หน่วยสาธิตเลเซอร์พลังงานสูงของ Lockheed Martin ทดสอบลำแสงเดียว 58 กิโลวัตต์ ซึ่งเป็นสถิติโลกสำหรับเลเซอร์ประเภทนี้
เลเซอร์นี้เป็นเลเซอร์ไฟเบอร์แบบหลอมรวม ซึ่งหมายความว่าตัวปล่อยเลเซอร์หลายตัวในนั้นด้วยความช่วยเหลือของใยแก้วนำแสงสร้างลำแสงเลเซอร์อันทรงพลังหนึ่งอัน โมเดลสาธิตของเลเซอร์ต่อสู้ ซึ่งพัฒนาขึ้นตามข้อกำหนดของ Missile and Space Defense Command และ US Strategic Command เป็นไปตามเงื่อนไขสัญญาทั้งหมด
เมื่อสองปีที่แล้ว Lockheed Martin ใช้หน่วย ATHENA ขนาด 30 กิโลวัตต์เพื่อปิดการใช้งานรถบรรทุกในระยะทางหนึ่งไมล์ ระบบเลเซอร์คอนเวอร์เจนซ์ใหม่แสดงถึงความก้าวหน้าที่สำคัญในด้านความสามารถและเป็นก้าวสำคัญในการปรับใช้ระบบอาวุธเลเซอร์ที่ใช้งานได้จริง เลเซอร์ใหม่นี้มีพื้นฐานมาจากการออกแบบที่พัฒนาโดย Robust Electric Laser Initiative ของกระทรวงกลาโหม ได้รับการปรับปรุงด้วยเงินทุนจาก Lockheed Martin และกองทัพสหรัฐฯ อาวุธเลเซอร์ซึ่งเสริมอาวุธจลนศาสตร์แบบดั้งเดิมในสนามรบจะสามารถเพิ่มความสามารถในการปกป้องกองกำลังของพวกเขาจากภัยคุกคามใหม่และการพัฒนา เช่น ฝูงโดรนและการโจมตีจากขีปนาวุธ ปืนใหญ่ และครกที่มีความหนาแน่นสูง
Robert Afzal นักวิจัยอาวุโส ระบบเลเซอร์และการตรวจจับ กล่าวถึงคุณสมบัติเด่นหลายประการของเลเซอร์ใหม่นี้ ข้อดีอย่างหนึ่งของอาวุธเลเซอร์คือ "แม็กกาซีนลึก" หรือกระสุนไม่จำกัด - การติดตั้งสามารถยิงได้ตราบเท่าที่มีการจ่ายไฟฟ้า นอกจากนี้ ค่าใช้จ่ายในการยิงนัดเดียวจากการติดตั้งเลเซอร์จะต่ำกว่าต้นทุนการยิงจากครกหรือปืนทั่วไปหลายเท่า
จากข้อมูลของ Afzal ทีมงานของ Lockheed Martin ได้สร้างลำแสงเลเซอร์ที่ใกล้เคียงกับ "การจำกัดการเลี้ยวเบน" ซึ่งหมายความว่าได้เข้าใกล้ขอบเขตทางกายภาพของการมุ่งเน้นพลังงานไปยังจุดเล็ก ๆ แห่งเดียว ในระหว่างการทดสอบ ระบบเลเซอร์ยังได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพสูง โดยแปลงกระแสไฟฟ้ามากกว่า 43% ที่จ่ายให้เป็นลำแสงเลเซอร์ที่ปล่อยออกมา ทำให้สามารถติดตั้งอาวุธนี้บนแพลตฟอร์มเคลื่อนที่ขนาดเล็กได้ “สำหรับเลเซอร์ของเรา 43% สำหรับกำลังขับ 60 กิโลวัตต์หมายถึงพลังงานที่สร้างขึ้น 150 กิโลวัตต์ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าและแบตเตอรี่สามารถให้พลังนี้แก่แพลตฟอร์มมือถือ”
ความก้าวหน้าทางเทคนิคที่สำคัญประการหนึ่งเกี่ยวข้องกับการกระเจิงของลำแสงและการเชื่อมโยงกัน “เรารวมลำแสงเข้ากับเทคโนโลยีที่เราเรียกว่าการจัดแนวลำแสงสเปกตรัม โมดูลไฟเบอร์เลเซอร์หลายตัวผลิตลำแสงคุณภาพสูงและทรงพลังหนึ่งอันที่มีประสิทธิภาพมากกว่าและสร้างความเสียหายได้มากกว่า กระบวนการนี้ไม่ต้องการความสอดคล้องกันของแนวคาน เทคโนโลยีของเราช่วยให้ส่งพลังงานผ่านระบบออพติคอลของกระจก เลนส์ และไดอะแฟรม ซึ่งมีสมาธิและแก้ไขได้ เนื่องจากลำแสงอาจมีการบิดเบือนบรรยากาศระหว่างทางไปยังเป้าหมาย” Afzal อธิบาย
ความสามารถในการปรับขนาดเป็นอีกปัญหาหนึ่งที่ระบบก่อนหน้านี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ แต่ที่นี่เช่นกัน Lockheed Martin ประสบความสำเร็จในการจัดหาโซลูชันที่ทันสมัยและมีประสิทธิภาพแก่ผู้ปฏิบัติงาน“ระบบของเรามีความสามารถในการปรับขนาดได้ดีเยี่ยม การเพิ่มหรือลบไฟเบอร์เลเซอร์ยูนิตแต่ละตัวทำให้เราสามารถเปลี่ยนกำลังขับของลำแสงรวมได้” Afzal ยืนยัน
จำเป็นต้องดำเนินการอีกมากเพื่อย้ายจากสถานะปัจจุบันไปเป็นระบบที่ปรับใช้และพร้อมรบ ล็อกฮีด มาร์ตินใช้เวลากว่าสี่ทศวรรษในการทำงานเกี่ยวกับเทคโนโลยีอาวุธเลเซอร์ พัฒนาไฟเบอร์เลเซอร์ที่มีการจัดแนวสเปกตรัม การนำทางและการควบคุมที่แม่นยำ การรักษาเสถียรภาพของแนวสายตา และการปรับแนวออปติกด้วยตนเอง ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญสำหรับการสร้างและควบคุมพลังงานเลเซอร์ บริษัท ตั้งใจที่จะพัฒนาระบบอาวุธเลเซอร์ในตระกูลที่มีระดับพลังต่างกันเพื่อทำงานในทะเล ในอากาศ และบนพื้นดิน มีคนจำนวนมากเต็มใจที่จะใช้อาวุธดังกล่าว
