ณ สิ้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 มีการนำเสนอเครื่องบินโจมตีเบาใหม่สำหรับหน่วยปฏิบัติการพิเศษในสหรัฐอเมริกา เครื่องบินที่นำเสนอนี้เป็นหนึ่งในห้าลำที่อยู่ระหว่างการทดสอบซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Armed Overwatch ยานเกราะใหม่นี้เป็นเครื่องบินจู่โจมเครื่องยนต์คู่น้ำหนักเบาที่ใช้เครื่องบินขนส่งโปแลนด์ PZL M28 Skytruck
ไม่เหมือนยานพาหนะขนส่ง เครื่องบินรบรุ่น MC-145B Coyote จะสามารถใช้อาวุธได้หลากหลาย รวมถึงอาวุธนำวิถี ได้แก่ ขีปนาวุธอากาศสู่พื้น AGM-144 และระเบิดนำวิถีความแม่นยำสูง GBU-39 / B เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าเครื่องบินสามารถบรรทุกโดรนขนาดเล็กและระบบอาวุธอื่นๆ ได้
โครงการโอเวอร์วอตช์ติดอาวุธหน่วยปฏิบัติการพิเศษของสหรัฐฯ
โครงการ Armed Overwatch ซึ่งริเริ่มโดยหน่วยปฏิบัติการพิเศษของสหรัฐอเมริกา เกี่ยวข้องกับการจัดหาเครื่องบินจู่โจมเบา 75 ลำที่มีไว้สำหรับการยิงสนับสนุนโดยตรงของทหารกองกำลังพิเศษ เช่นเดียวกับภารกิจลาดตระเวน การเฝ้าระวัง และการลาดตระเวน
โปรแกรมนี้เปิดตัวหลังจากสรุปประสบการณ์ความขัดแย้งในท้องถิ่นเมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งกองทัพสหรัฐฯ เข้ามามีส่วนร่วม ปฏิบัติการทางทหารในอัฟกานิสถานและอิรักได้แสดงให้เห็นว่าหน่วยปฏิบัติการพิเศษต้องการเครื่องบินที่สามารถใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพในภูมิประเทศที่ยากลำบาก บินขึ้นและลงจากลานบินที่ลาดยางและไม่ได้เตรียมไว้
เพื่อแก้ปัญหาเหล่านี้ ในปี 2549 การจัดซื้อเครื่องบินใบพัดเชิงพาณิชย์แบบเครื่องยนต์เดี่ยว Pilatus PC-12 ได้เริ่มขึ้น ซึ่งถูกดัดแปลงเพื่อใช้ในทางทหาร เครื่องบินรุ่นทางการทหารของเครื่องบินเหล่านี้ได้รับตำแหน่ง U-28A ในสหรัฐอเมริกา ในเวลาเดียวกัน หน่วยรบพิเศษยังคงรู้สึกถึงความต้องการเครื่องบินจู่โจมเบา ซึ่งการดำเนินการดังกล่าวจะมีราคาถูกกว่าการใช้เครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ F-15E และ F-16 หรือเครื่องบินจู่โจม A-10 มาก ไม่ต้องพูดถึง นักสู้รุ่นที่ห้าขั้นสูงกว่า
เป็นผลให้ในปี 2020 SOCOM Special Operations Command ได้เปิดตัวโปรแกรม Armed Overwatch ซึ่งให้บริการสำหรับการเลือกและการจัดหาเครื่องบินจู่โจมขนาดเล็ก ผู้เชี่ยวชาญสังเกตว่านี่เป็นความพยายามครั้งที่ 7 โดยกองทัพอเมริกันในการซื้อเครื่องบินจู่โจมแบบใบพัดขนาดเบาในช่วง 14 ปีที่ผ่านมา
โปรแกรม Armed Overwatch ทับซ้อนกับการระบาดใหญ่ของ coronavirus และเผชิญกับการขาดแคลนเงินทุน นอกจากนี้ การพิจารณาโครงการของรัฐสภายังทำให้การชำระเงินที่จำเป็นล่าช้าด้วย ซึ่งส่งผลให้การซื้อเครื่องบินไม่เคยเริ่มขึ้นในปีงบประมาณ 2564 การจัดหาเครื่องบิน Overwatch ติดอาวุธมีกำหนดจะเริ่มในปีงบประมาณ 2022
ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2564 กองทัพสหรัฐฯ ได้ตัดสินใจเลือกบริษัท 5 แห่งที่เข้าร่วมในโครงการ และส่งต้นแบบเครื่องบินโจมตีเบาเข้าร่วมการแข่งขัน ได้แก่ Leidos, MAG Aerospace, Textron Aviation, L-3 Communications และ Sierra Nevada Corporation (SNC) ไม่มีใครรู้ว่าแต่ละบริษัทได้รับเงินไปเท่าไหร่แล้ว แต่มูลค่ารวมของการทำธุรกรรมที่สรุปกับพวกเขาตาม SOCOM อยู่ที่ประมาณ 19.2 ล้านดอลลาร์
บริษัททั้ง 5 แห่งจะชนะในที่สุด โดยได้รับคำสั่งซื้อจำนวนมากสำหรับเครื่องบินจู่โจมเบา 75 ลำเพื่อทดแทนเครื่องบินใบพัดอเนกประสงค์ U-28 Draco บริษัทที่ชนะการประกวดราคาจะต้องส่งมอบเครื่องบิน 75 ลำภายใน 5-7 ปีกองทัพสหรัฐคาดว่าจะเสร็จสิ้นการทดสอบต้นแบบภายในต้นปี 2565
อดีตสหภาพโซเวียตของเครื่องบินโจมตี MC-145B Coyote
เป็นเรื่องน่าแปลกที่เครื่องบินจู่โจมเบาในอนาคตของหน่วยบัญชาการปฏิบัติการพิเศษของสหรัฐฯ อาจเป็นการพัฒนาของสหภาพโซเวียตเช่นกัน MC-145B Coyote นำเสนอโดย Sierra Nevada Corporation สร้างขึ้นจากเครื่องบิน PZL M28 Skytruck ซึ่งเป็นเครื่องบินขนส่งสินค้าเบาของโปแลนด์ โมเดลนี้เป็นเครื่องบินลำเลียงเบาของโซเวียต An-28 รุ่นตะวันตก ซึ่งบินกลับไปครั้งแรกในเดือนมกราคม พ.ศ. 2516
เครื่องบิน PZL M28 ถูกใช้งานอย่างแข็งขันและยังคงให้บริการในโปแลนด์ในการบินพลเรือน เช่นเดียวกับในกองทัพอากาศ PZL M28 เป็นเครื่องบินเครื่องยนต์คู่ที่สามารถบินขึ้นและลงจากรันเวย์ขนาดเล็กได้ สำหรับการนำเครื่องขึ้น เครื่องบิน MC-145B Coyote ที่รับน้ำหนักสูงสุดต้องใช้แถบที่มีความยาวเพียง 305 เมตร และระยะทางขั้นต่ำที่จำเป็นสำหรับการขึ้นเครื่องคือ 267 เมตรเท่านั้น ตามตัวบ่งชี้นี้ นี่คือเครื่องบินที่ดีที่สุดจากห้าลำที่เข้าร่วมการแข่งขัน
PZL M28 เป็นการดัดแปลงเครื่องบินฐาน An-28 ซึ่งประกอบขึ้นภายใต้ใบอนุญาตที่โรงงานเครื่องบิน PZL Mielec ของโปแลนด์ การปรับปรุงให้ทันสมัยได้ดำเนินการในช่วงต้นทศวรรษ 1990 และประกอบด้วยการเปลี่ยนเครื่องยนต์ ระบบอิเลคทรอนิกส์ และการติดตั้งเรดาร์ดิจิทัลสภาพอากาศ บนเครื่องบินที่ทันสมัย เครื่องยนต์ TVD-10B ของโซเวียตซึ่งผลิตในโปแลนด์ภายใต้ใบอนุญาต ถูกแทนที่ด้วยเครื่องยนต์ใบพัดห้าใบพัด Pratt & Whitney Canada PT6A-65B
รุ่น MC-145B Coyote แตกต่างจากบรรพบุรุษของโซเวียตมากกว่าเดิม แม้ว่ามันจะยังคงคุณลักษณะการออกแบบที่เป็นที่รู้จัก ในกรณีนี้ รูปลักษณ์ของเครื่องบินจะเปลี่ยนไปเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของจมูกอย่างมีนัยสำคัญ ภายนอก เครื่องบินจู่โจมเบานั้นคล้ายกับเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเลของโปแลนด์มากที่สุด PZL M28B Bryza 1RM bis โคโยตี้ยังได้รับห้องนักบินแบบกระจกทั้งหมดพร้อมจอ LCD ระบบอิเลคทรอนิกส์ขั้นสูงและระบบนักบินอัตโนมัติที่ทันสมัย
คุณสมบัติทางเทคนิคและอาวุธยุทโธปกรณ์ MC-145B Coyote
เช่นเดียวกับ An-28 เครื่องบินโจมตีเบา MC-145B Coyote ใหม่เป็นเครื่องบินปีกสูงแบบค้ำยันที่มีหางแนวตั้งสองกระดูกงูและอุปกรณ์ลงจอดที่ไม่หดกลับขณะบิน เครื่องบินโลหะทั้งหมดขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เทอร์โบสองเครื่อง เครื่องยนต์ใดที่เครื่องบินลำใหม่ได้รับนั้นไม่ได้รับการรายงาน แต่มีแนวโน้มมากที่สุดว่ายังคงเป็น Pratt & Whitney ความเร็วในการบินที่ประกาศคือ 220 นอต (407 กม. / ชม.) อัตราการปีน - 12, 29 m / s
เครื่องบินมีขนาดดังต่อไปนี้: ความยาว - 13.1 เมตร, ความสูง - 4.9 เมตร, ปีก - 22.05 เมตร เพื่ออำนวยความสะดวกในการขนถ่ายผู้โดยสารและสินค้าในส่วนท้ายของลำตัวเครื่องบิน มีประตูบรรทุกสินค้าพร้อมตัวขับลมขนาด 2, 6 x 1, 2 เมตร นอกจากช่องเก็บสัมภาระหลักแล้ว เครื่องบินยังมีช่องเก็บสัมภาระที่ส่วนล่างใต้ลำตัว ซึ่งสามารถรองรับสินค้าหรืออุปกรณ์ต่างๆ ได้มากถึง 303 กก.
น้ำหนักบรรทุกสูงสุดของเครื่องบินคือ 2300 กก. น้ำหนักเครื่องบินเปล่า 4397.6 กก. เครื่องบินสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ถึง 19 คนหรือพลร่ม 18 คนพร้อมเกียร์เต็ม ความสามารถในการบรรทุกที่ดีและช่องเก็บสัมภาระที่กว้างขวางเพียงพอทำให้ง่ายต่อการเปลี่ยนขอบเขตของเครื่องบิน นอกจากเครื่องบินจู่โจมเบาแล้ว เครื่องบินรุ่นนี้ยังสามารถใช้ในภารกิจขนส่งทางยุทธวิธี ขนส่งสินค้าต่าง ๆ ในพื้นที่ที่เข้าถึงยาก บรรทุกอุปกรณ์ลาดตระเวนที่ซับซ้อน ลงจอดหรืออพยพทหารที่ได้รับบาดเจ็บ
เครื่องบินลำนี้สามารถบรรทุกสินค้าหรืออุปกรณ์ที่เป็นประโยชน์สำหรับภารกิจลาดตระเวนที่มีน้ำหนักมากถึง 1,000 กก. ในระยะทาง 800 ไมล์ทะเล (1481 กม.) ช่วงการบินสูงสุดอยู่ที่ประมาณ 3048 กม. และเวลาสูงสุดที่ใช้ในอากาศคือ 6, 6 ชั่วโมง
เนื่องจากเครื่องบินถูกวางแผนไว้เพื่อใช้เป็นเครื่องบินจู่โจมแบบเบา ยานเกราะดังกล่าวจึงได้รับจุดแขวนใต้ปีกสำหรับอาวุธสี่จุด นอกจากนี้ ระบบลาดตระเวนและอาวุธต่างๆ สามารถติดตั้งได้โดยตรงภายในลำตัวเครื่องบิน โครงการจัดให้มีการจัดวางไกด์แนวตั้งในห้องเก็บสัมภาระเพื่อเปิดตัวระบบขีปนาวุธต่างๆ
ที่จุดระงับสี่จุด ตามเอกสารทางการตลาดจาก SNC สามารถระบุตำแหน่งของขีปนาวุธนำวิถีอากาศสู่พื้น AGM-114 Hellfire ได้ ระยะการบินสูงสุดของการดัดแปลงล่าสุดของขีปนาวุธเหล่านี้ด้วยการค้นหาเลเซอร์กึ่งแอ็คทีฟนั้นสูงถึง 11 กม. มวลของหัวรบคือ 8 กก. นอกจากนี้ยังสามารถติดตั้งระเบิดนำวิถีความแม่นยำสูง GBU-39 / B (SDB) ที่มีน้ำหนัก 130 กก. ได้ที่จุดระงับเหล่านี้ ความแม่นยำในการตีของรุ่นแรกอยู่ที่ 5-8 เมตร สำหรับการดัดแปลง SDB II นั้นลดลงเหลือ 1 เมตร
นอกจากนี้ สามารถติดตั้งตู้คอนเทนเนอร์สำหรับปล่อยขีปนาวุธอากาศยานขนาด 70 มม. แบบไร้สารชี้นำที่ใต้ปีกได้ เช่นเดียวกับบล็อกสำหรับรองรับขีปนาวุธอากาศยานที่นำด้วยเลเซอร์ที่มีลำกล้องเดียวกัน เรากำลังพูดถึงขีปนาวุธ AGR-20 Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II) ซึ่งเป็นการพัฒนาเพิ่มเติมของขีปนาวุธไร้คนขับ Hydra 70 รุ่นหนึ่งของขีปนาวุธรุ่นนี้ที่มีระยะเพิ่มขึ้น 12-15 กม.
สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือปืนกลแนวตั้งที่สามารถวางไว้ในห้องเก็บสัมภาระของเครื่องบินได้ โดยรวมแล้ว โคโยตี้สามารถบรรทุกท่อส่งแบบ Common Launch Tube (CLT) ได้ 8 ท่อพร้อมรูปล่อยที่พื้นห้องเก็บสัมภาระ คุณลักษณะของระบบนี้คือสามารถโหลดตัวเรียกใช้งานใหม่ได้โดยตรงในเที่ยวบิน
นอกจากนี้ MC-145B Coyote จะสามารถทำหน้าที่เป็นผู้ให้บริการปล่อยโดรนขนาดเล็ก Coyote ที่พัฒนาโดยวิศวกรของ Raytheon อุปกรณ์สามารถอยู่ในอากาศได้นานถึง 30 นาที ทำให้บินได้ไกลถึง 80 กม. โดรนถูกจัดวางให้เป็นระบบเฝ้าระวังและลาดตระเวนราคาไม่แพง นอกจากนี้ยังสามารถใช้ UAV แบบใช้แล้วทิ้งขนาดเล็กเพื่อสกัดกั้นโดรนตัวอื่นๆ ได้