ตั้งแต่ปี 2011 สหรัฐอเมริกาไม่มียานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของตัวเองที่สามารถส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้ เป็นเวลาหลายปีที่มีการทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างอุปกรณ์ที่จำเป็น และคาดว่าจะมีเที่ยวบินแรกพร้อมผู้คนบนเครื่องในอนาคตอันใกล้นี้ Starliner ของ Boeing และ Dragon 2 ของ SpaceX คาดว่าจะแข่งขันกับ Russian Soyuz อย่างจริงจังและลดส่วนแบ่งการสำรวจอวกาศที่มีคนควบคุม อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวอาจยังมองโลกในแง่ดีเกินไป
แผนใหญ่
จำได้ว่าการพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศใหม่เริ่มต้นขึ้นเมื่อต้นทศวรรษนี้และดำเนินการโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการความสามารถในการขนส่งลูกเรือเชิงพาณิชย์ของ NASA (CCDev ภายหลัง CCtCap) ในขั้นต้น หลายบริษัทเข้าร่วมในโครงการ แต่มีเพียงโครงการของ Boeing และ SpaceX - CST-100 Starliner และ Dragon 2 ตามลำดับเท่านั้นที่เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้าย
ตามแผนเบื้องต้น การทดสอบ Starliner ของ Boeing ควรจะเริ่มต้นในปี 2015 และภายในสิ้นทศวรรษนี้ เรือจะเข้าประจำการได้ แผนการของ SpaceX นั้นคล้ายคลึงกัน มังกร 2 ของเธอควรจะบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ และจากนั้นก็เริ่มขนส่งนักบินอวกาศ
อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดทางเทคนิคสำหรับโครงการ ความจำเป็นในการแก้ปัญหาและเทคโนโลยีใหม่ๆ ตลอดจนปัจจัยอื่นๆ อีกหลายประการ นำไปสู่การแก้ไขตารางการทำงานอย่างจริงจัง ในขณะนี้ มีการบินทดสอบเพียงเที่ยวบินเดียวในสองโครงการ และไม่มีลูกเรือบนเครื่อง เที่ยวบินที่มีคนขับตามแผนปัจจุบันจะเริ่มในฤดูใบไม้ผลิปี 2020 เท่านั้น
ในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน Office of the Inspector General (NASA OIG) ของ NASA ได้ออกรายงานสถานะเกี่ยวกับ CCtCAP ตามข้อสรุปประการหนึ่งของเอกสารนี้ การเปิดตัวครั้งแรกของเรือรบใหม่จะถูกเลื่อนออกไปจนถึงฤดูร้อนหน้า
แผนสำหรับ "สตาร์ไลเนอร์"
ตารางการทำงานสำหรับโครงการโบอิ้งได้รับการปรับปรุงซ้ำแล้วซ้ำอีก และกำหนดเส้นตายสำหรับการดำเนินการบางขั้นตอนให้เสร็จสิ้นได้เลื่อนไปทางขวาอย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น เมื่อกลางปีที่แล้ว มีการวางแผนเที่ยวบินไร้คนขับและคนควบคุมในเดือนเมษายนและสิงหาคม 2019 อย่างไรก็ตาม มีการทดสอบเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นที่เสร็จสิ้นภายในกรอบเวลานี้
ถึงตอนนี้ Boeing ได้ค้นพบสาเหตุของการเกิดอุบัติเหตุในปีที่แล้วและได้ปรับปรุงเรือใหม่ ในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน ระบบกู้ภัยได้รับการทดสอบและพบว่าประสบความสำเร็จ งานยังคงดำเนินต่อไป การเตรียมการสำหรับการทดสอบใหม่กำลังดำเนินการอยู่
ภารกิจ Boe-OFT-1 มีกำหนดจะเริ่มในวันที่ 19 ธันวาคม อุปกรณ์ Starliner ในรูปแบบไร้คนขับมีแผนที่จะปล่อยสู่วงโคจรและกลับสู่โลกภายในแปดวัน ในช่วงครึ่งแรกของปีหน้า เที่ยวบิน Boe-CTF กับนักบินอวกาศไปยัง ISS จะเกิดขึ้น ยังไม่ทราบวันที่ที่แน่นอน
ในโปรแกรม CCtCAP ไม่เพียงแต่เรื่องจังหวะเวลาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงค่าใช้จ่ายในการขนส่งสินค้าขึ้นสู่วงโคจรด้วย Starliner สามารถบรรทุกคนได้ถึงเจ็ดคน ตามรายงานของ NASA OIG ค่าใช้จ่ายต่อที่นั่งสำหรับนักบินอวกาศสามารถเปลี่ยนแปลงได้ค่อนข้างมากขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะได้รับอิทธิพลจากจำนวนสถานที่ที่ถูกยึดครอง ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยของเที่ยวบินต่อนักบินอวกาศจะอยู่ที่ 90 ล้านเหรียญสหรัฐ
ความสำเร็จของมังกร
โปรเจ็กต์ Dragon 2 หรือ Crew Dragon ของ Space X เริ่มต้นช้ากว่า Starliner เล็กน้อย แต่ก็ข้ามมันไปได้แล้ว ตอนนี้งานพัฒนาจำนวนมากเสร็จสมบูรณ์แล้ว นอกจากนี้ ในปีนี้ มีเที่ยวบินไร้คนขับครั้งแรกเกิดขึ้น ขณะนี้กำลังดำเนินการงานต่างๆ เพื่อสนับสนุนภารกิจประจำครั้งแรก
อย่างไรก็ตาม SpaceX ยังประสบปัญหาหลายประเภทซ้ำแล้วซ้ำเล่า และปรับปรุงตารางการทำงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การทดสอบวิ่งด้วยโหลดและผู้คนถูกเลื่อนออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า นอกจากนี้ยังมีปัญหาทางเทคนิคและอุบัติเหตุอีกด้วย ตัวอย่างเช่น เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม 2019 Dragon 2 ตัวแรกซึ่งเคยบินไปในอวกาศได้ระเบิดระหว่างการทดสอบภาคพื้นดิน
เที่ยวบินไร้คนขับของ SpX-DM1 เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 2 มีนาคม 2019 ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเครื่องขึ้น ยานอวกาศก็เทียบท่ากับ ISS เมื่อวันที่ 8 มีนาคม อุปกรณ์ได้กลับสู่ Earth ระยะเวลารวมของภารกิจน้อยกว่า 5 วัน ในเดือนธันวาคม จะมีการเปิดตัวทดสอบเพื่อตรวจสอบการทำงานของระบบกู้ภัย กิจกรรมนี้จะดำเนินการโดยอัตโนมัติ
บริษัทพัฒนากำลังวางแผนการบินครั้งแรกของ SpX-DM2 ในไตรมาสที่ 1 ของปี 2020 สำนักงานผู้ตรวจการของ NASA พิจารณาว่าแผนดังกล่าวไม่สมจริง และคาดว่าจะเปิดตัวในฤดูร้อนเท่านั้น ต้นปีหน้า SpaceX จะดำเนินการเที่ยวบิน Dragon 2 ต่อไปด้วยสินค้าและผู้คน
ขึ้นอยู่กับการกำหนดค่า Crew Dragon ควรบรรทุกคนได้มากถึง 4 หรือ 7 คนหรือ 3-6 ตัน ตามการประมาณการของ NASA OIG ราคาเฉลี่ยของหนึ่งที่นั่งบนเรือลำดังกล่าวจะอยู่ที่ 55 ล้านดอลลาร์
กับพื้นหลังของ "ยูเนี่ยน"
ตั้งแต่ปี 2011 NASA ได้ส่งนักบินอวกาศไปยัง ISS ด้วยความช่วยเหลือของยานอวกาศรัสเซียในซีรีส์ Soyuz และการปฏิบัตินี้จะเกิดขึ้นก่อนการสร้างและการว่าจ้างของการพัฒนาใหม่ของตัวเอง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ช่วงเวลาของการละทิ้ง Soyuz ได้เปลี่ยนไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามการเปลี่ยนแปลงในตาราง CCDev / CCtCap ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีคนได้ยินถ้อยแถลงอันดังเกี่ยวกับการทิ้งอุปกรณ์ของรัสเซียที่กำลังใกล้เข้ามาอีกครั้ง แต่สถานการณ์จริงดูแตกต่างออกไป
NASA ได้รับยานอวกาศ 70 ลำจาก Roscosmos ตั้งแต่ปี 2549 ตามรายงานล่าสุดจากสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไป พวกเขาใช้เงินไป 3,9 พันล้านดอลลาร์ในเรื่องนี้ ที่นั่งมีราคา 21 ถึง 86 ล้านดอลลาร์ โดยเฉลี่ย 55 ล้านดอลลาร์ การเจรจากำลังดำเนินการเพื่อซื้ออีกสองที่นั่งสำหรับช่วงเวลาถัดไป การปรากฏตัวของคำสั่งนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างเปิดเผยกับความล้มเหลวในการดำเนินการตามกำหนดเวลาสำหรับโครงการของตนเอง
ในเดือนมีนาคมของปีนี้ ท่ามกลางฉากหลังของการทดสอบในอเมริกา ผู้นำของ Roscosmos ได้เปิดเผยมุมมองต่อเหตุการณ์ปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าราคาที่นั่งบนโซยุซในช่วง 80 ล้านดอลลาร์ทำให้สามารถแข่งขันกับเรือต่างประเทศได้ นอกจากนี้ บริษัทอเมริกันไม่มีโอกาสที่จะทิ้ง
หลังจากเริ่มดำเนินการผลิตภัณฑ์ Starliner และ Crew Dragon แล้ว Roskosmos วางแผนที่จะเปลี่ยนไปใช้การแลกเปลี่ยนสินค้า NASA จะสามารถจองที่นั่งบน Soyuz เพื่อแลกกับที่นั่ง Starliner และ Dragon ความร่วมมือดังกล่าวสามารถดำเนินการได้โดยไม่ต้องคำนึงถึงต้นทุนการบริการ แต่จะยังคงเป็นประโยชน์ร่วมกัน
รอ "สหพันธ์"
ในอนาคตอันใกล้นี้ "โซยุซ" ปัจจุบันจะถูกแทนที่ด้วยยานอวกาศ "สหพันธรัฐ" / "อินทรี" ที่มีแนวโน้มว่าจะเข้ามาแทนที่ จนถึงปัจจุบัน งานบางส่วนในหัวข้อนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว ฤดูใบไม้ผลิที่แล้วมีรายงานเกี่ยวกับการเริ่มต้นสร้างแบบจำลองการบินครั้งแรก กำลังดำเนินการวิจัยและทดสอบที่จำเป็น
เนื่องจากปัญหาวัตถุประสงค์ ตารางการทำงานจึงถูกปรับซ้ำแล้วซ้ำอีก เดิมทีการทดสอบการบินแบบไร้คนขับมีกำหนดจะเริ่มดำเนินการในปี 2560 จนถึงขณะนี้ การทดสอบเหล่านี้ถูกเลื่อนออกไปเป็นปี 2023 หลังจากนั้นจะมีเที่ยวบินพร้อมลูกเรือ ภายในสิ้นทศวรรษหน้า การจัดภารกิจแรกที่บินรอบดวงจันทร์จะเป็นไปได้
รุ่นขนส่งของสหพันธ์จะสามารถบรรทุกได้มากถึง 2 ตัน ยานอวกาศที่บรรจุคนจะสามารถส่งมอบได้ถึง 4 คนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติหรือไปยังเป้าหมายอื่น ค่าใช้จ่ายของพื้นที่สำหรับนักบินอวกาศหรือการส่งออกสินค้าหนึ่งกิโลกรัมยังไม่ทราบ
เผ่าพันธุ์มนุษย์
ดังนั้นขณะนี้สถานการณ์ที่น่าสนใจได้พัฒนาขึ้นในด้านนักบินอวกาศ มีเพียงรัสเซียซึ่งเป็นตัวแทนของ Roskosmos เท่านั้นที่มียานอวกาศที่ใช้งานมาเป็นเวลานาน สหรัฐอเมริกาไม่มีอุปกรณ์ดังกล่าวชั่วคราว แต่กำลังดำเนินการแก้ไขปัญหานี้อยู่ ตอนนี้สหรัฐอเมริกาพบว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ต้องตามให้ทันโครงการของพวกเขาเริ่มค่อนข้างช้า และนอกจากนี้ พวกเขาประสบปัญหามากมาย เป็นผลให้ต้องเลื่อนวันที่สร้างเสร็จหลายครั้งและตัวอย่างจริงยังคงขาดหายไป
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กำลังเปลี่ยนแปลง และในปีหน้า Boeing และ SpaceX จะส่งผู้คนขึ้นสู่วงโคจร นอกจากนี้ในโครงการของพวกเขามีการวางและนำความคิดขั้นสูงไปใช้เนื่องจากมีการวางแผนเพื่อให้แน่ใจว่าการเติบโตของลักษณะสำคัญและสร้างการสำรองสำหรับอนาคต มีความเสี่ยงที่โซยุซจะล้าหลังในอนาคตอันใกล้
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงสร้างเรือเอนกประสงค์ของคนรุ่นต่อไป "สหพันธรัฐ" จะเริ่มดำเนินการในอีกไม่กี่ปีหลังจากกลุ่มตัวอย่างชาวอเมริกัน และอาจจะสร้างความได้เปรียบเหนือหุ้นส่วนต่างชาติอีกครั้ง
สิ่งสำคัญคือตอนนี้การแข่งขันระหว่างเรือรบไม่เพียงแต่ในแง่ของคุณลักษณะเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในแง่ของต้นทุนด้วย แม้แต่การออกแบบที่เก่ากว่าก็สามารถมีความได้เปรียบด้านต้นทุน ข้อมูลเกี่ยวกับค่าที่นั่งในเรือที่จัดทำโดย NASA OIG เน้นย้ำถึงความเฉพาะเจาะจงของการเผชิญหน้าครั้งนี้
อันที่จริง มีการแข่งขันกันจริงในด้านนักบินอวกาศซึ่งมีองค์กรและบริษัทจากหลายประเทศเข้าร่วม ในขณะที่ผู้เข้าร่วมแข่งขันกันเพื่อสั่งซื้อจากแผนกอวกาศของประเทศของตน ตามการคาดการณ์ต่างๆ ในอนาคต การพัฒนาในปัจจุบันอาจส่งผลต่อการพัฒนาการท่องเที่ยวในอวกาศ ใครจะเป็นผู้ชนะการแข่งขันดังกล่าวไม่เป็นที่รู้จัก อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่ารางวัลสำหรับผู้ชนะจะเป็นเช่นไร และเห็นได้ชัดว่าคุ้มค่ากับความพยายามและการลงทุน
