การลงทุนแต่ละครั้งของ SpaceX สามารถเปลี่ยนชะตากรรมของโลกหรือมีอิทธิพลไปแล้ว ไม่ว่านักวิจารณ์ของ Musk จะชอบหรือไม่ก็ตาม ทุกคนเคยได้ยินเกี่ยวกับจรวดอวกาศ Falcon 9 ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้เป็นครั้งแรกและโครงการ Starlink ซึ่งออกแบบมาเพื่อให้โลกมีอินเทอร์เน็ตที่รวดเร็วและราคาไม่แพง หากในกรณีที่สองมีคำถามมากกว่าคำตอบ เก้าได้กลายเป็นจรวดที่ต้องการมากที่สุดในโลกในตลาดการเปิดตัวอวกาศมานานแล้ว เมื่อปลายปีที่แล้ว เธอได้ออกสตาร์ทมากที่สุดเพียง 20 ครั้ง ทั้งหมดประสบความสำเร็จ ด้วยค่าเปิดตัว 65 ล้านดอลลาร์ (ซึ่งค่อนข้างเจียมเนื้อเจียมตัวตามมาตรฐานอวกาศ) บริษัทของมัสค์มีมากเกินพอที่จะทำ แล้วมีการเปิดตัวครั้งแรกของ "มังกร" บรรจุคนกับผู้ชายบนเรือระหว่างทาง …
อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นของเล่นที่มีฉากหลังเป็นโครงการที่มีความทะเยอทะยานที่สุดและอาจเป็นโครงการที่ลึกลับที่สุดของ บริษัท - โครงการยานอวกาศ Starship ขนาดยักษ์ซึ่งคาดว่าจะสามารถขึ้นเรือได้มากถึงร้อยคนและมีความยาว 50 เมตร จะเป็นยานอวกาศบรรจุคนที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา … อย่าสับสนกับ Starhopper Jumpers ที่ดูธรรมดา: พวกเขาเป็นเพียงผู้สาธิตเทคโนโลยีสำหรับเรือแห่งอนาคต ความสนุกทั้งหมดอยู่ข้างหน้า
เอ็นเตอร์ไพรส์เองนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าการพัฒนาระบบขนส่งระหว่างดาวเคราะห์ ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นระบบขนส่งอาณานิคมของดาวอังคารรุ่นปรับปรุง เมื่อเวลาผ่านไป SpaceX ก็สงบลงด้วยความกระตือรือร้นดังนั้นขนาดของระบบจึงลดลงบ้าง: หากความสูงของคอมเพล็กซ์ระบบขนส่งระหว่างดาวเคราะห์ทั้งหมดอยู่ที่ 122 เมตร Starship พร้อมกับจรวดจะมี "เจียมเนื้อเจียมตัว" 118 เส้นผ่านศูนย์กลางของระบบ ลดลงจาก 12 เป็น 9 เมตร ตามลำดับ แต่อีกครั้ง สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ Big Falcon Rocket (ชื่อสมัยใหม่ของกลุ่มจรวดใหม่และยาน Starship) ที่มีการปฏิวัติน้อยกว่าโครงการ โดยวิธีการนำกลับมาใช้ใหม่ได้รวมอยู่ด้วย
ความลับทุกอย่างจะปรากฎหรือไม่?
เกี่ยวกับแผนการที่จริงจังของ Elon ผู้เชี่ยวชาญมักมีคำถามมานานแล้ว: ทำไมทั้งหมดนี้จึงจำเป็น? ในการจัดหาสถานีอวกาศนานาชาติ ชาวอเมริกันมี (หรือมากกว่านั้น) ยานอวกาศ Crew Dragon และ CST-100 ที่ค่อนข้างเรียบง่ายและราคาถูก สำหรับเที่ยวบินสู่ดวงจันทร์ สหรัฐฯ ได้ตัดสินใจใช้ Orion แล้ว และจะนำไปใช้ในการจัดหาสถานี Lunar Orbital Platform-Gateway ของ Lunar Orbital Platform-Gateway ในอนาคตด้วย ย้อนกลับไปในปี 2560 โดนัลด์ ทรัมป์ ลงนามคำสั่งที่ 1 ซึ่งหมายถึงการกลับมาของสหรัฐอเมริกาสู่ดาวเทียมของโลกของเรา ในที่สุด ความทะเยอทะยานบนดาวอังคารของสหรัฐฯ ก็หายไปจนหมดสิ้น: รัฐไม่สนใจในเรื่องนี้ และ SpaceX เองก็ไม่สามารถจัดเที่ยวบินที่มีคนควบคุม (และแม้กระทั่งการลงจอด!) ไปยังดาวเคราะห์แดง
คำตอบของแนวคิด Starship อาจเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงเลยทีเดียว บางทีนี่อาจไม่มีอะไรมากไปกว่าโครงการทางทหารที่ "ปลอมตัว" ไม่ว่าจะฟังดูแปลกและไร้สาระเพียงใด และประเด็นของเรื่องตลกคืออะไร หากมีการระบุไว้อย่างเปิดเผยใน SpaceX เอง ในเดือนตุลาคม 2019 Gwynne Shotwell ประธานและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ SpaceX ได้กล่าวในการประชุม Association of the United States Army ได้เสนอให้ Starship เป็นพาหนะขนส่งสำหรับทหารและกระสุนสำหรับกองทัพสหรัฐฯ “เรากำลังคุยกับกองทัพเกี่ยวกับ Starlink และ Starship” เธอกล่าวโดยไม่ลงรายละเอียด ในเวลาเดียวกัน Shotwell เรียกยานอวกาศว่าวิธีการจัดส่งที่ "เชื่อถือได้และราคาไม่แพง"
SpaceX ดังที่ได้กล่าวไปแล้วไม่ได้ลงรายละเอียด แต่ก่อนหน้านี้ Elon Musk ได้แบ่งปันข้อมูลที่น่าสนใจ เพื่อเป็นการเตือนความจำ ย้อนกลับไปในปี 2017 ผู้ประกอบการรายหนึ่งเสนอให้ใช้คอมเพล็กซ์ BFR สำหรับเที่ยวบินภาคพื้นดิน ความเร็วสูงสุดในการบินในกรณีนี้จะสูงถึง 27,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมงในบรรยากาศชั้นบนดังนั้น จะสามารถบินจากจุดใดๆ บนโลกไปยังจุดอื่นได้ภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง ตัวอย่างเช่น เที่ยวบินจากนิวยอร์กไปเซี่ยงไฮ้จะใช้เวลา 39 นาที และจากลอนดอนไปดูไบ - 29 นาที “ฉันลืมบอกไปว่าค่าตั๋วจะพอๆ กับราคาการเดินทางในเครื่องบินชั้นประหยัด” มัสก์เขียน
แน่นอนว่าหลังนี้เป็นเพียงการพูดเกินจริงอย่างมโหฬาร แปลกสำหรับคนที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อจรวดและอวกาศ อันที่จริง การขนส่งประเภทนี้มีประโยชน์สำหรับการแก้ปัญหาเดียวที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อรัฐ (ระหว่างรัฐ) นี่อาจเป็นการส่งมอบบางสิ่งเพื่อผลประโยชน์ของกองทัพสหรัฐฯ หรือไม่? ไม่สามารถตัดออกได้
เหมาะสมที่จะระลึกไว้ที่นี่ว่าสหภาพโซเวียตมักมองว่ากระสวยอวกาศเป็น "คอมเพล็กซ์การต่อสู้" ซึ่งสามารถส่งการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ในดินแดนของสหภาพโซเวียตและขโมยดาวเทียมโดยสมมุติฐาน แน่นอนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นในชีวิตจริง อย่างไรก็ตาม ในฐานะที่เป็นยานอวกาศพลเรือน กระสวยอวกาศไม่ได้พิสูจน์ตัวเอง เนื่องจากมีค่าใช้จ่ายมหาศาลในการเปิดตัวและความซับซ้อนทางเทคนิคอย่างมหาศาลของโครงการ มัสค์ไม่สามารถล้มเหลวในการดูตัวอย่างนี้ต่อหน้าเขาได้
เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การทำซ้ำ: ไม่มีภารกิจพลเรือนที่แท้จริงสำหรับ Starship การล่าอาณานิคมของดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในศตวรรษหน้า เมื่อเทคโนโลยีของ BFR เองจะมีเวลาที่จะล้าสมัย เอ็นเตอร์ไพรส์จะไม่สามารถแทนที่เครื่องบินโดยสารธรรมดาได้เนื่องจากราคาเปิดตัว
"ความแปลกประหลาด" อื่น ๆ
เป็นที่น่าสังเกตว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้นักข่าวชาวตะวันตกตัดสินใจที่จะเข้าใจความหมายของเมกะโปรเจ็กต์อื่น - เครื่องบิน Stratolaunch Model 351 ที่ใหญ่ที่สุดในโลกจาก Scaled Composites ซึ่งควรทำหน้าที่เป็นผู้ให้บริการจรวดอวกาศที่เปิดตัวโดยวิธี "การยิงทางอากาศ" เครื่องบินลำดังกล่าวทำการบินครั้งแรกในเดือนเมษายน 2019 จากนั้นบริษัทก็ถูกขายให้กับนักลงทุนที่ไม่เปิดเผยชื่อ
รุ่น Quartz ใน Paul Allen สร้างเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก ไม่มีใครต้องการมันเหรอ?” ดึงความสนใจไปที่ความไม่สอดคล้องกันบางอย่าง "การเปิดตัวทางอากาศ" ซึ่งเป็นยานอวกาศที่เปิดตัวในเที่ยวบินได้แสดงให้เห็นถึงความล้มเหลวในเชิงพาณิชย์มานานแล้ว อย่างน้อยกับระดับเทคโนโลยีในปัจจุบัน แล้วก็มีมัสค์กับจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
ดังนั้นนักข่าวจึงแนะนำว่าครั้งที่ 351 ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าวิธีการฉุกเฉินในการปล่อยยานอวกาศทางทหารขึ้นสู่วงโคจร ตรรกะง่ายๆ คือ ต้องใช้เวลาและสภาพอากาศอย่างมากในการเตรียมปล่อยจรวด ไม่มีข้อจำกัดดังกล่าวสำหรับการเปิดตัวเครื่องบินบรรทุก (แม้ว่าจะมีความเสี่ยงเช่นกัน)
สำหรับผู้ที่คิดว่าทั้งหมดนี้เป็นการสมรู้ร่วมคิดที่ไม่จำเป็น ควรจำไว้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ Robert Ballard อดีตนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงหลังจากการค้นพบเรือไททานิคกล่าวว่าการค้นหาเรือกลไฟเป็นภารกิจลับของรัฐ พบเรือดำน้ำอเมริกันจม …
ในทางกลับกัน ทั้งหมดนี้ไม่สามารถตีความได้อย่างชัดเจนว่าเป็นหลักฐานของการปฐมนิเทศทางการทหารของโครงการ Big Falcon Rocket อาจฟังดูขัดแย้ง แต่เป็นไปได้มากว่าภายในกรอบของเรา เรา (หรือมากกว่า SpaceX) จะได้รับยานอวกาศที่ไม่จำเป็นและมีราคาแพงมาก แน่นอนว่านี่เป็นเงื่อนไขว่ามันจะเริ่มขึ้นเลย มัสค์เองไม่สูญเสียการมองโลกในแง่ดีของเขา
