กองทัพอากาศสหรัฐฯ ตั้งใจที่จะปรับปรุงฝูงบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ B-52 ให้ทันสมัย การปรับปรุงอุปกรณ์และอาวุธบนเครื่องบินจะช่วยให้เครื่องบินที่สร้างขึ้นเมื่อเกือบ 60 ปีที่แล้วสามารถให้บริการได้เป็นเวลานาน - สันนิษฐานว่า B-52 จะถูกถอนออกจากกองทัพอากาศไม่เร็วกว่าปี 2040 หรือหลังจากนั้น สถานการณ์ที่เครื่องบินยุทธศาสตร์หลักของกองทัพอากาศที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกคือทหารผ่านศึกอายุเกือบ 60 ปีเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของสถานการณ์ในโลกในปัจจุบันในการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ (ไม่ใช่แค่การทหาร)
โลกสมัยใหม่เต็มไปด้วยความขัดแย้งมากมาย หนึ่งในนั้นคือความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่ชะลอตัวด้วยต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ความขัดแย้งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุดในวงการทหาร ราคาของเครื่องบินรบของรุ่นต่อไปแต่ละรุ่นเพิ่มขึ้นตามลำดับความสำคัญ: F-22 Raptor ในปี 2010 มีราคาประมาณ 200 ล้านดอลลาร์, F-15 Eagle ในปี 1985 มีราคาประมาณ 20 ล้าน, ใหม่ล่าสุดในปี 1960, F-4 Phantom II "ราคามากกว่า 2 ล้านเล็กน้อย และสำหรับ F-86" Sabre "ในปี 1950 ผู้เสียภาษีวางเงินไว้เพียง 200,000 กว่าคน
เช่นเดียวกับสกุลเงินอื่นๆ ดอลลาร์สหรัฐอยู่ภายใต้ภาวะเงินเฟ้อ แต่เห็นได้ชัดว่าตลอด 25 ปีที่ผ่านมานับตั้งแต่ปี 1985 เงินดอลลาร์อ่อนค่าลงไม่ถึง 10 เท่า และยิ่งกว่านั้น - ไม่ใช่ 1,000 เท่าตั้งแต่ปี 1950 อย่างไรก็ตาม เครื่องบินรบรุ่นใหม่แต่ละลำมีราคาสูงกว่า ในขณะที่การพัฒนาเทคโนโลยีใหม่เริ่มใช้เวลามากขึ้น: เมื่อกระบี่ถูกสร้างขึ้นในปลายทศวรรษ 1940 น้อยกว่าสี่ปีผ่านไปจากการออกข้อกำหนดสำหรับ เครื่องบินไปรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม, Phantom เดินทางบนเส้นทางนี้ในปี 1950 ในเจ็ดปี, The Needle ใช้เวลา 11 - จากปี 1965 ถึง 1976 ในที่สุด Raptor ได้เปลี่ยนจากการออกข้อกำหนดสำหรับการยอมรับในการบริการเป็นเวลาเกือบหนึ่งในสี่ของศตวรรษ - ตั้งแต่ปี 2524 ถึง 2548
ราคาดังกล่าวพุ่งสูงขึ้นพร้อมกับเวลาที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ (ในกรณีนี้คือเครื่องบิน) ส่งสัญญาณถึงแนวทางสู่อุปสรรคทางเทคโนโลยีซึ่งขณะนี้ผู้พัฒนาและผู้ผลิตอาวุธชั้นนำทั้งหมดมีช่องว่างเวลาอย่างน้อยหนึ่งครั้ง กำลังวิ่งเข้า
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ปรากฏการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้น แต่ทุกครั้งที่สิ่งกีดขวางสูงขึ้น และค่าใช้จ่ายในการเอาชนะมันก็มากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากเอาชนะอุปสรรคอื่นๆ มาได้ระยะหนึ่ง พัฒนาการใหม่ๆ ก็เกิดขึ้นราวกับมาจากความอุดมสมบูรณ์ และเทคนิคซึ่งสมบูรณ์แบบเมื่อวานนี้ก็กลายเป็นสิ่งล้าสมัยไปแล้วในปัจจุบัน จากนั้นการอัปเกรดประสิทธิภาพจะมีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าจะถึงขีดจำกัด ซึ่งเกินกว่าที่การปรับปรุงเพิ่มเติมจะแพงเกินไป พลังงานที่สะสมระหว่างการเอาชนะสิ่งกีดขวางก่อนหน้านั้นหมดลง ปัจจุบัน "หุ้น" ที่สะสมในช่วงทศวรรษ 30-50 ของศตวรรษที่ XX ระหว่างการเตรียมการสำหรับสงครามโลกครั้งที่สอง ระหว่างสงครามเองและหลังจากสิ้นสุด ได้สิ้นสุดลงแล้ว ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของอำนาจมหาศาลนั้นประสบความสำเร็จสำหรับประเทศชั้นนำของโลกอย่างแม่นยำ "ขอบคุณ" สงครามโลกครั้งที่สองซึ่งบังคับให้ลำดับความสำคัญเพื่อเพิ่มการลงทุนในการวิจัยในด้านเทคโนโลยีการทหารและวิศวกรรมพื้นฐาน
เป็นเพียงสิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวว่าแบบจำลองอุปกรณ์และอาวุธที่ทันสมัยเกือบทั้งหมดในปัจจุบันเติบโตขึ้นอย่างแม่นยำจากที่นั่น ตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อตัวอย่างแรกของเครื่องบินขับไล่ไอพ่น อาวุธนำวิถีของคลาสต่างๆ เรดาร์ที่มีประสิทธิภาพ และสุดท้าย ขีปนาวุธและ ขีปนาวุธล่องเรือปรากฏขึ้น
สถานการณ์ที่มีอุปสรรคทางเทคโนโลยีเป็นที่เข้าใจกันดีโดย "ช่างเทคนิค" ในอุตสาหกรรม แต่บ่อยครั้งที่ผู้บริหารไม่สามารถหรือไม่ต้องการเข้าใจมัน ตั้งแต่ผู้บริหารบริษัทไปจนถึงผู้นำระดับสูงด้านการทหารและการเมือง ตลอดจนผู้เชี่ยวชาญที่ไม่มีคุณสมบัติทางวิศวกรรมที่ทำงานให้กับโครงสร้างที่เกี่ยวข้อง
ความเข้าใจผิดนี้ก่อให้เกิดผลที่เป็นอันตราย: การเดิมพันในเทคโนโลยีใหม่โดยไม่พิจารณาอย่างรอบคอบเกี่ยวกับพารามิเตอร์ความคุ้มทุน อาจนำไปสู่ความจริงที่ว่าแทนที่จะใช้เครื่องบินรบ "รุ่น 1" ที่เป็นนามธรรม เครื่องบินรบรุ่น "รุ่น 2" จะถูกนำมาใช้ เครื่องบินใหม่แต่ละลำจะมีประสิทธิภาพเป็นสองเท่าของรุ่นก่อนและมีราคาแพงกว่าถึง 10 เท่า เป็นผลให้ประเทศที่สร้างอาวุธใหม่จะเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก: การซื้ออุปกรณ์ใหม่ที่มีค่าใช้จ่ายทางทหารในระดับเดียวกันจะทำให้ประสิทธิภาพของกองทัพอากาศลดลงห้าเท่า เพื่อรักษาประสิทธิภาพในระดับเดียวกัน ค่าใช้จ่ายจะเพิ่มขึ้นห้าเท่าที่สอดคล้องกัน และเพื่อรักษาขนาดกองทัพอากาศให้เท่ากันและเพิ่มกำลังของมันลงครึ่งหนึ่ง จะต้องเพิ่มค่าใช้จ่ายเป็นสิบเท่า
แน่นอนว่าการเติบโตดังกล่าวมักจะยืดเยื้อออกไปตามกาลเวลา และในบางพื้นที่มีการชะลอตัวลงอย่างไม่เป็นธรรม แต่ถึงกระนั้น การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในงบประมาณทางทหารของสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตในช่วงสงครามเย็น แม้ว่าจะมีจำนวน อุปกรณ์ที่ให้บริการในแต่ละรุ่นใหม่ลดลง เป็นตัวอย่างที่ดีของสิ่งที่กล่าว
ทันทีที่สงครามเย็นสิ้นสุดลง และการใช้จ่ายทางทหารที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่มีการควบคุมก็เป็นไปไม่ได้ จังหวะของการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ก็ชะลอตัวลงหลายครั้ง และการผลิตจำนวนมากมักไม่สมจริง ในรัสเซีย ผลกระทบนี้ไม่ชัดเจนเนื่องจากความวุ่นวายทางการเมืองจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต เมื่อประเทศต้องละทิ้งไม่เพียงแค่โปรแกรมที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นเจ้าภาพ แต่ยังต้องลดกำลังที่มีอยู่แล้วอย่างรุนแรงด้วย อย่างไรก็ตาม ในสหรัฐอเมริกา รายการตัวอย่างที่มีแนวโน้มว่าจะได้รับการพัฒนาและการผลิตซึ่งถูกแฮ็กจนตายหลังจากสิ้นสุดสงครามเย็นเนื่องจากราคาที่ไม่สมจริงและกรอบเวลามหาศาล กลับกลายเป็นว่าไม่น้อย
สหรัฐอเมริกาพยายามที่จะโกงโชคชะตาด้วยการบังคับให้กระโดดข้ามสิ่งกีดขวางด้วยชุดโปรแกรมที่มีความทะเยอทะยานซึ่งมีชื่อเสียงที่สุดคือ FCS - Future Combat Systems แต่สิ่งนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นไปไม่ได้ อุปกรณ์ที่พัฒนาขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของ FCS กลับกลายเป็นว่ามีราคาแพงอย่างไม่น่าเชื่อแม้แต่ในสหรัฐฯ แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าเครื่องจักรรุ่นใหม่ที่ทันสมัยซึ่งพัฒนาขึ้นในปี 1970 นั้นไม่ได้ด้อยกว่าในแง่ของประสิทธิภาพเลย เป็นผลให้โปรแกรมถูกยกเลิก
อุปสรรคนี้จะเร็วแค่ไหนยังไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลจนถึงปัจจุบัน นักพัฒนาด้านการทหารและอาวุธในสหรัฐอเมริกาและรัสเซียกำลังเตรียมพร้อมสำหรับความจริงที่ว่าระบบที่เปิดให้บริการในปัจจุบันนี้จะได้รับการผลิตและยังคงใช้งานได้นานหลายทศวรรษ นี่เป็นเหตุผล: ไม่มีสิ่งประดิษฐ์พื้นฐานใดที่สามารถพลิกโลกของเทคโนโลยีทางการทหาร อย่างที่เคยทำในช่วงกลางศตวรรษที่ผ่านมาด้วยความช่วยเหลือของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ เครื่องยนต์ไอพ่น เรดาร์ ฯลฯ ยังไม่เกิดขึ้นและ ไม่ได้คาดหวัง. เหลือเพียงการปรับปรุงสิ่งที่เป็นไปได้ โดยกัดเซาะเปอร์เซ็นต์ของประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นเพื่อให้ได้เงินมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อรอความก้าวหน้าทางวิศวกรรมพื้นฐาน
และสัญลักษณ์ที่ดีที่สุดของสิ่งที่เกิดขึ้นก็คือ B-52 สีดำด้าน ซึ่งเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดยักษ์แปดเครื่องยนต์ที่สร้างขึ้นในปี 2489-53 ซึ่งผลิตจนถึงปี 2505 ซึ่งเป็น "เครื่องบินถาวร" ที่นับเวลาให้บริการหลายสิบปี