กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้สั่งซื้อเรือดำน้ำไร้คนขับขนาดใหญ่สี่ลำของบริษัทอเมริกันชื่อ "ออร์ก้า" (วาฬเพชฌฆาต) ตามรายงานของ The Popular Mechanics ข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้ปรากฏในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ 2019 เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าสัญญาที่ทำกับบริษัทโบอิ้งนั้นเกี่ยวข้องกับการผลิต การทดสอบ และการส่งมอบโดรนใต้น้ำ ตลอดจนการจัดหาองค์ประกอบโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้อง ข้อตกลงนี้มีมูลค่า 43 ล้านดอลลาร์ ดังนั้นค่าใช้จ่ายของเรือดำน้ำ 1 ลำจะมากกว่า 10 ล้านดอลลาร์
มีรายงานว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ จะใช้เรือดำน้ำไร้คนขับรุ่นใหม่สำหรับการลาดตระเวน ภารกิจอิสระในระยะทางไกล สำหรับการทำงานในสภาพอันตราย เช่นเดียวกับปฏิบัติการกู้ภัย โครงสร้าง โดรนใต้น้ำอเมริกันรุ่นใหม่ Orca มีพื้นฐานมาจากการสาธิตก่อนหน้านี้โดยบริษัทโบอิ้ง คอร์ปอเรชั่น ซึ่งเป็นผู้สาธิตเรือดำน้ำดีเซล-ไฟฟ้าไร้คนขับของเทคโนโลยี Echo Voyager ซึ่งได้รับการพัฒนาในสหรัฐอเมริกาโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ XLUUV (Extra Large Unmanned Undersea Vehicle) สำหรับ การสร้างยานพาหนะใต้น้ำไร้คนขับขนาดใหญ่พิเศษ อันที่จริง ข้อมูลที่เชื่อถือได้ทั้งหมดเกี่ยวกับโครงการนี้ ซึ่งเผยแพร่เป็นสาธารณสมบัติบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของโบอิ้ง คอร์ปอเรชั่นด้วยนั้นหมายถึงโดรน Echo Voyager โดยเฉพาะ "Kasatka" จะแตกต่างจาก Echo Voyager เรือดำน้ำไร้คนขับมากน้อยเพียงใดใคร ๆ ก็เดาได้
ตามรายงานของสื่ออเมริกัน อุปกรณ์เหล่านี้จะสามารถเปลี่ยนแนวทางการปฏิบัติการทางทหารในทะเลได้อย่างรุนแรงในอนาคต ทำให้กองทัพมีราคาไม่แพง ในบางกรณี ระบบอาวุธแบบใช้แล้วทิ้งที่มักจะถูกโยนลงหลุมในการป้องกันหรือในการป้องกัน จุดที่ร้อนแรงที่สุด (ไม่เพียงแต่ในแง่ของการปฏิบัติการรบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสถานที่เกิดภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นด้วย) ซึ่งมันอันตรายเกินไปสำหรับเรือบรรจุคนและเรือดำน้ำ ในเวลาเดียวกัน ความสามารถของวาฬเพชฌฆาตไร้คนขับจะไม่ถูกจำกัดอยู่เพียงงานลาดตระเวนเท่านั้น สันนิษฐานว่าพวกมันสามารถใช้เพื่อจมเรือข้าศึกต่าง ๆ ได้ในระยะไกลจากฐานบ้านของพวกเขา
Echo Voyager, ภาพถ่าย: boeing.com
พื้นฐานสำหรับ "Kasatka" ควรเป็นเรือดำน้ำสาธิตเทคโนโลยี Echo Voyager การนำเสนอโดรนใต้น้ำที่สามารถเคลื่อนที่ใต้น้ำได้เป็นเวลาหลายเดือนโดยไม่มีลูกเรืออยู่บนเรือ เกิดขึ้นเมื่อเดือนมีนาคม 2559 และได้รับความสนใจอย่างใกล้ชิดจากผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินเรือ และในเดือนมิถุนายน 2017 เรือดำน้ำเสียงหึ่งๆ ใต้ท้องทะเลลึก Echo Voyager ได้เข้าสู่ทะเลเปิด ซึ่งเป็นที่ที่เริ่มการทดลองทางทะเลชุดแรก มีรายงานว่าเรือดำน้ำดีเซล-ไฟฟ้าไร้คนขับลำนี้สามารถวิ่งได้ไกลถึง 6,500 ไมล์ทะเล (ประมาณ 12,000 กม.) ในขณะที่เรือสามารถขับเคลื่อนอัตโนมัติได้อย่างน้อยหนึ่งเดือน เรือยาว 15.5 เมตร โดรนมีน้ำหนักเกือบ 50 ตัน
เรือดำน้ำไร้คนขับได้รับระบบนำทางเฉื่อยเช่นเดียวกับเซ็นเซอร์ความลึกนอกจากนี้เรือสามารถรับข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งโดยใช้ GPS สามารถใช้การสื่อสารผ่านดาวเทียมเพื่อส่งข้อมูลสำคัญและรับคำสั่งและงานใหม่ ความเร็วสูงสุดของโดรนอเมริกันคือ 8 นอต (14.8 กม. / ชม.)ความเร็วในการเดินทางที่เหมาะสมคือ 2.5-3 นอต (ประมาณ 4.6-5.6 กม. / ชม.) ระยะการเดินทางระหว่างการชาร์จแบตเตอรีอยู่ที่ประมาณ 150 ไมล์ทะเล (ประมาณ 280 กม.) ความลึกสูงสุดของโดรนถึง 3000 เมตร เป็นที่น่าสังเกตว่าบันทึกการดำน้ำที่แน่นอนสำหรับเรือดำน้ำต่อสู้เป็นของเรือโซเวียต K-278 "Komsomolets" ที่น่าอับอายซึ่งเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม 2528 สามารถดำน้ำได้ลึก 1,027 เมตรที่ระดับความลึกนี้เรือไม่สามารถบรรลุได้ อาวุธต่อต้านเรือดำน้ำที่มีอยู่และในทางปฏิบัติไม่ได้บันทึกโดยวิธีการตรวจจับด้วยพลังน้ำ
หนึ่งในคุณสมบัติของเครื่องสาธิตเทคโนโลยี Echo Voyager คือระบบโมดูลาร์และระบบน้ำหนักบรรทุกแบบแยกส่วน ตัวอย่างเช่น โดรนทำให้ง่ายต่อการรวมช่องบรรทุกที่ออกแบบมาสำหรับงานต่างๆ ช่องนี้ยาวประมาณ 10 เมตร ให้โดรนใต้น้ำที่มีความจุ 8 ตัน นอกจากนี้ เรือยังสามารถรองรับและขนถ่ายน้ำหนักบรรทุกออกนอกตัวเรือได้ ด้วยช่องขนส่ง ความยาวของโดรน Echo Voyager เพิ่มขึ้นเป็น 25.9 ม.
Echo Voyager, ภาพถ่าย: boeing.com
ขณะนี้ยังเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่ายานพาหนะใต้น้ำไร้คนขับของ Orca จะดีกว่า Echo Voyager มากแค่ไหน ขณะเดียวกันเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าตามข้อมูลของสหรัฐ Naval Institute News ยานยนต์ไร้คนขับรุ่นใหม่จะสามารถต่อสู้กับทุ่นระเบิดในทะเล เรือผิวน้ำ เรือดำน้ำ และระบบอิเล็กทรอนิกส์ของศัตรู โซนาร์สามารถวางบนเรือดำน้ำไร้คนขับได้ ซึ่งจะช่วยให้สามารถตามล่าเรือดำน้ำของศัตรู ส่งข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งของพวกเขาไปยังเครื่องบินต่อต้านเรือดำน้ำและเรือผิวน้ำ
สื่ออเมริกันยังเขียนด้วยว่าโดรนใต้น้ำสามารถติดตั้งตอร์ปิโดเบา Mk ได้ 46 เพื่อให้เขาสามารถต่อสู้กับเรือรบศัตรูได้อย่างอิสระ นอกจากนี้ยังสามารถติดตั้งตอร์ปิโด Mk ที่หนักกว่าได้ 48 เพื่อต่อสู้กับเรือผิวน้ำขนาดใหญ่ ทางเลือกของการวางขีปนาวุธต่อต้านเรือกำลังถูกนำมาพิจารณาด้วย ในเวลาเดียวกัน เรือจะสามารถส่งมอบสินค้าต่างๆ และทิ้งลงทะเลได้ ไม่เพียงแต่ตรวจจับได้ แต่ยังติดตั้งทุ่นระเบิดทะเลอย่างอิสระด้วย ระบบโมดูลาร์ของเรือดำน้ำและซอฟต์แวร์ที่ยืดหยุ่นพร้อมสถาปัตยกรรมแบบเปิดได้รับการออกแบบมาเพื่อให้การติดตั้งระบบไร้คนขับอย่างรวดเร็วสำหรับงานที่ต้องแก้ไขในเวลาปัจจุบัน กองทัพสหรัฐกำลังนับอย่างจริงจังกับความจริงที่ว่าในอนาคต เรือไร้คนขับจะช่วยลดต้นทุนรวมของกองเรือในขณะที่ขยายขีดความสามารถของกองทัพเรือ
กลไกยอดนิยมตั้งข้อสังเกตว่าความเก่งกาจของวาฬเพชฌฆาตที่มีต้นทุนต่ำนั้นดูไม่สมจริง เรือรบของกองทัพเรือที่มีลูกเรือ 40 คนและมีราคาต่ำกว่า 580 ล้านดอลลาร์สามารถจัดหาสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดได้ เรือรบลำดังกล่าวลอยได้เร็วกว่ามาก มีความได้เปรียบจากลูกเรือที่ได้รับการฝึกฝน บรรทุกน้ำหนักบรรทุกได้มากขึ้น รวมถึงยานรบด้วย แต่ในขณะเดียวกัน โดรนใต้น้ำ Orca ก็เป็นยานพาหนะที่ขับเคลื่อนอัตโนมัติโดยสมบูรณ์ ซึ่งมีราคาต่ำกว่าอย่างเห็นได้ชัด
Echo Voyager, ภาพถ่าย: boeing.com
ในการต่อสู้กับเรือดำน้ำของศัตรู คุณสามารถสร้างวาฬเพชฌฆาตได้หลายสิบตัว ซึ่งสามารถปกป้องและลาดตระเวนพื้นที่ได้ดีกว่าเรือต่อสู้บนพื้นผิวหนึ่งลำหรือเรือดำน้ำธรรมดาที่มีลูกเรืออยู่บนเรือ กองบัญชาการหนึ่งที่ตั้งอยู่บนชายฝั่งจะสามารถควบคุมโดรนใต้น้ำหลายตัวในคราวเดียว ทำให้พวกเขาทำงานแยกจากกันเป็นเวลาหลายสัปดาห์ จนกว่าจะได้รับคำสั่งใหม่จากฝั่ง
ข้อดีอีกประการหนึ่งคือความสามารถในการทำงานในพื้นที่อันตรายของมหาสมุทรโลกโดยไม่ต้องเสี่ยงชีวิตลูกเรือที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีดังนั้น วาฬเพชฌฆาตจึงสามารถแสร้งทำเป็นเป็นเรือดำน้ำที่เต็มเปี่ยม รอให้เรือข้าศึกโจมตี ในขณะที่เรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียของจริงจะอยู่ในระยะที่ปลอดภัย เพื่อรอจังหวะที่เหมาะสมที่สุดในการโจมตี นอกจากนี้ โดรนใต้น้ำของ Orca จะสามารถวางทุ่นระเบิดใต้น้ำและก่อวินาศกรรมในน่านน้ำที่มีการป้องกันอย่างดี ซึ่งศัตรูถือว่าอันตรายเกินไปสำหรับเรือรบทุกลำ
ลำดับของโดรนสี่ชุดแรกบ่งชี้ว่าทั้งการทดสอบที่ครอบคลุมเพิ่มเติมและความเป็นไปได้ หากจำเป็น ในการใช้ส่วนหนึ่งของวาฬเพชฌฆาตเพื่อแก้ปัญหาที่แท้จริง โดรนราคาไม่แพงซึ่งรวมถึงยานพาหนะ Orca สามารถลดต้นทุนการซื้ออาวุธสมัยใหม่ที่ไม่สามารถควบคุมได้ ในขณะที่ค่าใช้จ่ายของเรือคลาสสิกและเรือดำน้ำที่มีลูกเรือจำนวนมากบนเรือไม่น่าจะลดลงในอนาคตอันใกล้ แต่ระบบไร้คนขับราคาไม่แพงสามารถช่วยลดต้นทุนของกองทัพเรือสหรัฐฯ
Echo Voyager, ภาพถ่าย: boeing.com
ผู้เชี่ยวชาญทางทหารของรัสเซียสังเกตว่าเรือดำน้ำไร้คนขับของ Kasatka สามารถตอบสนองต่อการพัฒนาของรัสเซียในพื้นที่นี้ได้ ในการให้สัมภาษณ์กับ RIA Novosti ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบไร้คนขับ Denis Fedutinov ตั้งข้อสังเกตว่าเนื่องจากขนาดที่ค่อนข้างใหญ่ เขาจึงไม่เห็นว่างานลาดตระเวนมีความสำคัญสำหรับโดรนดังกล่าว ตรงกันข้ามกับงานขนส่ง ปริมาณที่มีประโยชน์และความสามารถในการบรรทุกสินค้าจำนวนมากทำให้สามารถวางทุ่นระเบิดต่อต้านเรือ ตอร์ปิโด และเซ็นเซอร์โซนาร์ที่หลากหลายบนเรือได้ เมื่อพูดถึงโครงการนี้ในเดือนสิงหาคม 2017 ผู้เชี่ยวชาญ Denis Fedutinov ตั้งข้อสังเกตว่า โดยหลักการแล้ว มีความเป็นไปได้ที่จะสันนิษฐานว่ามีความเป็นไปได้ที่จะบรรทุกตอร์ปิโดที่ติดตั้งประจุนิวเคลียร์โดยอุปกรณ์ดังกล่าว หรือวางประจุนิวเคลียร์ที่รวมเข้ากับ การออกแบบเรือดำน้ำนั่นเอง ในกรณีนี้ โดรนจะกลายเป็น "อาวุธตอบโต้" ชนิดหนึ่งที่ออกแบบมาเพื่อโจมตีศัตรูในกรณีที่เกิดสงครามนิวเคลียร์เต็มรูปแบบ
เมื่อวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2561 วลาดิมีร์ ปูติน ได้บอกกับสาธารณชนเป็นครั้งแรกเกี่ยวกับการพัฒนายานยนต์ไร้คนขับใต้น้ำในรัสเซียที่สามารถเคลื่อนที่ได้ในระดับความลึกที่สูงมาก เมื่อวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2561 วลาดิมีร์ ปูติน ได้บอกกับสาธารณชนทั่วไปเกี่ยวกับการพัฒนายานยนต์ใต้น้ำไร้คนขับที่สามารถเคลื่อนที่ได้ในระดับความลึกมาก แล่นเรือในระยะข้ามทวีปและมีความเร็วที่ เป็นทวีคูณของความเร็วของเรือดำน้ำทั่วไปและตอร์ปิโดที่ก้าวหน้าที่สุด หน่วยนี้ซึ่งในเดือนมีนาคมของปีเดียวกันได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการว่า "โพไซดอน" สามารถทำหน้าที่เป็นพาหะของทั้งหัวรบธรรมดาและหัวรบนิวเคลียร์ เป้าหมายที่เป็นไปได้ของโพไซดอนคือโครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดินของศัตรู กลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี และป้อมปราการชายฝั่ง การทดลองในทะเลของโรงงานของโดรนใต้น้ำนิวเคลียร์โพไซดอนของรัสเซียควรเริ่มต้นในฤดูร้อนปี 2019 TASS รายงานก่อนหน้านี้ โดยอ้างแหล่งที่มาของตัวเองในคอมเพล็กซ์อุตสาหกรรมการทหารของรัสเซีย
