ในสหรัฐอเมริกา พวกเขาคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับการสร้างยานพาหนะจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบกใหม่ การพัฒนาใหม่ในสื่ออเมริกันเรียกว่าเรือฮิกกินส์แห่งศตวรรษที่ 21 แล้ว เรือยกพลขึ้นบกที่มีชื่อเสียง LCVP และญาติสนิทที่สร้างขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สองไม่เหมาะกับกองทัพอเมริกันอีกต่อไป โครงการของยานลงจอดใหม่ถูกกำหนดให้เป็น SHARC (ยานเกราะสะเทินน้ำสะเทินบกขนาดเล็กความเร็วสูง) ไม่เหมือนรุ่นก่อนทั้งหมด ยานลงจอดใหม่ควรจะสามารถควบคุมจากระยะไกลและเป็นอิสระได้อย่างเต็มที่
ยานลงจอด ประเภท LCVP
เรือยกพลขึ้นบกระดับ LCVP หรือที่รู้จักในชื่อเรือของฮิกกินส์ เป็นยานลงจอดที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์ และมันก็ไม่ได้เกี่ยวกับความจริงที่ว่าเรือลำนี้ถูกสร้างขึ้นเป็นชุดใหญ่ เรือเหล่านี้ถูกใช้อย่างแข็งขันโดยชาวอเมริกันในระหว่างการปฏิบัติการสะเทินน้ำสะเทินบกขนาดใหญ่ของสงครามโลกครั้งที่สอง หลายคนคุ้นเคยจากภาพถ่ายและหนังข่าวจากชายหาดของนอร์มังดีหรืออิโวจิมา ต่อจากนั้น เรือได้ปรากฏบนหน้าจอในภาพยนตร์สารคดีซ้ำแล้วซ้ำเล่า และมักปรากฏในเกมคอมพิวเตอร์ ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดชิ้นหนึ่งจากภาพยนตร์คือ Saving Private Ryan ของสตีเวน สปีลเบิร์ก
LCVP (ยานยกพลขึ้นบก ยานพาหนะและบุคลากร - ยานลงจอดสำหรับบุคลากรและอุปกรณ์) เป็นยานยกพลขึ้นบกขนาดใหญ่ที่สุดที่กองทัพอเมริกันใช้เพื่อขนส่งนาวิกโยธิน อาวุธและสินค้าต่างๆ จากเรือสะเทินน้ำสะเทินบกไปยังชายฝั่ง เรือสามารถใช้สำหรับยกพลขึ้นบกบนชายฝั่งที่ไม่มีอุปกรณ์ LCVPs ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการปฏิบัติการสะเทินน้ำสะเทินบกในสงครามโลกครั้งที่สอง รวมถึงการยกพลขึ้นบกสำหรับหน่วยทหารราบทั่วไป เรือถูกผลิตออกมาเป็นชุดใหญ่ สำหรับกองทัพเรือสหรัฐเพียงแห่งเดียว มีการผลิต 22,492 หน่วยใน 15 ปี ในเวลาเดียวกัน ในช่วงสงคราม เรือเหล่านี้อีก 2366 ลำถูกสร้างขึ้นและโอนไปยังพันธมิตรซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการให้ยืม-เช่า
เรือลงจอดถูกสร้างขึ้นโดยนักออกแบบและวิศวกร แอนดรูว์ ฮิกกินส์ ดังนั้นจึงลงไปในประวัติศาสตร์ภายใต้ชื่อเรือฮิกกินส์หรือเรือฮิกกินส์ ในขั้นต้น ผู้ออกแบบนับเฉพาะการใช้ผลิตภัณฑ์ของเขาโดยพลเรือนเท่านั้น โครงการนี้เป็นโครงการเชิงพาณิชย์และได้รับการออกแบบสำหรับการดำเนินงานในพื้นที่น้ำตื้นและพื้นที่แอ่งน้ำ มีการวางแผนที่จะใช้เรือในหลุยเซียน่า ซึ่งรวมถึงการสำรวจแหล่งน้ำมัน แต่สงครามได้ทำการปรับเปลี่ยนเอง และฮิกกินส์ก็สร้างโครงการใหม่อย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนองความต้องการของกองทัพบกและกองทัพเรือ
ลักษณะเด่นของเรือ LCVP ทั้งหมดคือทางลาดโค้ง ซึ่งทำให้กระบวนการยกพลขึ้นบกบนชายฝั่งต่างๆ ง่ายขึ้น วิธีแก้ปัญหาทางเทคนิคเดียวกันนี้ทำให้กระบวนการโหลดอุปกรณ์และสินค้าบนเรือง่ายขึ้นอย่างมาก ในการเดินทางครั้งหนึ่ง เรือของฮิกกินส์สามารถส่งมอบทหารได้ถึง 36 นาย (ทั้งหมวด) หรือสินค้าต่าง ๆ มากถึง 3.7 ตัน หรือยานพาหนะออฟโรดของกองทัพขนาดเล็ก ลูกเรือของเรือสามารถประกอบด้วยคนสามคน รวมถึงมือปืนสองคน ซึ่งสามารถสนับสนุนการลงจอดด้วยการยิงจากปืนกลลำกล้องขนาดใหญ่ 12, 7 มม. M2 ความเร็วสูงสุด - 9 นอต (สูงสุด 17 กม. / ชม.)
หลังจากสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง การปฏิบัติการของเรือ LCVP ยังคงดำเนินต่อไป ในเวลาเดียวกัน ทั้งครอบครัวของวิธีการสะเทินน้ำสะเทินบกที่มีโครงสร้างคล้ายคลึงกัน แต่มีขนาดเพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา ตัวอย่างเช่น แม้แต่ในช่วงปีสงคราม การสร้างยานยกพลขึ้นบก LCM-6 ก็เริ่มขึ้น แซงหน้า LCVP ทุกประการ เรือเหล่านี้สามารถส่งพลร่มขึ้นฝั่งได้มากถึง 60 นาย หรือสินค้าต่าง ๆ มากถึง 34.5 ตัน รวมถึงรถถังกลางเชอร์แมนหนึ่งคัน
หลังสงคราม รุ่น LCM-8 ปรากฏขึ้น โดยมีการกระจัดขนาดใหญ่และความสามารถในการบรรทุกที่เพิ่มขึ้น ความเร็วของเรือที่ไม่มีสินค้าดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 12 นอตและความสามารถในการบรรทุก - มากถึง 60 ตัน เรือลำดังกล่าวสามารถขนส่งทหารได้มากถึง 200 นายขึ้นฝั่งหรือรถถังใหม่: รถถังกลาง M48 หรือรถถังการรบหลัก M60
ในเวลาเดียวกันเมื่อต้นศตวรรษที่ XXI เรือเหล่านี้ล้าสมัย พวกมันเป็นเป้าหมายที่ค่อนข้างง่ายสำหรับอาวุธสมัยใหม่ ไม่ใช่แค่อาวุธขีปนาวุธ ข้อเสียของยานพาหนะสะเทินน้ำสะเทินบกดังกล่าว ได้แก่ ความเร็วต่ำและความต้องการลูกเรือซึ่งประกอบด้วย 5 และ 4 คนบนเรือ LCM-6 และ LCM-8 ตามลำดับ ในขณะเดียวกัน เรือก็มีขนาดไม่เล็กที่สุด โดยเฉพาะ LCM-8 ที่สามารถเคลื่อนย้ายไปยังโซนลงจอดถังได้ สำหรับทั้ง LCVP และ LCM-8 สหรัฐอเมริกากำลังเตรียมการทดแทนอย่างจริงจัง
ชาวอเมริกันมองเห็นยานขึ้นฝั่งใหม่อย่างไร
กองทัพเรือสหรัฐฯ และนาวิกโยธินพร้อมที่จะส่งคืนยานยกพลขึ้นบกขนาดค่อนข้างเล็กไปยังสนามประลอง แต่ในระดับใหม่ของการพัฒนาทางเทคนิค ในศตวรรษที่ 21 การปฏิบัติการสะเทินน้ำสะเทินบกมีความเสี่ยงมากกว่าในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ประเทศที่พัฒนาแล้วได้รับอาวุธที่มีความแม่นยำจำนวนมาก ตัวอย่างเช่น รัสเซียและสาธารณรัฐประชาชนจีนมีทรัพย์สินป้องกันชายฝั่งที่ดี ซึ่งรวมถึงระบบขีปนาวุธสมัยใหม่ ซึ่งสามารถโจมตียานยกพลขึ้นบกใดๆ ระหว่างทางไปยังชายฝั่งได้
ปัญหาอีกประการสำหรับกองทัพอเมริกันคือ กองทัพที่อ่อนแอกว่าของโลก และแม้แต่กลุ่มติดอาวุธที่แยกจากกัน เช่น เฮซบอลเลาะห์ ได้รับอาวุธขีปนาวุธนำวิถี ดังนั้นโอกาสที่ศัตรูจะโจมตีเรือลงจอดในระยะทาง 50 หรือ 100 ไมล์จากชายฝั่งจึงเพิ่มขึ้นหลายเท่า ในขณะเดียวกันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ปัญหาด้วยค่าใช้จ่ายของยานพาหนะสะเทินน้ำสะเทินบกที่ทันสมัยเท่านั้น ใช่ พวกมันมีขนาดเล็กและมีระดับการป้องกันที่ดีจากการยิงอาวุธขนาดเล็กและเศษของเปลือกหอยและทุ่นระเบิด แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่สามารถใช้ในทะเลที่ขรุขระรุนแรงและไม่สามารถว่ายน้ำในระยะทางไกลได้ เรือบรรทุกพลยานเกราะสะเทินน้ำสะเทินบกยังคงต้องลงจอดใกล้กับชายฝั่งให้มากที่สุดและที่คลื่นต่ำ
นั่นคือเหตุผลที่กองทัพเรือและนาวิกโยธินต้องการเรือขนาดเล็กที่สามารถส่งทหารราบ อาวุธเบา และยุทโธปกรณ์ทางทหารไปยังชายฝั่ง โดยปฏิบัติการในเขตลงจอด ประการแรก ยานพาหนะจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบกใหม่จำเป็นสำหรับการส่งกำลังทหาร ยานพาหนะภาคพื้นดินขนาดเล็ก ระบบอาวุธเบา เชื้อเพลิง อุปกรณ์ไฟฟ้า กระสุน น้ำดื่ม เสบียง ฯลฯ
สหรัฐอเมริกากำลังพิจารณาโครงการที่เรียกว่า SHARC (Small High-Speed Amphibious Role-Variant Craft) เป็นทางเลือกที่เป็นไปได้สำหรับเรือลงจอดใหม่ ซึ่งถูกเรียกว่าเรือฮิกกินส์แห่งศตวรรษที่ XXI แล้ว ตามความสนใจของชาติ เรือความเร็วสูงลำใหม่จะต้องส่งกองกำลังและอุปกรณ์เข้าฝั่งด้วยความเร็วอย่างน้อย 25 นอต (46 กม. / ชม.) ในกรณีนี้ เรือจะต้องขนส่งสินค้าถึงฝั่งสูงสุด 5 ตัน และระยะปฏิบัติการสูงสุดต้อง 200 ไมล์ทะเล (370 กม.) ยังทราบขนาดโดยประมาณของเรือในอนาคตอีกด้วย: ความยาวของดาดฟ้าคือ 13 ฟุต (4 เมตร) ความกว้างของทางลาดที่จุดที่แคบที่สุดคือ 5 ฟุต (1.5 เมตร) ร่างคือ 30 นิ้ว (0.76 เมตร)
คุณลักษณะที่สำคัญของยานจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบกความเร็วสูงขนาดเล็กรุ่นใหม่คือความสามารถในการทำงานโดยไม่มีลูกเรือ แบบอัตโนมัติทั้งหมดหรือในโหมดการควบคุมระยะไกล เมื่อควบคุมการเคลื่อนที่ของเรือจะดำเนินการจากกระดานของเรือสะเทินน้ำสะเทินบกขนาดใหญ่ เรือโจมตีหรือจากฝั่ง เป็นที่ชัดเจนว่ากองทัพเรือและนาวิกโยธินจะพอใจกับเรือหุ่นยนต์เท่านั้น เนื่องจากพวกเขาคาดหวังว่าจะได้รับวิธีการที่ทันสมัยที่ตอบสนองความท้าทายในปัจจุบัน ในเวลาเดียวกัน ยานลงจอดนั้นจะต้องเป็นแบบแยกส่วนเพื่อให้สามารถใช้งานได้ง่ายสำหรับภารกิจต่างๆตัวอย่างเช่น การพิจารณาความเป็นไปได้ของการนำเสนอยานลงจอดดังกล่าวเป็นฐานสำหรับวางอาวุธต่างๆ หรือยานพาหนะไร้คนขับ (ทั้งทางอากาศและใต้น้ำ) กำลังได้รับการพิจารณา
