ในปี 2013 ผู้บริหารของบริษัท Lockheed Martin ได้ประกาศครั้งแรกเกี่ยวกับการพัฒนาเครื่องบิน SR-72 ที่มีแนวโน้มว่าจะสามารถพัฒนาความเร็วเหนือเสียงได้ ข่าวดังกล่าวดึงดูดความสนใจของผู้เชี่ยวชาญและผู้ชื่นชอบการบินตามที่คาดไว้ ในอนาคต มีการรายงานรายละเอียดใหม่ของงานซ้ำแล้วซ้ำอีก แต่เครื่องบินที่เสร็จแล้วยังไม่พร้อมใช้งาน และการก่อสร้างและการทดสอบถูกเลื่อนออกไปอีกครั้งในภายหลัง
จากข่าวลือสู่ข่าว
ข่าวลือเกี่ยวกับการพัฒนาที่เป็นไปได้ของเครื่องบินลำใหม่ที่มีคุณสมบัติไม่ต่ำกว่าการลาดตระเวนเชิงกลยุทธ์ SR-71 ได้แพร่กระจายไปทั่วในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ดังนั้น ในช่วงกลางทศวรรษ 2000 มีรายงานในสื่อเกี่ยวกับเครื่องบินใหม่จากล็อกฮีด มาร์ติน ซึ่งสามารถบินได้เร็วกว่าความเร็วเสียง 5-6 เท่า อย่างไรก็ตาม ข่าวลือทั้งหมดนี้ไม่ได้รับการยืนยัน
ข้อมูลอย่างเป็นทางการครั้งแรกเกี่ยวกับโครงการที่มีชื่องานว่า SR-72 เผยแพร่ในเดือนพฤศจิกายน 2556 โดยนิตยสาร Aviation Week & Space Technology มีรายงานว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Lockheed Martin และองค์กรที่เกี่ยวข้องได้มีส่วนร่วมในการวิจัยที่หลากหลายและสร้างพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์และทางเทคนิคสำหรับการออกแบบเครื่องบินใหม่ในภายหลัง จากนั้นเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าผู้สาธิตเครื่องบินที่มีประสบการณ์ด้านเทคโนโลยีสามารถสร้างขึ้นได้เร็วที่สุดเท่าที่ 2018 ภาพเครื่องบินหลายภาพตามที่ศิลปินนำเสนอถูกแนบมากับข้อความ
ในไม่ช้า ข้อมูลใหม่ก็ถูกแสดงความคิดเห็นโดยคำสั่งของกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยทั่วไปแล้วกระทรวงกลาโหมจะสนใจในการพัฒนาการบินที่มีความเร็วเหนือเสียง ตัวอย่างของคลาสนี้ควรให้ข้อได้เปรียบเหนือศัตรูที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นในอนาคตอันไกลโพ้น อย่างไรก็ตาม โครงการ SR-72 ไม่ได้หารือกับกองทัพอากาศ นอกจากนี้ โครงการดังกล่าวยังถูกนำเสนอในช่วงที่ค่อยๆ ลดการใช้จ่ายทางการทหาร ซึ่งอาจส่งผลเสียต่ออนาคตของโครงการ
ในตอนท้ายของปี 2014 เป็นที่ทราบกันดีเกี่ยวกับข้อตกลงใหม่ระหว่าง Lockheed Martin และ NASA เพื่อดำเนินการวิจัยในหัวข้อของระบบขับเคลื่อนด้วยความเร็วเหนือเสียง เห็นได้ชัดว่าการศึกษาเหล่านี้จบลงด้วยความสำเร็จ เมื่อต้นปี 2559 Lockheed-Martin เล่าถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่ใกล้เข้ามา ซึ่งจะทำให้สามารถพัฒนาความเร็วได้ถึง 6M
ในช่วงกลางปี 2560 ได้มีการปรับเวลาของงาน จากนั้นก็กลายเป็นที่รู้จักเกี่ยวกับการเลื่อนงานออกแบบหลักในช่วงต้นทศวรรษที่ยี่สิบ ในเวลานี้มีการวางแผนเพื่อสร้างพื้นฐานทางเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์ที่จำเป็น
ข่าวที่น่าสนใจบางอย่างมาในต้นปี 2561 ดังนั้นจึงเป็นที่ทราบกันดีว่ายังไม่มีการสร้างเครื่องสาธิตหรือ SR-72 ที่มีประสบการณ์ นอกจากนี้ พวกเขายังได้ประกาศการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่จำนวนหนึ่งเพื่อสร้างความมั่นใจในการสร้างเครื่องบินดังกล่าว สังเกตได้ว่าหากไม่มีพวกเขา จะไม่สามารถพัฒนารถยนต์ที่มีระดับสมรรถนะที่ต้องการได้
ข่าวล่าสุดเกี่ยวกับ SR-72 เกิดขึ้นไม่กี่เดือนหลังจากนั้น จากนั้น Lockheed Martin กล่าวว่าเครื่องบินต้นแบบจะถูกสร้างขึ้นและจะบินภายในปี 2568 บทบาทที่วางแผนไว้ของเครื่องนี้ก็ถูกเปิดเผยเช่นกัน มีการเสนอให้เป็นผู้ขนส่งอาวุธขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง
รากฐานทางเทคโนโลยี
ภาพอย่างเป็นทางการของเครื่องบิน SR-72 ซึ่งอาจไม่ได้สะท้อนถึงการออกแบบที่แท้จริง แสดงให้เห็นเครื่อง IC ที่มีลำตัวด้านล่างและพื้นผิวรับน้ำหนักของปีก ปีกเดลต้าที่มีคานยาว และเครื่องยนต์สองเครื่องในห้องโดยสาร วัสดุดังกล่าวไม่อนุญาตให้กำหนดมวลของคุณสมบัติที่สำคัญของโครงการโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยังไม่ชัดเจนว่า SR-72 มีห้องนักบินหรือไม่ บางทีอาจมีการพัฒนา UAV ความเร็วสูงแบบไฮเปอร์โซนิก
จากข้อมูลของ Lockheed-Martin เครื่องบินใหม่จะสามารถเข้าถึงความเร็วได้อย่างน้อย 5-6M สิ่งนี้ทำให้ความต้องการพิเศษในการออกแบบและวัสดุของเฟรมเครื่องบิน ตามการประมาณการต่างๆ เครื่องร่อนดังกล่าวควรมีโครงสร้างผสมของโลหะผสมที่ทนความร้อนและคอมโพสิต อาจจำเป็นต้องใช้วิธีการทำความเย็นเพิ่มเติม เช่น โดยการหมุนเวียนน้ำมันเชื้อเพลิง เช่นเดียวกับ SR-71 อนุกรม
ร่วมกับ บริษัท Aerojet Rocketdyne ได้มีการพัฒนาเครื่องยนต์ใหม่ของรูปแบบผสมผสานกับ turbojet และวงจรการไหลตรง ในการสร้างโรงไฟฟ้าดังกล่าว จำเป็นต้องมีเทคโนโลยีใหม่ๆ ดังนั้นในปี 2018 พวกเขาจึงพูดถึงการสร้างชิ้นส่วนเครื่องยนต์โดยใช้การพิมพ์ 3 มิติ ทำให้สามารถรวมระบบทำความเย็นเข้ากับระบบได้ โดยมีคุณสมบัติที่จำเป็นและป้องกันการทำลายโครงสร้างในโหมดการทำงานหลัก
กองทัพอากาศสหรัฐฯ และ Lockheed Martin ไม่เห็นจุดสำคัญในการสร้างเครื่องบินลาดตระเวนประสิทธิภาพสูงอีกต่อไป ดังนั้น SR-72 ที่มีแนวโน้มว่าจะแตกต่างจากรุ่นก่อน SR-71 จะต้องพกอุปกรณ์และ / หรืออาวุธที่แตกต่างกัน ดังนั้นจึงเสนอให้สร้างเป็นฐานสำหรับขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง ซึ่งอาจใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการโจมตี
งานเครื่องบิน
ไม่นานหลังจาก "รอบปฐมทัศน์" ของโครงการ SR-72 ตัวแทนของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้พูดคุยเกี่ยวกับความสนใจในหัวข้อที่มีความเร็วเหนือเสียง เครื่องบินที่มีประสิทธิภาพการบินสูงสุดจะเป็นประโยชน์สำหรับการพัฒนาการบินต่อสู้ต่อไป ในขณะเดียวกัน ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าการพัฒนาล็อคฮีด-มาร์ตินรูปแบบใหม่จะสามารถครอบครองช่องใดได้บ้าง
เห็นได้ชัดว่ากองทัพอากาศจะไม่สั่งเครื่องบินลาดตระเวนที่มีความเร็วเหนือเสียง งานลาดตระเวนภาพถ่ายถูกถ่ายโอนไปยังดาวเทียมและ UAV มานานแล้ว การดำเนินการลาดตระเว ณ ทางอิเล็กทรอนิกส์เป็นไปไม่ได้เนื่องจากลักษณะเฉพาะของการบินที่มีความเร็วเหนือเสียง
ข้อเสนอสำหรับเรือบรรทุกขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงพร้อมอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงนั้นดูสมเหตุสมผลและน่าสนใจยิ่งขึ้น คอมเพล็กซ์นัดหยุดงานดังกล่าวจะสามารถแก้ไขงานที่ซับซ้อนโดยเฉพาะและจะเพิ่มศักยภาพของการบินระยะไกลอย่างจริงจัง ประการแรก จะช่วยลดเวลาที่ใช้ในการโจมตีเป้าหมายที่กำหนดได้อย่างมาก นอกจากนี้ โอกาสในการบุกทะลวงผ่านการป้องกันภัยทางอากาศและการป้องกันขีปนาวุธของศัตรูได้สำเร็จก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความสนใจในหัวข้อที่มีความเร็วเหนือเสียง แต่กองทัพอากาศก็ไม่รีบเร่งที่จะสั่งให้มีการพัฒนา SR-72 เพิ่มเติมในฐานะผู้ให้บริการขีปนาวุธ ยิ่งกว่านั้นไม่มีที่สำหรับอุปกรณ์ดังกล่าวในแผนปัจจุบันสำหรับการพัฒนาการบินเชิงกลยุทธ์และเชิงกลยุทธ์ การบินแนวหน้าในอนาคตอันใกล้จะพัฒนาผ่านการก่อสร้างและปรับปรุงเครื่องบินประเภทปัจจุบันให้ทันสมัย อนาคตของการบินระยะไกลเกี่ยวข้องกับโครงการ B-21 ซึ่งจะเป็นเครื่องบินแบบเปรี้ยงปร้างที่ไม่สร้างความรำคาญ
โอกาสที่แท้จริงของ SR-72 อาจได้รับผลกระทบจากความซับซ้อนของโครงการเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเครื่องบินดังกล่าวแม้จะคำนึงถึงการประหยัดในการผลิตจำนวนมากก็จะมีราคาแพงเป็นประวัติการณ์ ดังนั้น แม้แต่กองทัพอากาศสหรัฐผู้มั่งคั่งก็ยังไม่สามารถสร้างกองเรือขนาดใหญ่ของอุปกรณ์ดังกล่าวได้ ความเป็นไปไม่ได้ในการสร้างจำนวนอุปกรณ์ที่เหมาะสมที่สุดและการบรรลุตัวชี้วัดที่ต้องการอาจนำไปสู่การละทิ้งโครงการ
อนาคตของโครงการ
เท่าที่ทราบจนถึงปัจจุบัน Lockheed Martin และองค์กรที่เกี่ยวข้องได้ดำเนินการวิจัยและพัฒนาที่ซับซ้อน และได้รับประสบการณ์และเทคโนโลยีสำหรับการพัฒนาอย่างเต็มรูปแบบของ SR-72 ในอนาคต รายงานจากปีที่ผ่านมาชี้ให้เห็นว่าการออกแบบได้เริ่มขึ้นแล้ว และการบินครั้งแรกของต้นแบบจะเกิดขึ้นจริงในกลางทศวรรษนี้
อนาคตที่แท้จริงของโครงการดังกล่าวยังคงเป็นปัญหาอยู่ ผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าพูดถึงความสนใจเท่านั้น แต่เท่าที่ทราบ เขาไม่ต้องรีบสรุปสัญญาและสั่งซื้อยานเกราะต่อสู้ที่เต็มเปี่ยม นอกจากนี้ เครื่องบินที่มีคุณสมบัติและความสามารถของ SR-72 ไม่สอดคล้องกับแผนปัจจุบันของเพนตากอน บางทีกองทัพอากาศอาจยังไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงและมีส่วนร่วมในโครงการที่กล้าหาญเกินไป
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์อาจเปลี่ยนแปลงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ภายในปี 2568 บริษัทพัฒนาแผนจะเริ่มทำการบินทดสอบ โดยพิจารณาจากผลลัพธ์ที่ผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าจะได้ข้อสรุป หาก Lockheed-Martin และผู้ร่วมงานสามารถแก้ปัญหาด้านวิศวกรรมและเทคโนโลยีทั้งหมดได้จริง โครงการจะได้รับการสนับสนุนและสามารถก้าวข้ามเที่ยวบินทดสอบได้
ไม่มีใครรู้ว่าเหตุการณ์ใดจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า บริษัท พัฒนาหยุดสร้างความพึงพอใจให้กับสาธารณชนมานานแล้วด้วยรายงานใหม่เกี่ยวกับ SR-72 และผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าไม่ต้องรีบเปิดเผยแผนและความตั้งใจของพวกเขา เห็นได้ชัดว่ารายงานความคืบหน้าของงานจะคงที่และสม่ำเสมอเมื่อการทดสอบเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น หากโครงการไม่ปิดในช่วงเวลานั้น
