพนซิลเวเนียเป็นหนึ่งใน C-23Cs ที่กองทัพเคยเป็นเจ้าของ
เครื่องบินที่เหลือถูกย้ายไปยังฐานทัพ Davis-Monten เพื่อจัดเก็บระยะยาว ด้วยวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสม พวกเขาสามารถไปรับการซ่อมแซมก่อนที่จะขายให้กับผู้ประกอบการรายใหม่ - หรือพวกเขาสามารถนำไปกำจัดทิ้งได้
ในซอกของคุณและไม่เพียงเท่านั้น
เป็นส่วนหนึ่งของการผลิตต่อเนื่องเต็มรูปแบบ Short Brothers ได้สร้างเครื่องบิน C-23A Sherpa จำนวน 18 ลำ ไม่มีการใช้ตัวเลือกสำหรับรถยนต์ 48 คัน อย่างไรก็ตาม ผู้ปฏิบัติงานใหม่ต้องการอุปกรณ์ดังกล่าวจำนวนมาก - และสร้างเครื่องบินขนาดสั้น 330 และ Short 360 ที่มีการออกแบบคล้ายกันขึ้นใหม่ ด้วยเหตุนี้ กองเรือ C-23A / B / B + จึงเพิ่มขึ้นเกือบ 40 ยูนิต
เครื่องบิน C-23 Sherpa แบบสั้นถูกสร้างขึ้นสำหรับช่องเฉพาะในระบบลอจิสติกส์ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และตามที่แสดงโดยการปฏิบัติการ สอดคล้องกับบทบาทของเครื่องบินอย่างเต็มที่ มันสามารถอยู่ในอันดับมานานหลายทศวรรษและรับรองการทำงานของฐาน อย่างไรก็ตาม ในปี 1990 สถานการณ์เปลี่ยนไป และความต้องการอุปกรณ์ดังกล่าวก็หายไป แผนสำหรับการผลิตเพิ่มเติมถูกยกเลิก และในไม่ช้ากองทัพอากาศก็ละทิ้งเครื่องบินที่ไม่ต้องการอีกต่อไป
ต่อจากนั้น การทำงานของ C-23 และรุ่นของมันถูกควบคุมโดยโครงสร้างอื่นๆ รวมถึง จากประเทศอื่นๆ ในทุกกรณี ความร่วมมือด้านเทคนิคทางการทหารของเชอร์ปาสามารถรับมือกับงานที่ได้รับมอบหมายได้สำเร็จและได้รับคะแนนสูง อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์เชิงบวกไม่ได้มีมากกว่าบทบาทและคุณลักษณะเฉพาะของการดำเนินการ C-23 ไม่ได้แพร่หลายมากนัก และตอนนี้ประวัติศาสตร์ของมันก็ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว
