สหรัฐฯ ยังคงพัฒนางบประมาณทางการทหารต่อไปในปีงบประมาณ 2022 ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ประเด็นเรื่องการใช้จ่ายเพื่อการพัฒนากองทัพอากาศและการต่ออายุฝูงบินได้รับการพูดคุยกันอย่างแข็งขันในหลายระดับ เพนตากอนเสนอข้อเสนอที่กล้าหาญซึ่งไม่พบการสนับสนุนจากฝ่ายนิติบัญญัติ เหตุผลหลักในการวิพากษ์วิจารณ์เขาคือข้อเสนอให้เลิกใช้เครื่องบินจำนวนมาก
ถอนออกแล้วเปลี่ยน
ปัจจุบัน กองทัพอากาศสหรัฐฯ ติดอาวุธด้วยเครื่องบินรบเจ็ดรุ่นและการดัดแปลง และเทคโนโลยีนี้บางส่วนมีอายุมาก ในช่วงกลางเดือนมกราคม โฆษกกองบัญชาการกองทัพอากาศกล่าวว่าอายุเฉลี่ยของเครื่องบินลำนี้เกิน 28 ปี 44% ของเครื่องจักรมีอายุการใช้งานยาวนานกว่าที่กำหนดไว้ และค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานของกลุ่มที่มีอยู่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นสองเท่าของอัตราเงินเฟ้อ ซึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับความล้าสมัยทางกายภาพของอุปกรณ์
เสนอให้แก้ปัญหาดังกล่าวด้วยวิธีที่ง่ายที่สุด จำเป็นต้องรื้อถอนอุปกรณ์ที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งการใช้งานต่อไปจะไม่เป็นประโยชน์และไม่สามารถทำได้ เครื่องบินในสภาพที่ยอมรับได้จะถูกส่งไปเก็บระยะยาว และเครื่องบินที่ใช้ทรัพยากรหมดแล้วสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ในขณะเดียวกัน ก็จำเป็นต้องซื้อเครื่องบินยุทธวิธีที่มีแนวโน้มว่าจะมีคุณสมบัติทางยุทธวิธี เทคนิค และการปฏิบัติงานสูง
มีการนำเสนอแผนสำหรับการปรับปรุงสวนสาธารณะให้ทันสมัย กำหนดให้มีการปลดประจำการเครื่องบินจำนวน 421 ลำหลายประเภทภายในสิ้นปีงบประมาณ 2026 ในการแทนที่ควรสั่งซื้อเครื่องใหม่ 304 เครื่อง ประการแรก มีการวางแผนที่จะลด F-15C / D ที่ล้าสมัย - ทั้งหมด 230 plus นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องถอดเครื่องบินขับไล่ F-16 จำนวน 124 ลำของการดัดแปลงและซีรีส์ครั้งแรก ฝูงบินของเครื่องบินโจมตี A-10 จะต้องลดลง 63 ยูนิต พิจารณาความเป็นไปได้ในการลดการบินประเภทอื่น
เครื่องบินขับไล่ F-22 ที่มีอยู่มากกว่า 180 ลำจะยังคงให้บริการอยู่ในขณะนี้ ชะตากรรมของพวกเขาจะถูกตัดสินภายในช่วงต้นทศวรรษที่สามสิบเท่านั้น ฝูงบินของ F-35 รุ่นใหม่จะค่อยๆ เพิ่มขึ้น และภายในปี 2026 กองทัพอากาศต้องการมีเครื่องบิน 220 ลำดังกล่าว การผลิตเต็มรูปแบบของ F-15EX ใหม่จะเชี่ยวชาญ ซึ่งจะผลิตเครื่องบินรบอีก 84 ลำ เครื่องบินรุ่นอื่นๆ จะยังคงให้บริการและได้รับการซ่อมแซมตามกำหนด
จากกระบวนการดังกล่าว จำนวนเครื่องบินยุทธวิธีทั้งหมดจะลดลงเกือบ 120 ยูนิต นอกจากนี้ แทนที่จะใช้เจ็ดประเภท จะใช้งานได้ไม่เกินสี่หรือห้ารายการ ในเวลาเดียวกัน จะสามารถรักษาความสามารถในการต่อสู้ที่จำเป็น รวมทั้งลดต้นทุนการดำเนินงาน - และใช้เงินที่ประหยัดได้กับโปรแกรมใหม่
ในระยะยาวหลังปี 2569 อาจมีการปรับลดครั้งใหม่ กองทัพอากาศหวังว่าในช่วงเวลานี้ การเปลี่ยนเครื่องบินเก่าจะดำเนินการโดยใช้เครื่องบินขับไล่ NGAD รุ่นต่อไปที่มีความหวัง พวกเขาวางแผนที่จะจ่ายเงินสำหรับงานต่อเนื่องภายใต้โครงการนี้ รวมถึง โดยประหยัดอุปกรณ์ที่ล้าสมัย
แผนสำหรับปี
เมื่อปลายเดือนพฤษภาคม เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าข้อเสนอหลักของกระทรวงกองทัพอากาศสำหรับปีงบประมาณหน้า ซึ่งรวมอยู่ในร่างงบประมาณทางทหารได้กลายเป็นที่ทราบกันดี แนวความคิดเหล่านี้สอดคล้องกับแนวคิดที่ประกาศไปก่อนหน้านี้ โดยเกือบครึ่งหนึ่งของการลดหย่อนที่เสนอทั้งหมดในปี 2565 ภายในเวลาเพียงปีเดียว มีการเสนอให้ปลดประจำการเครื่องบินประเภทต่างๆ จำนวน 206 ลำ ไม่ใช่แค่การบินเชิงยุทธวิธีเท่านั้น
F-15C / D และ F-16C / D อาจได้รับการลดลงมากที่สุดในปีหน้า - 48 และ 47 ลำตามลำดับนอกจากนี้ยังสามารถส่งเครื่องบินโจมตี A-10 จำนวน 42 ลำไปเก็บได้ พวกเขาต้องการตัดเครื่องบิน UAV RQ-4 จำนวน 20 ลำ เครื่องบินบรรทุกน้ำมัน KC-10 และ KC-135 จำนวน 28 ลำ รวมทั้งเครื่องบินขนส่ง C-130H จำนวน 13 ลำ และเสาบัญชาการทางอากาศ E-8 สี่ลำ
เพื่อชดเชย "การสูญเสีย" ของการบินทางยุทธวิธีกองทัพอากาศต้องการซื้อเครื่องบินรบ F-35A 48 ลำในราคา 4.5 พันล้านดอลลาร์และ 12 F-15EX ในราคา 1.3 พันล้านดอลลาร์ แผนสำหรับเรือบรรทุก KC-46 ใหม่ล่าสุดได้เพิ่มขึ้นเป็น 14 หน่วย ซึ่งจะมีมูลค่า 2.4 พันล้าน
โดยทั่วไปร่างงบประมาณต้องการ 156.3 พันล้านดอลลาร์สำหรับความต้องการของกองทัพอากาศ ซึ่งมากกว่า 2.3 พันล้านที่จัดสรรในปีงบประมาณปัจจุบัน มีการวางแผนที่จะใช้จ่าย 63.2 พันล้านดอลลาร์ในการดำเนินการและบำรุงรักษาอุปกรณ์ - มากกว่า 2.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2564 อย่างไรก็ตาม ด้วยการลดฝูงบินของเครื่องบินที่ล้าสมัย จึงมีการวางแผนเพื่อปรับต้นทุนให้เหมาะสมและประหยัดค่าใช้จ่ายบางส่วน ตามการประมาณการในปัจจุบัน จะสูงถึง 1.3 พันล้านดอลลาร์
เงินทุนที่ปล่อยออกมาสามารถใช้ในโปรแกรมอื่น ๆ รวมถึง เมื่อพัฒนาเครื่องบิน NGAD ที่มีแนวโน้ม ปีงบประมาณ 2021 กองทัพอากาศจะใช้เงิน 902 ล้านดอลลาร์ในโครงการนี้ มีการเสนองบประมาณ 1.52 พันล้านดอลลาร์ในปีหน้า โครงการ NGAD ได้รับทุนจากกองทัพเรือเช่นกัน จำแนก
เพื่อรับการอนุมัติ
ร่างงบประมาณของกองทัพอากาศจะต้องผ่านการตรวจสอบที่จำเป็นและได้รับการอนุมัติจากรัฐสภา อันหลังน่าจะมีปัญหา ตามรายงานของสื่ออเมริกัน ฝ่ายนิติบัญญัติได้วิพากษ์วิจารณ์ร่างงบประมาณทางทหารโดยทั่วไปแล้ว และมีแผนที่จะปรับปรุงกองทัพอากาศโดยเฉพาะ
ประการแรก ความไม่พอใจเกิดจากการเสนอให้ลดฝูงบินของเครื่องบินรบ สมาชิกสภาคองเกรสมักจะปฏิบัติต่อแนวคิดดังกล่าวอย่างไม่ดี แม้ว่าพวกเขาจะถูกบังคับหรือให้ประโยชน์บางอย่างก็ตาม อีกเหตุผลหนึ่งสำหรับการวิพากษ์วิจารณ์คือ "ความพยายาม" ในเครื่องบินโจมตี A-10 ซึ่งมีผู้สนับสนุนจำนวนมากในทุกระดับ เมื่อหลายปีก่อน กองทัพอากาศได้พยายามกำจัดเทคโนโลยีดังกล่าวเพื่อหันมาใช้เครื่องจักรที่ทันสมัย แต่ก็ไม่สามารถทำได้ เนื่องจากปัญหาใหม่และความกดดันจากสภาคองเกรส
ในอนาคตอันใกล้ สภาคองเกรสจะต้องพิจารณาบทความทั้งหมดของงบประมาณทางการทหารใหม่ จัดทำและเห็นด้วยกับเพนตากอนในการแก้ไขเพิ่มเติม จากนั้นจึงนำมาใช้ งบประมาณที่แท้จริงจะแตกต่างไปจากโครงการที่นำเสนออย่างไรและมากน้อยเพียงใดจะเป็นที่รู้จักในภายหลัง
ความท้าทายและการตอบสนองต่อพวกเขา
จากข้อมูลเปิด กองบินกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ใช้งานอยู่ในขณะนี้รวมประมาณ เครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินจู่โจมประเภทต่างๆ จำนวน 1800 ลำ สิ่งนี้ทำให้เครื่องบินยุทธวิธีของอเมริกามีจำนวนมากและทรงพลังที่สุดในโลก ในเวลาเดียวกัน เครื่องบินรบ F-35A รุ่นที่ 5 ล่าสุดและ F-15C / D ที่ล้าสมัยก็เข้าประจำการในเวลาเดียวกัน เป็นผลให้เพนตากอนประสบปัญหาด้านการปฏิบัติงาน การเงินและองค์กร
เห็นได้ชัดว่าปัญหาที่มีอยู่นั้นต้องการวิธีแก้ปัญหาตั้งแต่เนิ่นๆและสมบูรณ์ จำเป็นต้องกำจัดเครื่องบินเก่าและไม่ได้ผลและแทนที่ด้วยเทคโนโลยีที่ทันสมัยตลอดจนเตรียมพร้อมสำหรับการยอมรับเทคโนโลยีรุ่นต่อไปในอนาคต นี่คือสิ่งที่กองบัญชาการกองทัพอากาศ กรมการบิน และเพนตากอนเสนอ อย่างไรก็ตาม แนวคิดดังกล่าวยังไม่ได้รับการสนับสนุนที่ชัดเจน
ดูเหมือนว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอัตราการรื้อถอนอุปกรณ์เก่าไม่เพียงพอ ด้วยเหตุนี้เครื่องบินที่ล้าสมัยจำนวนมากจึงสะสมอยู่ในกองทหารซึ่งการดำเนินการดังกล่าวต้องใช้เงินพิเศษ ไม่ช้าก็เร็วคุณจะต้องกำจัดพวกมันและไม่ควรชะลอการแก้ปัญหานี้ หากเครื่องบิน 200 ลำไม่ถูกปลดประจำการในปีงบประมาณ 2022 จะต้องยุติการให้บริการเครื่องบินจำนวนมากขึ้นในปี 2023 และความไม่พอใจจะยิ่งดังขึ้นอีก
สภาคองเกรสจะต้องเผชิญกับปัญหาที่เป็นรูปธรรมและให้ความสำคัญกับ "การสูญเสีย" ของการบินทางยุทธวิธีในอนาคตอันใกล้นี้ แต่กับกระบวนการพัฒนาต่อไป ดังนั้น F-15EX ที่ทันสมัยทุกประการจึงดีกว่าและให้ผลกำไรมากกว่า F-15C / D ที่ล้าสมัยในทุกด้าน และคุณภาพที่เพิ่มขึ้นจะชดเชยการลดจำนวนยานพาหนะได้อย่างเต็มที่ ในเวลาเดียวกัน มีกรณีพิเศษกับเครื่องบินโจมตี A-10 ซึ่งไม่มีการเปลี่ยนโดยตรง
ช่วงเวลาแห่งการเลือก
ดังนั้น กองทัพอากาศสหรัฐฯ จึงพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างยากซึ่งจำกัดความสามารถและโอกาสของพวกเขา อย่างไรก็ตาม มีหลายวิธี ซึ่งแต่ละวิธีก็มีข้อดีแตกต่างกันไป ในกรณีหนึ่ง คุณสามารถเปลี่ยนเส้นทางเงินไปยังวัตถุประสงค์อื่นได้ ในขณะที่อีกกรณีหนึ่งจะอนุญาตให้รักษาจำนวนเครื่องบินทหารไว้เป็นประวัติการณ์
ขณะนี้เพนตากอนกำลังร่างงบประมาณสำหรับปีงบประมาณหน้า และกำลังวางแผนเป็นระยะเวลานานขึ้น ซึ่งแผนการเหล่านี้จะได้รับการยอมรับสำหรับการดำเนินการขึ้นอยู่กับสภาคองเกรส ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ฝ่ายทหารและฝ่ายนิติบัญญัติจะต้องจัดตั้งและอนุมัติงบประมาณทางการทหารฉบับสุดท้าย และหลังจากนั้นจะกลายเป็นที่ทราบแน่ชัดว่ากองทัพอากาศจะพัฒนาอย่างไรในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า