เรือบรรทุกเครื่องบิน Enterprise ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 24 กันยายน 1960 ไม่เพียงแต่เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกที่มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เท่านั้น แต่ยังเป็นเรือลำแรกและลำเดียวที่สร้างขึ้นตามโครงการนี้ด้วย เรือบรรทุกเครื่องบินมีบันทึกหลายรายการในคราวเดียว ตัวอย่างเช่น ในช่วงเวลาแห่งการสร้าง มันเป็นเรือรบที่ใหญ่ที่สุด นอกจากนี้ เรือบรรทุกเครื่องบิน Enterprise ยังเป็นเรือรบพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกที่เข้าร่วมในการต่อสู้จริง ในบรรดาบันทึกของเรือบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์ลำนี้ มีบันทึกจำนวนการก่อกวนการสู้รบของเครื่องบินต่อวัน เช่นเดียวกับบันทึกระยะเวลาการให้บริการในกองทัพเรือสหรัฐฯ: เรือลำดังกล่าวถูกปลดประจำการในปี 2555 เท่านั้น
เอ็นเตอร์ไพรส์ หรือ “บิ๊กอี”
Enterprise เรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีนิวเคลียร์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ กลายเป็นเรือรบลำแรกของโลก ในขณะเดียวกันก็เป็นเรือลำที่แปดในกองทัพเรืออเมริกันที่ได้รับชื่อดังกล่าวแล้ว เรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่นี้เป็นผู้สืบทอดโดยตรงต่อเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Enterprise ที่มีชื่อเสียงในชื่อเดียวกัน เช่นเดียวกับรุ่นก่อน เรือลำนี้ได้รับสมญานามว่า "บิ๊กอี" จากขนาดที่ใหญ่และความสามารถในการต่อสู้ที่โดดเด่น ด้วยรูปลักษณ์ ขนาด และประวัติการให้บริการทั้งหมด เรือบรรทุกเครื่องบินที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ Enterprise ได้รวบรวมความสำเร็จขั้นสูงของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในช่วงสงครามเย็น
จนถึงปัจจุบัน เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Enterprise (CVN-65) ครองสถิติเรือรบที่ยาวที่สุดในบรรดาเรือรบทั้งหมดที่เคยสร้าง - 342 เมตร ข้าพเจ้าทึ่งเรือลำนั้นด้วยการกระจัดกระจาย ในช่วงเวลาของการก่อสร้าง เป็นเรือรบที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา การเคลื่อนย้ายรวมของเรือบรรทุกเครื่องบินคือ 93,400 ตัน ต่อมา สถิตินี้จะถูกทำลายโดยเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ใหม่ของอเมริกาประเภท Nimitz เท่านั้น ซึ่งการกระจัดทั้งหมดเกิน 100,000 ตัน สำหรับการเปรียบเทียบ เรือประจัญบานญี่ปุ่น Yamato ซึ่งเป็นเรือรบที่ใหญ่ที่สุดของสงครามโลกครั้งที่สอง มีระวางขับน้ำรวม 72,810 ตัน และมีความยาวลำเรือสูงสุด 263 เมตร
ขนาดของปีกของเรือบรรทุกเครื่องบิน Enterprise ก็ดูน่าประทับใจเช่นกัน เรือสามารถบรรทุกเครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์ได้มากถึง 90 ลำ แม้ว่าโดยส่วนใหญ่แล้วขนาดของปีกจะมีเพียง 60 ลำเท่านั้น ในแง่ของขนาดและความสามารถ มันคือเมืองลอยน้ำที่แท้จริง ซึ่งมีมากกว่า 3, 5 พันช่องที่แตกต่างกัน เรือลำนี้สามารถรองรับคนได้มากถึง 5,800 คน ในขณะที่ขนาดลูกเรือมาตรฐานคือ 3,000 คน และอีก 1,800 คนประกอบเป็นปีกอากาศ เรือบรรทุกเครื่องบินมีโรงยิม 2 แห่ง ร้านทำผม 2 แห่ง พื้นที่ซักผ้า ห้องสวดมนต์ ห้องสมุด และโรงพิมพ์ (เรือบรรทุกเครื่องบินมีหนังสือพิมพ์รายวัน) ร้านกาแฟและสตูดิโอโทรทัศน์
เรือบรรทุกเครื่องบิน Enterprise ควรจะเป็นเรือลำแรกของเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งหกลำที่สร้างขึ้นตามโครงการนี้ แต่งบประมาณของอเมริกาไม่สามารถรับมือกับภาระดังกล่าวได้ และ Enterprise ยังคงเป็นเรือลำเดียวในซีรีส์ ต้นทุนของเรือในกระบวนการก่อสร้างเพิ่มขึ้นเป็น 451.3 ล้านดอลลาร์ ในแง่ของราคาในปี 2562 โดยคำนึงถึงอัตราเงินเฟ้อสะสม ต้นทุนของเรือลำหนึ่งลำจะอยู่ที่ 4.41 พันล้านดอลลาร์ ค่าใช้จ่ายในการสร้างเรือเทียบได้กับการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นคิตตี้ ฮอว์ก 2 ลำ โดยลำแรกเข้ามาในกองเรือพร้อมกับเรือบรรทุกเครื่องบิน Enterprise ในปี 1961 ด้วยขนาดปีกที่เทียบเคียงได้กับเครื่องบิน 88 ลำ เรือชั้นคิตตี้ ฮอว์กจึงมีราคาถูกกว่าอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งกำหนดชะตากรรมของทั้งชุดของเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกในกองทัพเรือสหรัฐฯ
คุณสมบัติของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของเรือบรรทุกเครื่องบิน
Enterprise เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์เพียงลำเดียวในประวัติศาสตร์ที่มีเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์มากกว่าสองเครื่อง โรงไฟฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ลำแรกประกอบด้วยเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์นอกชายฝั่ง Westinghouse A2W จำนวน 8 เครื่องเพื่อให้เรือรบมีความปลอดภัยเพิ่มเติมและเพิ่มความอยู่รอด โรงไฟฟ้าถูกแบ่งออกเป็น 4 ระดับ (ในทางปฏิบัติแล้ว 4 โรงไฟฟ้าที่แยกจากกัน) แต่ละระดับประกอบด้วยเครื่องปฏิกรณ์สองเครื่อง เครื่องกำเนิดไอน้ำแปดเครื่อง กังหันหนึ่งเครื่อง ชุดเกียร์เทอร์โบ และเพลาใบพัดที่แยกจากกันที่เคลื่อนที่ ความจริงที่ว่ามีเพลาใบพัดสี่อันก็เป็นลักษณะเด่นของเรือบรรทุกเครื่องบินเช่นกัน เพลาถูกขับเคลื่อนด้วยใบพัดห้าใบสี่ใบ เพื่อเพิ่มความคล่องตัวของเรือรบและลดรัศมีการหมุนเวียน ใบพัดทั้งสี่ใบได้รับการติดตั้งหางเสือของตัวเอง
กำลังการผลิตรวมของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ USS Enterprise (CVN-65) ซึ่งประกอบด้วยเครื่องปฏิกรณ์ 8 เครื่อง คือ 280,000 แรงม้า พลังนี้เพียงพอที่จะทำให้เรือขนาดยักษ์มีความเร็วสูงสุด 33.6 นอต (62.2 กม. / ชม.) ระยะการแล่นสูงสุดของเรือโดยไม่ต้องเปลี่ยนแกนเครื่องปฏิกรณ์อยู่ที่ประมาณ 400,000 ไมล์ทะเล อันที่จริง ความสามารถในการเดินเรือของเรือในด้านนี้ไม่มีขีดจำกัด
เพื่อทดสอบความสามารถของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของเรือ จึงตัดสินใจส่งไปท่องเที่ยวรอบโลก นับตั้งแต่ช่วงครึ่งแรกของปี 1960 ผ่านไปภายใต้ร่มธงของการสำรวจอวกาศที่มีคนบังคับ จึงมีการตัดสินใจให้ชื่อสัญลักษณ์ว่า "Sea Orbit" แก่การเดินเรือรอบโลก เป็นที่น่าสังเกตว่าเรือบรรทุกเครื่องบิน Enterprise นั้นเกี่ยวข้องกับโครงการอวกาศของสหรัฐฯ ในปี 1962 หนึ่งในสถานีควบคุมเรดาร์ตั้งอยู่บนเรือ ซึ่งให้ความปลอดภัยและติดตามเที่ยวบินของนักบินอวกาศชาวอเมริกันคนแรก จอห์น เกล็นน์
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการเดินทางรอบโลก "Sea Orbit" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้สร้างหน่วย "Task Force No. 1" กลุ่มนี้รวมเรือสามลำแรกในกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อยู่บนเรือ นอกจากเรือบรรทุกเครื่องบิน Enterprise แล้ว ยังมีเรือลาดตระเวนขีปนาวุธนิวเคลียร์ ยูเอสเอส ลองบีช (CGN-9) และเรือฟริเกตที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ ยูเอสเอส เบนบริดจ์ (CGN-25) จุดประสงค์ของการรณรงค์คือเพื่อแสดงให้คนทั้งโลกเห็นถึงความเป็นไปได้ที่ก่อนหน้านี้ไม่สามารถบรรลุได้สำหรับการนำทางด้วยตนเอง ซึ่งมีเพียงเรือที่มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สมัยใหม่เท่านั้นที่มีความสามารถ การดำเนินการซึ่งเป็นลักษณะการโฆษณาชวนเชื่อที่สำคัญใช้เวลา 65 วันตั้งแต่วันที่ 31 กรกฎาคมถึง 3 ตุลาคม 2507 ในช่วงเวลานี้ เรือรบอเมริกันสามลำได้เดินทางรอบโลก โดยผ่าน 30,565 ไมล์ทะเลโดยไม่มีการผจญภัยพิเศษหรือการพังทลายใดๆ
บันทึกการเข้าประจำการนานที่สุดในกองทัพเรือสหรัฐฯ
เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Enterprise (CVN-65) มีประวัติการรับราชการทหารกับกองทัพเรือสหรัฐฯ เรือลำนี้ประจำการในกองทัพเรือสหรัฐฯ มานานกว่าครึ่งศตวรรษ เรือบรรทุกเครื่องบินถูกวางลงที่การต่อเรือนิวพอร์ตนิวส์เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ 2501 เรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกในประวัติศาสตร์เปิดตัวเมื่อ 60 ปีที่แล้ว - เมื่อวันที่ 24 กันยายน 1960 ในที่สุด เรือลำใหม่ก็เข้าสู่กองทัพเรือสหรัฐฯ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2504 การให้บริการโดยมีช่วงพักเพื่อซ่อมแซมและปรับปรุงให้ทันสมัย มีระยะเวลามากกว่า 51 ปี และสิ้นสุดในวันที่ 1 ธันวาคม 2555 เท่านั้น เมื่อเรือบรรทุกเครื่องบินถูกคัดออกจากรายชื่อกองเรืออย่างเป็นทางการ ในเวลาเดียวกัน กว่า 55 ปีผ่านไปจากช่วงเวลาที่รวมอยู่ในกองทัพเรือจนถึงช่วงเวลาที่เรือถูกปลดประจำการในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2017
เนื่องจากอายุการใช้งานของเรือยาวนานเกินครึ่งศตวรรษ เรือบรรทุกเครื่องบินจึงมีส่วนร่วมในความขัดแย้งและการปฏิบัติการที่สำคัญในท้องถิ่นเกือบทั้งหมดที่กองเรืออเมริกันเข้ามามีส่วนร่วม เรือบรรทุกเครื่องบินเปิดตัวในช่วงวิกฤตขีปนาวุธคิวบา ในปีพ.ศ. 2505 เรือลำหนึ่งในกองเรือแอตแลนติกของสหรัฐฯ ได้เข้าร่วมการปิดล้อมทางทะเลของคิวบา ตามมาด้วยสงครามเวียดนาม ซึ่งเรือบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์ ซึ่งรวมอยู่ในกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ เข้ามามีส่วนร่วมตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2508 ในช่วงสงครามเวียดนามมีการบันทึกจำนวนการก่อกวนการสู้รบต่อวันซึ่งมีการบันทึกจำนวนถึง 165 ครั้ง
ในช่วงสงครามเวียดนาม เรือบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์ลำหนึ่งใกล้จะเสียชีวิตเพียงครั้งเดียว เรือลำนี้อยู่ไกลจากวิธีการทำลายล้างของศัตรู เกือบถูกฆ่าโดยประมาทเลินเล่อเนื่องจากความร้อนสูงเกินไปจากกระแสไอพ่นของเครื่องยนต์ที่ทำงานซึ่งอยู่ถัดจากกองเครื่องบิน "ซูนิ" ขนาด 127 มม. NUR จึงมีการยิงขีปนาวุธขึ้นเอง ขีปนาวุธไร้คนขับพุ่งชนเครื่องบินจู่โจมในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งนำไปสู่การรั่วไหลของเชื้อเพลิงและไฟที่ตามมา ทำให้เกิดการระเบิดทางอากาศและปล่อยจรวดที่ไม่ได้นำวิถีตามอำเภอใจ ไฟที่เริ่มขึ้นในเช้าวันที่ 14 มกราคม พ.ศ. 2512 ดับไปภายในสามชั่วโมงเท่านั้น ในเวลาเดียวกัน จากการระเบิดและไฟไหม้ มีผู้เสียชีวิต 28 ราย สมาชิกในทีมอีก 314 รายได้รับบาดเจ็บจากความรุนแรงและการไหม้ที่แตกต่างกัน และเครื่องบิน 15 ลำถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ ความเสียหายทั้งหมดจากไฟไหม้และการระเบิดบนเรืออยู่ที่ประมาณ 126 ล้านดอลลาร์ การซ่อมแซมเรือใช้เวลา 51 วัน
ต่อจากนั้น เอ็นเตอร์ไพรซ์ เรือบรรทุกเครื่องบินที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ยังคงมีส่วนร่วมในสงครามเวียดนาม และในเดือนเมษายน พ.ศ. 2518 ได้มีส่วนร่วมในการอพยพพลเมืองอเมริกันจากไซง่อน ตลอดจนพลเมืองของเวียดนามใต้ ในปี 1998 เรือบรรทุกเครื่องบินได้เข้าร่วมปฏิบัติการทางทหาร Desert Fox กับอิรัก ซึ่งเป็นผู้นำกองกำลังจู่โจมของสหรัฐฯ ต่อมา เรือถูกใช้ในระหว่างการสู้รบกับกลุ่มตอลิบานในอัฟกานิสถานเมื่อปลายปี 2544 และในปี 2546-2547 ในปฏิบัติการเสรีภาพอิรัก การเดินทาง 8 เดือนล่าสุดเสร็จสิ้นโดยเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ USS Enterprise (CVN-65) เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน 2555 โดยรวมแล้ว ในระหว่างการให้บริการ เรือบรรทุกเครื่องบินได้ออกทะเล 25 ครั้ง
ชาวอเมริกันละทิ้งความคิดที่จะเปลี่ยนเรือที่ไม่เหมือนใครให้กลายเป็นพิพิธภัณฑ์ลอยน้ำ โซลูชันนี้ถือว่าแพงเกินไป ซับซ้อน และไม่ปลอดภัย มีการตัดสินใจส่งเรือไปทำเป็นเศษซาก อาวุธทั้งหมดจากเรือบรรทุกเครื่องบินถูกรื้อถอน เครื่องปฏิกรณ์ถูกปิดใช้งาน องค์ประกอบเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ของเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกในประวัติศาสตร์อาจเป็นโครงสร้างเสริม "เกาะ" ของเรือ ซึ่งสามารถอนุรักษ์และติดตั้งไว้บนชายฝั่งเพื่อเป็นอนุสรณ์ที่ระลึก
