เครื่องบินสนับสนุนระยะประชิด AC-130 ที่ผลิตโดยสหรัฐฯ หรือที่เรียกว่า "แบตเตอรี่บินได้" เป็นเครื่องบินที่มีลักษณะเฉพาะในประเภทนี้ สร้างขึ้นใหม่จากการขนส่งทางทหาร C-130 Hercules เครื่องบินจู่โจมนี้เป็นคู่หูนิรันดร์ของหน่วยปฏิบัติการพิเศษของอเมริกา การเปิดตัวของเครื่องบินรบในสงครามเวียดนาม เครื่องบินลำนี้เปิดดำเนินการมาตั้งแต่ปี 2511 และจะไม่ปลดประจำการ เครื่องบินรบรุ่นล่าสุดซึ่งได้รับมอบหมายให้เป็น AC-130J Ghostrider (Ghost Rider) กำลังจะทยอยเข้าประจำการกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ และเข้าประจำการในอัฟกานิสถานตั้งแต่ปี 2019
โปรแกรม AC-130J Ghostrider
AC-130J Ghostrider จะเข้ามาแทนที่เครื่องบินรุ่น AC-130H และ AC-130U ที่ล้าสมัยในกองทัพอากาศสหรัฐฯ เที่ยวบินแรกของเครื่องบินรุ่นปรับปรุงนี้เกิดขึ้นเมื่อเดือนมกราคม 2014 กองบัญชาการปฏิบัติการพิเศษกองทัพอากาศ (AFSOC) วางแผนที่จะรับ 37 Ghost Riders ภายในปี 2568 การลงทุนรวมในโครงการเครื่องบิน AC-130J Ghostrider อยู่ที่ 2.4 พันล้านดอลลาร์
เครื่องบินถูกดัดแปลงเป็นการดัดแปลงนี้จาก MC-130J ที่มีอยู่ ในโครงการนี้ ลักษณะการบินของเครื่องบินขนส่งทางทหารของกองกำลังพิเศษ MC-130 และปืนใหญ่ AC-130 ถูกรวมเข้าด้วยกัน เครื่องบิน MC-130J ลำแรกที่ตั้งใจจะเปลี่ยนเป็นรุ่น AC-130J Ghostrider เพิ่มเติม มาถึงฐานทัพอากาศ Eglin ในเดือนมกราคม 2013 และการดัดแปลงใหม่ของอาวุธได้รับชื่อทางการว่า Ghostrider ก่อนหน้านี้ - ในเดือนพฤษภาคม 2555 ลักษณะเด่นของเครื่องบิน MC-130J คือสามารถใช้เป็นเรือบรรทุกน้ำมันสำหรับเติมเชื้อเพลิงเฮลิคอปเตอร์ของกองกำลังพิเศษได้
เครื่องบินชุดแรกจำนวน 16 ลำในการดัดแปลง Block 20 นั้นพร้อมใช้ในเดือนกันยายน 2017 กองทัพสหรัฐควรได้รับเครื่องบินจู่โจม AC-130J Ghostrider จำนวน 16 ลำในการดัดแปลง Block 30 ภายในปี 2564 เครื่องบินลำแรกของรุ่นนี้เริ่มทำการทดสอบในเดือนมีนาคม 2019 ในท้ายที่สุด "Ghost Riders" จะต้องแทนที่ปืนใหญ่ AC-130U ที่ล้าสมัยในอันดับ เมื่อรวมกับอาวุธยุทโธปกรณ์ AC-130W เวอร์ชัน Ghostrider จะกลายเป็นหนึ่งในสองเครื่องบินสนับสนุนการยิงระยะประชิดที่ยังคงให้บริการกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ
เวอร์ชันที่อัปเดตของ Block 30 มีการแก้ไขข้อบกพร่องทั้งหมดที่ระบุก่อนหน้านี้ ระบบอิเลคทรอนิกส์ที่ได้รับการปรับปรุง และซอฟต์แวร์ที่ได้รับการปรับปรุง การปรับปรุงหลักมุ่งเป้าไปที่การสิ้นสุดระบบควบคุมอัคคีภัย ระบบใหม่นี้มีจุดมุ่งหมายที่ดีกว่าในการทำงานในสภาพอากาศที่แตกต่างกัน คำนึงถึงลักษณะเฉพาะของการบินและตอบสนองต่อลมเฉือนได้ดีกว่า เป็นไปได้มากว่าในที่สุดเครื่องบิน AC-130J ที่ปรับปรุงแล้วทั้งหมดจะได้รับการติดตั้งใหม่ในเวอร์ชั่นนี้ในที่สุด
เป็นที่ทราบกันดีว่าเครื่องบิน Block 30 Ghostrider ถูกใช้อย่างแข็งขันโดยชาวอเมริกันในอัฟกานิสถานตั้งแต่ปี 2019 ยานพาหนะถูกนำมาใช้เพื่อสนับสนุนการยิงให้กับกองทหารอัฟกันและกองกำลังภาคพื้นดินของพันธมิตรที่ต่อสู้กับกลุ่มตอลิบานและกลุ่มผู้ก่อการร้ายและกลุ่มอาชญากรต่างๆ ในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน 2019 เพียงลำพัง Ghost Riders ได้ทำการก่อกวน 218 ครั้งในอัฟกานิสถาน และเวลาทั้งหมดที่ใช้อยู่บนท้องฟ้าประมาณ 1,400 ชั่วโมง มีการเน้นย้ำว่าเครื่องบินถูกใช้เพื่อปฏิบัติภารกิจต่อสู้ในเวลากลางคืนเมื่อภัยคุกคามจากการทำลายล้างจากพื้นดินมีน้อยมาก
คุณสมบัติทางเทคนิคการบินของเครื่องบิน AC-130J Ghostrider
ซึ่งแตกต่างจากเครื่องบิน MC-130J ตรงที่ Ghost Rider จะไม่สามารถเติมเชื้อเพลิงให้ใครในอากาศได้อีกต่อไป แต่ในขณะเดียวกัน ตัวยานเกราะเองก็สามารถเติมเชื้อเพลิงได้ทันทีขณะบิน ซึ่งจะช่วยเพิ่มเวลาการอยู่บนท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง. ประสิทธิภาพการบินที่เหลือของเครื่องบิน AC-130J Ghostrider นั้นใกล้เคียงกับรุ่นก่อนเกือบทั้งหมด ความยาวสูงสุดของเครื่องบินคือ 29.3 เมตร ความสูงคือ 11.9 เมตร ปีกกว้าง 39.7 เมตร น้ำหนักขึ้นสูงสุดของเครื่องบินคือ 164,000 ปอนด์ (74,390 กก.) เครื่องบินสามารถทำงานได้ที่ระดับความสูงสูงสุด 28,000 ฟุต (8,534 เมตร) โดยมีน้ำหนักบรรทุก 42,000 ปอนด์ (19,050 กก.)
ลูกเรือของเครื่องบินลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนหน้าของเรือรบ ตอนนี้ลูกเรือประกอบด้วยนักบินสองคน เจ้าหน้าที่ระบบการต่อสู้สองคน และผู้ควบคุมอาวุธปืนใหญ่สามคน รวมเป็น 7 คน คุณลักษณะที่โดดเด่นของรุ่น AC-130J Ghostrider คือการมีอยู่ในระบบป้องกันขีปนาวุธ LAIRCM ที่ทันสมัยพร้อมหัวอินฟราเรดกลับบ้าน ซึ่งตามที่นักพัฒนาระบุว่าใช้งานได้ในทั้งสองซีกโลก ระบบได้รับการพัฒนาโดยวิศวกรของ Northrop Grumman และมีวัตถุประสงค์เพื่อติดตั้งบนเครื่องบินทหารขนาดใหญ่เป็นหลัก ระบบป้องกันตัวเองในอากาศนี้จะตรวจจับ ติดตาม และบิดเบือนขีปนาวุธนำวิถี IR ที่เข้ามายังเครื่องบิน
เครื่องบินยังมีระบบเรดาร์เตือนแบบดิจิตอล AN / ALR-56 ที่ผลิตโดย BAE Systems ระบบนี้จะเตือนนักบินในเวลาที่เหมาะสมว่าเครื่องบินถูกตรวจจับโดยเรดาร์ภาคพื้นดินของศัตรู นอกจากนี้ "Ghost Rider" ยังติดตั้งระบบเตือนขีปนาวุธรุ่น AN / AAR-47 เวอร์ชัน 2 เพิ่มเติมซึ่งเสริมด้วยเซ็นเซอร์เตือนขีปนาวุธเลเซอร์ สำหรับการกำจัดภัยคุกคามจากการทำลายล้างด้วยขีปนาวุธโดยตรง เครื่องบินได้รับการติดตั้งเครื่องดีดตัวล่อ AN / ALE-47 ที่ผลิตโดย BAE Systems อุปกรณ์ดังกล่าวมีหน้าที่ในการยิงเป้าหมายความร้อนเท็จและตัวสะท้อนแสงไดโพล ปกป้องเครื่องบินจากขีปนาวุธด้วยระบบนำทางอินฟราเรดและเรดาร์
เพื่อความปลอดภัย ระบบควบคุมเครื่องบินทั้งหมดที่สำคัญสำหรับการบินจะถูกทำซ้ำ เครื่องบินยังมีระบบป้องกันการระเบิดของเชื้อเพลิง องค์ประกอบการบินที่สำคัญและตำแหน่งของลูกเรือนั้นเสริมด้วยเกราะคอมโพสิตน้ำหนักเบาของ QinetiQ ซึ่งสามารถทนต่อกระสุนและเศษกระสุนได้สูงถึง 7.62 มม.
AC-130J Ghostrider แต่ละเครื่องขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ใบพัดโรลส์-รอยซ์ AE 2100D3 สี่เครื่อง พัฒนากำลังสูงสุดตัวละ 3458 กิโลวัตต์ เครื่องยนต์ขับเคลื่อนใบพัดหกใบ Dowty สี่ใบ ความเร็วการบินสูงสุดของเครื่องบินที่ระดับความสูง 670 กม. / ชม. โดยไม่ต้องเติมน้ำมัน Ghost Rider สามารถวิ่งได้ระยะทาง 3,000 ไมล์ (4,830 กม.)
ความสามารถในการต่อสู้ของ Ghost Rider
ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เรือรบได้รับชื่อดังกล่าว "แบตเตอรี่บินได้" นั้นมีความโดดเด่นอยู่เสมอด้วยอาวุธปืนใหญ่อันทรงพลัง ซึ่งเครื่องบินลำอื่นไม่เคยฝันถึง AC-130J Ghostrider บรรจุปืนใหญ่ 105 มม. และปืนอัตโนมัติ GAU-23 / A 30 มม. หลังเป็นรุ่นการบินที่ทันสมัยของขนาด 30 มม. Mk ทั่วไป 44 Bushmaster II ซึ่งมีอยู่ทั่วไปในยานเกราะต่างๆ อัตราการยิงสูงสุดของ GAU-23 / A สูงถึง 200 รอบต่อนาที ตามข้อมูลของกองทัพอเมริกัน ความแม่นยำของปืนใหญ่ขนาด 30 มม. นั้นเป็นที่น่าพอใจสำหรับพวกเขา กระสุนขนาด 30x173 มม. ของมันมีพลังเพียงพอ และตัวปืนเองก็เปรียบได้กับอาวุธสไนเปอร์ลำกล้องใหญ่ ซึ่งสามารถรับประกันการทำลายเป้าหมายตั้งแต่นัดแรก
แต่ปืน 105 มม. บนเครื่องบินยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมานาน - มันคือปืนครก M102 แบบเบาที่ดัดแปลงเป็นพิเศษสำหรับความเป็นไปได้ในการยิงจากเครื่องบิน AC-130 อัตราการยิงสูงสุดของปืนคือ 10 รอบต่อนาที บนเครื่องบิน ปืนใหญ่ลำนี้ถูกเก็บไว้ด้วยเหตุผลง่ายๆ ที่ว่าต้นทุนของกระสุนปืน 105 มม. นั้นถูกกว่าสำหรับผู้เสียภาษีมากเมื่อเทียบกับต้นทุนของขีปนาวุธนำวิถีหรือระเบิดนำวิถี
ในขณะเดียวกัน ความสามารถในการต่อสู้ของ AC-130J Ghostrider ไม่ได้จำกัดอยู่แค่อาวุธปืนใหญ่เท่านั้น คลังอาวุธเสริมด้วยอาวุธนำวิถีที่มีความแม่นยำสูงที่ทันสมัย ดังนั้น ใต้ปีกเครื่องบิน คุณสามารถแขวนระเบิด GBU-39 ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดเล็ก และใช้ขีปนาวุธกริฟฟิน AGG-176 กับหัวเลเซอร์กลับบ้านได้จากเครื่องบิน ระเบิดนำวิถีความแม่นยำสูง GBU-39 มีน้ำหนัก 130 กก. และมีระยะการบินสูงสุด 110 กม. (เมื่อตกรางที่ระดับความสูงประมาณ 10 กม.) กระสุนมีความโดดเด่นด้วยวัตถุระเบิดจำนวนมาก มวลของวัตถุระเบิดในการออกแบบที่เจาะทะลุได้สูงคือ 93 กก. ขีปนาวุธถูกยิงจากทางลาดด้านหลัง โดยหลักแล้วจะผ่านประตูบรรทุกสัมภาระด้านหลังของเครื่องบินโดยตรง สำหรับ AC-130J Ghostrider ขีปนาวุธอากาศสู่พื้นผิวถูกปล่อยจากปืนยิงปืน 10 ท่อ มวลของขีปนาวุธกริฟฟินหนึ่งอันคือ 20 กก. มวลของหัวรบคือ 5, 9 กก. และระยะการบินสูงสุดคือ 20 กม.
