Eric Tegler จาก Popular Mechanics พยายามอธิบายให้ทุกคนฟังว่าทำไม F/A-18 ยังคงเป็นเครื่องบินจู่โจมหลักของการบินนาวีด้วยเหตุผลที่ดีและจะเกี่ยวข้องกับบทบาทนี้ไปอีกนาน
ทำไม F / A-18 ถึงเป็นเครื่องบินที่แย่มาก
การเคลื่อนไหวที่กล้าหาญเมื่อพิจารณาจาก F / A-18 ได้เข้าประจำการมาตั้งแต่ปี 1983 นั่นคืออีกไม่นานก็จะอายุ 40 ปี
ในการเริ่มต้น เครื่องบินมีชัยชนะอย่างเป็นทางการเพียงสองครั้งระหว่างการให้บริการที่ยาวนาน: เหนือ MiG-21 ของอิรักในช่วงสงครามอ่าวครั้งแรกในปฏิบัติการพายุทะเลทราย F / A-18C สองลำในรุ่นเครื่องบินทิ้งระเบิด นั่นคือ ติดอาวุธด้วยระเบิด MK 84 และขีปนาวุธ Sparrow และ Sidewinder เมื่อพวกเขาถูกสกัดกั้นโดย MiG-21 ของอิรักสองลำ ยิงสกัดกั้นทั้งสองลำได้สำเร็จ
เราจะพูดถึงการสูญเสียในตอนท้าย มาแก้ไขข้อเท็จจริงที่ว่าเครื่องบินมีการต่อสู้และมีฟันผุ เพราะนี่เป็นกรณีแรกและจนถึงขณะนี้เป็นกรณีเดียวที่เครื่องบินทิ้งระเบิดสามารถต่อสู้กับเครื่องสกัดกั้นได้สำเร็จ
Hornet (Hornet) เป็นเครื่องบินเอนกประสงค์ ตามคำย่อของชื่อ - เครื่องบินโจมตี - โจมตี, การโจมตีของนักสู้ ผลจากการไตร่ตรองมาอย่างยาวนานของกองทัพเรือสหรัฐฯ เกี่ยวกับสิ่งที่เครื่องบินเอนกประสงค์บนทะเลควรเป็นอย่างไร
โดยทั่วไปประวัติของ F / A-18 นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เครื่องบินที่ทำการบินครั้งแรกในปี 2517 กลายเป็นว่าไม่มีประโยชน์สำหรับใครเลยสูญเสียการแข่งขันอย่างน่าสังเวชสำหรับบทบาทนักสู้ในกองทัพอากาศ F-16 และในทะเลก็ไม่เข้าใจสาระสำคัญ. กองทัพเรือต้องการเอฟ-14 ที่ทันสมัยสำหรับเขา และมีเพียงการแทรกแซงของรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมเจมส์ ชเลซิงเจอร์เท่านั้นที่ทำให้พวกเขา "เปลี่ยนใจ"
โดยทั่วไปแล้ว กองทัพเรือสหรัฐฯ ใฝ่ฝันถึงเครื่องบินที่สามารถติดตั้งได้ทั้งบนเรือบรรทุกเครื่องบินและสนามบินชายฝั่ง ความฝันที่จะรวมกองทัพอากาศของกองทัพเรือและนาวิกโยธินเป็นหนึ่งเดียวนั้นเป็นเรื่องจริงและคุ้มค่าในเวลาเดียวกัน
นอกจากนี้ เครื่องบินรุ่นใหม่นี้ยังสามารถแทนที่เครื่องบินขับไล่รุ่นเก่าสองรุ่นในคราวเดียว ได้แก่ เครื่องบินขับไล่ F-4 และเครื่องบินโจมตี A-7
แต่สิ่งสำคัญคือต้องเป็นทั้งเครื่องบินที่เรียบง่ายและราคาไม่แพงที่สามารถแก้ปัญหาของเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินจู่โจมได้ในเวลาเดียวกัน
อันที่จริง การปฏิบัตินี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ และ ILC แม้แต่ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เครื่องบินขับไล่ F6F Hellcat F4U Corsair ยังสามารถบรรทุกระเบิดที่หนักพอๆ กับเครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำในสมัยนั้น ผสมผสานความสามารถในการสู้รบและการโจมตีในเครื่องบินลำเดียวได้สำเร็จ
แน่นอนว่าเครื่องบินเจ็ทนั้นเร็วกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่าเครื่องบินลูกสูบ แต่หลักการของการใช้งานยังคงอยู่ แม่นยำยิ่งขึ้น กองบัญชาการกองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงต้องการให้เครื่องบินรวมหน้าที่ทั้งสองของเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินโจมตี
เครื่องบินขับไล่ F-4 Phantom ในตำนาน แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของเครื่องบินขับไล่/เครื่องบินจู่โจมในช่วงสงครามเวียดนาม อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือกังวลเรื่องความเหนือกว่าทางอากาศและการปกป้องเรือบรรทุกเครื่องบินของตนจากเครื่องบินข้าศึก ทำให้กองทัพเรือสั่ง F-14 Tomcat ในปี 1969
Tomcat เป็นเครื่องบินที่ดีมาก แต่แพงเกินไป และในที่สุดราคาก็ตัดสินเขา และคำสั่งของกองทัพเรือก็ออกเดินทางเพื่อค้นหาปาฏิหาริย์ นั่นคือเครื่องบินที่ดีและถูกกว่า
ทางเลือกค่อนข้างจำกัด: ไม่ว่าจะเป็นต้นแบบของ General Dynamics YF-16 เครื่องยนต์เดี่ยว หรือเครื่องยนต์คู่ Northrop YF-17
YF-16 จะเข้าประจำการกับกองทัพอากาศในฐานะ F-16 Battle Falcon อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือชอบเครื่องยนต์สองเครื่องของเครื่องบิน หลังจากที่ Northrop ควบรวมกิจการกับ McDonnell Douglas บริษัทด้านการป้องกันทั้งสองบริษัทได้ร่วมกันเปิดตัว YF-17 รุ่นที่ออกแบบใหม่อย่างหนักสำหรับกองทัพเรือ เครื่องบินลำนี้มีชื่อว่า F-18
ในขั้นต้น เครื่องบินจะผลิตในสามรุ่น:
- F-18 เดี่ยวเพื่อแทนที่ F-4;
- A-18 เดี่ยวเพื่อแทนที่ A-7 Corsair;
- การฝึก TF-18 สองครั้งซึ่งสามารถเล่นเป็นนักรบได้
อย่างไรก็ตาม ผู้ผลิตได้ใช้เส้นทางของการทำให้เข้าใจง่ายที่สุด และรวมตัวแปรเดี่ยวเข้าเป็น F / A-18A หนึ่งเครื่อง และรถสองที่นั่งถูกเปลี่ยนชื่อเป็น F / A-18B
เครื่องบินต้องได้รับการแก้ไขในเชิงคุณภาพสำหรับงานใหม่ การสำรองน้ำมันเชื้อเพลิงเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แม้จะเป็นเช่นนั้น ช่วงนั้นมากกว่า A-7 เพียง 10% และดีกว่าของ F-4 เล็กน้อย
เครื่องบินใหม่ ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า Hornet อย่างเป็นทางการ ได้ออกบินครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2521 การทดสอบเผยให้เห็นปัญหามากมาย: ความเร็วในการขึ้นเครื่องและการม้วนตัวขึ้นมากเกินไป พวกมันต้องได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็วโดยการเปลี่ยนขนาดของตัวกันโคลงแนวนอน นอกจากนี้ยังพบว่ามีการเร่งความเร็วทรานส์โซนิกไม่เพียงพอ การดัดแปลงเครื่องยนต์ช่วยแก้ปัญหาได้บ้างแต่ไม่หมด และรัศมีการสู้รบของเครื่องบินขับไล่จู่โจมที่ 460 ไมล์ ก็อย่างที่กล่าวไว้ข้างต้นว่าดีกว่ารุ่นก่อนเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อบกพร่องเหล่านี้เพียงพอสำหรับกองทัพเรือที่จะละทิ้งเครื่องบิน F / A-18A ลำแรกเข้าประจำการกับหน่วยนาวิกโยธิน VMFA-314 ที่ MCAS El Toro
เอฟ/เอ-18 ได้รับการชื่นชมในทันทีไม่เพียงแค่ความแม่นยำและความน่าเชื่อถือในการจู่โจมเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะว่าเครื่องบินไม่ต้องการการบำรุงรักษา F-14A และ A-6E เกินครึ่งชั่วโมง
ต่อมาข้อเสียเปรียบร้ายแรงอีกประการหนึ่งปรากฏขึ้น: เมื่อบินในมุมสูงของการโจมตี หางผิดรูปและรอยร้าว ถึงเวลานั้น McDonell-Douglas และ Northrop ก็แยกทางกัน และการชำระบัญชีก็ตกอยู่ที่ McDonell บริษัทได้พัฒนาชุดซ่อมพิเศษที่สามารถแก้ไขปัญหาได้
Hornet ได้รับการยอมรับในระดับสากลหลังจากเข้าร่วม Operation Eldorado Canyon กับลิเบียในปี 1986
ความสำเร็จไม่ได้ทำให้หูหนวกขนาดนั้น แต่คำสั่งของ Hornet ตกลงไปในทันที และในปี 1989 เครื่องบินก็เข้าประจำการกับกองทัพอากาศของแคนาดา ออสเตรเลีย สเปน คูเวต และสวิตเซอร์แลนด์
การร้องเรียนเกี่ยวกับช่วงการบินที่ไม่เพียงพอไม่ได้หยุดลง เพื่อแก้ไขปัญหานี้และทำให้เครื่องบินเป็นเครื่องบินกลางคืนและทุกสภาพอากาศที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น McDonnell-Douglas ได้พัฒนาและแนะนำ F / A-18C และ F / A-18D สองที่นั่งในปี 1987
C / D ได้รวมเรดาร์ที่ได้รับการอัพเกรด ระบบการบินแบบใหม่ และขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ / พื้นผิว AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick และ AGM-84 Harpoon ขีปนาวุธต่อต้านเรือ เพิ่มกล้องถ่ายภาพกลางคืนอินฟราเรดรุ่นใหม่ ซึ่งเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของเครื่องบิน นอกจากนี้ พวกเขายังติดตั้งเครื่องยนต์ F404-GE-402 ใหม่ ซึ่งให้แรงขับเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 10%
เครื่องบินขับไล่/เครื่องบินจู่โจม F / A-18 มีส่วนร่วมในความขัดแย้งทางทหารหลายครั้ง
นอกจากปฏิบัติการเอลโดราโดแคนยอนในลิเบียในเดือนเมษายน 2529 และสงครามอ่าว (ปลดปล่อยคูเวต) ในปี 2534 แตนยังต่อสู้ในยูโกสลาเวียในปี 2538 โดยเป็นส่วนหนึ่งของ Operation Delibate Force ใน Operation Desert Fox (ระเบิดโจมตีเป้าหมายทางทหารในอิรัก, 1998) เข้าร่วมปฏิบัติการทางทหารในอัฟกานิสถาน (ตั้งแต่ปี 2544 จนถึงปัจจุบัน) ในสงครามอิรัก (ปฏิบัติการเพื่อโค่นล้มระบอบซัดดัมฮุสเซน) ในปี 2546-2553 ในปฏิบัติการ "The Return of Odyssey" (เป้าหมายการวางระเบิด ในลิเบีย พ.ศ. 2554)
นี่ไม่ได้หมายความว่าชีวิตของ "แตน" นั้นโรยด้วยดอกกุหลาบ ในสงครามเดียวกันกับอิรัก การสูญเสีย F / A-18 ที่ไม่สามารถกู้คืนได้มีจำนวน 5 คัน เครื่องบินลำหนึ่งถูกยิงโดย MiG-25 ของอิรัก ระบบป้องกันภัยทางอากาศ S-75 หนึ่งเครื่อง เครื่องบินสองลำชนกันในอากาศ เครื่องบินลำหนึ่งตกเนื่องจากเครื่องยนต์ขัดข้อง
ในระหว่างการปฏิบัติการของ F / A-18 เครื่องบิน 235 ลำสูญหายด้วยเหตุผลหลายประการ ออกประมาณ 1,500 - มากเกินไปหน่อย
ใช่ Hornet ฉายแววในช่วงสงครามอ่าวด้วยความแม่นยำและความพร้อมรบสูง และในการดำเนินการอื่น ๆ "แตน" แสดงให้เห็นในลักษณะเดียวกันทุกประการ แต่ไม่มีอะไรเป็นนิรันดร์ และการรับใช้มากว่าสี่สิบปีก็ค่อนข้างมาก มีเครื่องบินเพียงไม่กี่ลำในโลกที่สามารถอวดอาชีพดังกล่าวได้
ในขณะที่ Hornet ครองท้องฟ้า กองเรือก็เริ่มมองหาสิ่งทดแทน โครงการทดแทนเครื่องบินจู่โจม A-6 ในยุค 80 ส่งผลให้ McDonell-Douglas A-12 Avenger เป็นเครื่องบินล่องหนที่มีเรดาร์ขั้นสูงที่สามารถบรรทุกอาวุธที่มีความแม่นยำได้
กองทัพเรือได้พยายามแทนที่ F-14 ด้วย F-22 Raptor รุ่นต่างๆ ซึ่งสะดวกสำหรับเรือบรรทุกเครื่องบิน ในขณะเดียวกัน Grumman ได้เสนอ F-14 รุ่นอัพเกรด
อนิจจา แผนการไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นจริง ในความเป็นมนุษย์ Raptor ไม่ได้บินและราคาก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า สหภาพโซเวียตล่มสลายและไม่มีคู่แข่งในระดับใหม่ ดังนั้น F-22 จึงถูกละทิ้งโดยสิ้นเชิง และต่อมา Richard Cheney รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมก็ตัดสินลงโทษโครงการปรับปรุง F-14 ด้วย
และ "แตน" ยังคงให้บริการราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
อะไรอธิบายความต้องการสูงสำหรับตระกูล F / A-18 ซึ่ง ณ เดือนธันวาคม 2017 เกินเป้าหมาย 10 ล้านชั่วโมงบิน? มีหลายสาเหตุ
การออกแบบที่เรียบง่ายทำให้เครื่องบินผลิตและบำรุงรักษาได้ง่ายขึ้น จึงมีศักยภาพในการปรับปรุง ความน่าเชื่อถือสูงของเครื่องทำให้สามารถพัฒนาการอัพเกรดใหม่ได้อย่างใจเย็น ค่อนข้างรุนแรง เช่น "Super Hornet" ซึ่งใช้ถังเชื้อเพลิงพลาสติก ส่วนประกอบชิงทรัพย์ และภาชนะอาวุธที่ใช้เทคโนโลยี "ชิงทรัพย์"
เป็นที่น่าสังเกตว่า "Hornet" รุ่นพิเศษนั้นเรียบง่ายและดีกว่า F-22 ตัวเดียวกัน EA-18G "Growler" เดียวกันซึ่งเป็นเครื่องบินสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้ F / A-18 กลายเป็นเครื่องจักรที่จริงจังมาก โดยรวมแล้ว แทนที่จะติดตั้งปืนใหญ่ พวกเขาติดตั้งหน่วยคำนวณอันทรงพลัง - และผลลัพธ์ก็ชัดเจน
รุ่นสองที่นั่งกลายเป็นประโยชน์ในการแก้ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับปริมาณงานที่เพิ่มขึ้นของนักบิน ตัวอย่างเช่น เที่ยวบินยาวตามด้วยการโจมตีหลายเป้าหมาย
และแน่นอนว่ามีอาวุธให้เลือกมากมาย ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ ติดปีก ต่อต้านเรือ ระเบิดนำวิถี ฯลฯ
เป็นผลให้ F / A-18 กลายเป็นเครื่องบินโจมตีหลักของกองทัพเรือสหรัฐฯและ ILC อย่างสมควร ในความแข็งแกร่งของปีกอากาศของเรือรบ คิดเป็น 60-70% ของทั้งหมด
F / A-18 ไม่ได้ถูกผลิต แต่ไม่มีแผนที่จะถอดออกจากบริการ เมื่อพิจารณาว่า F-35B / C นั้นไม่ได้ดีทั้งหมด พูดได้เลยว่า Hornets จะบินไปจนหมดแรง
