วลี "เดินช้าง" มีรากมาจากศัพท์อเมริกันมานานแล้ว หมายถึงการควบคุมเครื่องบินประเภทเดียวกันจำนวนมากในลักษณะที่ใกล้ชิด: ในกรณีนี้ การบินขึ้นของเครื่องจักรจะดำเนินการในช่วงเวลาเล็ก ๆ แบบฝึกหัดนี้ให้คุณฝึกทักษะของนักบินและเจ้าหน้าที่ด้านเทคนิค ในกรณีที่จำเป็นต้องบินเครื่องบินจำนวนมากขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยเร็วที่สุด เมื่อเร็ว ๆ นี้ สหรัฐฯ ได้ใช้เครื่องบินรบรุ่นที่ 5 ล่าสุดในการฝึกซ้อมดังกล่าวมากขึ้น
“แรพเตอร์” ใจจดใจจ่อสู้
ในเดือนมีนาคม 2019 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ตัดสินใจที่จะแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของเครื่องบินขับไล่ F-22 Raptor รุ่นที่ 5 ที่ผลิตขึ้นเป็นจำนวนมากรุ่นแรก ทันใดนั้น เครื่องบินรบ 24 ลำของกองบินที่ 3 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งมีฐานอยู่ในเมืองเอลเมนดอร์ฟ (อลาสกา) ได้ขี่ช้าง นอกจากนี้ เครื่องบินเตือนล่วงหน้า E-3 Sentry และเครื่องบินขนส่ง C-17 Globemaster III ยังมีส่วนร่วมในการฝึกอบรมอีกด้วย
ดังที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวไว้ ความสำคัญของการฝึกหัดเป็นเพราะนักบินของปีกนี้จะเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่จะไปเขตเสี่ยงในภูมิภาคแปซิฟิกในกรณีที่เกิดอันตราย นอกจากนี้ เครื่องบินรบ F-22 ยังอยู่ในระดับแนวหน้าของการป้องกันภัยทางอากาศของอเมริกา ซึ่งส่วนใหญ่เป็น "เกราะป้องกัน" ทางอากาศที่มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์ซึ่งมุ่งสู่รัสเซียเป็นหลัก
ในความหมายที่กว้างกว่า การฝึกซ้อมทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจให้โลกรู้ว่าสหรัฐอเมริกาได้ดำเนินการอย่างประสบความสำเร็จมาอย่างยาวนานและประสบความสำเร็จอย่างมากในสิ่งที่น่าจะเป็นเครื่องบินขับไล่ประจำรุ่นที่ห้าที่ทรงพลังที่สุด โดยรวมแล้ว เราจำได้ว่าสหรัฐอเมริกาผลิต F-22 อนุกรม 187 ลำ จนถึงขณะนี้ การผลิตได้ปิดตัวลงแล้ว: ข่าวลือเกี่ยวกับการเริ่มต้นใหม่ในทุกโอกาสไม่สอดคล้องกับความจริง
โชว์ความแกร่ง
ทุกคนจำได้ดีถึงความขัดแย้งระหว่างอเมริกากับอิหร่านที่เกิดขึ้นเมื่อต้นปีที่แล้วจากการลอบสังหารพลโทและผู้บัญชาการกองกำลังพิเศษ Al-Quds ในหน่วยพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม Qasem Soleimani หลังจากการโต้เถียงกันมากขึ้น ชาวอเมริกันตัดสินใจที่จะเกร็งกล้ามเนื้อ
ในบรรดาการสาธิตการใช้กำลังเป็นการซ้อมรบที่เกี่ยวข้องกับ F-35A จำนวนมาก ซึ่งดำเนินการในเดือนมกราคม 2020 จากนั้น เครื่องบินรบ F-35A Lightning II รุ่นที่ 5 จำนวน 52 ลำของปีกเครื่องบินขับไล่ที่ 388 และ 419 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จากฐานทัพอากาศ Hill (ยูทาห์) ได้ออกเดินทางใน "การขี่ช้าง" ในทันที ปีกทั้งสองทำแบบฝึกหัดที่คล้ายกันในเดือนพฤศจิกายน 2018 โดยมีส่วนร่วมของเครื่องบินสามโหลซึ่งก็น่าทึ่งเช่นกัน แต่การมีส่วนร่วมพร้อมกันของ 52 ล่องหนนั้นน่าประทับใจมากกว่าที่เคย
ในทางกลับกัน F-35 จำนวนมากในภาพถ่ายเดียวนั้นน่าประหลาดใจน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อต้นปี 2564 มีการผลิตเครื่องจักรเหล่านี้มากกว่า 600 เครื่อง และจำนวนรวมของเครื่องจักรเหล่านี้น่าจะเกินสามพันเครื่อง จนถึงปัจจุบัน นอกเหนือจากรุ่น F-35A สำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ และพันธมิตรของอเมริกาแล้ว ยังมีการดัดแปลงอื่นๆ อีกสองรายการในการดำเนินการ - F-35B ที่มีการขึ้นลงระยะสั้นและการลงจอดในแนวดิ่ง เช่นเดียวกับเครื่องบิน F บนดาดฟ้า -35C.
นาวิกโยธินพร้อม
ไม่ใช่แค่กองทัพอากาศสหรัฐฯ เท่านั้นที่ทำการฝึกที่น่าประทับใจกับเครื่องบินรบรุ่นที่ห้า ในปี 2019 นาวิกโยธินแสดงความเต็มใจที่จะบิน F-35B จำนวนมาก การฝึกซ้อมส่งผลกระทบต่อเครื่องบิน 20 ลำของฝูงบิน VMFAT-501
การฝึกซ้อมจัดขึ้นที่ฐานทัพอากาศโบฟอร์ตมารีน บริการกล่าวว่า:
การเปิดตัวและการกู้คืนเครื่องบินอย่างปลอดภัยเป็นการตอกย้ำความมุ่งมั่นของฝูงบินในการบรรลุและรักษาระดับความพร้อมสูงสุดในการฝึกนักบิน F-35B รุ่นต่อไปจากนาวิกโยธินสหรัฐฯ และประเทศหุ้นส่วน
"การขี่ช้าง" นี้เป็นการฝึกครั้งแรกสำหรับ USMC F-35B เหตุการณ์กลายเป็นก้าวสำคัญเช่นกันเพราะเครื่องบินรบรุ่นนี้ในแง่ของผลรวมของตัวชี้วัดนั้นมีความซับซ้อนทางเทคนิคและมีราคาแพงที่สุด สิ่งสำคัญที่ควรทราบด้วยว่าในไม่ช้าเครื่องบินลำนี้จะกลายเป็นพื้นฐานของปีกการบินของกลุ่มโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินอังกฤษ โดยอิงจากเรือบรรทุกเครื่องบินใหม่ควีนอลิซาเบธ
ด้วยกัน
ในเดือนธันวาคมปีที่แล้ว นักบินของ F-35 ได้ทำให้ตัวเองรู้สึกอีกครั้ง ครั้งนี้ สหรัฐอเมริกาได้ทำการฝึกซ้อมที่ฐานทัพ Eilson ในอลาสก้า โดยใช้เครื่องบินขับไล่ล่องหนรุ่นที่ 5 จำนวน 18 ลำ และเครื่องบินขับไล่ F-16 Fighting Falcon 354 จำนวน 12 ลำ เครื่องบินรบถูกคุ้มกันโดย KC-135 Stratotankers สองลำของกองรักษาการณ์แห่งชาติที่ 168
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นไม่นานหลังจากเครื่องบินทิ้งระเบิดรัสเซียและจีนทำการลาดตระเวนร่วมกันเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ทางทหารที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่างปักกิ่งและมอสโก คำแถลงที่สอดคล้องกันจากชาวอเมริกันกล่าวว่า:
เรากำลังทำเช่นนี้แม้จะเกิด coronavirus แม้ว่าจะมีสภาพอากาศเลวร้าย และแม้ว่าวันนี้จะเป็นวันที่สั้นที่สุดของปีก็ตาม
เห็นได้ชัดว่าแม้ในระยะยาวนักสู้รุ่นที่ห้าจะต้องรับใช้เคียงข้างกับเครื่องจักรของรุ่นก่อน - รุ่นที่สี่ ดังนั้น การโต้ตอบระหว่างแพลตฟอร์มต่างๆ จึงเป็นปัจจัยสำคัญประการหนึ่งของความสำเร็จของการดำเนินการที่กำหนด
ไม่ใช่แค่สหรัฐอเมริกา
จีนกำลังใช้เครื่องบินขับไล่เฉิงตู เจ-20 รุ่นที่ 5 ของตนมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งได้รับหน้าที่ในปี 2560 ในการฝึกซ้อม ต้องบอกว่าการพัฒนาและการสร้าง PRC ของเครื่องบินรบใหม่เมื่อสิบปีก่อนนั้นดู "ยอดเยี่ยม" ในปี 2019 มีการโพสต์ภาพถ่ายที่น่าสนใจของเที่ยวบินร่วมของ J-20 บนเว็บ ซึ่งมีผู้สังเกตการณ์จำนวนหนึ่งเปรียบเทียบกับ "ช้างเดิน" ของอเมริกา (รวมแล้วมีการระบุเครื่องจักรใหม่ 15 เครื่อง)
ผู้เชี่ยวชาญประมาณการจำนวนรวมของ J-20 ที่สร้างขึ้นในปีต่างๆ ที่ประมาณห้าสิบยูนิต ซึ่งรวมถึงเครื่องบินซีรีส์แรกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตัวอย่างก่อนการผลิตและต้นแบบของเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ห้าด้วย โปรดทราบว่าขณะนี้มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่า Chengdu J-20 จะกลายเป็นรถยนต์ที่ผลิตขึ้นอย่างแท้จริง และอาจเป็นพื้นฐานของกองทัพอากาศสาธารณรัฐประชาชนจีน
มองไปข้างหน้าเพื่ออนาคต
นอกจากสหรัฐอเมริกาและจีนแล้ว ยังมีอีกประเทศที่ผลิตเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ห้าเป็นของตนเอง มันคือรัสเซีย อย่างไรก็ตาม เราอาจไม่สามารถเห็นเที่ยวบินร่วมของ Su-57 ในประเทศจำนวนมากได้ในเร็วๆ นี้: ซีเรียลชุดแรก (อันที่จริงเป็นครั้งที่สอง เนื่องจากเครื่องบินขับไล่ต่อเนื่องรุ่นแรกสุดตกในปีที่แล้ว) ได้รับจากกองกำลังการบินและอวกาศในเดือนธันวาคมเท่านั้น.
ก่อนหน้านี้ ภายในกรอบของ MAKS-2019 เราเห็นเที่ยวบินสาธิตของเครื่องบินขับไล่ Su-57 ต้นแบบสี่ลำพร้อมกัน ซึ่งกลายเป็น "ไฮไลท์" ของโปรแกรมการบินอย่างไม่ต้องสงสัย นอกจากนี้ต้นแบบของเครื่องบินรบเพิ่งทำการบินร่วมกับ UAV "Okhotnik" ที่มีประสบการณ์
ไม่ว่าในกรณีใด การทดสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของ Su-57 ยังรออยู่ข้างหน้า โปรดจำไว้ว่าภายในกรอบของสัญญาที่สรุปไว้ในปี 2019 กองทัพอากาศรัสเซียจะต้องจัดหาเครื่องบินขับไล่ Su-57 76 ลำภายในปี 2028 เป็นไปได้มากว่านี่จะไม่ใช่ "ล่องหน" ชุดสุดท้ายที่กระทรวงกลาโหมจะได้รับ